Думал ли Шеру о том, к каким ужасающим последствия могла привести его глупая шутка? Отчасти, конечно же, думал. То есть, он понимал, что если кто-то из львят все-таки свалится в воду, то ему придется как следует постараться, чтобы выбраться обратно на берег. Задача сложная, но отнюдь не невыполнимая, ведь Шеру рядом и обязательно поможет незадачливому хвастунишке вскарабкаться вверх по скользким камням... а затем вволю посмеется над мокрым до ниточки бедолагой. Это ж надо — купиться на столь очевидную провокацию! Зеленоглазый подросток уже заранее смаковал тот момент, когда сможет увидеть чью-то взъерошенную, насмерть перепуганную физиономию. Вид у свалившегося в воду Таибу и впрямь был до чертиков забавный: сначала на его морде отразилась смесь недоумения, ужаса и досады, лишь стоило львенку оттолкнуться лапами от земли и в самый последний момент осознать, что он прыгает в гордом одиночестве. Затем он как-то судорожно извернулся в воздухе и, окончательно потеряв всю свою хваленую удаль, неловко шлепнулся в реку головой вниз, подняв при этом впечатляющий фонтан брызг. Шеру коротко и заливисто хохотнул — что за балда! Его брат и то оказался умнее, вовремя ударив по тормозам: теперь они оба сидели на краю скалы, один с ужасом, второй с самодовольной ухмылкой взирая на барахтающегося в воде Таибу. Девочки испуганно вскрикнули за спинами друзей, после чего одним прыжком подскочили к обрыву и уставились вниз. Шеру, в отличие от всех присутствующих, не выказывал ровным счетом никакого беспокойства. Напротив, он продолжал невинно улыбаться, с легким прищуром наблюдая за бурлящим водоворотом, в то время как остальные наперебой выкрикивали имя львенка и взволнованно толкались плечам у края скалы. Их паника не вызывала никакой досады, скорее, просто забавляла. Шеру мог бы вволю посмеяться над перепуганными мордами друзей, но он все же сумел сдержаться, чувствуя, что это уже лишнее.
— Да не кричите так, — успокаивающе мурлыкнул он себе под нос, как и все остальные, не отрывая взгляда от речного потока. В голосе его отчетливо звучали нотки садистского веселья. Он не желал Таибу смерти или тяжелых увечий, совсем нет. Он банально не ожидал ничего подобного, а потому просто мысленно смеялся над происходящим, воспринимая всю ситуацию в целом как нечто до крайности забавное. Ну, подумаешь, свалился в воду, так выберется же. Что он, совсем немощный? — Сейчас вынырнет... вот, видите? Что я говорил? — голова Таибу и впрямь показалась над поверхностью, но лишь на пару мгновений. Львенок снова погрузился под воду, оставив несколько внушительных пузырей, которые тут же оказались подхвачены стремительным потоком. Теперь Шеру и сам ощутил легкую тревогу, но леденящее осознание по-прежнему избегало разума подростка... а может, это он сам старательно отгонял его прочь, не желая признавать, какую страшную ошибку он только что совершил. Это же просто шутка! Глупая, невинная шутка. Салатовые глаза подростка слегка расширились, а сам он склонился ниже над водой, на сей раз с куда большим вниманием всматриваясь в пенящуюся поверхность. Что-то пошло не так... но что? Неужели течение оказалось слишком сильным? Таибу как будто уносило дальше от берега, а сам львенок был не в состоянии удержаться на плаву, и с каждой секундой это становилось все очевиднее. В какой-то момент, морда Бу снова вынырнула из глубин потока, и только тогда Шеру сумел различить на его щеке кровавую ссадину от удара о подводные камни.
— Что ты наделал?! — сердитое шипение Клио, равно как и алые разводы на воде, застигли подростка врасплох. Шеру испуганно и как-то даже непонимающе отвел уши назад, переведя взгляд на искаженную злобой физиономию младшей самочки. Он не ждал такого исхода и такой реакции. Львенок приоткрыл пасть, чтобы ответить, но не сразу нашел нужных слов в свое оправдание.
— Я-я ничего не сделал! — чуть запинаясь, воскликнул он, испытывая стремительно нарастающий внутри ужас и вину от содеянного. Хотя последняя еще не успела толком дать о себе знать, страх был на главном месте и захлестывал собой все прочие эмоции. — Я не... я не думал, что он станет тонуть так быстро! — да, можно было ожидать, что Таибу начнет захлебываться, но Шеру думал, что сможет вытащить его гораздо раньше... А сейчас зеленоглазый оказался так далеко от берега, что до него не то, чтобы лапой — веткой не дотянуться! Клио первой сорвалась с места, оставляя подростков и старшего брата далеко за своей спиной. И откуда только взялось столько прыти, куда подевалась ее вездесущая хромота? Шеру успел бросить один короткий, откровенно паникующий взгляд на Мэй, после чего пулей ринулся за Клио, как и та, держась точно у края берега и стараясь не выпускать тонущего львенка из поля зрения. Он плохо осознавал, зачем они вот так вот дружно несутся следом за Бу, ведь никто из них все равно не рискнет броситься в воду и вытащить бедолагу из ревущего потока. Если только...
— Лиана! — крикнул Шеру на бегу, едва сообразив, что могло бы им помочь в такой непростой ситуации. Не замедляя скорости, серый торопливо оглянулся на своих до смерти перепуганных спутников. — Нам нужна лиана! Кто-нибудь видит что-нибудь похожее...? — взгляд подростка торопливо зарыскал по скалистому берегу, в безнадежной попытке отыскать длинный вьющийся стебель, способный выдержать вес двоих детенышей сразу. Шеру еще не знал, кому из них придется лезть в реку, чтобы помочь Таибу, но подхвостьем чуял, что фатальную ошибку придется исправлять тому, кто ее совершил. Как ни странно, он не испытывал ни малейшего героического порыва, равно как и достаточной смелости, чтобы в одиночку нырнуть следом за утопающим. Только безграничный ужас и какое-то странное, пугающее смирение, что вот ему, Шеру, придется-таки спрыгнуть вниз со скалы и показать, до чего "безопасным" может быть купание в местных водах...
Темный, лохматый силуэт, неожиданно ворвавшийся в поле зрения львят, вмиг привлек всеобщее внимание: остановившись, ребята в смятении уставились на новое действующее лицо — огромного льва-самца, смело ринувшегося на помощь тонущему малышу. Оставалось лишь поразиться той удали и отваге, которые продемонстрировал этот рыжегривый незнакомец. С поразительным хладнокровием влетев в речной поток, он на удивление быстро подплыл к Таибу и схватил его пастью за мокрый загривок, тут же потянув обратно к берегу. Пара секунд — и вот уже этот здоровяк с пыхтением выбирается на камни, таща за собой полубессознательного подростка. Шеру и Мэй тут же рванули ему на помощь; Нео и Клио не отставали ни на шаг. Каким-то образом сумели втащить огромного льва на скалу, отчаянно упираясь задними лапами и цепляясь зубами за рваные клоки чужой гривы... Таибу выглядел откровенно плохо, настолько, что в первое мгновение Шеру принял его за умершего.
— Он живой???!!!! — Мэй сполна выразила всеобщие ужас и беспокойство за жизнь Бу в одном-единственном вопросе, адресованном темношкурому богатырю. Ответ Маро, который, по идее, должен был всех успокоить, однако, никак не повлиял на самочувствие Шеру: последний продолжал во все глаза смотреть на истекающего водой и кровью кузена, чувствуя подступающую к горлу тошноту. Только сейчас подросток сполна осознал всю жестокость розыгрыша, едва не стоившего Таибу жизни. Это правда... правда была всего лишь глупая шутка, откуда ему было знать, что этот дурак на нее поведется?! Но каким бы идиотским не был поступок Бу, Шеру прекрасно понимал, что в первую очередь вина за случившееся лежала на его собственных плечах. Это он спровоцировал львенка на прыжок, это он подверг его смертельной опасности. Что же... что же скажет Нари, когда узнает о произошедшем?
— Ребята, — низкий и суровый голос Маро каким-то образом вывел Шеру из панического оцепенения, заставив перевести взгляд на взрослого самца и прислушаться к его дальнейшим словам. — Вашему другу очень холодно и плохо. Давайте соберемся с мыслями и поспешим, — подросток запоздало кивнул и тут же, словно ужаленный, рванул вперед, опережая чужака с лежащим на его спине Таибу. Но не для того, чтобы на всех парах рвануть в закат, спасаясь от неминуемой кары со стороны разгневанного дядюшки, а чтобы показать лекарю дорогу к прайду. Мэй, естественно, среагировала аналогичным образом, и в итоге оба подростка едва не столкнулись лбами впопыхах, спеша провести Маро к ближайшему спуску.
— Сюда! Здесь можно срезать путь!...
> Каменная поляна
Отредактировано Шеру (5 Янв 2015 21:47:06)
