Лапы болели. Все тело болело давяще-сжимающей болью, будто после хорошей тренировки или пробежки. Наверное, по уставшей и чуть шатающейся походке гепарда можно было понять, как был измучен пятннистый. Чувствуя, что спутница такая же уставшая, как и он, Чарли сбавил темп ходьбы и начал попутно отвечать на вопросы.

— А что ж ты здесь делаешь? Честно, я бы хотела увидеть то извержение, но как-то не сложилось. Но, вижу, конечно, знатно бабахнуло.

Ну конечно, куда уж без вопросов. Гепард раздраженно фыркнул, но затем охладил свой пыл и ответил:

— Это неважно. Тут нужна моя помощь. И твоя тоже. Кстати, я сильно сомневаюсь, что ты бы хотела увидеть это извержение. Страшное сладко лишь для тех, кто не испытал гнева природы. А так, да, взорвалось неслабо. Думаю, около вулкана до сих пор лава есть... Мощность взрыва была большой, наверняка вся саванна услышала. И, как понимаешь, пострадавших тоже много. Так что твоя помощь определенно будет полезной: из местных там только общая практика, новичок, и её ученик, который, в принципе, весьма талантлив, учитывая качество наложенного гипса... Но вот есть одна проблема: с травмой у меня не очень, вернее, я могу оказать первичную профессиональную помощь, гипс и шины наложить и так далее, но вот знаний для корректировки лечения у меня нет. А у тебя есть.

— Это же твои друзья, львы? Или просто еще один прайд в беде? С нравоучениями я опоздала, но это же львы, Чарли. Сам знаешь, как они могут с гепардами поступать.

Услышав эти слова, пятнистый резко остановился и недовольно взглянул на Киру. В глазах Шарли читалось сильное осуждение, даже гнев.

— Мне плевать, кто они, — процедил гепард сквозь зубы, снова продолжив свой путь вперед. — Наша работа была всегда связана с рисками, и если кому-то нужна помощь, то я её окажу. А если тебе не нравится этот вариант, то тебя никто не держит.

Он с трудом выдохнул, понимая, что перегнул палку, а затем чуть охладив свой пыл, сказал:

— Прости. День тяжелый. Но тем не менее, я не думаю, что в их интересах нас убивать или как-то калечить. Им нужна помощь, Кира. Разве это не то, зачем мы стали лекарями?

Чарли остановился и взглянул на Киру, ожидая ответа.

Кажется, и Чарли сбавил ход. При взгляде вблизи было заметно, что гепард знатно потрепан работой. С Кирой такое было, да, но за короткий срок своей жизни она все же решила уделять больше времени себе.. И, признаемся, лечила она не так интенсивно, как, например, год назад. А, Чарли, похоже один на всех, и это не есть хорошо.

И да, судя по ответу, он с головой погрузился в работу. Ну, конечно, взрыв какой, раненых куча, трупов - еще больше. Кира мельком оглянулась, чтобы увидеть чьи-то останки, плывущие вместе со всяким мусором. Гепард понимала, что тут всем не помочь, а полумертвый от усталости вообще никому не поможет.

— Ну да, неприятное зрелище.. И надышимся тут пеплом на всю оставшуюся жизнь. А что насчет лечения, на самом деле, мы мало что сможем сделать. Например, если вытащенный из-под обломком пролежал много времени в таком состоянии, то он погибнет почти наверняка. Тут же таких нет, верно? - Кира слегка наклонила голову, вспоминая одну историю с обвалом.. - Но да ладно. Не знаю, имел ли ты дело вообще с катастрофами, но это.. Нас на всех не хватит, а учитывая, что мы тут в голом поле работаем - не факт, что спасем кого-то с травмой тяжелее вывиха. Или инвалидом не оставим.

Мнение о львах у Чарли явно было.. странноватым для Киры.. Но да ладно, все же она не так хорошо знала гепарда, чтобы читать нравоучения. Но сама пятнистая готова была в случае любой опасности рвать когти. Три глубоких рубца кое-чему смогли научить..

— Хорошо, хорошо.. Но просто будь осторожнее, м? И где же наш поломанный? — Кира начала осматривать берег, ища глазами своего первого пациента.

Отредактировано Kira (18 Мар 2021 19:08:02)

Давно она не испытывала такого чувства. Когда вообще в последний раз она так прижималась к кому-нибудь? И когда её последний раз так «приобнимали»? Явно не здесь, на Мазове. И не этим утром, когда они вместе с детьми и Котаго поднимались на Каменную поляну – стоит ли упоминать произошедшие до этого побег от извержения и смерть Трандуила? Едва только Такита мягко положила лапу на плечо Ари и боднула бывшую королеву в лоб, как все тревоги, казалось бы, тут же улетучились. Из-за накопившейся усталости или из-за ощущения поддержки – чёрт его знает. Но впервые за последнее время Ари наконец позволила себе расслабиться, хотя бы немного – глаза прикрыты, тело расслабилось, а из пасти вырвался едва слышный вздох.

Такита была права. Как так получилось, что она вдруг совершенно раскисла? Никто не бросал её на амбразуру! Да, стоило ей появиться у Мазове, как целые стада травоядных тут же набросились на своего правителя с вопросами, но ведь ни Такита, ни Сараби, ни Котаго при этом не отвернулись от неё. С чего она, чёрт возьми, вдруг решила, что осталась одна? Пускай целительница была занята другими вопросами, а их новый черношкурый друг был пока что не так близок (но даже при этом он предложил свою помощь и отправился на охоту!) – у неё всё равно оставалась Сараби. Такая же бывшая королева, как и Ари, но с куда бóльшим опытом, чем у неё! И она ведь предлагала свою помощь! Что же ты её не приняла, дурёха? Уж не потому ли, что посчитала матёрую львицу старухой, которой нужен отдых? А как же ты сама? Разве тебе отдых не нужен?

Такита показалась Ари мудрой не по годам. Скорее всего, конечно, она говорила совершенно очевидные вещи, параллельно обрабатывая полученную львицей рану, а Ари, вероятно, казалось это откровением лишь потому, что её мозг слишком устал и теперь не мог адекватно воспринимать происходящее. А может быть, целительница и правда была куда мудрее, чем думала и сама, и все её окружающие. Сладковато-горький вкус листиков валерьяны заставлял Ари время от времени кривить морду, но сама львица этого совершенно не замечала, полностью погруженная в свои мысли. «Обрабатывая» в голове слова Такиты, она в конце концов пришла к выводу, что надо будет чуть позже разбудить Сараби и поговорить с ней на тему той самой поддержки. Рассвет был уже близок, и старшая львица наверняка выспалась за эту ночь. Надо было пересилить себя и позволить себе переложить обязанности на кого-то ещё – ведь ничего не случиться, если другая королева решит появившиеся вопросы, пока ты спишь, позволяя своим телу и духу отдохнуть, верно?

Валерьяна подействовала достаточно быстро. Стоило Таките обернуть лапу Ари широким листом, чтобы львица случайно не смазала кашицу из алоэ и маи-шасы, что сейчас покрывала её рану, как глаза бывшей королевы начали потихоньку закрываться, а мозг медленно, но верно проваливался в сон. «Надо будет поговорить с Сараби, – Ари уже едва ли не клевала носом, – пока я не уснула», – это была её последняя мысль перед тем, как она отключилась.

Если, конечно, это был всё-таки сном. Открыв глаза неизвестно от чего, Ари увидела прежнюю картину: всё ещё ночь, всё ещё толпа дремлющих травоядных, всё ещё сидящая рядом в той же позе Такита – похоже, львица если и задремала, то не больше, чем на пару десятков секунд. Вопрос о том, что же её разбудило, решился практически сразу же: над Мазове разнёсся призывный мявк, лишь отдалённо напоминающий рычание льва – похоже, именно этот звук, который могла издать лишь одна знакомая Ари, и разбудил львицу. Дальнейший призыв Сараби, который невозможно было не услышать, полностью развеял сомнения самки, а когда из-за группы буйволиных тел показалась красношкурая тощая фигуры миниатюрной львицы, Ари уже стояла на всех четырёх, искренне радуясь появлению Шайены на Мазове.

Несмотря на то, что её старая знакомая была меньше и, соответственно, легче, её «удар» в скулу Ари заставил последнюю всё-таки слегка пошатнуться – впрочем, она моментально вытянула шею вперёд, в искренне приветственном жесте потёршись скулой о чужой лоб и издавая всевозможные звуки, оповещающие всех присутствующих о неподдельной радости львицы. Шайена, конечно, времени не теряла – вопросы градом посыпались из неё, и единственное, что оставалось Ари, это лишь как рыба немо открывать рот, не успевая отвечать Бастардке.

– Я... Ээ... Да, она... Они там, – это было единственным, что успела она вымолвить, успев лишь в конце махнуть лапой куда-то в сторону погибшего буйвола, неподалёку от которого отдыхали Шеру и Мэй. Ари уже хотела в ответ поинтересоваться у Шайены, как она сама, но та, очевидно, очень торопилась – как ещё можно было объяснить эти её молниеносные «Как ты? А где они? Ага, клёво, я ок, возможно за нами пошли гиены, так что гоу поскорее отсюда?» – а ведь именно так этот молниеносный монолог Шай воспринимал уставший мозг Ари! И отзывался на это примерно так: «Ты в порядке – здорово. Гиены – не здорово. Гоу куда?..»

– Но мы... Я... – она переступила с лапы на лапу, всё ещё не совсем понимая, что происходит, теряясь в собственных мыслях и по этой причине с трудом собирая полученную информацию у себя в голове. – Поднять зачем? Куда ты хочешь уйти? У нас много раненных и... я думала, мы останемся здесь, – Ари медленно села на землю, с непониманием глядя на Шайену. – Во всяком случае, на какое-то время.

Повторное начало игры

Сколько прошло времени с момента этого жуткого извержения? Ни малейшего понятия: прошедшее время слилось в единые долгие сутки. Усталость, читавшаяся на мордочке львицы, как нельзя красноречиво говорила о том, как много пришлось ей пережить за последнее время. Да и не только ей...
Грива, казалось, еще сохраняла в себе запах гари, это служило дополнительным щемящим сердце напоминанием о страшном пожаре в месте, некогда бывшего домом многих животных, пеплом развеянного по округе. Сара не имела ни малейшего понятия, собирались ли местные искать новое жилье или же остаться на изуродованных языками ненасытного пламени землях, да и, признаться, не хотела знать — ни к чему, ведь это ровным счетом не имело никакого значения и ничего не меняло. Все смертны, все когда-то проходит, нужно двигаться дальше, а прошлое пусть остается в прошлом, ведь не вызывает чувств. Никаких. Лишь настоящее имеет значение, ведь способно принести хотя бы подобие эмоций.

Сара тщательно принюхалась в надежде уловить знакомые запахи — у нее еще был шанс "поймать" кого-нибудь в округе и играть в выживалки с ними вместе, в конце концов, не могли же они далеко уйти, пока она тут плутала незнамо где. Она старалась двигаться максимально бесшумно и незаметно, дабы не накликать на себя беду. Кроме того, около соседних земель неслабо разило гиенами... 

Будь она прежней Сарой, которая была до извержения, то обязательно бы обратила внимание на таинственность и красоту ее любимого времени суток - ночи, но сейчас все вокруг стало лишь декорациями, сменить (разрушить) которые не составляло ни малейшего труда, было бы лишь желание матушки природы... 

Склонив голову набок, Сара остановилась неподалеку от реки и внимательно осмотрелась, прикидывая, есть ли тут живые души. Может, отставать от них в свое время и теряться в дыме и тумане и не было такой хорошей идеей?.. Гривастая неторопливо двинулась вперед, спустя какое-то время заметив силуэты нескольких львов, Сара стрельнула глазами прицельно в их строну, но слишком быстро отвела глаза, будто не желая быть пойманной с поличным и создавая вид, будто ей и вовсе дела ни до чего нет. Без удовольствия вдохнула воздух. Сейчас он принес с собой как будто что-то из прошлой жизни, напоминавшее ей о доме, о том спокойном времени, когда мир еще не перевернулся с ног на голову. Теперь ее дом нужно построить заново, вполне возможно, вместе с теми зверями, которых она уже встречала. Но нужен ли им будет лишний голодный рот? Может быть, они рады только сильным самцам, способным их защитить и уберечь от опасностей? Сара всю свою жизнь открещивалась от чувства беспомощности. Миром по ее мнению все еще правила, к сожалению, сила и, безусловно, самцы. В ее родном прайде многие смотрели на нее с неодобрением, когда заходила речь про дальние опасные путешествия. Рисковать собой? О, не бабское это занятие. Открытия, приключения и опасность — прерогатива самцов. И всю свою жизнь Сара шла к своим целям с настырностью горного барана и вопреки мнениям и обстоятельствам. Самка тяжело вздохнула. Надо будет — она впишется куда угодно. Надо будет — прыгнет выше головы, достанет пропитание и защитит от врагов, у нее получится. Неизвестность впереди пугала, но не настолько, чтобы отступить перед возможными трудностями.

Сара осторожно подошла к миниатюрной львице. Гривастая успела запомнить ту благодаря ее нестандартному размеру, когда в панике спасалась вместе с остальными погорельцами, и сделала вывод эта львица являлась кем-то вроде одной из ведущих этого передвижного цирка с конями. Шейена была занята разговором с остальными спасшимися, со стороны понять о чем она думает было невозможно, впрочем, на это сейчас совершенно не было времени. Ее морда для Сары была абсолютно непроницаемой, гривастая внутренне была заранее настроена на отказ в присоединении к остаткам прайда. Возможно, этот пожар заставил их измениться. Все они уже были немного другими, чем прежде. Злосчастные земли не только будто бы вытягивали все силы, подкидывая испытания, но и пугали своей неизвестностью.

— Привет? Меня зовут Сара, и я нечаянно выбилась из общей группы погорельцев. Заплутав в тумане, я нашла подтверждение тому, как важно держаться вместе. Со стороны соседних земель разит гиенами, и оставаться тут, тем более поодиночке — безумный риск. — "Ежевичка" представилась всем находившемся на берегу львицам. Ну и что ты хотела, дорогуша, спрашивается? Вот такая она, чужая земля. Очертания горизонта, которых она никогда не видела, дороги, которыми она ни разу не бродила. Единственное, что позволяло Саре не поддаться панике, это, пожалуй, уже пережитые ранее путешествия, которые закрепили мысль, что очень многое может случиться в любой момент и ничего уж тут не поделаешь. Сегодня под лапами твёрдая почва, а завтра лишь пыль и зола.

— Я буду рада пойти с вами прочь с этого неблагополучного места. Я могла бы помочь в добыче пропитания и своими скромными познаниями в лекарском деле. — Львица говорила скромно, потому что понимала, что она беспардонно встревала в чужой разговор, но уверенно, тем не менее готовясь к любому ответу Шайены и остальных,  в тайне надеясь, что жизнь скажет ей, мол, не бери в голову. Вот тебе другие места для охоты и жизни, другой воздух... Другие львы. Наверное. Другая семья. Наверное...

Ей нравилось, когда Шеру проявлял о ней какую-то заботу (какой влюбленной самке бы не понравилось, когда объект ее обожания пытается окружить ее своим вниманием), но он как-то уж слишком рьяно пытался накормить свою сонную, мучающуюся легкой тошнотой подругу - та аж проснулась на пару мгновений, когда самец коротко, тихо рыкнул на ее "капризы".

Она не обижалась. Ну чуть-чуть разве что...

Она понимала, в каком безумном стрессе находился сейчас самец. Как никто другой... Наверное Шеру в жизни никто так не понимал, как она сейчас - ведь рыжая все видела своими глазами. Ну... почти все... К тому же же самец почти сразу же "извинился", эдак просяще умыв пыльную крапчатую мордашку и тихо шепнув сонной подруге свое "нупожалуйста". По хорошему да, нужно было что-то съесть, чертов стресс... Собравшись с духом и старательно давя в себе противную тошноту, Мэй быстро уничтожила свою половину  куска мертвечины,  после чего неосознанно теснее прижалась к черношкурому, который без всяких вопросов сразу же обнял рыжую, услужливо предоставив ей в качестве подушки свою грудь и не особо пышную, но все еще такую уютную гриву.

Зажмурившись и с большой охотой подставив слегка выпачканную в крови морду под  деловитое вылизывание черношкурого, да так и уснула, постепенно расслабившись и покрепче обхватив лапами в ответ шею самца. Да и он следом отрубился, едва стоило ему уронить голову на апельсиновую шкурку львицы. И не понятно, сколько они на самом деле проспали... По ощущениям как несколько минут, стоило только сомкнуть веки и провалиться в небытие, как тебя уже поднимать начали. Мэй даже не заметила, как Шеру ее оставил "досыпать", более чуткий и бдительный, каким-то образом услышав сквозь сон голос Шайены. Мэй вот вообще ничего не слышала, и если бы Шеру не решил ее сам разбудить, очень аккуратно потыкавшись носом ей в конопатую переносицу, она бы, наверное, так и продолжала дрыхнуть без задних лап. - Мффф... Шеру... дайпоспать, - вяло отмахнулась от приятеля самка, не глядючи подняв одну лапищу и деловито отпихнув приятеля в угловатую челюсть и вредно переворачиваясь на другой бок, задницей к малость опешившему самцу. Кажется рыжая маленько подзабыла, где они вообще находятся и что случилось накануне. Но вспомнила, однако же, очень быстро, едва только Шеру решительно боднул подругу теперь уже в плечо, пытаясь растормошить веснушчатую засоню. Между прочим утро уже.

- О? Шайена здесь? - Мэй сразу перевернулась на живот, распахнув зеленые глазищи во всю ширь, и все еще слегка осоловело (пьяно) воззрившись на Шеру снизу вверх. - И Маро тоже? Они нашли ребят? Все в порядке? - пока она позевывая забрасывала самца вопросами, а Шеру терпеливо ей пояснял что, куда, кого, Шай стояла в отдалении в компании Ари, что-то так же терпеливо поясняя бывшей королеве Килиманджаро. Оглядевшись по сторонам, и не заметив ни Хофу с Клио, ни Сехмет с Ньекунду, рыжая вновь вопросительно уставилась на своего темношкурого спутника. Это чо? Получается, только они вернулись, и то, фактически ни с чем? Поднявшись с земли, слегка встревоженная тем фактом, что остальные до сих пор (рассвет блин уже) где-то ходят, Мэй двинулась следом за самцом,  приблизившись к беседующим самкам... которых теперь уже было трое! Правда, что это самка, темная такая, незнакомая... вроде бы, рыжая бестия поняла далеко не сразу, только приблизившись вплотную и услышав, как та что-то говорит Шайене. Ухотэтагрива... - Здравствуте? - Мэй даже умудрилась засмотреться на это богатство на чужой, весьма мощной между прочим, шее, далеко не сразу найдя в себе силы оторвать взгляд и посмотреть на красношкурую львицу. -  Как хорошо, что вы пришли! А где... где остальные? Где мальчики? Они нашлись? - Мэй тревожно насторожила косматые уши, выслушав ответ Бастардки... Значит четверка и Сехмет с Ньекунду уже ушли на поиски нового места для жилья... Ох... ну хорошо... - Значит только Хофу и Клио еще не пришли... Надеюсь с ними ничего не случилось. А? Нашли ли мы кого-нибудь? - рыжая неловко запнулась в ответ на вполне логичный вопрос старшей самки. Ну правильно, зачем он их, собственно, послала по окрестностям бродить.

Прижав уши к встрепанной макушке, Мэй как-то виновато потупила взгляд, глядя куда-то себе под лапы, не зная по сути, что ответить. Нашли ли они то, что искали? Ну... - Как сказать... - неловко пробормотала самка, чувствуя себя почему-то до ужаса неуютно. Она покосилась на стоящего бок о бок с ней Шеру, а затем вновь посмотрела во взрыхленную, влажную землю. - Да... наверное...

Впрочем, прежде чем у красношкурой лопнуло терпение, слушая этот невнятный бубнеж стушевайшейся рыженькой охотницы, последней на помощь пришел необычно серьезный Шеру. Под удрученное молчание Мэй, сын Шайены рассказал матери про Тода. Естественно пока что не вдаваясь в особые подробности - про то, что случилось в расщелине - но едва ли сейчас Шайене удалось бы в деталях рассмотреть морду сына и понять, что с ним немножко что-то не так... Да и не при Ари же рассказывать о таком. О призраках и прочем... Подтверждая слова Шеру, Мэй коротко кивнула, нервозно приподняв лопатки.

Выслушав сына, Шайена немного так же помолчала, обмозговывая все сказанное... а затем деловито указала куда-то в сторону, указав сыну и его подружке следовать в том направлении. Туда ушли остальные в поисках пристанища, и если они поспешат, то могут их догнать. А ей, дескать, нужно еще кое-что обсудить с Ари.

- Хорошо... - тихо, послушно согласилась на лидерские указания старшей добытчицы семейства Мэй... а затем решительно приблизилась к Ари, добродушно и доверчиво обтершись щекой о шею королевы. Она прощалась. - Мне очень приятно было жить в таком замечательном месте, и большая честь быть с вами в одном прайде, Ари. Для меня вы всегда будете королевой. А то мы вдруг больше не встретимся. Желаю вам и вашим детям процветания... - она почтительно склонилась перед самкой, а затем кивнула Шеру, мол, пойдем тогда. Курс есть. Поспали, поели, дай бог дойдут без приключений... и не встретив Тода...

Бррр...

————) Облачные степи

Этот день был полон сумбура и огромным, просто катастрофически большим количеством информации – было удивительно, как только чьи-нибудь мозги не взорвались от переизбытка этой самой информации и эмоций. Они воссоединились с остальными выжившими, приняли тяжёлое решение остаться на землях прайда (ну, хорошо, в этом случае «они» означало «Ари»), встретили много новых лиц, что пожелали к ним присоединиться. Затем подтянулись остальные – Шеру, Мэй, Шайена, где-то на подходе были Хофу и Клио. Ари успела узнать жуткую историю Тода и поучаствовать в страшно скандальных разговорах с детьми. Но ничто из этого, ни одна перечисленная вещь не выбила львицу из колеи так, как признание Шайены.

Всё то время, пока её собеседница рассказывала свою часть истории про Тода, Ари лишь молча глядела на неё выпученными глазами – разве что по мере рассказа её брови хмурились всё больше, а выпущенные когти всё активнее рыли землю. Чёрт, да как так-то! Она всё это время была в курсе произошедшего – и что? И хоть бы слово! Намёк! Хотя бы маленькая весточка! Это шутки для неё или что? В какой-то момент Ари уже настолько обуяли эмоции, что она готова была сама оттаскать свою собеседницу за уши, как та, по её же словами, отнеслась к своему сыну. Другой вопрос – был ли в этом смысл? Рохшар уже не вернёшь, полученные Шеру и Мэй физические и душевные травмы по взмаху лапы не залечатся, и толку-то? Она могла рвать, метать и таскать Шайену за уши (хотя бы в своей голове) сколько душе угодно – ничего от этого не переменится. К тому же красношкурая львица, похоже, и сама много о чём сожалела.

– Он мой сын, и я люблю его, – дальнейшие слова практически пролетели мимо ушей Ари. А как бы поступила она, сотвори нечто подобное Вакати или Тагор? Или Антарес. Трандуил? «Нет-нет, мои мальчики не такие отморозки, они хорошие, добрые и любящие свою семью и свой прайд» – могла бы в качестве оправдания сказать Ари, но разве Тод, будучи ещё львёнком возраста её детей, не был таким же в глазах своей матери? Она вдруг вспомнила тот день, когда присоединилась к прайду – ей выпала тогда честь (о, тогда эта была именно что честь!) следить и оберегать средний выводок Шайены, пока их мать получала оплеухи от какого-то чужака. И кто бы вот сказал, что этот маленький львёнок будет способен изнасиловать и убить собственную няньку... бррр.

– Забудь, – уже окончательно успокоившись (она вообще была довольно отходчивой львицей) проговорила Ари в ответ на извинения Шай. – Ничего уже не вернёшь, да и я в итоге в курсе, пускай и несколько позже, чем хотелось бы... Я обязательно предупрежу всех о нём и попрошу смотреть в оба. Вы тоже будьте осторожны по дороге, – невозможно было заранее предугадать, где мог находиться Тод, а если, как уже упоминалось, он мог атаковать родного брата, то что, собственно, мешало ему сделать то же самое и по отношению к матери? Ух, не завидовала она сейчас Шайене...

Подошедшая посреди их разговора Сараби, что выглядела теперь уже отдохнувшей и очень даже бодрой, пролила свет на некоторые вопросы Ари. Не сама, конечно, но её появление вынудило Шайену проговорить ответы на те вопросы бывшей королевы, которые минутам ранее Бастардка едва ли не проигнорировала – так, например, львица с облегчением выдохнула, узнав, что Сунита жива. Чёрт его знает, кем был какой-то там Игнус, но новость о живой и почти здоровой подопечной Ари заставила последнюю мягко улыбнуться – ну, надеемся, всё-то у неё будет хорошо! А вот вопрос Шайены о дальнейшем пути изгнанной королевы заставил Ари напрячься. Она едва ли не с мольбой во взгляде глядела на Сараби, ожидая её ответа, казалось бы, вечность. И стоило матёрой львице ответить, что лучше ей будет остаться здесь, как Ари готова была с радостью наброситься на неё и сбить с лап, радостно в обнимку с Сараби катаясь по земле.

– Огромное спасибо, – сдержав всё-таки свои порывы, львица лишь благодарно кивнула бывшей королеве. Впрочем, заметить огромное облегчение Ари на её морде и истинные эмоции самки не составляло никакого труда. – Сейчас мне как никогда требуется помощь.

Однако здесь обрела – а там потеряла. Уход части травоядных был жутким огорчением для львицы, но он же был и логичен. Удивительно, как хотя бы часть местных стад вообще согласилась жить с ней на жалких клочках зелёной травы в надежде, что когда-нибудь земли придут в норму... Хотя кто знает, насколько у травоядных хватит терпения? Вон, эти вожаки не рискнули уйти с другими сразу после речи Ари, однако прошло какое-то время – и вот, пожалуйста.

– Вы тоже не пропадайте, – боднув Шайену в ответ и даже не заметив смущения миниатюрной львицы, она проводила взглядом своего бывшего сопрайдовца, после чего вновь обернулась к Сараби и Таките. – Я бы очень, очень сильно хотела отдохнуть. Сил никаких больше нет, ей-богу... Разбудите, если понадобиться моя помощь? – получив от обеих утвердительный ответ, Ари, всё ещё прихрамывая на раненную переднюю лапу, устало подошла к дереву, рядом с которым ещё недавно спала Сараби, и, грузно упав на землю, прикрыла глаза, буквально моментально провалившись в сон. Она ещё много чего хотела сделать – но сил не оставалось от слова «совсем»

● Персонаж спит ●

Рассказ Тагора о том, как они с Сейлой и мамой выжили, уже не будоражил Вакати так, как он ожидал, но всё ещё вгонял в ступор. Даже Тагор, мама — да все были уверены, что они выбрались! Но что же случилось реально? Вакати плохо помнил, путаясь в неразборчивых, размытых воспоминаниях. Что-то произошло, то, что его задержало, отделило от семьи. Ранило едва ли не до уродства, которое уже никогда не исправится...

– Н-н-наверно, нас з-з-завалило. На м-м-меня что-то упало, я не сам в-в-выбежал. Меня спасли. Клио. Х-х-хофу.

Даже в такой ситуации он сумел всё испортить. Неудивительно, что с ним после такого не захотели бы возиться. А если... если из-за этого ещё кто-то пострадал? Вакати не видел других сиблингов, и мысль в голове внезапно заполнила всё: а вдруг это именно из-за него погибли остальные? Вдруг им не хватило времени, чтобы кого-то достать ещё? Что если... Что...

Вакати яростно затряс головой, прогоняя мысли (или хотя бы пытаясь их прогнать), и едва держал пасть закрытой, слушая рассказ Тагора. Мама... мама была настоящей героиней! Он внезапно живо представил себе сломанные рёбра (успел же насмотреться ещё на реке!), рану, кровоточащую из-за ветви, которая могла бы и проткнуть Ари насквозь... Боги, как же им повезло! Как же им повезло!

– К-к-каике вы сильные, – доверительно прошептал он, дивясь, как им троим повезло. Что мама оказалась внимательной и крепкой. Что Тагор оказался врачевателем. Что Сейла, упрямая, наверняка не давала брату и матери опустить уши...

Но воспоминания прерывались собственными мыслями, а собственные мысли – настойчивой реальностью. В которой возле них внезапно опустился исполинских размеров птица, такая, что Рейммс, до того спокойно дремавший рядом в клубочке, мгновенно проснулся и трусливо спрятался за спину Вакати, зыркая из-за неё огромными глазищами.

Тычок от брата не был болезненным, и Вакати поддержал смех – вот уж смеялся он без заиканий, к счастью.

– В м-м-мире постоянны три в-в-вещи, луна, солнце и попадательство Фуса, это т-т-точно!

Тут не получилось не улыбнуться. Вот уж кто-кто, а Фус, несмотря на то, что попадал в передряги едва ли не чаще, чем наступал новый день, всегда умудрялся выбраться из них с каким-то плюсом. И Вакати точно не ожидал, что с ТАКИМ!

Птица выглядела внушительно...почтительно...страшновато.

– Оч-ч-чень приятно, В-в-вакати, – кивнул он птицу и улыбнулся, когда заметил, как лемур семафорит бровями, – У нас т-т-тут такая к-к-компания собралась, что я бы н-н-на месте крокодилов п-п-п-поостерёгся, кто ещё у к-к-кого из пасти что-то д-д-достанет!

С Тагором было... легко. С ним... стало легко. Просто потому, что больше не из кого было выбирать. Сейла, конечно, тоже им сиблинг, но всё-таки сестра, девочка. Ещё и старше. А с Тагором было так просто, будто он был Вакати близнецом. Ну... или он смог заменить Вакати близнеца.

– Кст-т-т-тати! – осмотрелся Вакати по сторонам, – К-к-кажется, этот гепард от м-м-меня отстал. И Т-т-такита ушла... Слушай, н-н-н-наверно... – Вак задумался, глядя, как толпятся и о чём-то разговаривают взрослые, как мать снова и снова общалась с травоядными, – М-м-может, мы можем чем-то помочь м-м-маме? Всё-таки она одна, а н-н-нас целых трое!

Под "трое" Вакати имел в виду конечно же себя и сиблингов. Они всё ещё были...наверно? наследниками здешних земель. И Ари явно нужна была помощь. Хоть какая-нибудь!

По крайней мере Вакати здраво решил, что чтобы избавиться от заикания, ему просто нужно больше говорить. А где ещё говорить? Только с травоядными. Они же должны знать, кто их правители, да?..

Последнее предложение вызвало невольную улыбку на морде гепарда. Уж хоть какое-то место остается стабильным среди всей этой суматохи и неразберихи. Хотя, там тоже частенько что-то случается, просто не таких одиозных масштабов, да и новости имеют свойство доходить либо поздно, либо быстро и в исковерканных тонах — слухи и воображение никто не отменял.

— Я крайне сомневаюсь, что ты сможешь отправить весточку домой. Птицы мигрировали из-за извержения и в ближайшее время тут их не будет. Да и времени у нас маловато...  И всё же вернемся к разговору о насущном. Действительно, можно присыпать рану, но ощущения от того, что ее присыпали пеплом будут не лучшие. Хорошо бы ещё обезболивающие травы найти и дать ему в правильной пропорции. Так что расход трав у нас в обоих случаях будет одинаковый, wie zweimal zwei vier ist .  А вообще, я могу рассчитать. Дело тут в том, какие травы тут более распространены и какие зелья мы можем приготовить. Сама понимаешь, что после пепельного града и ядовитого дождя тут может остаться весьма мало трав. А даже если они и найдутся, то могут быть не лучшего качества... Вообще, у меня есть с собой пару зелий, которые помогут восстановиться пациенту. Ну и зелье на тот случай, если он траванется травами, которые мы дали. А вообще, местного лекаря тоже можно попросить, у неё даже, вон, фенек есть. Может найдется что-то. Проблема в том, что я к малому не подойду уже, иначе меня закидают камнями и затопчут травоядные. Я и так уже сделал много ошибок, а ещё раз рисковать мне не шибко охота. Так что коммуникацию выстраивай с ним сама, хорошо? А я могу поискать ту львицу-лекаря.

"Черт, ну и занесло же меня сюда. В самое нужное время, с самым нужным характером, с самым нужным ранением... Вечно куда-то судьба на д*рьмо тянет. Ну, что поделать, сам подписался".

Подобные мысли уже начинали приедаться, а первоначальное рвение быстро переходило в какое-то полуциничное равнодушие. Работа есть работа, от нее никуда ведь не убежишь, верно? Да и нужно ли? Впервые за долгое время он нашел место, где можно было осесть. Пусть оно было и не самым лучшим, пережившим катастрофу, оно, всё же, было неплохим. Но главное было в другом: в Чарли нуждались. Как же не помочь тем, чью жизнь искалечила сама судьба, сама природа?

Отец учил Шарли важному, как он называл, "die Ehrensache". Теперь оно настало.

Сгоревший саванновый лес >>>

Клио даже самой было тяжеловато вспомнить, когда она в последний раз так сердилась.

Наверное, в тот злополучный день, когда она, будучи еще совсем львенком, ну, или подростком, гневно рыпела на Шеру, по чьей вине бедный Таибу едва не утонул, свалившись в водопад! Но это было так давно... Уже не было в живых самого Таибу, как и Нео с Думан. Но вот как раз об этом Клио старалась не думать вовсе... Ей вообще сейчас было очень сложно на чем-либо сосредоточиться: ее прямо-таки трясло от возмущения! В первую очередь, конечно же, на этого эгоиста-образину Мороха, для которого чужая жизнь была равноценна ну разве что грязи под лапами. Но если с этим еще как-то можно было смириться, то вот с поведением Хофу — уже гораздо, гораздо сложнее!

Хотя и его, конечно же, легко можно было понять. Он так долго не видел родного брата, уже небось и не чаял встретить того живым. Как бы она сама отреагировала, неожиданно наткнувшись в саванне на Нео или Таибу?

Пожалуй, только это осознание и мешало ей выплеснуть свое негодование на голову бедного самца, что, к чести своей, очень шустро ее нагнал и даже более того — отнял у нее этого несчастного бабуина, решив галантно понести того у себя на плечах. Вот сразу бы так... Клио, конечно же, не стала спорить и тем более отнимать обезьяну обратно. Она была не из тех гордых и дико вредных истеричек, что с воплями отпихивают от себя лапу помощи, крича о том, что они-де сами справятся и вообще... Гуляй, Вася! Тебя ни о чем таком не просили, нахрена мол ты сюда приперся! Нет... Она молча позволила другу забрать бедолагу с ее взъерошенного загривка, с явным облегчением поведя плечам и снова встав ровно. Это было ужас как нелегко, тащить кого-то на спине, будучи хромой на одну лапу... Но она все равно была готова это сделать, несмотря на свою собственную усталость и дико болящую конечность. Просто потому, что она считала это единственно правильным.

— Я не вредная, — тем не менее, львица проигнорировала обаятельную (и капельку ироничную) улыбку товарища, нахмурившись и отвернув морду в противоположную сторону. — И не глупая... Этому бедняге срочно требуется помощь. Наша помощь. Это была наша главная задача — найти выживших и привести их к реке, к остальным беженцам. Морох мог бы и помочь нам с этим... или на худой конец не говорить таких жестоких вещей, — она чуть закусила нижнюю губу, все с тем же бесконечно усталым и хмурым видом хромая по грязи бок о бок с молчаливо слушающим ее Хофу. — Но Морох — это Морох. Ты мог бы остаться с ним и подольше, раз тебе кажется это важным. Я прекрасно понимаю, что значит снова увидеться со своей родней после долгой разлуки. Какие это чувства это способно вызывать, — Клио негромко шмыгнула носом. Однако, на сей раз не заплакала — а просто продолжила все тем же тихий и безнадежно уставшим голосом: — ...но он не мой брат, а твой. И я поступаю так, как считаю правильным. Вся моя семья погибла, а я ничем не смогла им помочь. И сейчас не могу. Так хоть этого бабуина спасу... если получится, — львица чуть приподняла голову, бросив долгий, полный искреннего беспокойства взгляд на взлохмаченную холку самца... и вновь утомленно опустила морду к земле. — Вот почему так важно было не терять время зря.

Она надеялась, что Хофу правильно поймет смысл сказанного и не станет с ней спорить. И вообще что-либо говорить: отчего-то прямо сейчас ей хотелось еще немного побыть в тишине, окончательно успокоиться и навести порядок в собственных мыслях. Хоть какое-то подобие порядка! Так что, оставшуюся часть пути они провели в глухом молчании, сосредоточенно переставляя лапы и думая каждый о чем-то своем. Лишь временами Клио слегка притормаживала, чутко прислушиваясь к дыханию их бессознательного "пациента" , проверяя, все ли с ним в порядке — а затем вновь продолжала ковылять впереди, уже даже не пытаясь опираться на свою травмированную лапу, смешно подпрыгивая на оставшихся троих, то и дело неловко оскальзываясь по грязи. Но и не жаловалась тоже: даже наоборот, упрямо держала темп, мешая Хофу замедлиться из жалости к ее больной конечности, молчаливо стискивая челюсти на каждом прыжке — и так до самого берега Мазове, пока впереди не засияла знакомая водная... ну, не гладь, а скорее бурные речные пороги. Это заставило еще больше ускориться. Ведь они были уже совсем рядом!

Однако, нашлось кое-что еще, что заставило ее в миг забыть о своей дурацкой лапе и даже о бабуине на плечах Хофу!

— Вакати!! — неожиданно громко и пронзительно вскричала Клио, моментально сорвавшись с места и гигантскими... ну, по ее меркам, скачками приближаясь к тихо-мирно валяющемуся на земле братцу. — Тагор!! — само собой, она снова упала и прокатилась пару метров кувырков, наверняка страшно перепугав медленно топающего по ее следам Хофу... Правильно, он-то никак не мог ускориться, с такой хрупкой ношей на загривке! Но Клио не требовалась чужая помощь: неуклюже поднявшись, самка все также шустро проколупала оставшиеся до львят метры и буквально рухнула им на головы, каким-то чудом не зацепив перевязь на сломанной лапе Вака. Так и замерла на несколько долгих минут, просто до невозможности крепко обнимая обоих братьев двумя передними лапами сразу, поочередно утыкаясь носом в пыльную шею каждого из них... а затем и вовсе ожесточенно прилизала их растущие гривы языком, и морды тоже — просто потому, что была ужасно рада их видеть!

— О боги, я думала... я боялась, что уже никогда вас не... Вак! Никогда больше так не делай! Не уходи никого не предупредив! И Тагор... Боже, ты цел! А где остальные??? — сбивчиво пролепетала львица, столь же порывисто отстраняясь и в растущем волнении озираясь по сторонам... И едва подавила радостный вскрик при виде силуэта спящей в тени дерева Ари: и она тоже живая! Просто чудо какое-то! Расцветя широченной улыбкой от уха до уха, Клио эдак осчастливленно оглянулась на Хофу... и тут же подпрыгнула как ужаленная, в крайнем возбуждении (и смущении) метнувшись обратно ко льву, едва не громыхнувшись повторно ему под лапы. Хороша спасательница... Сама полдороги ругала Хофу, что тот так легко отвлекся на Мороха, вместо того, чтобы помочь несчастному бабуину, а сама-то, сама-то! Эх! — У нас тут раненный... точнее... кажется, он просто обессилен... Нужен лекарь, и срочно! Я сейчас поищу... ой,— Клио снова заткнулась на полуслове, так и не успев никуда уйти: к молодым львам нежданно подошла Сараби, со строгим, но добродушным замечанием — а ну спокойнее, тише! Не разбудите Ари и других беженцев! Она же быстро оглядела притащенную обезьяну, оценивая ее состояние — может, львица и не была лекарем, но ведь у бабуина не было никаких различимых травм и переломов. О чем она сразу уведомила Клио и ее товарища, заодно предложив Хофу отнести беднягу к расположившейся неподалеку обезьяньей стайке — тоже из числа выживших в пожаре беженцев. Уж наверняка те сами сообразят, что с ним делать дальше, верно? Обогреют, успокоят, и вообще... со своими всегда лучше, чем в обществе пусть и не равнодушных, но хищных и грубоватых львов, правильно же?

Все это, в конечном итоге, здорово подуспокоило до предела взвинченные нервы львицы. Предоставив Хофу на пару с Сараби заняться дальнейшей "транспортировкой" бедолаги, Клио еще немного растерянно поторчала на одном месте, решая, как лучше поступить...  а затем, за не имением других вариантов, снова с громогласным, радостным урчанием склонилась над ушастыми головами Тагора и Вакати, продолжив ожесточенно их вылизывать. Господисчастьетокакое...

— Так... что случилось с остальными? Тагор?... — едва заставив себя прекратить это бешеное умывание, она перевела вопросительный взгляд на второго братца, с замиранием сердца ожидая его ответа... Но тот банально не успел ничего сказать: Хофу снова вернулся к троице (и бедному, не-пришей-кобыле-хвост Фусу, что явно чувствовал себя капельку лишним на этом празднике жизни), с улыбкой уведомляя Клио, что его младшие братья нашлись и что Шайена увела их огромное семейство дальше, в сторону низины. Эта новость, конечно, звучала довольно здорово... И Клио вполне искренне заулыбалась зеленоглазому самцу в ответ, разделяя с ним эту радость. Однако его последующие слова заставили ее растерянно "пригасить" эту отчасти глупую ухмылку: что? он тоже уходит?...

То есть... Ну конечно же, он тоже собирается пойти за своей семьей! Как-то глупо было бы ожидать от него какого-то другого решения. Раз их прайд разделился, и все его близкие сейчас находились где-то там, в низине, само собой он планировал присоединиться к ним! Что ему здесь было делать? Чего ради он должен был и дальше оставаться вместе с Ари и ее родными?

— Я... — Клио чутка запнулась, не сразу найдясь, что ответить. — Выходит... мы прощаемся, да? Прямо сейчас? — отчего это заставило ее почувствовать довольно сильную грусть. Не ту грусть, что безжалостно грызла ее сердце все последнее время, связанную со всем произошедшим и трагической гибелью ее семьи... Это была совсем другая, особенная грусть — печаль, вызванная неожиданным расставанием с очень хорошим и близким другом. Клио аж присела на задние лапы, банально не зная, как ей на все это реагировать. Что сказать-то на прощание... Почему все происходило так быстро и внезапно? Она даже сообразить-то ничего не успевала! — Но... погоди... Хофу! Постой! — она вдруг стремительно вскочила навстречу молодому льву, неожиданно с размаху уткнувшись мордочкой куда-то ему под подбородок, зарывшись носом в самую глубину его пышной растрепанной гривы. Аж глаза прикрыла, тихонечко, скромно замурчав, одновременно с тем глубоко вбирая носом чужой запах, хорошенько запоминая его на будущее. — Мы ведь еще с тобой обязательно встретимся, да? Мы же теперь будем жить по соседству... да? А давай... Давай мы с тобой встретимся завтра у границ? Скажем, утром? Я пройду по твоим следам до того места, где кончаются бывшие владения Нари... и буду ждать тебя там, ладно? — она на удивление аккуратно попятилась назад, с теплой, смущенной улыбкой заглядывая в ошарашенную физиономию Хофу. — Просто... Хочу убедиться, что с вами... с тобой все будет хорошо.

Отредактировано Шайена (5 Окт 2021 00:53:06)

Сгоревший саванновый лес —-)

Темногривый с довольно серьезным видом выслушал подругу, после чего сдержанно, согласно кивнул, переведя взгляд вперед и задумчиво шевельнув ушами. Как Клио и хотелось - Хофу промолчал. Погруженный в собственные мысли он просто позволил Клио идти рядом... или уж, скорее, это она ему позволила. Она отчаянно торопилась, и не сказать что далеко ушла от своего приятеля, с его-то широкой поступью, но тем не менее расслабится Клио ему не давала. Кто сказал, что он не понимал ее? Да понимал, так же хорошо, как и она его. Она скучает по родным. Очень сильно. Это у Хофу куча живых родственников, а другие просто ушли и он, слава богу, был не в курсе - умерли они, или живут да здравствуют где-то в просторах этих земель. Кроме его собственного отца, на его памяти, никто из семьи прям ОФИЦИАЛЬНО не считался мертвым. Да даже Жадеит... ведь его тела никто не видел, так что кто знает наверняка... но это подразумевалось так или иначе, ведь был бы он жив, наверняка вернулся бы к семье. Шарпей, Шайви были очень взбалмошными и эээ... по-своему самодостаточными девчонками, как и Тод. Ферал давно "отошел" от родни. И Морох тоже... И ведь доказал, что может вполне себе жить самостоятельно, да еще львятами обзавелся, женами (аж несколькими), и вообще вполне себе такой... крепкий здоровый самец, способный самостоятельно вести свою "маленькую армию" к победе.

Словом, Хофу не было особых причин для переживания, верно.

Это у Клио буквально на глазах все ее любимые и семья оказались схоронены под толстым слоем пепла.

И она еще умница, хорошо держалась и пыталась как-то помочь. Хоть этого спасти... мда.

Хофу задумчиво поправил бабуина на собственных плечах... а затем чуть не словил миниинфаркт, резко отскочив в сторону, чуть не потеряв эту злосчастную макаку, когда львица вдруг протяжно взвыла в голос, ломанувшись вперед навстречу... о... да это же ее сводные братишки! Правда радость Хофу, по понятным причинам, была куда более сдержанная, да и вообще она смешалась с банальным беспокойством к чересчур прыткой, с ее-то лапами Клио, но он не мог не порадоваться за то, что часть его прайда, между прочим такая важная, как королевская семья, жива здорова! Даже Ари здесь!  Судя по сдавленным восклицаниям обрадованных появлению сестрицы львят. Уже облегчение.

- Да тихо, тихо, - Хофу вновь пришлось слегка отпрыгнуть в сторону, когда возбужденная львица вновь бешеной антилопой рванула обратно, да так борзо, что самец серьезно так забеспокоился. - Ты себе сейчас все лапы переломаешь. Не суетись... - со вздохом аккуратно свалив на землю тихо-мирно сопящий в обе дырки груз, после чего критично осмотрел бабуина, прикидывая, что ему с этим парнем делать. нет, ну тут лекарь нужен, это верно. Что ж, главное донесли. Общими усилиями. И знакомый голос как-то незаметно оторвал его от созерцания спящего, а точнее, находящегося в глубокой бессознанке бабуина... - Сараби? - он резко поднял косматую голову и крайне удивленно вылупился на  бесшумно подошедшую королеву земель гордости. А она здесь что делает?! Довольно строгая самка.  В возрасте уже. И так далеко от дома? Хотелось сказать здравствуй... те, но он вроде тоже уже не дите неразумное. Взрослый "мужик" переживший маленький апокалипсис! - Рад тебя видеть, - клипнул он зелеными глазами... и решил лишний раз не пытать "старушку" расспросами откуда, где и почему, предпочтя сосредоточить свои мысли на ее предложении. К обезьянам отнести? Окей, без проблем...

Подхватив в зубы тщедушное бабуиновое тельце - достаточно аккуратно, чтобы не причинить тому вред, - Хофу степенным шагом потащился в ту сторону, куда ему было указано, приблизившись к притихшей кучке приматов... которые уже спустя мгновение с тревожным щебетом окружили сородича, ощупывая его своими маленькими лапками. Ну вот, приятель. Теперь о тебе позаботятся.

- Вообще, я думал я здесь увижу маму, - немного понаблюдав за приматами, темношкурый повернул голову к Сараби. - ... ну и желательно наших мелких засранцев, которые по утру намылили шеи непонятно куда и переполошили всех, - хмыкнул он, плавно разворачиваясь к старшей. И настороженно приподнял утопающие в гриве уши, состроив удивленную, и капельку напряженную морду, выслушав ответ матерой собеседницы. Уже? Ушли? Не дождавшись их? Ну... ладно? В конце концов, вряд ли они ушли далеко, да. Так спешили... Хофу вновь с крайне задумчивым видом поднял взгляд выше золотистой макушки Сараби, на возвышающуюся темным, мрачным силуэтом покрытую пеплом и уродливым рельефом застывшей лавы гору. Да. Наверное он бы тоже хотел как можно быстрее оказаться подальше от этого удручающего места.

- Спасибо. Думаю не буду будить Ари, я очень рад, что все вы целы, - Хофу мягко улыбнулся, а затем плавно двинулся вперед, мимо львицы. - Но думаю, мне пора вернуться к семье. И да... - темношкурый на секундочку остановился, чуть шире ухмыльнувшись и глянув на матерую самку поверх собственного плеча. - Морох тоже передает привет тетушке Сараби!

Глухо посмеявшись, Хофу двинулся дальше, представив себе на мгновение крайне недовольную рожу брата. Ага. Передаст он "привет", ага, как же. Сараби. Ага.

- Клио, - негромко привлек к себе внимание подруги Хофу, тормознув напротив нее. - Мне надо идти. Мать ждет с остальными. Мне нужно убедиться, что они все в безопасности и рассказать Шайене, что я видел Мори, - он замолчал, глядя на юную самку сверху вниз, дожидаясь ее ответа. Ну как бы... нормально попрощаться надо. Он сейчас уходит. И не известно как сложатся дальнейшие обстоятельства и куда направится семейство Ари, и, следовательно, Клио вместе с ними. Она же не пойдет за ним, верно? Тут ее семья, там его - все правильно. - Ну... типа того, - эдак уклончиво откликнулся старший сын Шайены, отчаянно не желая говорить прямое и жесткое "пока". Ну может "до свидания"? "До встречи"? наверное он еще вернется и найдет ее, но не известно когда это случится. Он и сам дико устал на самом деле, не отдыхая толком, а сейчас ему снова предстоял утомительный и длинный переход. - Я... - он резко запнулся, вылупив глаза по пять копеек, когда самочка единым порывом вдруг резко, неожиданно рванула вперед, глухо ударившись самцу в грудь и буквально утонув в его косматой, жесткой... пыльной, прямо скажем и воняющей копотью гриве, с блаженством зарывшись в темные, густые пряди.

А вот это что-то новенькое.

От неожиданности у него аж дыхание перехватило и Хофу неловко замер, боясь пошевелиться.

- Ты? Пойдешь? - отмер он, аккуратно опустив голову вниз, едва уловимо касаясь подбородком прилизанной макушки. Вообще-то это он хотел потом тебя найти. Но если вы настаиваете, мадам. - Почему бы нет, - вновь добродушно ухмыльнулся он, томно приопустив веки и эдак снисходительно взирая на трепетно жмущуюся к нему Клио. Беспокоится о нем, надо же...

Уф. Неожиданно так все это было.

Теперь уже пришел черед Хофу сделать короткий шаг к плавно (смущенно) отодвинувшейся Клио, с неожиданно невозмутимой  харей пройдясь языком по ее лбу, забавно приподняв небольшую челку - хах, ну прямо как у Сех получилось. - Беспокойная ты моя, - глухо муркнул самец, после чего неторопливо двинулся прочь.

- Завтра, на границе... - бросил он через плечо, так и не сказав ей "прощай".

А зачем? Они же встретятся.

———-) Облачные степи

Отредактировано Хофу (4 Дек 2021 02:27:52)

Если бы у Вакати мог болеть язык, наверно, самое время было бы ему заболеть – слишком много событий и разговоров так и крутились вокруг него, вынуждая реагировать своей почему-то так и не поправляющейся речью. Но, кажется, все уже привыкли – или смирились, тут уж как посмотреть – и этой его особенностью, никто не пытался дразнить или обижать, и это, наверно, было главным.

Пройдёт, всё пройдёт. Должно пройти! Если рёбра сломанные могут заживать, почему не может зажить... сломанный язык? Ну а какой же ещё, только сломанный может так плохо говорить. Думал же Вакати без заикания.

Да?

Он как специально прислушался к себе, стараясь почувствовать, отдаётся ли длинным неприятным эхом в голове собственные мысли, но не услышал... ничего.

Наверно, его мысли не такие громкие, как эти странные голоса тех, кто уже... Кто...

Не желая далее думать о плохих вещах, Вакати зажмурился и потряс головой – снова и снова. Должно же у него в голове что-нибудь меняться, если ей постоянно трясти!

Он не успел заметить, как вернулся Котаго (он уходил?), но от его рыка у Вакати мгновенно пробежались мурашки по всей шкуре, кажется, даже на повреждённой лапе задвигались. Какой же он был всё-таки здоровый. Но... добрый? И хотя этого нельзя было сказать по его сейчас перепачканной в крови травоядного морде, Вакати понимал: внешний вид тут ничего не решает.

Если решать по внешнему виду, то его бы давным-давно все бросили одного, потому что кому нужен львёнок-урод...

А раз его не бросили, раз его приняли, значит, не во внешнем виде счастье!

Наверно.

Как бы то ни было, на еду претендовали все в равной степени. Ваку даже не пришлось просить – кажется, Тагор в своих врачебных знаниях (после стольких-то учителей!) настолько преисполнился, что без особого напоминания сам притащил им обоим по мясу из добычи. И Вакати успел так привыкнуть к этому плечу возле себя, к его надёжности, теплоте и близости, что даже поёжился, когда брат отошёл.

Всё-таки как хорошо, что он вы... что они... что...

Ком в горле появился внезапно и укололся как изнутри, и Вакати, не желая казаться слабым, в том числе самому себе, уложил голову на лапы, чтобы начать дышать глубже и медленней. Если он не сможет успокоиться, это будет ужасно. Будет плохо всем, а делать плохо всем Вакати, конечно, умел прекрасно, но ведь это неправильно...

К возвращению Тагора он сумел обуздать внезапные чувства, и к трапезе удалось приступить почти без проблем... Не считая возмущённого фырчания Рейммса над ухом. Тот, конечно, особого пиетета перед кровавым львиным пиром не испытывал, но среди всего этого прекрасного ужина ему просто ничего не досталось!

Вакати хотел было пообещать своему спасителю-товарищу-помощнику, что обязательно попробует найти ему хоть где-то что-то съедобное(должны же были где-то остаться деревья?), когда их почти так и не начавшийся разговор прервал ещё один крик.

Куда менее пугающий, куда более... неожиданный. Высокий и... знакомый.

Клио!

Вакати тут же поднял голову настолько высоко, насколько мог, прислушиваясь: ему же не показалось? Это же не очередная шутка его разума или... или этих призраков, которые то и дело морочили ему голову? Не могли же они так жестоко шутить, имитируя голос их сестры? Или она... или... но ведь... Он уходил, она была в порядке, она не могла, нет, нет, не могла!!!

Его кошмар, к счастью, был всего лишь дурной мыслью – Клио рухнула рядом – Вакати даже не успел осознать, почему она так резко приземлилась возле них – и принялась вылизывать.

Призраки точно-точно не могут так делать, это Вакати знал наверняка!

Он даже немного смутился от таких бурных чувств, хотя не так давно сам, наверно, вёл себя не менее эмоционально. Потому что... потому что знать, что твой близкий жив после всех этих чудовищных событий... это уже чудо. А встретиться с ним – чудо из чудес.

Вакати сжал челюсти, когда услышал Клио, и кивнул. Когда они с Такитой вышли сюда, никто и не спрашивал, почему Вакати ушёл – просто не знали, что он ушёл, но теперь, когда крайне заинтересованный взгляд Тагора сверлил ему ухо одновременно с Клио, которая, кажется, была просто безумно рада.

– Я... б-больше не б-б-буду. Я об-б-бещал Т-таките, – разволновавший не на шутку, Вакати всеми силами старался выглядеть... спокойней, чем он был. Не хватало ещё опять потерять над собой контроль! – Т-тагор, я п-п-потом объясню, я же н-н-никуда с эт-т-тим больше н-н-не уйду, – он кивнул на собственную всё ещё недвижимую лапу и зажмурился, когда Клио снова к ним вернулась и оказалась так близко. Как же он по этому скучал!

Произошедшее дальше в его голове не укладывалось. Хофу, его спаситель, оказывается, вовсе не собирался с ними оставаться? Он...

Вакати удивлённо-вопросительно уставился на брата, надеясь, что тот понял что-то больше, чем он сам, но судя по абсолютно таким же круглым глазам, происходящее и для младшего было чем-то крайне странным и непонятным. Прощание – сейчас, когда они едва воссоединились? Почему кто-то уходит? Разве все не должны держаться вместе, как один большой прайд?

Всё как будто рушилось. Только-только пришедшие в себя, уставшие, обессиленные, они начали думать, что делать дальше, и... и... вдруг всё снова распадается?

От очередных мрачных мыслей его отвлёк гепард, и Вак хотел было уже огрызнуться, чтобы от него наконец-таки отстали, но это оказался другой гепард. Вакати, задрав голову и прищурившись, присмотрелся, пытаясь понять, откуда здесь ещё кошки. Как-то всё происходит мимо его внимания.

– Эм, п-п-привет? Ты к-к-кто? – он кивнул, услышав про Шарли – уж его-то слова, которые задурили Ваку всю голову, и лечение он никогда не забудет, – Ты его п-п-подружка? Т-т-тоже п-п-п-ришла меня л-л-лечить?

Он устал. Он просто, боги, устал отбиваться от всех вокруг. Наверно, ему всё так же пытались помочь, но внутренняя эмоциональная батарейка Вакати показывала минус на заряде.

– Ч-ч-что от меня н-н-надо?

Отредактировано Devas (13 Янв 2022 16:38:38)

Северное озеро >>>

Абу следовал за Рентоном, но при этом активно вслушивался в окружение и смотрел по сторонам. К запаху гиены он уже попривык, тот даже иногда помогал ему держаться нужного курса. Когда тот замедлился и даже остановился, Абу понял, что тот хотел держать Абу хотя бы в зоне переферического зрения. И думал он теперь, чем это вызвано, желанием не потерять своего спутника или недостаточным ему доверием? Задать прямой вопрос Абу не решился, так как опасался, что может нарваться на конфликт, который, наверняка, не нужен никому из них.

Когда Абу заметил скопление кошек, то хотел было Рентона предупрредить, но тот его тычком в шерсть опередил. Увидев, как тот стал шхериться, прятаться, Абу сперва посмотрел на это с недоумением. Но быстро понял, чем это вызвано. Всё же, большие кошки гиен не любят, да и могут не понять, если лев гиену сопровождает и вполне мирно.

Когда тот сказал обойти всю эту компанию, Абу решил послушаться. Мало ли что, да и опять же, ссориться не хотелось. Но на заметочку всё же взял это место. Если Рентон его скоро покинет, то, можно будет сюда вернуться, познакомиться. Абу тоже пригнул лапы и шёл с Рентоном рядом, поглядывая на своих сородичей. Стало даже интересно. Одиночки ли эти кошки, или, из какого-то местного прайда.

Но когда удалось миновать эту группу, Абу выпрямился и продолжил  идти, держа курс на тропический лес, гадая, что их там ждёт.

==>Граница тропического леса

>>> Восточный берег Зубери

Смотреть по дороге было особо не на что. Чтобы не видеть, сколько ещё осталось идти, Абу в основном смотрел себе под лапы, чтобы не споткнуться, поскольку думал, что если упадёт, то уже вряд ли встанет. Шёл он практически на автомате, лишь иногда внося поправки, чтобы не споткнуться или скорректировать свой курс. Чонго он отпустил немного вперед, чтобы случайно его в бок не стукнуться. Всё же, держать плотный строй заметно сложнее, чем идти на расстоянии. Шум воды, как ни странно, не раздражал, а лишь подгонял идти вперёд, где в эту воду можно будет окунуться. Лишь иногда он поднимал взгляд выше, исподлобья глядя на мелтешащий впереди круп Чонго, как на стрелку компаса (если бы они тут были).

Спустя некоторое время Абу был выдернут из этого пешего транса внезапно хриплым голосом своего старшего сородича, который предложил срезать угол, вершиной которого было Северное озеро. Он резко приподнял голову, сам не ожидая от себя такой прыти в таком полуобморочном состоянии. Благо, голова от этого почти не закружилась. Сглотнув почти пересохшую пасть, он кивнул, устало выдохнув и прикрыв глаза, после чего открыл их снова и пошёл дальше.

Благо, относительно скоро они практически дошли. Абу уже держал голову более прямо, несколько завороженный видом полоски воды, словно путник в пустыне, что увидел мираж оазиса прямо по курсу.

Тут он заметил, что Чонго как-то оживился, словно пытается что-то унюхать здесь. А потом задал свой вопрос, который слегка ввёл Абу в небольшой ступор. Ведь и правда, как они найдут сбежавший с насиженного места прайд? Хотя, скорее всего, он найдётся по другую сторону реки. Немного вздохнув, Абу начал излагать, тоже с охрипшим от обезвоживания голосом.

- Пока что идея одна - освежиться и привести себя в порядок. В такой зной вряд ли кто-то из прайда будет по эту сторону реки. Так что предлагаю скупнуться, напиться, после чего направиться на другой берег. Других вариантов, куда могли уйти уцелевшие беженцы, я не вижу. Не к гиенам же. А к прайду Скара нам ход закрыт. - на этом Абу решил умолкнуть, бросив заодно взгляд на идущего рядом Маживу, проверить, как он. Правда, он слегка закашлялся при этом. Но с лап не валится, уже хорошо.