Черт ее дернул охотиться в такую жару, но Шай уже пару дней не могла поймать никого крупнее тушканчика, и голод ее терзал невыносимый. Хочешь - не хочешь, а приходится терпеть пекло и духоту, тем более, что антилопы прекрасно знают: в полдень все хищники предпочитают прятаться в густой тени и угрозы стадам не представляют. Следовательно, так проще застать травоядных врасплох... только бы подкрасться поближе и не спугнуть животных раньше времени. Уж что-что, а прятаться Шайена умела мастерски, но даже сейчас она испытывала некоторое напряжение. В пасти пересохло, а глаза неприятно побаливали от яркого освещения: сейчас бы искупаться где-нибудь в прохладной воде, а не пластом ползти по колючей, жесткой траве, боясь лишний раз шевельнуться. Но охота есть охота, и Шай молча терпела все неудобства. Вот она уже совсем близко, остались считанные шаги - и можно стремительным рывком бросаться в погоню за добычей. Темная блаженствовала в такие моменты, ведь она была хищницей. Каждая клеточка ее поджарого, жилистого тела жаждала сочного, ароматного мяса, но еще больше Шайена мечтала о сладких мгновениях безумной скачки, когда от адреналина напрочь сносит крышу. Поэтому она сознательно медлила перед броском, стремясь растянуть свое садистское наслаждение. Вот сейчас... еще чуть-чуть...

Как это обычно бывает, в самый ответственный момент все пошло насмарку. Темная даже лапы не успела оторвать от земли, как антилопы с испуганным хрипом сорвались с места.
Что за...?
Стадо кто-то вспугнул. И сделала это точно не она... иначе бы животные поскакали в другую, противоположную от нее сторону. А они просто огибали ее стороной, замечая в самый последний момент и спеша уклониться от лобового столкновения. Шай спешно приподнялась с земли, позволяя травоядным разглядеть ее темный силуэт в поднявшемся облаке пыли: так было больше шансов не угодить под острые копыта. К счастью, стадо само по себе было небольшим, так что довольно скоро миновало мысленно чертыхающуюся Бастардку и скрылось за соседним холмом. Темная прищурилась, глядя вслед исчезнувшей добыче, и от души чертыхнулась себе под нос. Сорвать такую охоту! Да за это пасть порвать мало!...
Тяжелое дыхание и приближающийся топот привлекли внимание обозлившейся львицы. Темная обернулась и заметила одинокую гиену, мчащуюся поодаль: судя по всему, этот зверь и спугнул антилоп, а сейчас неспешно гнал стадо впереди себя. Похоже, рассчитывал изнурить наиболее ослабевших животных и поживиться свежей плотью. Шай глухо зарычала, вновь припав к земле брюхом, и, выждав пару мгновений, безмолвно выскочила навстречу Банзаю. Несколько стремительных, крупных прыжков хватило, чтобы нагнать пятнистого наглеца, но львица не спешила атаковать: вместо этого она приблизилась вплотную и неожиданно резким выпадом попыталась ударить гиену лапой по задним конечностям. Подсечь, если сказать проще.

Какого? - вовремя обнаружив грозящую ему опасность, гиен трусливо подскочил на бегу и резко прибавил скорость, стремясь оторваться от погони. Шай, впрочем, продолжала его преследовать, мрачно сверкая глазами, и вновь попыталась ударить лапой, однако на бегу это было не так уж просто. - Безмозглая кошка!
Что ты там вякну... - темная осеклась, неожиданно узнав голос гиена. Она даже резко сбросила темп, так что пятнистый нахал выиграл как минимум десяток метров отрыва. К несчастью, Банзай решил обернуться на львицу через плечо, и та окончательно убедилась в правильности своей догадки. Да, это был тот самый наглый и прожорливый тип, что пытался сожрать Шайену, еще когда та была совсем юным львенком. Та встреча едва ли не оказалась роковой для Бастардки, у нее даже остался памятный шрам, но, к счастью, она сумела выжить... пускай и потеряла много крови. А теперь этот чертов падальщик посмел спугнуть ее антилоп! Шай и в обыденной жизни была на редкость импульсивной самкой, но сейчас охватившая ее ярость не шла ни в какое сравнение с привычными вспышками злости. В глазах будто потемнело, а рассудок помутился от гнева и ненависти. Вновь рванув за Банзаем, она на пике адреналина буквально пролетела разделяющие их метры и, нагнав старого врага, всей своей массой обрушилась ему на спину. Разумеется, выпустив когти и оскалив клыки. Сейчас ее целью было повалить гиена на землю и... и... прикончить его на месте. Слишком уж сильно было то унижение, которое он ей причинил. За подобное не прощают. За подобное убивают.

В какой-то момент все завертелось, закружилось в безумном вихре, перед глазами поочередно пронеслись небо, трава, чья-то пятнистая рожа... Шай и опомниться не успела, как оказалась валяющейся на земле, причем Банзай умудрился плюхнуться сверху - в итоге Бастардка узрела его расширенные от ужаса глаза буквально в паре сантиметров от своих собственных. Нескольких секунд хватило на то, чтобы понять всю глупость ситуации, а затем гнев темной вспыхнул с новой силой. Резко отпихнув гиену задними лапами, львица перекатилась на бок и принялась с отвращением отплевываться, при этом умудряясь поливать врага отборной руганью. Пожалуй, это могло сойти за коротенькую передышку.
Ах, ты... да я с тебя шкуру спущу!... - пронеслись две более-менее приличные фразы в общем потоке проклятий и чертыханий.

Избавившись наконец от чужих слюней, соплей и пары волосинок, Шай наконец-то открыла глаза и со злостью уставилась вслед удирающему гиену. Ну уж нет, так просто она его теперь не отпустит... Вскочив с земли, темная с шипением и рыком понеслась за Банзаем, огромными прыжками перемахивая через траву и камни.
Стоять!!... - заорала она на всю саванну. Мда, это было то еще зрелище: насмерть перепуганный, ненормальной хохочущий самец гиены, на всех парах улепетывающий от разъяренной, взъерошенной львицы. Оба грязные, запыхавшиеся, один рассчитывает на выносливые, но коротенькие лапы, другая - на собственную скорость, которую, впрочем, не так-то просто поддерживать. В итоге сладкая парочка носилась по округе чуть ли не с полчаса, наяривая круги и дико маневрируя подобно двум взбесившимся антилопам. Каждый раз, как Шайена все-таки догоняла своего врага, она тщетно пыталась заехать когтями ему по заднице, но, увы, это сильно замедляло ее движение, и Банзай вновь стрелой уходил от преследования. Силы заканчивались, да какое там, они уже давным-давно иссякли, но Шай была самкой упрямой и мстительной, так что Банзаю оставалось рассчитывать лишь на то, что она когда-нибудь споткнется или свалится в обморок. А та еще и вопила ему вслед, едва ли не завывая от ярости:
Что, забыл... как чуть не... прикончил меня... тогда?!... забыл, да?!... А я вот не забыла... сволочь!!... Дай мне... только... тебя поймать!...

Предлагаю...всё...обсудить...на месте...а не...на бегу, - отозвался Банзай, с явным трудом переводя дух, но и не думая тормозить. Шай уже давно начала сдавать, ее лапы все чаще загребали пыль и сухую траву, но сдаваться львица, как уже говорилось, не собиралась.
Пошел ты!... я с тебя шкуру спущу!... *** тебе, а не переговоры!... - проревела она чуть ли не на последнем издыхании. Между делом, странная парочка уже забежала куда-то под тенистый полог редкого саваннового леса. Бежать здесь было куда сложнее - на пути то и дело возникали шероховатые древесные стволы, а также густой кустарник. Попетляв между ними некоторое время, Шайена осознала, что еще немного - и она просто шлепнется в обморок. В глазах уже начало темнеть, а в боку бешено кололо. Но отпускать Банзая без хорошей трепки было выше ее сил, поэтому темная решила пойти на хитрость. Резко сбросив темп, она как будто бы сильно отстала. Наверняка падальщик не сразу бы обратил на это внимания, так что прежде, чем он начал тормозить, Шай успели скрыть низкие ветки деревьев и кустов. Бастардка, не мешкая, отпрыгнула в сторону и, пригнувшись к земле, принялась красться вдоль проложенного Банзаем маршрута. Сердце бешено колотилось, и львице требовались особые усилия, дабы не захрипеть в голос. Она постаралась дышать носом, памятуя о том, что так в легкие может попасть больше кислорода. Спустя пару минут ей и вправду чуть полегчало: в голове прояснилось, хотя она все еще была изнурена долгой погоней. Теперь львица могла повнимательнее вглядеться в заросли, дабы обнаружить свою жертву и подкрасться к ней. Тяжело вздымая бока, Шайена буквально ползком приблизилась к тому месту, где, по ее расчетам, должен был остановиться Банзай. Для гиена же все выглядело так, будто он сумел оторваться от своей ненормальной преследовательницы и скрыться от нее в густом пролеске, где он наконец смог бы перевести дух.

Банзай, кажется, и вправду повелся на ее нехитрую уловку: сбросив скорость, он вывалил язык и поплелся дальше уже совсем безо всякой опаски, едва переставляя пыльные лапы. Темная какое-то время бесшумно преследовала его, держась чуть позади и с левой стороны. Она намеревалась зайти сбоку от падальщика и резким толчком опрокинуть того на землю. К счастью, передвигался Банзай медленно, с одышкой, так что занять нужную позицию оказалось проще простого. Обогнав Банзая, львица вновь залегла в зарослях, неотрывно глядя на гиену своими огромными зелеными глазами. Пожалуй, тот смог бы заметить опасный блеск ее расширившихся зрачков, если бы только вовремя поднял голову. Но Шайена не стала дожидаться сего момента и стрелой вылетела из кустов, всем своим весом (признаться, не очень большим) попытавшись врезаться в ничего не подозревающего врага. Удар ее вытянутых лап был направлен точно под ребра гиены, когти оказались выпущены во всю длину, но сейчас она старалась лишь толкнуть, а не оцарапать жертву.
Нннааа!!... - отрывисто рявкнула она, уже почти налетев на Банзая. Атака была несложной и очень, очень быстрой для стороннего наблюдателя: по сути, прыжок занял всего мгновение, с такой силой спружинили задние лапы охотницы.

Банзай, очевидно, ну никак не ожидал такого подвоха. Он был готов к чему угодно, но только не к повторной атаке, посему сбить его с лап оказалось куда проще, чем ожидалось. Так что, Шай и ее противник в очередной раз прокатились в обнимку, пока их общее падение не затормозилось в зарослях высокой травы. Темная не стала терять времени даром - на сей раз она сориентировалась куда быстрее и вмиг запрыгнула на грудь Банзая, стараясь, впрочем, не рисковать брюхом. Ее передние лапы прижимали гиену к земле, в то время как задние твердо стояли на земле сбоку от распростертого врага, так, что тот при желании не мог ее лягнуть, а если и мог - то только в бок, по касательной. Злобно оскалившись, Бастардка нависла над поверженным падальщиком, чувствуя, как тяжело ухает сердце где-то в его груди. Теперь она могла заглянуть Банзаю в морду и увидеть написанный на ней страх, точно такой же, какой некогда испытывала она сама. Ее собственные салатовые глаза горели безумным, мстительным огнем, а клыкастая пасть щерилась в торжествующей ухмылке.
Попался, - прошипела Шайена, улыбнувшись шире. Она бы с удовольствием вонзила зубы ему в глотку, но что-то удерживало ее. Пока еще сама не осознавая этого, львица просто смотрела в расширенные зрачки Банзая и тяжело переводила дух, упиваясь своей победой. Было довольно непривычно видеть под собой побежденную гиену, которая по размерам едва ли уступала ей самой - Шай никогда не отличалась внушительными габаритами.

Попался, - тонким, жалким голосом подтвердил Банзай, съежившись всем телом. Какими усилиями ему удавалось сохранить самообладание - один Ахейю ведал, но было видно, что он недалек от обморока. Еще бы, а как еще реагировать на нависающего сверху льва, готового в любой момент порвать тебе пасть? И, хотя Шай прекрасно понимала, что ей далеко до любого самца в грозности и силе, тем не менее, сейчас она была живым олицетворением дьявола. Этакий шайтан, пришедший по душу несчастного падальщика. От этой мысли Бастардка нервно фыркнула и зачем-то пару раз хлестнула саму себя хвостом. Ее и саму била возбужденная дрожь, в горле пересохло, а взбудораженная кровь буквально кипела в жилах. Всего один рывок, всего одно клацанье челюстей, и она сполна утолит свою месть. Этот щенок больше никого не тронет. Он больше не сможет загнать на дерево испуганного львенка, не сможет вонзить желтые клыки в невинную плоть. Этот щенок узнает, каково это - быть совершенно беззащитным и уповать на милость победителя. Этот щенок... Что-то в оскаленной морде Шайены изменилось. Она продолжала тихо рычать и тянуть черные губы в жуткой усмешке, но с каждым мгновением уголки ее пасти медленно опускались. Вскоре она уже не демонстрировала клыки, а просто во все глаза смотрела на Банзая. Безумие еще оставалось во взгляде Бастардки, ее зрачки по-прежнему были болезненно сужены, но теперь она выглядела совершенно иначе. Ни презрения, ни жалости - только лишь крайняя озадаченность происходящим и даже... шок? Растерянность? Непонимание? Сложно объяснить, но темная отчего-то совсем не спешила терзать горло недруга. Она просто несколько долгих минут смотрела в морду поверженного врага, и кто знал, что сейчас происходило в ее душе. Царила звенящая, напряженная тишина, и в этом молчании можно было услышать далекий рев слона и крики птиц высоко в кронах деревьев. Время тянулось подобно резине, а два лютых врага замерли подобно двум каменным изваяниям...
Наконец, Шайена отступила. Просто попятилась на пару шагов назад, не сводя с Банзая своего странного, необъяснимого взгляда. Все происходящее уже давно вышло за рамки абсурда, но, пожалуй, именно это движение могло показаться наиболее странным. Львица, битых полчаса гонявшая гиену по всей саванне и в конец сумевшая прижать ее к земле, неожиданно отказалась убивать свою жертву. Действительно, что может быть удивительнее? Но Шай просто молча отвернулась от Банзая и, сгорбившись, направилась прочь.
Вали отсюда, - проворчала она негромко, больше уже не глядя на падальщика. Но в тоне ее голоса не слышалось ни злости, ни обиды, ни ненависти. Как будто это вовсе не она еще совсем недавно пыталась убить Банзая на месте.

Изумлению Банзая, казалось, не было предела. Мигом вскочив с земли, он недоверчиво заорал вслед Шайене, но та даже не обернулась:
Я чуть под себя не наложил, а ты завидев это сваливаешь?! - темная незаметно приподняла уголки губ в легкой усмешке. Хоть она и отпустила этого придурка, ей доставляла удовольствие его растерянность и обида. Однако уже следующие его слова заставили ее притормозить.
Да я тебя сейчас за твою костлявую ляшку укушу! - Шай остановилась, чуть повернув голову и зыркнув на Банзая. Тот мог видеть лишь только часть ее щеки, челку и один глаз. Прищуренный, зеленый, ядовитый. По-прежнему не произнося ни слова, львица подняла морду вверх, быстро отыскала что-то взглядом... и ВНЕЗАПНО с размаху врезала задней лапой по одному из росших рядом стволов. Невысокое, хилое деревце зашаталось, качнуло лохматой кроной... Вроде бы ничего особенного, но уже в следующее мгновение в голову Банзая полетело несколько увесистых плодов в крепкой кожуре. Не то, чтобы серьезные снаряды, но по макушке могут дать ощутимо. Злорадно улыбнувшись, Шайена вновь отвернулась от гиены, не став выяснять, попали ли ее "ядра" в цель, но на всякий случай готовясь насладится звонким ойканьем противника.
Поосторожнее с маленькими львятами, пятнистый, - бросила она чуть ли не весело. - Не все они вырастают такими добрыми, как я.

Чёрт!... - как музыка для ее ушей, ей-богу. Темная с трудом подавила в себе желание расхохотаться, лишь растянув губы в широкой ухмылке - уже совсем не безумной, а скорее хитрой и самодовольной. Настроение резко подскочило, причем Шай даже сама не могла объяснить эту странную перемену. Да и нужно ли? Шайена предпочла не заморачиваться и просто продолжила свой путь, уже никак не реагируя на слова Банзая. Тот, должно быть, жутко разозлился на нее... а может, и нет. Какая к черту разница? Пускай себе дуется, лишь бы больше не встречался на ее пути и уж тем более не портил ей охоту. Так что, львица молча задрала хвост в ответ на пущенную в спину реплику,  беззлобно сымитировав этакую гиену-победителя, и вскоре скрылась в густой траве. Путь ее лежал обратно на пастбища: она все еще чувствовала голод, хоть и устала от долгой пробежки.
Пускай только хоть еще один падальщик потревожит выбранное мною стадо, - пробурчала она мысленно, - Этого я уж точно не отпущу с целой задницей, - и она вновь усмехнулась собственным мыслям.
Честно, Шайена понятия не имела, почему так быстро отказалась от жесткой и кровавой вендетты. Нет, она вовсе не забыла того унижения, что причинил ей Банзай в свое время. Но она ведь осталась жива, не так ли? Хорошо бы было оставить на Банзае точно такой же глубокий шрам, который красовался на ее собственном бедре, но Шай и этого не сделала. Странно, конечно, и совсем на нее не похоже. Но когда она прижала этого придурка к земле, он совсем не выглядел трусом, хоть и был готов наложить под себя со страху. Нет, он принимал смерть такой, какая она есть, в лице разъяренной львицы-подростка. Тихо, смиренно. Как будто так и нужно было. И Шайене стал противен ее собственный гнев. Ну, покусал он ее в детстве, и что? Зато у нее мозгов прибавилось, и она больше не лезла к гиенам. Разве за это следует умерщвлять на месте? Бастардке показалось это неправильным. И она отпустила его.  Вот и все.
Надеюсь, ты больше не сунешься мне под лапы, - уже чуть более мрачно подумала она, высматривая очередное стадо зебр на раскаленном горизонте.

Офф - думаю, флэшбек готов)