Настрой нового знакомого не сменился в агрессивную сторону, и это, безусловно, очень даже хорошо. Впрочем, если бы он мог доставить львице проблем, она бы их уже непременно заполучила, ещё тогда, когда Нео заметил её и сократил расстояние между ними. Да и вообще, ну не похож он на курьера из службы доставки проблем на все места всех цветов и всех размеров. Бдительность, конечно, всё равно терять не стоит, хотя и кажется, что Венди её потеряла давно и о пропаже не сообщала, или вообще не обратила на неё своего внимания.
– А по-твоему все рыбы мелкие? Хах, я однажды видела огромную рыбину почти с тебя размером, – Рыжая чиркнула жирную полоску на земле, – у неё были жу-у-уткие клыки и хитрый взгляд. Она бы точно перекусила мной, если бы это входило не только в её, но и в мои планы. Но нет! – львица скаканула в сторону и нарисовала ещё одну полосу. – Во-о-от такая она и была, – уселась на задние лапы, чуть вытянулась вверх и резко раскинула передние в стороны настолько, насколько только смогла, показывая ещё и жестами, какой огромной была та хищница. – Можешь себе представить, а? Реальный монстр. И да, за сухопуткой тоже могу охотиться.
Пока лев выбирал направление, Вэнди опустила передние лапы на землю и твёрдо встала на землю. Не очень хорошо, что он не знает этой местности. Знание могло бы помочь подросткам сэкономить время на поисках шведского стола, а так неизвестно, куда они таким образом придут. Может, в ещё более «мёртвое», то есть пустое, место, чем это, а здесь кроме этих двоих никого не видать. Но, возможно, Госпожа Фортуна соизволит смилостивиться над двумя голодными путниками? Надеюсь, что никакие молитвы для этого не нужны, Вэн их знать не знает.
Итак, направление вскоре выбрано, не тёмная львица без вопросов с ним согласилась и в тёмной-тёмной ночи, под тёмными-тёмными тучами пошла по тёмной-тёмной дороге вслед за не тёмным ровесником. Кажется, на её нос упали мелкие капли небесной воды, но они настолько мелкие, что можно подумать, будто они показалось. Ощущения были такие, будто она лапу отсидела. Но на носу? Зеленоглазая на него не садилась, а затекать он вроде не умеет. Возможно, это первый в истории случай затекания носа, кто знает.
– Не совсем с запада и не совсем с юга, – львица поравнялась с Нео. – Не очень часто, и только моя семья. Отец немного странный, – тихо усмехнулась, – любит с рыбой возиться. Считает, что мы должны уметь добывать любую еду и из любых мест, будь то суша или вода, так что на тех же зайцев или газелей я тоже могу охотиться. Не идеально, конечно, но учусь. Хорошо, что моему отцу не пришла в голову идея о ловле птиц в воздухе и он не стал учить нас летать. Гм... А ты далеко отсюда живёшь, или кочуешь?

Время приключений в компании вновь настаёт! На первый взгляд эта местность пуста и даже скучна, но проблемы на попу можно найти и здесь тоже. Наверняка же. А под каким-нибудь... вот под тем вот зеленоватым камнем справа спит какой-нибудь беззаботный и ничего не подозревающий некто, которому тоже можно подарить кро-о-охотную проблемку. Это же так весело – доставать других. Ага... Но не сейчас. Для начала не помешает как следует подкрепиться, нужно набраться сил и заставить желудок заткнуться, очень уж неприятный у него голос.
– Поймать птицу на земле должно быть немалой удачей. По-моему львы не достаточно ловки и слишком большие для охоты на пернатых. Вот каракалы классные охотники, да, ка-ак они крутятся в воздухе, хватая взлетающих птиц, – львица немного поизвивалась змеёй: голову вправо, следом плечи, головой влево, бёдрами вправо, плечи на место, взвился хвост, и ещё разок по заданной программке, хотя упомянутые Венди каракалы во время охоты явно не такие телодвижения совершают.

Кхм, а ищет ли львицу кто-нибудь? Нет. Да нет, точно. Батя всех своих отпрысков с малолетства учил самостоятельности. К тому же, Венди предупредила его о том, что собралась зажить самостоятельной жизнью в стороне от дома. Причём очень в стороне, как оказалось. Родитель-то её точно не ищет, тем более что это бессмысленно, поскольку ему не известно направление, в котором утопала его дочь. Может, разве что кто из друзей её разыскивает? Может, кто-то из них, как и Энди, понял, что в одиночку блуждать скучно. Но да ни к чему гадать, если будет нужным, львица сама найдёт кого захочет и кого нужно.
– Не, они зн... – начала негромко львица, последовав примеру Нео и тоже понизив голос, только Рыжая собралась ответить ему, как лев вдруг стал вдвое ниже ростом. А, нет, он просто припал к земле. Венди замолкла и тоже согнулась на лапах, отвела уши назад, а светлый нос её по-хомячьи задёргался, только не так быстро. Хвост медленно опустился на землю, а кончик стал неспешно, лениво её подметать.
Зеленоглазая тоже услышала какой-то шорох и чьё-то «хрю-хрю»-канье. Точнее конкретное хрюканье свиньи. Вряд ли кому-нибудь другому пришла бы в голову мысль вести себя как свинья. Разве что гениальному и очень креативному (скорее всего это всё следует обозначить кавычками) суициднику.
Ну, что ж, пришло время вновь вспомнить уроки здоровяка-отца. Что он там говорил? Сидеть тихо, сохранять терпение, не двигаться и следить очень внимательно. Дать приблизиться жертве как можно ближе, не пропустить момента и ка-а-а-ак вонзить когти в плоть и тут же на берег вышвыривать! Стоп, что-то не то... свинья ведь не рыба, она даже в воде не живёт, и чешуи у неё нет, и не задохнётся она на суше без помощи. Нужно вспоминать, что там батя рассказывал про сухопутное меню. Нужно быть таким же тихим, внимательным, терпеливым, подойти поближе и...
– В АТАКУ, ХЛОПЦЫ! – басовитым рёвом процитировала рыжая своего родителя, выскакивая из укрытия, видимо, в эту самую атаку.
А, поздно вспомнилось, но ведь по этой причине обломалась и утренняя охота львицы, и многие предыдущие, кстати, тоже. Наверное, стоит об этом задуматься.

Вообще-то способ охоты Дэна (отец Рыжей тоже не без имени ходит) не всегда провальный, не всегда жертва тут же разворачивается и даёт драпака. Особо впечатлительные особи при фирменном дэновском крике «В атаку, хлопцы!», не закрывая пасти, из которой начинает вываливаться вкусненькая травка, вскидывают голову и усаживаются на задницу, столбенеют (отнюдь не от заклинания, и никакие читы не использовались) и хлопают глазками, мол: «что это такое было!?», а перед ними ещё и громадная рыжая туша возвышается, и бедолаги не успевают прийти в себя, как получат клац-клац по шее. Венди другим способам не учили, но она догадывалась, что надо бы быть потише, потому что другие львицы так и делали: долго кружили вокруг стада, составляли какую-то тактику, рассредотачивались. Долго, но более удачно. Зато отцовский метод требовал меньше времени. Но больше удачи, а это весьма редкое... «что-то». Перед львицей после её выкриков звери тоже иногда ошарашенно замирали, но лишь иногда. Венди везло реже, чем везло её отцу, поэтому она предпочитала посидеть на бережку, полюбоваться закатом (нет), уминая одну-другую рыбину. Она непременно попробует поохотиться как нормальная львица, хоть пока не решила этого, иначе бы та удирающая свинья, возможно, сейчас удирала бы в противоположном направлении, по кусочку в неосвещённые места двух львиных организмов.
Когда Венди приземлилась после громогласного объявления, свинья уже бежала прочь. Кстати о свинке – бегает она даже забавно, и довольно быстро для зверя, который внешне не похож на бегуна. Но так даже интересней, хотя с чувством голода об интересе следует думать в последний момент. Но нельзя унывать! И львица унынию не поддаётся, а мигом бросается следом, шустро перебирая подростковыми лапами. С наступлением ночи бежать должно было бы проще, ведь солнце ушло, прохлада пришла, и способствовать перегреву «дополнительные объекты» окружающей среды не станут. Однако духота вокруг ощущалась. Ну да ладно, пока бежится будем бежать, и Венди пока не ощущает упадка сил и трудностей, и кое-чья удирающая, но не удаляющаяся волосатая попа придаёт уверенности.
– Ты где там застрял? – на выдохе протараторила рыжая, заметив сбоку догоняющую уже знакомую светлую морду. Хотя, может, стоило бы промолчать, потому что слова, произнесённые вслух, забирают больше дыхалки, так сказать, а восстанавливать её пока некогда. Нет, можно, конечно, окликнуть свинью и предложить ей «перекур» на пару минут, наверняка она тоже чувствует усталость. Предложить ей пропустить пару листиков воды за жизнь, обсудить политические проблемы, поругать государство и продолжить общее дело, вернувшись к своим ролям. Но вряд ли она согласится, не стоит тратить силы, тем более впустую.
Пушистый зад ещё не приблизился настолько, чтобы рисковать в прыжок. Эх, жаль, что у Венди или Нео нет суперсилы, тогда один мог бы закинуть другого далеко вперёд, прямо на голову аппетитной тушке... ай, была не была! В следующую минуту эта свинья, может, переключится на другую скорость, третью там или четвёртую, нужно хотя бы попытаться не допустить этого. Львица постаралась вложить побольше силы и совершила попытку взлететь, а пункт назначения – минимум спина впереди убегающего.

Отредактировано Wendy (6 Сен 2016 21:11:53)

Время может замедлиться не только перед самой смертью, «за мгновение до», когда вся жизнь, говорят, подобно фильму перед глазами проходит. Венди сейчас охоту видела будто замедленной, либо же это лишь мысли начали метаться со скоростью света, и оттого всё остальное кажется невероятно медленным. Даже как-то удручающе медленным. Рыжая львица уже успела заметить свой просчёт, а тело её только начинает вытягиваться вслед за свиньёй. Если бы это парнокопытное бежало только прямо, но нет, в последний момент она дёрнулась чуть в сторону. Совсем чуть-чуть, даже не сменила курса, но  точка приземления зеленоглазой сумела сползти с животного на землю... да какого чёрта здесь всё так медленно движется? Ускоряйся  давай, время, львица уже просит второй шанс! Но разве же это на что-то подействует?
Венди мысленно уже переругала всё и вся в округе, но до сих пор не приземлилась. Может, повспоминать о чём-нибудь? Мысленно самка уже улеглась на спину и считает облака. Когда всё замедляется, это так утомительно... Вот бы на пару с мыслями ещё и скорость телодвижений увеличивалась. Не всё сразу, наверное.
Венди предчувствовала, что промахнулась. И это действительно могло быть промахом, если б она сейчас бежала в одиночку, но у неё есть компаньон, который тоже не собирался бездействовать. Благодаря его неслабому удару точка назначения вновь попало в область под названием «свинья». Лапы с вытянутыми когтями на концах растопыренных пальцев потянулись к её аппетитным окорокам, одна за другой. Левая лапа могла бы ударить будущий поздний ужин по ноге, но она только-только прошлась по поверхности кончиками пары когтей. Вот и пустили первую кровь, но ведь этого мало. Когти правой лапы уже сумели вцепиться в «бедро» свинье, и тут уж она умолчать не смогла и всё же взвизгнула от боли. Так получилось, что львица прилетела на землю на левый бок, и парнокопытное немного протащило её за собой, но Венди смогла удержаться за свой «буксир». Ловко перевернувшись на живот, она запустила в свиную плоть когти второй лапы и стала давить, прижимая зверя к земле, зубами вцепилась в её задницу, а своими задними лапами упёрлась в землю, чтоб тормозить. Свинья, сволота, сильная. Но сейчас придёт твоя «Fatality»!

Теперь уже со временем всё было в порядке, никто не тормозил или, напротив, не мчался сломя голову со скоростью света в космос и обратно, «разрезая» атмосферу. Хотя сейчас, возможно, для этого было самое время. Пока Нео душил свинью спереди, задняя её часть активно дёргала ногами, острыми копытами рыхля землю и колотя ими по грудной клетке Венди. В итоге, конечно, ничего серьёзного. Вряд ли хоть одна охота оканчивается хотя бы без одного ушиба. Но можно было бы представить, что свинка своим копытом может раскроить черепушку, мозг вывалится, сердце остановится, и почему бы не просмотреть всю свою жизнь напоследок, замедлив время. Бла-бла.
Когда зверь перестал дёргаться, львица отпустила его, села, и принялась отплёвывать от шерсти, которая и в её пасть тоже угодила, а когда во рту стало более-менее привычно, с минимум чужих шерстинок на языке, Вен без церемоний вцепилась туше в живот и немного набила мясом свой собственный желудок, съев пару кусков. Только добравшись до еды можно понять, насколько был до этого голоден, и рыжая поняла силу своего голода, и он оказался куда сильней, чем она думала. Львица бы целиком засунула эту добычу себе в пасть и проглотила бы её не разжёвывая, если бы только она была способна на такое, и если бы Венди растеряла все остатки приличия, которые присутствовали в ней, ещё формирующиеся или уже оставшиеся от того что было.
– Неплохо вышло. – Несколько рассеянно повторила за львом Венди, шустро прожёвывая свеженькое мясцо. Наверное, она даже и не заметила своих слов. М-м-м, свинина ещё никогда не выглядела так аппетитно. Может, когда-нибудь она будет выглядеть ещё лучше, но на данный момент именно эта – самая вкуснятина.
– Да-а, я видела, как львицы тихо подолгу кружат возле стад и их, бывало, вычисляли до начала атаки. Так быстрей, и нас так учили. В другой раз постараюсь быть тише, приму это к сведению. Хотя иногда заяц какой-нибудь в ступор да встанет. От неожиданности и испуга.
Зеленоглазая ухватила ещё кусок.
– А в твоём прайде так никто не делает, да?

Африканская но-о-очь, полный живо-о-о-от, здесь еда и вода с тобою всегда как толстенький кот.
На сытый желудок и живётся веселее. Жаль, это веселье не так-то просто добыть, а халявщиков никто не любит. Ну почти, детёнышей вот обычно любят, а ведь они те ещё потребители всего, что даётся им на готово. Так ли это честно? Они ведь умеют бабочек ловить, термитов давить, им бы этого могло хватить. Наверное. Ну да ладно, что уж тут поделаешь, остаётся думать или знать, что они ещё попахают как следует, когда подрастут.
Венди ещё немного пожевала свиную ногу, решив удариться в воспоминания о доме, хоть назвать её сильно чувствительной нельзя, а уж сантименты – это вообще не про неё. Но ладно, пускай повспоминает немного родные рыжие морды, смурные и весёлые. Там было весело, с друзьями и семьёй, неординарными методами отца и подколами с бандой над сопрайдовцами. И хватит на этом, пожалуй. Тем более что кусок уже прожёван и проглочен.
– Ладно-ладно, капитан, ошибка подлежит признанию и пониманию. Пока еда жива, надо молчать, а как помрёт, там и анекдоты потравить можно. В голос.
Львица подняла взгляд, чтобы посмотреть, что там наверху интересного появилась, но ничего такого не увидела, и зевнула. После того, как желудок получил хорошее подкрепление, появилось желание вызвать другое подкрепление, уже для мозга и тела в виде сна и отдыха. Хотя вроде ночь – это время, когда властвуют кошки, большие и малые. Ну, не во всём же природе подчиняться.
– Но мы тоже так делаем, только по-другому. Один рычит – а остальные в засаде ждут, когда напуганные животные прибегут прямо к ним.
– Так ведь так и затоптать могут? Неприятность может получиться. Случалось такое наверное?
Потом львица смотрела, как Нео несколько странно оглядывает полусъеденную тушу, и думала над его последним вопросом. Она покидала свой прайд для того, чтобы покорять просторы с друзьями, и потому, что границы, называемые домом, довольно сильно стесняли в свободе действия. Однако это лишь подростковые хотелки без осознания суровой действительности. На деле всё не так просто, как представляется, но и не так сложно, как начинает думаться, когда впервые кусаешь самостоятельную жизнь. Сложности в начале могут заставить опустить лапы и окунуться в рутину, или вернуться в неё.
– Были такие мысли, конечно. И даже сейчас проскользнула. И она неплоха, думаю. Ты ведь из прайда, у вас найдётся немного места? А что не так стало с этой свиньёй?

– Н-да-а-а, серьёзные у вас здесь дела творятся, – чуть призадумавшись протянулся Венди.
Услышав о чуме, львица оставила свои шуточки, или что у неё там было. Не то чтобы она сильно помрачнела, испугалась и стала тревожиться о собственном здоровье, но видом она посерьёзнела, всё-таки и ситуация серьёзная гуляет по округе, как оказывается. Хотя сейчас зеленоглазая припомнила, что видела по пути в эти земли несколько нетронутых трупов с тёмными пятнами. Она тогда и не задумывалась о чуме, потому что мало про неё знает и почти ничего не слышала об этой заразе, но благо Вен хватило ума долго не задерживаться возле таких экспонатов, не прикасаться к ним, а пройти мимо.
Выслушав Нео до конца, львица невольно бросила взгляд сперва на тушу, выискивая на ней «те самые» пятна, затем взглянула на себя, а потом и на льва. Венди подумала, что, будь она чем-либо заражена, она бы это как-нибудь почувствовала, поняла. Ничего подобного, по крайней мере в данный момент, нет. Она ощущает себя здоровее всех здоровых.
– О, вот как, не пускают, значит. Что же, это верное решение. В такой ситуации лучше перестраховаться.
Венди не строила скоропалительных обширных планов на будущее при всякой возможности, а потому такая новость, преподнесённая после того, как она задумалась о прайде, не сильно её огорчила. К тому же она не из любителей сидеть на одном месте. Однако и не противник этого. Но зов приключений, пожалуй, всё же сильнее этого, и если бы сейчас всё повернулось так, что львица в итоге оказалась в прайде, в котором проживает Нео, навряд ли она задержалась бы там надолго, и вскоре всё равно покинула бы его. Или же её выгнали, ведь не устраивать «подлянок» она вряд ли сможет, по крайней мере до тех пор, пока не повзрослеет.
– Что ж, – заговорила Венди, переводя взгляд с Нео за горизонт, – там ещё много чего интересного. Много того, чего я ещё не видела. Почему бы всю жизнь не посвятить путешествиям. Или даже приключениям. Хе-е-ей...
Львица вновь посмотрела на нового знакомого, чуть-чуть прищурившись.
– А ты ещё не задумывался о новой жизни? Ну, знаешь, парни ведь рано или поздно покидают родное гнёздышко? Обычно. Вроде. В одиночку ходить совсем не то, а вот исследовать новые земли в компании – самый сок. Но кому как, конечно. А мы с тобой вроде сработались, судя по охоте. Неплохая команда получилась бы: я ору, а ты спасаешь положение.
Венди ухмыльнулась.
– Что скажешь, капитан?

А вот теперь, наверное, впервые за последнее время, Венди стало обидно. Хотя нет, это неправильное слово... огорчилась? Да, пожалуй, вот это слово больше подходит. Не то чтобы это огорчение было сильным, но заметным, причём для самой львицы. Правильно ли она поступила, покинув родной прайд? Там у неё всегда были друзья, буквально под боком, а «здесь», в самостоятельной жизни, найти их почему-то – проблема. Ну, друга «на постоянной основе» найти действительно не просто. Такого, чтобы и в огонь, и в воду, и в зебру по уши зарыться в любом уголке саванны. Но, может, у Венди всё ещё впереди, ведь она самостоятельная, так сказать, «без году неделя». Только-только ступила на этот путь, а впереди ещё годы различных троп, если повезёт.
– Понятно. Семье надо помогать.
Заметив преданностью Нео к своей семье, львица даже задумалась о своей. Насколько эгоистичным было её решение уйти? Да достаточно. В основном только о своём удовольствии и благополучии она в тот момент и думала, а позже лишь изредка вспоминала о своих родных: «всё у них, надеюсь, хорошо». А сейчас она задумалась о том, насколько, наверное, нелегко её отцу приходилось со своими детьми, а сейчас он в одиночку должен следить за сыновьями. Конечно, может такое быть, что ему это воспитание действительно даётся легко, Венди не припоминает усталости за отцом. Но львице стало несколько стыдно от того, что раньше она не допускала подобных мыслей, что лев не каменный и что ему не помешала помощь, может, именно сейчас. Ранее Рыжая не замечала особой привязанности к дому и семейству, и сейчас ей стыдно и за это тоже. Просто заметив отношение Нео к его семье, она решила, что такое отношение должно быть у всех. А у неё такого нет, и, значит, это неправильно. Нужно ли исправляться? Стоит ли ей подумать об этом и вернуться домой, и подождать немного, пока её браться вырастут, и уже потом жить для себя?
Чёрт, непривычно прогонять в голове такие мысли. В такие моменты можно подумать, что Вен себя совсем не знает. Или что она меняется.
– У нас тоже был подобный случай, – львица немного приободрилась, – когда я была совсем маленькой. Только на нашего вожака напал лев извне, чужак какой-то. Ему тоже знатно уши надрали, мягко говоря.
– Нуу, – протянула Венди, почёсывая подбородок, – хе, знатная была охота. Я запомню твои советы.
Она поднялась, отряхнулась от капель, успевших накапать на её шкуру.
– Пора. Ещё свидимся, загляну к вам, когда всё успокоится. Повторим нашу охоту, а? Удачи.
И пошла. Резкие прощания? Как она могла бы про себя сказать: могу, умею, практикую.
——->в неизвестном направлении

Уступ под стеной< —

Рените и правда стало намного лучше, даже когда она сделала всего первые пару шагов из пещеры. Лапы нуждались в движении, тело просто устало и каменело вечно лежать и сидеть, почти не проявляя какой-либо активности. Да, конечно, сейчас ей нужно было беречься и не переутомляться, но Рена действительно скоро срастется попой с этой пещерой, если не будет выходить хотя бы раз в несколько дней. Вечерний прохладный воздух отрезвил, плотный туман ложился на темную шкуру, гоняя мурашки и заставляя счастливо ежиться. Не будь живота, она бы сейчас укушенной в попу газелью поскакала по ступеням, снося мордахой кусты и даже попыталась бы нести небольшие деревья, а потом жаловалась, что у нее колючки на носу. А так… А хотя она и так чутка попрыгала, разминая затекшие лапы, перепугав до полусмерти мышей в норе.

Рена никогда не была здесь вечером и тем более ночью. Все казалось совершенно другим. Последние лучи солнца впивались в водопад, играя в его каплях причудливыми цветами, придавая воде сходство с живым огнем, который бросается вниз со скалы и рассыпается внизу, разбиваясь. Красиво, завораживающе. Сюда стоило бы приходить каждый вечер только благодаря этому зрелищу, пусть и туман все изрядно портил, на что львица отфыркивалась и дула себе под нос, явно пытаясь таким образом его сдуть. Получалось, скажем прямо, не особо. Но вот последний луч утопает, исчезая в толщине воды, и красота исчезает вместе с ним. Водопад продолжает шуметь, разнося прохладу, но уже без своего солнечного огня.

С наступлением темноты повылазили и ночные жители в виде светлячков. Жужжа крыльями, они кружили вокруг и иногда садились даже на Рену, щупая мелкими лапками ее мягкую шкурку и освещая яркими тельцами. Но из-за плотного тумана светлячки были лишь какими-то размытыми огоньками, Рена снова попыталась сдуть противный непрозрачный воздух, но это снова ничем логическим не кончилось и львица решила оставить его в покое. Пока что.

Несколько раз пройдясь языком по пушистой груди, и едва не слопав зазевавшегося светлячка, молодая лекарша наконец посмотрела на мужа. Задорные огоньки в ее серых глазах почти мигом погасли, она снова вспомнила о том, что изо дня в день беспокоило ее в пещере. Пушистые уши слегка опустились.

- Шенью, как думаешь, я стану хорошей мамой? - негромко спросила Ренита и села, положив одну из передних лап себе на округлый живот, но там снова была только тишина. Ни толчков, ни движения. - Я стараюсь учиться у Цэрэн, но у меня почти ничего не получается. Мне кажется, что я не смогу позаботиться о наших детях, потому что сама еще почти ребенок… И они не полюбят меня, когда родятся.

Она немного помолчала, обдумывая дальнейшие слова. Трудно было говорить, хотелось сменить тему, но Рена понимала, что молчать у нее больше нет сил. Она просто сойдет с ума одна в своих переживаниях. Но они были вполне естественными, потому что как не крути, а Ренита была еще совсем молодой львицей, едва переступив порог подростка. Вышла замуж за взрослого, матерого льва, которого любила всем своим существом. А сейчас уже готовиться стать мамой, но не была уверена, что у нее это получится.

- А еще они… Они ни разу не толкнулись, Шень. Ни разу. Цэрэн говорила, что на таком сроке уже должны быть слабые и нечастые толчки, но я совсем ничего не чувствую. Меня это очень сильно беспокоит, вдруг с нашими детьми что-то не так? Вдруг они болеют… Или слабые… Или еще что-то… Вдруг они родятся не совсем здоровыми? - договорив, Рена осунулась, став меньше, чем была на самом деле. Она очень боялась того, что своим юным возрастом может навредить детям. Конечно же Шенью сейчас посмеется над ее страхами, но молчать лекарша действительно больше не могла.

Ренита молча сидела и послушно слушала, когда Шенью успокаивал тревогу в ее сердце. Он ведь был прав и, наверное, сейчас действительно стоило радоваться, что котята слишком ленивы для каких-либо движений и пинаний, потому что, учитывая габариты своих родителей, размером они будут далеко не маленьким. Милая и боевая дочка или храбрый и самоотверженный сын. Один или двое, может быть даже трое, мальчик или девочка, или сразу вместе. Рените было все равно, она безмерно и искренне любила своих детей и желала им только одного: чтобы они родились здоровыми и чтобы росли счастливо и беззаботно.

Когда матерый подошел и коснулся ее живота, львица облегченно выдохнула. Нет, зря она переживала. Котята будут любить ее и будут любить своего отца, который тоже с нетерпением ждет их появления на свет, пусть и слишком горд, чтобы открыто это выразить. В конце концов, видела в его глазах интерес, любопытство и нетерпение, когда он смотрел на округлый живот. Она заулыбалась и уже хотела сказать, что Шень действительно во всем прав, да вот только не успела…

- Мои глаза - это не просто наследие, не просто что-то ненормальное или выходящее за рамки любого ненормального.

Лекарь нахмурилась. Ей не нравилось то, какое русло приобретал разговор. Конечно же Рена хотела, чтобы дети переняли всего по чуть-чуть от родителей, пусть даже это будут черные папины белки, но вот только, судя по всему, сам папа этого не особо-то и хотел. Но почему? Что в этом такого? Да, малыши Цэрэн родились с белыми склерами, но это никак не повлияло на их здоровье. Они, как и обычные львята, были веселы и жизнерадостны.

- Мои глаза - это проклятие, Рена, какого я не хочу нашим детям.

Вздрогнула. Испуганно распахнула глаза, фактически чувствуя и слыша, как внутри у нее все обрывается. Как сердце проваливается в желудок и там прекращает биться. Дыхание львицы участилось, когда она осознала и следующие слова Шенью, он говорил про кровь, про смерть, про все ужасы семьи, которые никогда ей не рассказывал. За все эти месяцы ни разу подобного не рассказывала и Цэрэн… И теперь Ренита понимала почему. О таком и правда лучше молчать.

И все это из-за проклятия черных склеров? Благодаря им львы семейства Шенью видят и общаются с духами? И не только это, но и многое другое, что обычному льву, той же Рене, очень сложно было представить и понять. Она и не пыталась на самом деле, ведь сам Шень был другим. Его сестра была другой. Но даже это не успокоило, ведь следующая фраза добила Рену окончательно.

- И если именно такими родятся наши дети, мне придется воспитывать их именно так, как я посчитаю нужным.

- Но… но…

Нижняя губа львицы предательски задрожала. Она отстранилась, даже трусливо попятилась, не отрывая полные слез глаза от мужа. В горле клокотало и Ренита грозилась каждую секунду просто зареветь в голос, но сдерживала себя, пусть и не без труда. Не верила, не хотела верить во все услышанное, это была какая-то злая шутка!

- То есть… - она всхлипнула. - То есть если наши дети примут твое наследие, ты станешь воспитывать из них безэмоциональные бревна? Тогда чем ты будешь лучше львов из своего прайда?.. Даже не попытаешься узнать, проверить, а сразу станешь лепить послушных отпрысков, как только увидишь черные глаза? Но это наши дети, Шенью! - не сдержалась, заплакала, но продолжала смотреть на льва. Ее трясло, голос то и дело прерывался на писк, по щекам струились соленые слезы, впитываясь в мягкую шерсть. - Я думала, что все это для тебя не имеет значение, думала, что тебе все равно на цвет шкуры или глаз… Я понимаю твои опасения, но это не повод говорить то, что сказал ты! Если они родятся с черными белками, то ты не будешь любить их? Не захочешь даже посмотреть на них, да?.. Будешь для них строгим учителем, а не отцом… Будешь каждый раз ожидать какого-то ужаса от них, а меня ненавидеть за то, что я родила таких детей…

И вот она уже плачет в голос, закрыв морду лапой, словно бы пытаясь спрятаться от всей этой ужасной правды. Не хотела такого будущего для своих детей, не хотела, чтобы родной отец видел в них монстров, а в ней - никудышную львицу, которая не смогла родить нормальных в его понимании наследников.

Ренита слабо верила в происходящее. Точнее не верила совсем, хотела, чтобы все это оказалось просто дурным и страшным сном; откроешь глаза - пуф, все исчезнет, испариться и забудется, они окажутся в родной пещере, сонные и счастливые. Она крепко зажмурилась, не обращая внимания на слезы, а потом снова медленно открыла глаза, но… Ничего не пропало. Все оставалось прежним.

Хотела открыть рот, сказать что-то, но рявк мужа заставил ее замолчать и снова отступить на шаг назад, прижимая уши к голове и опуская голову. Может быть она правда дура, просто молодая львичка, которая не понимает простых и очевидных вещей?.. Сейчас Шенью отчитывал ее так, точно не мужем был, а строгим отцом, вбивающим в ребенка простую истину, которую ему давно пора знать. Рычал, злился, рявкал, заставляя Рену опускать голову все ниже, пока морда не оказалась на уровне плеч. Слезы молча стекали по темному носу и падали на траву, сказываясь крупными бусинами.

Она не могла смотреть на него… Боялась. Боялась смотреть и говорить что-либо, потому что он был прав и подобная истерика может плохо сказаться на детях. Ренита честно пыталась взять себя в лапы, но у нее банально ничего не получалось из-за черной тучи ауры мужа, которая давила и жала к земле, не давая не то, что говорить, даже полноценно дышать. Да и был ли смысл что-то говорить, если подумать? Шенью уже четко дал понять, что считает слова жены глупостью и что ее истерика - очередной закидон, который стоит немедленно заканчивать. Новые слова в этом русле только подольют масла в и без того горящий столб огня. Отчасти это тоже было правдой, ибо юная лекарша была слишком эмоциональной и не всегда могла себя контролировать на предмет тех же слез.

- Я волнуюсь за них… Я не хочу, чтобы они росли так, как росли мы…

Это бы сказано тихо, фактически шепотом, Рена даже не была уверена, что Шенью вообще это слышал. Снова сглотнула и встала, так и не решаясь больше поднимать глаза на льва. Сделала всего лишь несколько шагов в сторону воды и снова села, глубоко вдыхая прохладный воздух и стараясь успокоить клокотание в груди. Ей нужно успокоиться. Хотя бы ради детей. Светлячки кружили вокруг Рены, более смелые даже иногда садились ей на пушистые уши, перебирая лапками влажную шерсть, но лекарь не обращала на это совершенно никакого внимания.

- Я никогда не видела своего отца, он ушел задолго до моего рождения и я даже не знаю, любил ли он мою мать или же просто переспал с ней по прихоти, - она смотрела куда-то то ли перед собой, то ли в воду, стеклянным и пустым взглядом. Серые глаза, полные слез, стали почти что белыми. Никогда не рассказывала этого прежде и вряд ли бы рассказала, будь ситуация иной. - А моя мать… Я росла в разгар засухи, воды и еды не хватало даже для взрослых львов, что уж говорить по львят… Для меня было самым страшным на свете - это умереть от голода. Я люблю свою мать, надеюсь она еще жива, но… Она продала меня за кусок мяса, Шенью. Я росла и мне требовалась твердая пища вместо молока, мама решила, что ее выживание важнее моего и бросила меня на краю пустыни, чтобы я умерла от жары, жажды или голода.

Она помолчала, сглатывая вязкую слюну. Трудно, очень трудно было говорить, еще труднее было сформировать мысли так, чтобы муж понял. Она боялась снова разозлить его, потому старалась подбирать слова.

- Мои родители бросили меня и вряд ли жалеют об этом. Еще полгода назад я поклялась сама себе, что если у меня будут дети, то я ни за что не брошу их. Сама помру от голода, но найду способ прокормить своих котят… Найду способ обогреть их, накормить и достойно воспитать.

Снова помолчала. Ее стало слегка трясти, но уже не от истерики, а просто от мерзкого влажного тумана, что ложился поверх шерсти. Слезы медленно подсыхали на щеках, пусть глаза все еще и были влажными. Однако стоит отдать Рене должное, теперь она могла успокаиваться быстрее, чем тех же полгода назад. Уже не истерила долгими часами, виня всех  все вокруг. Взрослеет? Хотелось надеется. Поежилась, пытаясь хоть как-то логически закончить то, что начала.

- Когда ты сказал, что дети могут перенять твое наследие, я… Я испугалась, что ты отвернешься от них, как отвернулся от тебя твой отец. Я хочу, чтобы у наших детей было детство лучше, чем было у нас… Чтобы они не росли в голоде, как я, и чтобы они были счастливыми, каким не мог быть ты. Хочу, чтобы они росли в любви, с обоими родителями.

Теперь она замолчала окончательно. Слез больше не было, только усталость и побитое состояние.

На юго-востоке вспыхивает ослепительное багряное зарево, отчего в саванне на несколько мгновений становится светло как днем. Спустя считанные мгновения земля содрогается, как перепуганная зебра, вода во всех водоёмах начинает ходить ходуном, а с возвышений скатываются камни — как мелкие, так и покрупнее. Поначалу все это происходит в жуткой тишине, но затем с запада доносится дикий, оглушительный грохот, настолько громкий, что он заглушает все и вся. Постепенно интенсивность этого звука начинает затихать, но его отдельные раскаты, глухие и зловещие, время от времени по-прежнему долетают до ушей местных обитателей. Стихает и дрожь земли. Обвалы прекращаются, а, со временем, проходит и волнение на воде. Небо по ту сторону вулкана заволакивает странными, зловещими тучами, сквозь которое по-прежнему пробивается странное и жуткое зарево — а снизу их озаряют красные огненные всполохи. Кажется, подножье Килиманджаро, а также все его окрестности, охвачены страшным пожаром.

Шень явно должен был получить ачивку за пережитую истерику беременной жены без каки-либо последствий для неё и себя. Точно футуристического дракона усмирил, сделав из него домашего ящера. Из Рены, однако, домашней кисы не выйдет, да и лапами она своими може даже из родного мужа сделать бревно на пару часов, так что шутки вслух про её нрав матерый решил проглотить и лишь усмехнулся в сторону шиложопного хвоста, пока та что-то говорила про свою молодость и незнание. Лекарь…

А дальше усмешка сошла с морды матерого изменяясь на напряжение губ и челюстей. Он сжал их так, точно не взрыв ослепительный увидела в дали, а приход отца с того мира. Бранно выругавшись на вспышку и быстро тряхну мордой, моргая и отходя от последствий ослепления, шаман спрятал уши в пушистую гриву, стойко переживая огромный «бабах». Быстрый взгляд на саму жену последовал следом, учитывая её сроки, Рена могла с перепугу разродиться «вотпрямщас», что тоже никак не входило в ночные планы пары правителей этого небольшого горного участка. Одна польза от того ужаса в дали – он согнал туман с плато, относя его горячей волной в сторону термитника, насколько мог судить сам Шенью. 

- Был бы сейчас рядом Хаябуса, - раздраженно, но тихо протянул матерый, оглядывая своим тяжелым, холодным взглядом быстро синеющее от уплывающих туч, небо. – Чтобы там не было, Рена, оно пожрет множество жизней и еще столько же искалечит.

Не ушел от взгляда шамана и подступающий с той же стороны пожар, мелькающий пока лишь вдали, но один лишь неугодный Шенью порыв ветра и языки пламени начнут лизать всю местность вокруг плато. Однако, пока порывы были точно противоположными и рвани к месту ярких всполохов и страшной грозы в небе. Соседнее королевство, о котором Шенью слышал лишь мельком превращалось на его глазах в пепелище.

- Фенрир! – Шень кричит в сторону уступа, откуда вскоре появляется волк, так же весьма озабоченный происходящим.

- Босс?

- Найти Эмтута и Роара, они держали патруль в той стороне, - матерый указал на пологий склон, чтобы самой близкой зоной к месту грохота и пламени, дальше только спасительная река, единственное, что может уберечь плато от пожара. – Топай.

Волк кивнул, мельком взглянув на перепуганную Рениту и быстро удалился.

- А ты, перестань дрожать и успокойся, - стараясь говорить спокойнее, протянул Шень, быстро лизнув правую щеку своей молодой жены, стараясь пробудить к ней спокойствие, что утонуло в алом зареве дальней беды. – Иначе в водопаде искупаю, болтают, что беременным полезны водные процедуры.

→ Пологий склон

Роар и Эмтут шли впереди, то и дело поглядывая назад, в сторону путников, одна из которых знала Шенью и уже этим возымела в глазах патрульных несколько больший вес, нежели имели его остальные. Нет, они вовсе не собирались выставлять её, как представительницу чужаков, но она сама вполне могла говорить за остальных. И может даже, отчасти нести за них ответственность.

- Роар, и давно ты сдал защитником шиложопых самок? Я думал, этим только босс занимается, - басовито хохотнул бербериец, нервно подергивая хвостом; было видно, что громила просто пытался отвлечь самого себя и своего друга от запаха гари, далекого громыхания в небе и в целом, просто хреновой ситуации за спиной. Даже расстояние в длину каменных ступеней и части земли, расположенной под плато, не успокоило внутренний настрой этого темного льва.

Да и Роара едва ли можно было назвать расслабленным, он то и дело поглядывал на Руби, что шла рядом с ним, а следом на Роара и в сторону пожара. Дойдет ли он до них? Спасет ли река? Что стало с жителями тех земель? Сердце Роара было слишком теплым для Ходока, что прибавляло ему в плюсе, как к личности, и в минусе, как бойцу. Взгляд ледяных глаз лишь на миг зацепился на идентичных глазах белого льва-гиганта, заставляя желваки на морде почти откровенно заходить. Грязнокровка – это было видно, далеко не молод, но и не старик, возможно ровесник босса.

- Надеюсь, он не станет проблемой для Шенью, захватчиков нам тут еще не хватало, - себе под нос буркнул белый, так что услышать его могла лишь Рубинка. Он не столько боялся самой попытки смены власти, сколько последующих за этим проблем. Каждого из банды Шенью связывало с боссом что-то общее. Ту пару капских львов общая родина и частично даже родство, в Эмтуте Шень нашел отражение своего внутреннего зверя, что способен сорваться с привязи в момент страшной моральной боли, сводящей с ума любого шамана, самого Роара он понял, как понимает изгнанник изгнанника, ну а Мазози просто решила остаться в родных землях и стать одной из защитниц севера.

- Поторопимся, ушедший туман нам только на лапу, вони от пожара еще бы не было, - более громко произнес Эмтут, дергая головой вперед, откуда был слышен звук падающей воды.

Но не прошли они и двух метров, а впереди показался волк-спутник Шенью; зачастую молчаливая зараза, изредка бесившая многих своим горделивым поведением. Духов он помогает призывать, волчий отщепенец.

- Роар, Эмтут, - волк кивнул им, а следом и Руби, приметив на её плече алый порез, шерсть тут же встала на холке дыбом, но Фенрир удержался от попытки отчитать больших кошек. Этим займется сам босс. – Шенью уже успел испугаться за вас, он ждет у водопада… Стоп, а это кто такие?

Волк вытянул шею повыше и удивленно распахнул свои глаза на чужаков.

- Вы из-за них задержались?

- Не стой под лапами, Фен, босс не закрывал территории, да и одна из них его знает, пусть побалякают, - отмахнулся от волка бербериец, шагая в сторону водопада и ведя за собой остальных, пока наконец они не оказались рядом с хозяином этих земель и его, в очередной раз, взволнованной супругой. Патрульные даже не стали спрашивать, разглядев на морде босса черты «радости мужа беременной жены», а вот ухмылку не сдержали, пока на них крайне тяжело не глянули.

- Босс, к тебе тут на ковер троица пришла, на склоне поймали, вот эта малявка утверждает, что знает тебя, - пробасил громила, кивая на Мафдет. – Правду болтает?

Молча, получив кивок от босса, патрульные встали по обе стороны от чужаков и теперь слушали и наблюдали за Шенью, пока тот оглядывал новоприбывшие морды, а когда тот подтвердил факт знакомства не с одной Мафдет, но даже с тем белым львом, Роар и Эмтут разве что удивлённым взглядом переглянулись. Круглая саванна, оказывается.