Ты скоро сама все увидишь. Когда я была в твоем возрасте, мне довелось как следует изучить эти земли... но это были очень рискованные и непредсказуемые вылазки. Я бы не хотела, что ты и твои братья сталкивались с теми опасностями, с которыми довелось столкнуться мне, - произнесла мать и Юви удивленно наклонила голову.
-Тогда тем более ты могла бы рассказать нам, чтобы мы знали что нас может подстерегать там... Мама, это же так интересно! Может, ты все-таки расскажешь? Раз уж посмотреть самостоятельно пока нельзя... - Юви перевернулась на спинку и начала рассматривать потолок, точнее каменный свод над своей головой.
-ах, если бы только можно было пойти погулять... С  мамой - она обязательно показала бы самые интересные места, рассказала бы как маленькой была здесь. Все-таки у меня замечательная мама! - подумала кроха, улыбаясь.
-И дядя у меня замечательный... Интересно, когда мы с ним увидимся в следующий раз? Скоро, я думаю. Я бы хотела встретиться с ним ночью. Ночью так красиво - звезды горят, луна, тишина... Ах, как же я хочу его увидеть, - мысли львенки были уже далеко - мордашку озарила загадочная, мечтательно-счастливая улыбка, глаза засияли от восторга - радужные картинка ее встречи с Мхиту в потрясающе интересной саванне вызывали трепет в ее юной душе.

Морох принялся играть с этой мелкой львицей, которая незваной приперлась к ним в логово... Ферал старательно отвернулся от них, но нос матери непреклонно опрокинул его на спину. Дело привычное, нужно только немного потерпеть... Серый не любил вылизываться. Ему казалось, что это унизительно - вот так вот валяться на спине, пока материнский язык безжалостно терзает и без того чистую шерсть. Но протестовать он и не думал. Все равно бесполезно. А если кто будет над ним насмехаться - так тех наверняка чуть позже тоже ждет подобная экзекуция...
Запрокинув голову, Ферал увидел краешек неба и вытоптанную траву у входа в логово. Хорошо бы ускользнуть снова. Как только Шайена отвлечется...

Мори не обращал внимания на то, что творилось кругом. Слишком уж сильно он был поглощен дракой. Настолько, что потихоньку переставал воспринимать происходящее как игру. Поэтому, как только Асили проворно извернулась и отскочила в сторонку, львенок тотчас издал недовольный рык и приподнялся, готовый ринуться в повторную атаку. Но малышка опередила его и на сей раз: как самка, она была меньше Мороха, а следовательно - быстрее и проворнее. Мори с его мощным костяком и мечтать не приходилось о том, чтобы поймать столь юркую противницу. Ухмыльнувшись, красноглазый повторил предыдущий маневр, а конкретно, крепко обхватил подпрыгнувшую к нему самочку и рывком потянул в бок, попытавшись опрокинуть. Однако, та все же успела вцепиться клыками в ухо львенка. И посему вышло так, что из-за резкого толчка ее челюсти рванули чужую плоть чуть сильнее, чем ожидалось. Разумеется, Морох был виноват в этом сам. Но все-таки он не стал обращать внимание на резкую боль в ухе и в свою очередь попытался вцепиться зубами куда-нибудь. Львенок был слишком поглощен боем, да и банально не мог увидеть, что одно из его лохматых ушей оказалось сильно надорванным - до такой степени, что кровь закапала на разворошенный песок.

- Что именно ты хотела бы услышать? - спросила мать, начиная мыть Юви. Первый раз, когда она провела языком по шерстке львенки, вызвал у Юви легкую панику, но через пару мгновений она поняла, что ничего страшного не происходит и расслабилась. Было даже приятно, хотя и немного щекотно. Юная львица хихикнула, не выдержав, после чего уставилась на Шайену.
- С вершины горы я видела огромные территории, невероятно красивые. Это все - нам дом? Кто там живет? Какие опасности ждут нас в саванне? Как научиться охотиться? - львенка задавала самые интересные для нее вопросы почти нез паузы, но вдруг резко замолчала. Ее глаза наткнулись на капли крови на полу пещеры, и эта кровь продолжала капать...из уха Мороха!
Юви захотелось резко вскочить и надрать уши этой негодяйке, что посмела ранить ее брата, однако она сдержалась - Морох сам притащил ее в пещеру, все ее так привечали, пускай теперь хоть разорвет она их всех - Юви и шагу не сделает! Гнев тут же уступил место злорадству и львенка, едва сдерживая ликующую улыбку, уставилась на мать, ожидая от нее ответов на свои вопросы.

Странно это, конечно - когда такой здоровый лоб лежит в объятиях матери и покорно терпит прикосновения ее шершавого языка. Обычно серый всеми правдами и неправдами пытался улизнуть от вылизывания. Но надо же хотя бы иногда доставлять матери приятное.
Безошибочно угадав, что Шайена почти закончила, он вывернулся из ее лап с притворным возмущением.
- Ну все, все, хватит.
Поднявшись, Ферал энергично встряхнулся - влажная шерсть стояла торчком, челка тоже растрепалась.
Пока его брат катался по полу пещеры вместе с этой бестолковой львицей, как там ее зовут, серый принялся нервно приводить себя в порядок. Все, ну совершенно все нужно перевылизать заново. Но ушки он держал на макушке, так что как только прозвучало слово "охота", он вскочил, вытянулся в струнку, глаза его загорелись азартом.
- Ух ты! - растеряв все свое притворное недовольство, выпалил он, - на охоту! Правда?

Морох по-прежнему не замечал ничего не обычного. Нет, он, конечно же, чувствовал боль в ухе, но понятия не имел, насколько все серьезно. Слишком уж увлекла его эта игра. Поэтому он даже не отреагировал на зов младшего брата - не до того было: Асили вновь вырвалась из его объятий и отскочила в сторону. Морох, возбужденно рыча, тотчас рванулся следом, но успел только прихватить лапами пушистую кисточку ее хвоста. Ну что за увертливая самка, а?... Красноглазый весь распушился, вздыбил загривок и грозно оскалился, надвигаясь на малышку. Уж теперь-то он точно не собирался отпускать ее так просто... Судя по всему, его вид произвел должное впечатление, ибо Асили вся сжалась и испуганно распахнула без того огромные глазищи. Морох сделал несколько крадущихся шагов ей навстречу, откровенно наслаждаясь подобным эффектом, и Асили в свою очередь попятилась от него назад. Но клыкастая усмешка медленно сползала с морды львенка. Он чувствовал, что что-то не так.
Морох!... - от сердито крика Шайены зазвенело в ушах. Мори замер, застигнутый врасплох, и сдавленно выругался сквозь зубы. Разумеется, шепотом, дабы не словить оплеухи.
Ну что? - недовольно вопросил малыш, оборачиваясь к матери. Только сейчас он заметил удивленный взгляд Хофу и встревоженный - Шайены. Морох непонимающе посмотрел на родных, пытаясь понять, что не так. Покосился на Асили, мол, чего это вы все так уставились?
И-извини... Я-я случайно... - пробормотала та испуганно, чуть не в обморок падая. Морох нахмурился.
Да что такое-то... - начал было он, но тут же осекся: на песке вокруг него темнели алые капли крови. Тут-то до горе-бойца, наконец, дошло.
Да чтоб тебя, - проворчал он, прижав лапу к поврежденному уху. Похоже, порвал... и как только умудрился, хех. - Ну и ерунда, - фыркнул львенок, тряхнув головой. На его мордахе вновь сверкнула насмешливая ухмылка. - Я уж решил, что-то серьезное... - Асили все еще смотрела на него с таким видом, будто только что откусила ему голову. Морох хохотнул, не удержавшись - вот глупая, нашла, чего пугаться. Ему-то было наплевать, поболит и перестанет, а то, что ухо теперь с дыркой... да какое ему до этого дело? Шрамы украшают самцов.

Офф - Юви предупреждала, что пропадет на несколько дней, так что отпишется как сможет. Будем считать, она держится рядом со мной)

Шай пропустила мимо ушей радостные возгласы и расспросы - все ее внимание было сосредоточенно на многострадальном ухе Мороха. Рана казалась не очень серьезной, хотя кровь все еще продолжала идти... Тем не менее, Мороха она, похоже, не слишком беспокоила. Темная с трудом удержалась от тяжкого, душераздирающего вздоха. Ну что с ним поделать, а? Не львенок, а ходячее бедствие. Неохотно поднявшись с места, Шайена приблизилась к малышу и несколько прошлась языком по его уху, прилизывая шерсть и тем самым останавливая кровотечение. Выпрямившись, темная заметила перепуганный взгляд Асили.
Ничего страшного, детка, - коротко и беззлобно обратилась к ней самка. - Просто играйте осторожнее в следующий раз, - и Шайена наградила сына усталым, недовольным взглядом. - Мы идем на охоту, прямо сейчас. Будет лучше, если твоя подружка вернется к своим родителям, - львица вновь посмотрела на Асили, - Прости, но на охоте может быть слишком опасно. Я не хочу брать на себя лишнюю ответственность, - еще раз лизнув ухо Мороха, Шай развернулась и неспешно двинулась прочь. - Ну же, не отставайте. Надеюсь, судьба пошлет нам что-нибудь съестное на обед...

> Пастбища

Асили была очень напуганна, но в итоге оказалось, что Мороха не тк уж и волнует полученная травма. Аси немного успокоилась. Шайена зализала рану и собралась отправитьсяна охоту вместе с детьми.
-Прости, но на охоте может быть слишком опасно. Я не хочу брать на себя лишнюю ответственность,- сказала львица уже собираясь уходить. Асили немного расстроилсь. Ей конечно тоже хотелось пойти на охоту вместе со сверстниками, но у неё не было родителей... Ну конечно! Наконец осознав почему её не берут, Асили радостно подошла к Шайене. -Можете не беспокоиться,- начала малышка. -У меня нет родителей... Аси говолрила это без всякой грусти. Её совсм не волновало, что она сирота. Асили не любила мать, ведь та её бросила...
Львёнка посмотрела на Мороха, а затем на Шайену. Не говоря больше не слова Аси пошла за львицей.
До этого малышка уже охотилась, правда на насекомых... Какие-то навыки у неё были. Сейчас Аси особо хотелось пойти за Шайеной и её детьми. Когда ей ещё выпадет возможность сходить на охоту в такой компании? По крайней мере Асили бы себе никогда не простила, если упусила бы такой шанс.
——-→ Пастбища

Шайена медлить не стала. Она тут же подошла к Мороху и начала зализывать рану. Хофу запомнил это, вдруг пригодиться. Львенок переводил взгляд с матери на брата, с брата на Асили. Да, пусть темная не считает ее виноватой, однако Хофу был несколько другого мнения. Это произошло случайно, он сам видел. Но: зачем было нужно прибегать к помощи зубов, в то время как Морох старался обойтись без всего этого? "Частично и она виновата", - в конце концов заключил львенок. Шайена собиралась идти на охоту. Хофу лишь вздохнул. Что поделать, раз мать так решила, то надо подчиняться. Тем более он был единственным из всех, кто официально, так сказать, выйдет из логова. "терпение вознаграждается. Быть может, на охоте мне понравится и там будет интересно. Внешний мир все-таки," - Хофу задержал взгляд на львенке, что упомянула о родителях. Сердце львенка почему-то сжалось, он мысленно посочувствовал Асили. Но потом подумал, что у нее должен быть кто-то, кто о ней заботится. Только Хофу хотел открыть рот, чтобы поинтересоваться, как та быстренько выбежала из пещеры вслед за Шайеной. В который раз вздохнув, львенок поплелся следом, стараясь не отставать.
—>Пастбища

Заводь >

Скар неспешно брел по знакомой тропинке, ведущей прямиком к его логову. Вокруг царила драгоценная тишина, которой так не хватало ему прежде, и черногривый буквально упивался ею. После всех пережитых волнений, а также последовавшего за ними триумфа, лев чувствовал себя необычайно опустошенным. И все же, на его худой морде в кои-то веки светилась легкая, самодовольная улыбка. Приблизившись к каменистой площадке перед входом в пещеру, лев остановился и чутко прислушался. Странно, но, кажется, его смутные ожидания оправдались: в логове было пусто. Пожалуй, все складывалось даже слишком хорошо... но какая разница? Лениво размышляя над тем, куда исчезла Шайена и ее шумное семейство, Скар зашел внутрь и тяжело плюхнулся на бок. Он и вправду очень устал и теперь с предвкушением ожидал того мига, когда наконец сможет погрузиться в сон.

Ну как всегда. Стоит только прилечь на минутку, расслабиться... и на тебе. В логово тотчас бесцеремонно вваливается компания изукрашенных чьими-то острыми когтями гиен и, как вы можете себе это представить, начинает взахлеб жаловаться на то, что ИХ, дюжину крепких и драчливых оболтусов, злодейски атаковали какие-то львицы! Скар бы от души похохотал над подобной жалобой, но... что-то здесь было не чисто. Гиены и вправду казались сильно изувеченными. Ну право, не могли же две бродячие самки просто взять и надрать задницы целой стае падальщиков. Скар нехотя поднял голову, с прищуром глядя на жалобщиков. Хоть его морда и оставалась очень усталой и недовольной, все же он задумался над этой ситуацией. Его терзали опасения. Что, если львиц на самом деле было несколько? Или... это были вовсе не львицы? Зрачки Скара сузились от пугающей догадки. Чужаки на Землях Прайда! Нет, их появление нельзя было назвать непредсказумым. Все же, весть о гибели Муфасы должна была разнестись далеко за пределами королевства. И наверняка нашлись смельчаки, возжелавшие воспользоваться бедственным положением прайда. Скар был морально готов к тому, что на Скалу и владения прайда будут претендовать другие самцы. И все-таки, он верил, что в этом случае гиены сумеют отпугнуть любого, кто позарится за здешние земли. Ан-нет, не вышло. А потому, ему следовало бы разведать обстановку... он только-только сумел захватить власть, неужели какой-то выскочка посмеет ее у него отобрать?! Крякнув с досады, Скар нехотя привстал с места и шагнул наружу, брезгливо обойдя трясущуюся гиену и окинув ее собратьев хмурым взглядом, не предвещающим ровно ничего хорошего.
Ведите меня, - коротко приказал он.

> Пруд

Церемониальный утес <—–

Зира и Пууза могли увидеть, что Зико находится в неком пришибленном состоянии. Все-таки переход, встреча с отцом немного утомили малыша. А еще его глупое выделывание по поводу еды. Но сейчас он не мог попросить мать поесть. Только не при Скаре. Тем более необъяснимое чувство страха и тревоги съедало изнутри.
Логово представляло небольшую пещеру, в которой вся их семья могла уместиться. Она была недалеко от Скалы, поэтому Зико вместе с Пуузой вполне могли сходить в гости к другим львам. Идти один рыжий не хотел, ведь с братом намного лучше. Он его и поддержит, и прикроет его задницу, если Зикомо попадет в неприятности.
Ходить и осматривать жилище отца он пока не мог, нужно дождаться разрешения Скара, а то мало ли, видеть черногривого в гневе ой как не хотелось.
- Мам, а мы будем жить здесь? - спросил он тихо, чтобы не услышал отец, который задержался на утесе.

Утес >

Стоило лишь так некстати воссоединившемуся семейству покинуть Церемониальный утес, как наигранное добродушие на морде Скара тотчас сменилось угрюмым недовольством. Следуя за Зирой и ее спиногрызами, черногривый мрачно размышлял о том, что же ему делать дальше. Причем это касалось не только невесть откуда взявшихся детенышей: куда больше Скара заботило то, что в королевстве начинали появляться личности, подобные Шансу. Личности, не боящиеся открыто высказать свое неудовольствие и выплюнуть в морды здешних правителей обличающие, пафосные речи. Пожалуй, ему повезло, что этот безгривый идиот вызвал гнев Симбы - молодого короля явно задели слова белого выскочки, до такой степени, что он даже прогнал негодяя прочь с Земель Прайда. Хотя, конечно, Скара подобное решение ничуть не удовлетворило. Будь его воля, он бы сразу послал за Фламменом погоню. Оставалось надеяться на то, что последнему хватит ума держаться подальше от королевства. Така вообще сильно сомневался, что такой глупец посмеет собрать единомышленников. Нет, кое-что другое беспокоило регента: сейчас на них посмел рыкнуть один недовольный, а завтра посмеет другой... а то и сразу несколько. Скар невольно нахмурился при этой мысли. Конечно, он не был настолько глуп и наивен, чтобы удивляться возрастающему недовольству прайда. Убрав Муфасу и приведя гиен в саванну, черногривый был готов к тому, что среди местных львов наверняка отыщется пара-тройка смельчаков, способных бросить ему вызов. Именно по этой причине он так старательно играл роль заботливого дядюшки. Потому что он прекрасно понимал: доверие Симбы и его матери не только позволит ему сохранить статус правящего регента, но и убережет от народного бунта...
- Отец! - громкий зов Мхиту отвлек Скара от его невеселых размышлений. Лев замер посреди каменистой тропы, устало обернув к сыну свою вытянутую, усатую морду. - Мы можем поговорить? У меня очень срочные новости!
- Разумеется, - откликнулся Така, впрочем, без особого энтузиазма. Он уже догадался, что эти "срочные новости" ни что иное, как очередная порция проблем, с которыми нужно как-то бороться. Поморщившись, черногривый повернул голову к Зире и ее детенышам, негромко промолвив: - Располагайтесь пока в логове. Я сейчас приду, - и, развернувшись, неспешно приблизился к Мхиту. - Что у тебя? Ты нашел Мбеху? - в голосе льва послышались едва скрываемые раздражение и усталость.

- Нашел, только не полностью, - коротко откликнулся подросток и шумно вздохнул. Брови Таки невольно взметнулись вверх. Так-так-так, это еще что за новости? - Я нашел его голову... без тела около пруда. Это точно он, я ничуть в этом не сомневаюсь, - Скар с трудом подавил раздраженное рычание и, сам того не заметив, выпустил когти чуть сильнее обычного - так, что они со скрежетом впились в сухую почву под лапами регента. Пожалуй, из всех его помощников Мбеха был наиболее... компетентным. По сравнению с теми же гиенами, ему так и вовсе цены не было. Какая жалость, - разумеется, подлинной жалости Скар не испытывал, но ему и вправду было неприятно слышать о кончине столь полезного прихвостня. Однако, как выяснилось, это были не последние вести, что принес Мхиту. - Чуть неподалеку лежит тело львицы... без задних лап. Она точно из наших, я ее видел в пещере...
- Что? - резко переспросил Скар, не веря собственным ушам. - Львица из нашего прайда? Убита? - о, если в этом были повинны его гиены!... При этой мысли черногривый невольно вздыбил шерсть и яростно сверкнул зелеными глазами в темноте. Ну, попадись ему Шензи...
- Мы должны срочно рассказать об этом всему прайду, - тихо продолжал его сын. - Чтобы никто не выходил из пещеры в одиночку, потому что этот убл*док может нападать на львиц дальше...
- Нет, - ответ Скара прозвучал неожиданно резко и сухо. Что поделать, он был сильно не в духе. Помолчав пару мгновений, он уже спокойнее пояснил: - Ни к чему поднимать лишнюю панику. Прайд и так обеспокоен засухой и пожаром. И если к данному убийству причастны гиены... - Скар прикусил язык, сообразив, что сказал лишнего, после чего с неохотой продолжил свою мысль: - ...может подняться бунт. Для начала, мы должны выяснить, что именно произошло. Ты уверен, что львица именно убита? Быть может, она померла от истощения, а уже позже ее труп объели падальщики? Расскажи мне, что именно ты увидел.

- Я... попробую, - неуверенно откликнулся Мхиту и зажмурился, погрузившись в долгое молчание. Скар безмолвно замер рядом с ним, дожидаясь, пока он вспомнит как следует. Дергающаяся из стороны в сторону кисточка хвоста выдавала его нетерпение. Наконец, Мхиту радостно воскликнул: - Шея! У нее была рана на шее. Такие остаются у травоядных, когда на охоте мы их душим. Да, точно! Значит, она была убита.
- Прекрасно, - сухо откликнулся его отец, не скрывая иронии. И вправду - просто чудесная новость. Львица прайда убита в двух шагах от Скалы, причем, судя по словам Мхиту, такую рану мог нанести только крупный хищник... к примеру, лев или леопард. Скар отвернулся от подростка и принялся в раздражении вышагивать взад-вперед, решая, как поступить. Послать гиен на место преступления? Но эти идиоты лишь уничтожат все улики. Двинуться к пруду самому? И что же ему, своими лапами закапывать эту падаль, подобно скрывающему следы маньяку?
- Нам нужно что-то делать с трупом, - тихо обратился к черногривому Мхиту. Скар остановился, покосившись на сына через плечо. - Иначе кто-то из наших его увидит и беды не миновать.
Скар ответил не сразу, будто бы проигнорировав слова подростка... Но тот мог бы увидеть, как зеленые, ярко светящиеся в темноте глаза льва неожиданно широко распахнулись, а взгляд на пару мгновений стал отрешенным. По всем признакам, Таку только что озарила какая-то светлая мысль.
- ...а может, пускай они это увидят, - медленно проговорил он, тем самым полностью противореча своей предыдущей фразе. Неожиданно на морде Скара расплылась широкая, удовлетворенная улыбка, никак не вяжущаяся с возникшей ситуацией. - Да... пожалуй, так и вправду будет лучше, Мхиту, - Скар окинул сына совершенно спокойным, довольным взглядом и ухмыльнулся шире. - Пускай они знают, насколько опасны заходящие на Земли Прайда одиночки. Быть может, это убийство послужит им отличным уроком - теперь никто из них не посмеет выступить против моего решения. Гиены продолжат патрулировать границы королевства, играя роль защитников прайда, и это поможет отчасти снять напряжение в прайде. Неплохо, как ты считаешь? - и Скар, негромко посмеиваясь, двинулся обратно к логова. - Вот что, Мхиту. Подожди меня здесь, и мы вместе оповестим прайд об этом убийстве, - не дожидаясь ответной реплики сына, лев зашел под темный свод пещеры, где, как он предполагал, его терпеливо ожидали Зира и ее детеныши.
- Боюсь, мне придется ненадолго отлучиться по делам, - обратился он к красноглазой самке. - Вы можете подождать меня здесь и как следует передохнуть. Я вернусь ближе к утру, тогда и поговорим, - после этого лев покинул логово и неторопливым шагом направился обратно к Мхиту.
- Идем же, сынок.

> Церемониальный утес