Непроходимые Дебри >>>

Ох как же сильно она нервничала! Буквально всю дорогу от границ Дебрей и до окраины владений Братства (а дорога была не шибко-то длинной, учитывая, что их королевства располагались почти впритык друг к другу), юная воительница то и дело с плохо скрываемым раздражением и тревогой озиралась на своих попутчиков, что так некстати вызвались сопровождать её в этой непростой дипломатической миссии. Ну как же так вышло, что именно эти два шумных и дерзких обалдуя решили составить ей компанию?! Ни с того ни с сего, простите! Да им двоим, небось, было абсолютнейше накласть на Дебри и всех их обитателей, включая саму Дану! Иначе бы не слонялись по всему свету, страдая фигнёй, а давным-давно осели бы в джунглях, как все приличные и ответственные, преданные своему Владыке леопарды. Так чего это они вдруг решили им помогать?

Впрочем, её беспокоило даже не это. Плевать на причины, лишь бы они в принципе не запороли ей всё задание!

Однако, вопреки всем возможным опасениям со стороны гиперответственной леопардицы, Джим с Ламбертом вели себя вполне... ну... прилично. Не шумели сверх меры, не доставали ее неуместными поддевками и расспросами. Может, видели о стороны, как сильно она переживает и нервничает,... а может, просто не хотели связываться со вспыльчивой, даже откровенно стервозной самкой. А то и оба варианта сразу. И Дана, что удивительно, тоже молчала бОльшую часть пути, решительно вышагивая во главе их мини-процессии... Хотя видок у нее был в разы увереннее, чем она ощущала себя на самом деле. Она, наверное, впервые в жизни выходила так далеко за пределы родного королевства. Конечно, она чувствовала себя жесть как неуютно, в отличие от своих бывалых спутников... Но виду не подавала (или, по крайней мере, старалась не подавать). И интуитивно выбирала дорогу не через открытую местность, а более укромные, лесистые тропы — хотя деревьев здесь было совсем немного. Не стоило забывать, что Дебри вовсю терроризировали львы-бродяги (из-за чего они перлись в Братство, собственно!) .

Если бы они их заметили... было бы, мягко говоря, не очень приятно.

Но, к счастью, им втроем удалось как-то избежать нежелательного (мягкосказано) столкновения с Кроносом и его бандой головорезов и вполне спокойно достичь границ Северных владений. То и дело непроизвольно ёжась от прохладного, резкого ветра, обдувающего ее короткий, гладко прилегающий к коже мех, Дана внимательно, нет, ВНИМАТЕЛЬНО озиралась по сторонам, то и дело замирая на полушаге с поджатой передней или задней лапой, выгибая спину и безостановочно вертя ушами по сторонам, старательно принюхиваясь к меткам... покуда, наконец, не учуяла одну, эдак брезгливо сморщив свою аккуратную, бархатистую переносицу. Фу... львы...

— Мы на месте, — лаконично сообщила она остальным, разворачиваясь к ним мордой и нервозно подергивая кончиком толстого, длиннющего хвоста, зябко приподнимая лопатки от холода. — У кого из вас двоих громче рык? Нужно подать сигнал местным патрулям, чтобы нас поскорее услышали. Только постарайтесь звучать максимально неагрессивно, поняли? Нельзя чтобы нас приняли за вторженцев и сразу же атаковали, не разобравшись.

————) Непроходимые дебри

Вот ввязались же.

Вообще путь выдался на удивление скучным - учитывая что все молчали, а Дана была не склонна к болтовне, в отличии от словоохотливых бродяг, Джим то и дело громко и отчаянно зевал. Даже не вечером. Даже не на привале втыкая в полумрак и наблюдая за отвернувшейся к ним пятнистой задницей Даной. Так и поделился с товарищем в один из таких привалов - скука еб@ть смертная! Надо было попросить царька послать кого поприветлевее что ли. С этой принцессой уныло шагать по просторам то еще удовольствие. Пару раз был соблазн подколоть нашу невосприимчивую мегасерьезную диву, но Джим удержался от такого соблазна. К чему эти ссоры и склоки, особенно сейчас.

Хотя, честно сказать Джим так особо и не вник, что их величашество король дебрей Мефистофелис вообще хотел от ЛЬВОВ. Львов!  Они же тугодумы которые даже на дерево залезть не в состоянии, что от них можно вообще требовать? С обезьянами легче общаться чем с этими здоровенными мохнатыми имбецилами. И как еще получаются всякие липарды и тому подобное. Его соплеменники слепые что ли? Примерно так Джим и рассуждал про себя, то поворачивая голову к Ламберду, чтобы задать своему товарищу вполне резонный вопрос "а почему?", но захлопывал пасть с задумчивой мордой глядя куда-то вверх.

Он решительно не понимал этих связей да и вообще всей этой... всего этого плана союза с лысыми громилами. надо же помогать соплеменникам, пускай даже в самых безрассудных начинаниях!

И стоило ли говорить, что чем дальше троица была от родины-матушки, тем холоднее становилось.  Прям фу, неприятно. И чего тут львы забыли? В этих мерзлых землях с редкими клочками травы, булыжниками размером со слона и низкими снежными пологами наводившими тоску. Даже залезть некуда. То ли дело тропические  леса, или жаркие пляжи с выходом в океан, когда прохладный бриз усики щекочет - вот это он понимал красота! Влажно, жарко, пятнистая шкура сливается с местностью. А тут ты как птица в голом поле, лови и хватай. Кстати ее величество принцесса не думает о том, что ее хорошенькую темную попку за версту видно и она едва ли сможет где-то укрыться если эти выродки, простите, львы, вдруг сменят милость на гнев? она ведь даже отвесить леща не сможет! И придется им с Ламбертом рисковать своими крапчатыми шкурами чтобы спасти ее усачество.

Боже, ну и убогие все-таки тут места.

- На песочек бы да к морю, - вздохнул Джим, оглянувшись на шоколадного приятеля с широкой ухмылкой следующего чуть поодаль от нашего бандита. Ну ты видишь его тоску в глазах, да? Ну а что поделать - сами, дебилы, вызвались на эту откровенно безумную операцию. Не бросать же Дану на произвол судьбы гордо повернувшись жопами мы туда не пойдем. Джим аж пренебрежительно лапой потряс, всем своим видом выражая пренебрежение к редким снежным островкам. Фе... сыро, холодно. Противно!

Да так и застыл, с оторопелой мордой воззрившись на внезапно тормознувшуюся Дану. Ты чего, детка?

- Ммммэ? - кто громче рычит, говоришь?

- Ну допустим, мяу, - широко, нахально осклабился разбойник, отчасти ехидно взирая на максимально собранную (нервничающую) подругу. А затем деловито подвинул ее лапой - отошла, красотка, в дело вступает профи! Смотри... и учись!

Поустойчивее поставив все четыре, Джим напряженно взмахнул хвостом... а затем распахнул пасть и так рявкнул на всю округу, что с  ближайших к ним валунов иней осыпался повинуясь мощному, богатырскому рыку леопарда. Покрасоваться это мы любим! Это мы умеем! И стоит ли говорить, что его "мяу" благополучно было услышано, принято к сведению и проанализированно. Потому что уже спустя минуту-другую навстречу пришельцам буквально вылетел на встречу, едва не "поцеловавшись" с Джимом гигант... ну или по крайней мере очень здоровый лев с иссиня-черной гривой и аналогично как у леопарда горящими, изумрудными глазищами! Джим аж пару шагов назад сделал. На всякий. Потеснив своих спутников. Ага, понял-принял, только не кипишуй здоровяк.

- Я рычал, - снова осклабился Джим, с дружелюбной лыбой взирая на эту груду мышц снизу вверх, аж шерсть на загривке дыбом подняв. Серьезный противник... будет.... если что-то пойдет не так. - Здорово начальник. Мунлайт? Прикольное имя. Я Джим. Это - Ламберт, мой друг. А это Дана, племянница короля леопардов. Ты только не нервничай братишка, мы тут по делу. К твоему вожаку. Помощь нужна, смекаешь?

Непроходимые дебри>>>

Дорога оказалась непривычно тихой, а то и скучной. Можно было бы списать на присутствие чересчур нервной леопардицы Даны, которая в принципе не реагировала даже на самые безобидные шутки, целиком поглощенная вверенной ей миссию. Отчасти, Берт мог понять и разделить столь великий груз ответственности, что на неё взвалил (нет) император джунглей, но вот с чем травник решительно не собирался мириться, так это с необходимостью изображать из себя ходячее бревно с хмурой мордой, лишь бы у принцессы не дернулся левый глаз в очередном тике.

Воздерживаясь от своих душных нравоучений, Ламберт развлекал себя сам, с азартом ученого ныряя в каждый подозрительный куст или же подвисая над бугристой россыпью инея, под которым торчали стебли очередного промерзлого соцветия. Безопасностью он, разумеется, не брезговал, выходя на научную охоту лишь в сумерках и практически не отсвечивая на скудных, покрытых снежным слоем перелесках. Здесь вообще мало, где можно было спрятаться от бдительного взора предполагаемых патрульных из северного прайда, и в случае малейшего, даже самого неосторожного прыжка львы вполне были способны прописать всей пятнистой шайке вторжение на чужие земли. Промеж глаз, то есть.

И все-таки Джиму часто приходилось окликать своего взбалмошного приятеля, стоило только услышать его восхищенные бормотания, вроде “Хмммм!”, “Интересно…”, “ О да, детка, работает!” - и прочие возгласы, издаваемые эскулапом где-то позади делегации. Однако именно благодаря своим ботаническим познаниям, Берт своевременно остановил рыжего друга, буквально в прыжке выбив из его лапы сочную, но крайне ядовитую ягоду, которую тот вознамерился как-то попробовать.

- А вы не изменяете своей пагубной привычке тянуть в пасть, что попало, Хоук. Понимаю, такие оскуденные территории вряд ли способствуют здоровому питанию и духовному процветанию, ахаха. Однако для вас будет не лишним проявить немного терпения и не поддаваться слепому желанию поскорее набить себе брюхо. Дольше проживете, знаете ли, хехе.

Кончено же, за Джимом не заржавело привычно огрызнуться, и маленький караван сумел, наконец, вновь продолжить свой путь на север, крадучись перемещаясь вдоль редких лесков. Дружбы или хотя бы простого общения с Даной у темношкурого лекаря никак не складывалось - она вообще большую часть пути молчала, более чем полностью погруженная в свои тревожные мысли. Лишь единожды Берт осмелился предложить молодой леопардице кашку из базилика, искренне надеясь на положительный эффект от снадобья… да и от собственного жеста доброй воли. Не вышло - ну не очень-то и хотелось. Самку будто бы не отпускало навязчивое чувство преследования, она постоянно ждала появления львиных шпионов вот прям из-за ближайшего дерева. Сам лекарь также не стремился поскорее встретиться со своими дальними сородичами, откровенно считая их слишком предсказуемыми и дуболомными. Ну вот какими знаменитыми целителями славятся их хваленые прайды и братства, м? Да по когтям левой пятки не пересчитаешь! Так о чем с ними вообще разговаривать-то, кроме стычек за корону и дележки земель? Ламберт согласился на этот странный поход лишь по причине расширения собственного кругозора, пусть и на весьма хлипких для этого основаниях.

И вот, конечная.

… - И не говорите, Хоук, - с ухмылкой кивнул темношкурый лекарь, поочередно потягивая ноющие лапы. - Продолжительное пребывание на таком весьма студеном воздухе, особенно для теплокровных вроде вас, еще никому не делало пользы. Ввиду развития возраста и притупления природного любопытства, вы, вероятно, не обратили особого внимания, как потускнели наши шкуры. А ведь мы не так уж и давно сменили климатические условия, хе-хе. Холод нас медленно убивает, господа, - он покосился на Дану, у которой, казалось, беспокойство только возросло особенно сейчас, когда предстояла встреча с гривастыми стражами границ. Хотя у самца в загашнике было пару витаминных рецептов для улучшения мозговой деятельности, он благоразумно воздерживался от всяких советов по укреплению общего ментального здоровья.

А вот Джим - другое дело.

- Главное не переусердствуйте со своими потрепанными связками, дорогой друг, - Берт глубокомысленно хмыкнул и отступил назад, любезно предоставив рыжему пирату право территориального рыка. - Здесь слишком скуден набор лечебных стеблей, чтоб я потом восстанавливал вашу глотку, хехе.

Но Джим не был бы Джимом, если он просто открыл бы пошире пасть и издал приличное зазывное рычание, без лишнего выпендрежа и чванливой театральности. Наблюдая за манипуляциями рыжего прохвоста, Берт не удержался от гортанного смеха, запрокинув свою оскаленную пасть аж к небу. Разумеется, на зов пришлых, довольно сомнительных леопардов быстро среагировали, и уже через короткий промежуток времени к ним вывалился огромный лев, весь опутанный возмущениями и вопросами.

- Бон жорно, мсье! - хотя этот седогривый верзила не назвал прайд, к которому он принадлежал, и был определенный риск нарваться на иных хозяев земель, Ламберт учтиво склонил голову. - Мы с мирными намерениями, когти спрятаны, стволы деревьев далеко. Если у вас имеются подозрения насчет вторжения - советую их отмести, поскольку ваша одышка говорит только о том, что вы несете службу на износ, и вам не по зубам будет наше отступление, хе-хе, - он смерил мускулистый корпус льва оценивающим взглядом, затем покачал головой и ухмыльнулся. - Скудное питание и пониженные температуры вредят вашему естественному окрасу. Если не хотите в ближайшее время рухнуть прямо во время службы от голода и переутомления, советую немедленно обратиться за укрепляющими настойками к вашему целителю. Иначе ранение в честной схватке покажется вам нежным цветочком, ахаха!

А вот явившаяся с некоторым опозданием львица произвела на Берта куда более приятное впечатление. Растянув пасть в добродушной улыбке, травник повторно поклонился ей, после чего отважно сделал пару шагов к ней навстречу. Ничего личного, просто обмен любезностями.

- Мадам, могу я узнать и ваше, скрытое за дымкой неизвестности, имя? Для этих беспощадных мест, где трудно найти даже самый базовый набор целительных снадобий, вы выглядите довольно свежо. Сочтите это за скромный комплимент и рекомендацию поддерживать и дальше столь здоровый блеск в ваших глазах при помощи смеси из чистой ромашки и календулы, который необходимо приложить к морде, и потом… Впрочем, это уже детали, хе-хе, - запнувшись на полуслове, Ламберт чиркнул когтем по россыпи своих самодельных сережек. - О, да, мадам. За каждым моим проколом стоит своя дикая история, которая годится в качестве страшилки для маленьких котят. Однако, я и так увлекся своими речами, боюсь, ваши уши больше не выдержат поток такой занятной, но не имеющей хоть малейшего веса информации, ахаха. Ведь мы собрались вовсе не для этого, верно? Примите мои извинения, мадам.

Начало игры

Утро выдалось поистине чудесное. Ты проснулась на восходе от тихого шороха в траве. Совсем юный зайчик весьма неосмотрительно решил поискать еды. И для него это утро стало последним, так как едой стал он сам.  Если каждое утро завтрак сам будет приходить к тебе в лапы, то каждое утро однозначно стоит ждать. Ты довольно облизнулась и выбралась из своего маленького укрытия. На небе не было ни одного облачка, солнце приветливо освещало долину, стих холодный и неприятный ветер. Однако погреться в солнечных лучах все еще было невозможно. Ты распушила шерсть, чувствуя легкую дрожь в теле. Ты моментально почувствовала, как холод резво пробирается под шубку. Первый порыв, это вернуться обратно и поваляться в нагретом гнездышке хотя бы до полудня. Но вместо этого ты резко рванула вниз с холма, весело подпрыгивая к разлетающимся из под лап жучкам и редким бабочкам, непонятно как оказавшимся в этой долине.

Бег помогал, всего через пару минут ты согрелась, отогнав от себя ненавистное состояние. Твое резкое и стремительное появление спугнуло нескольких травоядных, которым повезло, что ты успела утолить голод. Сейчас ты уже и сама не знала, куда бежать. Просто бежала, возможно надеясь встретить кого-то из прайда и завязать непринужденную беседу. Или найти напарника что бы начать патрулирование территории. Как никак сейчас в округе не безопасно. И тут под лапы, что-то попало и ты споткнулась.

"Что за?!"
Ты чертыхнулась и перелетела через шибко большую кочку, в последний момент сумев поймать равновесие, ты ловко приземляешься на лапы, поднимая в воздух землю и дерн. Ты резко разворачиваешься с намерением осмотреть, что же испортило этот забег. Это что-то оказывается львом, серым с черной гривой. Он видимо заснул в траве, а ты смотрела далеко не под лапы и запнулась об самца. Незнакомый тебе чужак явно был не рад столь неприятным пробуждением. Так что это утро ты уже испортила целым двум персонажам. Ты напряглась, осматривая незнакомца и принюхиваясь. Одиночка, однозначно не в лучшей форме.

- Доброе утро, - весело произносишь ты, смотря на самца. - Вы находитесь на территории Северного братства и я попрошу вас её покинуть. Сейчас же. С этими словами ты садишься, и выжидательно смотришь прямо в глаза незнакомцу. Обычно, прайд не против принять новых жителей, но этот чужак не похож на тех, кто хочет вступить куда либо. Да и повел он себя уже непредусмотрительно нагло, завалившись спать на чужой территории. Хорошо, хоть поохотиться не успел. Иначе ты бы вела себя не столь великодушно, как сейчас.

Кажется, испорченное утро очень негативно сказалось на одиночке. И этот тип уж точно не был претендентом на вступление в братство. Таких беспардонных и наглых вы не жаловали. Серый лев подскочил на все четыре лапы, смотря на тебя с особой яростью в глазах.
- Под культяпки смотри, пугало, – еле слышно злобно процедил одиночка. При этом он смотрел так, словно ожидал от тебя извинений, а не последовавших от тебя упреков. Самец удивительно филигранно принял твою временную вежливость за слабость. Хотя последнюю фразу ты произносила весьма жестко, но видимо этот облезлыш любит пожестче.

- И чё б*я? Где хочу там и нахожусь, отдыхаю блин, х*ли ты докопалась, страшила? - серый начинал все больше распаляться. - Хрен ли тебя это колышет? ... ...  а то ещё песочка в глаза насыплется.
Ох, если злобные фразочки льва никак не могли испортить твое чудесное настроение, то прямое проявление агрессии уже начинало выводить из себя. Вот только посмотрите на них, приходят без спроса на чужие территории и еще и на вежливые просьбы начинают качать права. Да и песок в глаза при битве действительно окажутся не против сыпануть.
"Вот почему все одиночки считают себя настолько бессмертными? А потом начинается нытье, прайды плохие, одиночек обижают, притесняют, избивают и бла бла бла. "

Противник все еще не отошел от сна и его реакции были весьма заторможенными. Ты тем временем сумела прекрасно размяться во время пробежки. Так что парировать острые фразы ты не собиралась, вместо этого ловко увернулась от занесенной чужаком лапы.  Столь нахальное поведение однозначно не стоило оставлять безнаказанным. Теперь ты была просто обязана выпроводить этого бродягу с вашей территории. После уворота ты не медлила и тут же перешла в нападение. В первую очередь встав на две лапы и обрушив яростный удар на морду противника. Брызнула кровь, ты почувствовала, как когти разрывают плоть. Опустившись обратно на две лапы ты угрожающе нависла над расцарапанной рожей одиночки и смотря ему в глаза грозно зарычала.
- Это последнее предупреждение! Убирайся! - твоя кровь начинала постепенно закипать.

Что-то подсказывало тебе, что этот ободрыш так и не сможет понять всю серьезной ситуации. Именно по этому ты замерла не сводя с одиночки взгляда и стараясь предугадать его действия. Хотя желание разорвать его или как минимум вырвать хороший кусок мяса становилось все сильнее. Шерсть на загривке угрожающе поднялась дыбом, а хвост нервно хлестал по бокам.

Отредактировано Niffty (6 Мар 2024 00:15:52)

Одиночки. Вот почему, когда ты была одиночкой, даже не думала сотворить хоть что-то подобное? И ведь тебе практически не прилетало, все относились более менее лояльно. А этот, да ну его.  Очередной напыщенный дурак, который считает себя лучше всех. А по факту ничего из себя не представляющий. На самом деле, тебе пришлось признать, что таких как он множество. Ты не раз встречалась с подобными, которые по мимо своего пафоса еще и считали, что могут покорять любые сердца. Да вот только что то подсказывало, что покоряют они разве что сами себя. Так и этот, пугал разве что сам себя.

Именно по этому ты не обратила внимания на вырывавшееся у самца грозное рычание. Если его вообще можно было назвать грозным. Судя по всему питался он так же, как и следил за своей формой - отвратно. Сделав такие выводы ты не ожидала от самца каких-либо серьезных проблем. А вот ему их доставить собиралась и огромным удовольствием.

Однако, недооценивала ты его очень зря. Одиночка резким движением сбил тебя с лап, ударяясь своей мордой ровно тебе в шею. В этот момент твоя челюсть предательски щелкнула, и ты ощутила острую боль. Удержать равновесие не удалось, когти предательски рванули дерн и ты упала прямо под самца. Который, в полете еще и успел слегка задеть твои бока когтистыми лапами. То ли он это специально, то ли принял тебя за хорошую опору и просчитался.
"Скорее всего второе" Подытожила ты, поняв, что самец явно ожидал от своей атаки совершенно не этого и вновь замешкался. Ты же заворочалась, и найдя удобное положение быстро выскользнула из под одиночки. Оказавшись ровно у его филейной части и не придумала, как оторваться на ней. Да и не только на ней. Ты навалилась на самца всем телом, стараясь укусить того за крестец, и впившись передними лапами ему в бедра.

- Ё*т- - резко выдохнул серый, ощутивши массу сразу двух соперников, внезапно навалившихся на него со всех сторон. Слипшаяся в загустевшей крови грива лезла в глаза, но дискомфорт от нового тарана в грудную клетку и болезненное ощущение кошачьих когтей на своем крупе с лихвой перекрывали это легкое неудобство. Если атаку от самки еще можно было хоть как-то ожидать (да, пришлось смириться с тем что не он единственный не терпит чужих побоев), то из ниоткуда взявшийся желтый подросток был очень неприятным сюрпризом. Под кожей начинали наливаться зудящие кровоподтеки от тупых ударов, чужие клыки полоснули шкуру над хвостом, едва-едва не зацепившись за позвоночник. Да уж, крепко он влип. На смену гневу пришла паника, звон в голове, появившийся не то от кровопотери, не то общего числа слишком резких переживаний. Страх предательски высасывал силы, сковывая уже потерявшие хоть какой-то умысел движения, наплывая алыми подтеками на глазные яблоки, которые веки не успевали отмыть при моргании. Неужели он вот так умрёт? Из-за того, что просто зашёл в не то место? Отчаяние параличом укуса ядовитой змеи захлёстывало разум неумелого бойца, впервые столкнувшегося со слишком сильными противниками. Этого не должно было произойти, он был против ухода с этого света вот так, будучи растерзанным какой-то самкой и недорослем. Нет уж, увольте.

Умирать чужак сегодня не планировал, но и с двумя львами Квенда справиться уж точно не мог. Ладно ещё одна, пусть и крупная, но львица, но, когда ещё и сверху навалился какой-то новый дьявол из кустов... Выход только один – изящный уход без прощания из этой неудобной ситуации, то есть побег. Где-то в затворках разума зажглась надежда, трепетом приливной волны ударившая в уже начинающий уставать мозг, открыв второе дыхание и заглушив собой жжение растекающихся по телу полос ран. Внезапно мир вокруг словно замедлился, оказавшись будто вне присутствия самца, став чем-то более четким, понятным. Беспорядочные конвульсии мышц оборвались, прежде чем мгновенно слиться в одно литое целое в едином порыве спасительной идеи. Зайцем вывернувшись из схватки Ниффти пинком задних лап, оттолкнув острым плечом от себя Луриана (откуда силы то столько взялось?) и глухо рявкнув нечто вроде «Да подавитесь!» самец скачками помчался прочь, не желая более участвовать в безнадежной драке. Влажная трава, полужидкая грязь, откровенные холодные лужи – он ни разу не споткнулся, пустившись по лугу подобно запущенному твердой рукой камню. Прочь, бежать прочь отсюда и продолжить жить с чистого листа, подальше от этой долины холодных туманов и «гостеприимных» местных обитателей.

- Бл*дь, где ребенок? - мысль отрезвляющей острой искрой обожгла мозг. Кишки, словно налившись цементом, упали куда-то вниз и Квенда затормозил, панически осматривая луг, надеясь зацепиться взглядом за знакомую серую макушку. В пылу драки он совсем забыл про свое немногочисленное потомство, которое, однако, бросать на произвол судьбы казалось... ну, не совсем хорошим поступком. Чуарай, конечно, была весьма надоедливой, часто ныла и вообще была той ещё занозой в заднице, портящей и без того не сладкую жизнь, но она была в конце концов львенком. Его львенком... Как-то уже и прикипел он к ней, привык к шумному постоянному присутствию рядом, к детским идиотским выходкам, из которых ее приходилось вытаскивать, кровиночка, блин. Но увы и ах - несносная дочурка в очередной раз решила усложнить всем жизнь, куда-то спрятавшись. Решение было принято быстро ввиду наличия аж двух противников на хвосте, что точно не собирались сидеть на месте и махать на прощание лапкой - тихо чертыхнувшись Квенда продолжил бежать дальше, стремительно удаляясь все дальше и дальше от ночной стоянки, где он последний раз видел Чу. Видит Айхею, он этого не хотел, он не виноват, он попытался, детеныш сам все испортил, рисковать своей душонкой ради судорожного поиска дурного ребенка настроения у самца не было, да и вообще своя шкура к телу ближе и он у мамы единственный. Папа подождет её на склоне, достаточно далеко от этих назойливых патрульных которым он так помешал жить в их промерзшей яме. Коли ребенок достаточно умён, то додумается пойти по следу, если нет - то и ладно, значит тупая дочь уродилась, а ради тупой убиваться не стоит. В любом случае, не зря обычно львят рождается в одном помете несколько, часть в процессе жизни обязательно уходит в утиль. Немного обидно, но не смертельно, он ещё молод, успеет настрогать новых, дай предки более нормальных львят от более нормальных львиц. Может так без Чуарай и дальнейшие странствия пойдут спокойнее, хоть не придется лишний рот кормить. Иголочка совести легонько кольнула сердце, прежде чем окончательно утонуть в потоке эгоистичного цинизма пока лев приближался к зовущему краю чаши злополучной холодной долины. «Надеюсь в случае чего её прибьют быстро...»

***

Что-то шло не так. Потихоньку уверенность и легкое покалывание от ощущения совершаемой шалости сменялись беспокойством и легкой тревогой. Ей не нравились звуки какой-то возни неподалёку, а как только до забитого насморком носа дошёл запах крови львёнка откровенно запаниковала. Но что она могла сделать? Лезть помочь и быть попросту раздавленной в пылу драки? Убежать прочь и оказаться замеченной? Оставалось только буквально лечь в размокшую почву у самых корней трав, надеясь стать единой с грунтом и от того незаметной. Сердечко колотилось птичкой в зубах у змеи, уши прижаты к голове, только напуганные глаза смотрят наверх в нервном ожидании... чего-то? Чу сама не понимала зачем она продолжала вслушиваться во вскрики, ловить взглядом каждое движение тростинок на ветру, но и перестать это делать не могла – страх остаться в неведении о приближении опасности был сильнее, чем страх увидеть чужую кровь.

Внезапно что-то огромное пролетело точно над её головой, закрыв собой на мгновение свет прежде чем едва ли не приземлиться на неё – от судьбы стать кочкой под тяжелыми лапами Луриана Чу спасла лишь ее реакция, заставившая ее ящеркой юркнуть прочь с дороги. Несчастная львёнка с трудом задавила в себе визг ужаса, сжав зубы до хруста. Он не заметил её? Заметил, но решил оставить на десерт? Слишком страшно думать о таком, надо срочно перепрятаться подальше и молиться всем духам что папа справится. Да, он тот еще грубиян, часто отвешивал ей оплеухи почем зря, но выбирая между ним и неизвестными нападающими, Чуарай бы выбрала его.

Собрав все силы в лапку, Чуарай аккуратно, мышью, прижимая брюхо к земле поползла прочь от шума драки. Острые стебельки трав кололи мордочку, так что серая зажмурила глаза, ползая буквально на ощупь. Трава, трава, трава, стоп – не почувствовав носом ожидаемой новой порции растительности, Чу в удивлении раскрыла глаза. Оказалось, что она вышла на какую-то протоптанную... тропинку? Но что важнее, так это то, что перед нею оказались двое львят – беленькая и серый, сами по всему напуганные не то происходящим вокруг, не то видом львёнки. Да уж, сейчас она действительно выглядела жутковато: мокрая, топорщащаяся в иглы шерсть на морде, черные разводы грязи практически до ушей, выпученные в ужасе глазищи... Настоящая попобава из страшных сказок. Присутствие других львят если и успокоило Чуарай, то только самую каплю – вряд ли их двоих хватит, чтобы насытить голодного льва, чтобы тот не трогал Чу. Ни проронив ни слова, Чуа выползла на тропинку полностью, всё так же вжимаясь в грязь и приближаясь к ошалевшей паре чужих детенышей.

- Я с вами спрячусь, подвиньтесь, - нервно бросила Чу, беспардонно втиснувшись между новыми знакомыми, игнорируя возмущенные писки и сопротивление. - Тсс, не то нас сожрут, - шикнула голубоглазая на незадачливого соседа, собравшегося уже выразить своё непонимание и возмущение словесно. Не хватало чтобы их всех сейчас нашли из-за того, что кто-то очень брезглив.

===========) великий чертог
В первые минуты после того, как Мали и его товарищи выбрались из пещеры наружу, он не обращал на них особенного внимания. Слишком захватил его дух окрестный пейзаж - могучие горы, укрытые шкурами из снега - слишком увлекли широкие каменные тропинки, петлявшие вокруг валунов и скал, и понемногу ведущие маленьких путешественников вниз, к долине. Малихар вдохнул морозного воздуха и чуть не закашлялся, когда тот сварливо укусил его за легкие. Он впервые выходил из пещеры без своей семьи и ощущал себя взрослым. Ну... взрослее, чем обычно. А еще было восхитительное чувство единения с долиной и горами. Подумать только, когда он только-только сюда пришел, то хотел, чтобы родители покинули это место! Но со временем Малихар узнал суровую красоту, таившуюся в обманчиво негостеприимной земле. Львенок не сводил глаз с долины, расстилавшийся перед ними подобно изумрудной шкуре - как будто небесный лев спустился и отодрал скалы и снег, чтобы смертные могли наслаждаться травой. Один раз Малихар так засмотрелся, что его лапа соскользнула с тропинки, львенок почувствовал, как проваливается в пустоту, но прежде, чем успел по-настоящему испугаться - его схватил Луриан и помог удержаться.

- Спасибо, - хрипловато поблагодарил его Малихар. Очарования горами спадало, и он успел попрыгать с Чарой по валунам. Ну, как попрыгать... Малихар не отличался особенной ловкостью, да и прыжки рассчитывал плоховато, поэтому у него по сравнению с проворной белой львичкой уходила вечность на то, чтобы перебраться с одного камня на другой. В иное время Малихар совсем бы помрачнел, но Чара была такой заразительно веселой и дружелюбной, что он почти не обращал внимания на неудачи. Кажется, ему даже самому было весело - уголки его губ были приподняты, хотя Малихар, когда он, нахмуренный и сосредоточенный, примеривался для прыжка, казался довольно мрачным. Хотелось сделать прыжок идеальным, понимаете? Чтобы Чара и Луриан восхитились.

- Красиво, - искренне согласился Малихар, когда Чара показала ему груду камней с необычной формой и немедленно потопал за новой знакомой, держа хвост высоко. Его глаза горели жаждой открытий. - Давай заберемся, - он прошлепал прямо через грязь к скале, поискал взглядом Чару, которую уже выпустил Луриан. Потом поднялся на задние лапы и уперся передними в камень. Обнюхал его. После ближнего осмотра львятам пришлось признать, что они забраться на скалу не могут - тут нужен прыжок взрослого льва. Малихар вздохнул и потопал дальше.

- Ну... - он пошевелил ушами, когда Луриан спросил, хочет ли он, Малихар, что-то показать Чаре. - Здесь была красивая такая поляна, с желтыми и голубыми цветами... Где-то совсем рядом, - он покрутил головой, но тут землю потряс грозный рык. Когда много-много месяцев назад (так казалось Малихару) они познакомились с Дентом, он был страшно напуган - еще бы, большой, исполосованный лев напала на них. Сейчас... сейчас он тоже был напуган, но теперь первым инстинктом было не звать родителей в ужасе, а вздыбить шерстку и навострить когти. Страх стучал в груди, но сначала же надо понять, где опасность.

- Ладно, - кивнул он Луриану - звуки битвы (Малихар уже понял, что это была битва) доносились совсем близко. Он прилег в траве вместе с Чарой, чутко прислушиваясь ко всему, что происходило вокруг. - Мне кажется, это только львы дерутся. Гиены издают другие звуки, мне говорили, что они как будто смеются, - он осекся, когда перед ними появился незнакомая львенка и без особых церемоний легла рядом. Малихар ощерился было, но незнакомка просто хотела спрятаться. Буркнув что-то вроде "не толкайся", он позволил ей уместиться рядом. А шум битвы меж тем разрывал небо, и Малихар умирал от желания посмотреть, как идут дела у Луриана. Он даже хотел, не выдержав томительной неизвестности, встать и посмотреть, но Чара подала голос - и выглядела такой испуганной.

- Да, - твердо сказал Малихар, усаживаясь обратно рядом с ней. - Все будет хорошо.

Начало игры
———————————————————————
Охота... Патруль... Сон... Охота... Патруль... Сон... Казалось бы, рутина. Но это не такая рутина, от которой хочется сбежать. Это та рутина, в которую Кине хотелось утонуть с головой. Подумать только — она на севере! Горы, реки... снег. Не везде, конечно, но само ощущение, что здесь вода твëрдая и по ней можно ходить... Захватывает дух. Охота здесь не такая, как южнее. Точнее, почти такая, но не такая. Во всяком случае, на юге Кине не приходилось участвовать в охоте в составе хоть сколько-то крупного объединения. Патрулирование же — счастье. Угроза повсюду, поэтому нужно быть начеку, мурашки пробегают по коже от малейшего звука... Разве не это называется жизнью? Когда двигаешься ты и заодно всë внутри тебя двигается, предчувствуя удар судьбы то справа, то слева, а иногда вообще сзади. Азарт, риск, опасности — вот, что притягивало Кину в этих землях. Каждый вдох прохладного северного воздуха сопровождался эйфорией.

За пару месяцев в Северном Братстве Кина освоилась и нашла себе место. А это значит только одно — нужны подвиги. Да такие, о которых после будут слагать легенды! Конечно, серьëзных препятствий Кина за свою жизнь не встречала. Но ей очень этого хотелось. Конечно, еë предупреждали о какой-то там войне, о каких-то чудищах, живущих ещë северней. Кину тогда волновало лишь принятие в Братство, а всë вышеперечисленное было лишь приятным добавлением. Сейчас же ей уже хочется опробовать эту добавку. Посмотреть, как воюют, посмотреть на чудовищ. И поучаствовать во всëм самой.

Конечно, это в лучшем случае. Кто куда отпустит львицу среднего размера и без боевых навыков? Ну... На разведку. Или в патруль. Всë же, чтобы истошно орать и звать на помощь в случае опасности мышцы не нужны. Но Кина уже всë решила. Сначала она узнает побольше о войне и чудовищах. А после будет сражаться! И приведëт одного из чудовищ прямо к Одинокой Горе! Но это всë мечты, пока не известно, что, где и как. Нужно всë разузнать. Желательно у того, кто здесь находится подольше еë. Но где же найти носителя нужной информации? Кина огляделась по сторонам.

- Здорово начальник. Мунлайт? Прикольное имя. Я Джим. Это - Ламберт, мой друг. А это Дана, племянница короля леопардов. Ты только не нервничай братишка, мы тут по делу. К твоему вожаку. Помощь нужна, смекаешь?

Ламберт, Ламберт... Знакомое до жути имя, навиваемое воспоминаниями прошлого. Не так ли звали брата седогривого? Да, да именно так. Мунлайт приподнял бровь, осмотрев чужака от подушечек лап до ушей. Незнакомцы вели себя достаточно миролюбиво, или же это все маска? Леди Шантэ говорила о Ходоках, как о врагах, но никак не о леопардах. Как только рот седогривого открылся, сбоку послышался шум и в нос ударил до жути знакомых запах, а после последовали язвительные речи.

"Бариди, ну конечно же, кто же еще может врываться столь нелепо, безрассудно и со змеей на шее..."
Мун поежился, этот спутник его кхм... мадам вызывал у здоровяка непроизвольные мурашки по телу. Нет, вот кто в здравом уме держит при себе этот шнурок с глазами. Даже шаманы из его прошлого дома не занимались таким баловством.

— Честь отдам потом, сэр-с, —Мун аж подавился. — Нука цыц, Барри, —Мун шикнул на свою подружку, слегка покачивая головой в знак полного несогласия и призыва замолчать, однако Бари даже ухом не повела. Своенравная девчонка, никогда не считалась с мнением Мунлайта.

Ну, чтож, вернемся к нашим тараканам, точнее леопардам. Мун глубоко вздохнул и окинул взглядом двух других спутников. Один, похоже, был лекарем или шаманом, разницы особо Мунлайт не видел, для него они все были страненькие морды, что-то постоянно бубнили, колдовали и собирали травки, о которых знал лишь их светлый ум.

- Скудное питание и пониженные температуры вредят вашему естественному окрасу. Если не хотите в ближайшее время рухнуть прямо во время службы от голода и переутомления, советую немедленно обратиться за укрепляющими настойками к вашему целителю. Иначе ранение в честной схватке покажется вам нежным цветочком, ахаха! —Мун вскинул бровь.

— Эм, спасибо, но я чувствую себя достаточно хорошо, — Мун что, стал оправдываться? Не похоже на балагура, однако последние события сильно подорвали его юмористический настрой. Возможно, зона ответственности, расширенная и поглотившая здоровяка сильнее привычного, сейчас давила на плечи седогривого. Последняя в диалог вступила черная как ночь самка. В отличие от своих спутников она была более спокойная, прямо как ночное озеро под светом луны. Мун даже ненароком засмотрелся на самочку, но вовремя взял себя в лапы, ну что за кобель.

" Осталось только слюни пустить и подбородок с земли поднимать, да еще и при Бариди "

От начала речи черной самки Мун немного отвлекся, но суть уловил достаточно ясно. Они пришли сюда поговорить с Леди Шантэ по поручению короля леопардов. Путники были невероятно уставшие, видимо путь они проделали не близкий и не легкий. Мунлайт сморщил нос. Дилемма сейчас стояла достаточно серьезная. Пустить их к Леди Шантэ без предупреждения последней, означало поставить под угрозу находящихся там львят. А если они морды затеяли недоброе. Мунлайт сделал пару шагов вперед к Дане и посмотрел ей в глаза.

— Я надеюсь, в ваших умах нет ничего, что может навредить моему дому, — голос черногривого был тихий, но достаточно четкий. Те, кто кричат меньше всех, представляет угрозу. — Я предлагаю Вам отдохнуть и поохотиться у нас на земле, чтобы восстановиться после долгой дороги. Мой спутник Гондор проводит вас до безопасного места и доложит о вашем прибытии Леди Шантэ, а я — Мунлайт не успел закончить монолог, где-то позади него послышался голос львицы.

–-Эй, старикан! Ты, что, решил на старость лет себе гарем собрать? Ну а что, похвально. Больше будет тех, в ком твоя кровь будет течь. Тем более, что львицы здесь очень даже симпатичные. Серая с белой шейкой ничего так. Но вот чëрненькая, да с жëлтенькими глазами — просто загляденье! А вот серенькая с бусами—эталон моды.Как и рыженькая с пятнышками. Думаю, спросом у львов такие пользуются. Не подскажете, многоуважаемые львицы, как и мне такой же красоты и привлекательности для львов достичь?

"Кина? Похоже она"

Мунлайт резко повернул голову и уставился на подошедшую львицу. Она присоединилась к Братству не так давно, но, похоже, была своенравнее даже чем Бариди. Черные, как смола, брови Мунлайта встретились на переносице, подтягивая за собой оскал и тихое утробное рычание. При гостях не хотелось бы начинать разборки, поэтому Мун отарабанил четко и ясно.

— Гондор, проводи наших гостей в низину, там они смогут отдохнуть и набраться сил, — Филин, словно по взмаху волшебной палочки, взмыл в воздух, и четким движением приземлился у лап Даны.

— Пройдемте за мной, я провожу и сообщу Её Величеству о Вас, прошу, прошу за мной, — птица направилась медленно вперед, уводя за собой гостей Северного Братства. Мунлайт проводил быстрым взглядом фамильяра и тут же вернулся к львицам.

— Теперь ты, — Мун повернулся к Бариди и, не  меняя злобного выражения морды отчеканил, — О чем ты думала?! А если бы это была засада? А если бы их  было больше? Ты хотела положить свою голову рядом со мной? А кто бы сообщил обо всем остальным? Кто бы подготовил охрану к встрече с врагами! Дура! — переход от злобы до простого крика у Мунлайта вышел достаточно резко. Шутка ли, но любовь и не на такое способна.

— Пошла прочь! Иди, проводи их с Гондором и возвращайся в пещеру, это не просьба это приказ, — больше Мунлайт на Бариди не смотрел. Он переключил свой гнев на подошедшую Кину.

— Теперь ты, как ты посмела разговаривать со мной в таком тоне, тем более при дипломатах? Я тебе что мышиный помет чтобы ты так общалась с главой Ночного Дозора, кто дал тебе право так разговаривать с посланцами чужого королевства? — Мунлайт был в бешенстве, он хлестал себя по бедрам хвостом, словно кнутом. Эти женщины его решили доконать, но и он не х... лапой деланный.

— Что ты вообще здесь делаешь? Разве ты не должна быть в пещере? А ели ты в патруле то почему одна! По недавнему приказу патрулируют парами — громкий тон Мунлайт не прерывал ни на минуту. По сравнению с львицей он был достаточно огромным. Если правильно встать, то Мун может спрятать за собой Кину, или же раскроить ей череп одним ударом, как пойдет...

— Я жду ответы, или это саботаж? — и снова утробное рычание. Теперь седогривый нависал над львицей как угроза, что же ты будешь делать славная львичка.

Отредактировано Мунлайт (28 Сен 2025 08:30:30)