*Песчаные дюны*

Рыжий жутко устал, ему хотелось пить и спать, сильнее все-таки спать, жары-то не было, ночь все-таки. Песок забился под шерсть и под когти, посему полукровка уже чуть ли не молил о воде - смыть всю эту пакость. Лапы все время съезжали куда-то, тонули во все том же песке.
Гриф что-то там проговорил (Рыжий все-таки занялся песком под когтями, а за сим не разобрал ничего) и улетел вперед, и Рыжий подошел к Желчи поближе. Видимо, чтобы не потеряться. Гиен-то точно пересекал уже пустыню, с ним не пропадешь.
А потом внезапно появилась зелень. И, что было для Рыжего куда важнее, земля. Желчь тут же зачем-то принялся кататься по земле, на что леопон посмотрел неодобрительно - они все еще были недалеко от пустыни, может быть, еще больше песка набьет под шерсть. Еще хуже станет ведь.
Со стороны Оазиса послышались взмахи крыльев, но, к удивлению черного, это был совсем не гриф. Голова другая, более благородная, что ли, шея и клюв покороче будут, да и сама птица не такая крупная. Вообще, она была чем-то похожа на ту белую птаху, что не собиралась улететь от Аанга, только окрашена по-другому, не так. Странно, но рыжегривый гиен ее, птицу эту, нисколько не испугал. Даже наоборот, она, кажется, была ему рада, да и Желчь тоже.
Прямо за кустами компанию ждал совсем неприятный сюрприз - крокодил. Огромный и жуткий. Ясно-понятно, почему Рыжий очень не обрадовался, когда Желчь спрятался за ним? Должно было быть совсем наоборот, однако. Сам леопон сейчас не мог сделать ничего иного, как ощериться, почти прижавшись боком к земле.
- Не бойтесь! Не бойтесь... это Уэйд, он член нашей семьи...
Только теперь Рыжий заметил львицу, только после этих слов. До этого были только крокодил и Желчь, говоривший что-то огромному ящеру. Вот тебе и семья, однако. Расслабившись, полукровка снова выпрямился.
- Моё имя Тиара, рада с вами познакомиться.
- А меня Рыжим звать.
Все еще косясь на ящера, леопон обвел взглядом присутствующих. А их тут много собралось, толпа целая. Неужели в настоящих прайдах, которые не собирают по всей саванне, еще больше? Тогда, получается, Рыжий далеко не весь прайд Фаера видел, совсем не весь. Плохо.

Сытый и выспавшийся, Джей был абсолютно счастлив. Рядом с мамой было абсолютно не страшно, он даже попривык к Уэйду, пусть он даже точно не осмелится подойти к нему или, о ужас, поговорить. Но тот факт, что огромная рептилия не вгоняет маленького трусишку в истерику, уже огромное достижение.
На поляну влетела огромная птица. На секунду Ди показалось, что это одна из тех птиц, что пыталась их съесть. Он сжался комочком около маминой лапы и закрыл глаза.
- Всем привет! Я друг Оззи, ну вы помните, Ваако, - проговорил птиц, и львенок смог выдохнуть.
Оззи хороший. Значит и друзья его хорошие. Такой простенький логический ряд выстроил для себя малыш, и это помогло. Он доверился этому огромному гиене, доверился его львице и его семье. Теперь все эти львы, гиены, птицы, крокодилы, кто знает, кто еще есть в этой семье, все – его семья. Пару дней назад его семьей были мама, братья и сестра. А теперь что? Целая куча новых дядь и теть. Это звучало интересно и одновременно пугающе.
Вслед за Ваако к водопадам вышли гиен и молодой лев. Гиен выглядел похоже на Оззи, но, кажется, чуть меньше. Уж точно меньше Рэго. Да и выглядел как-то добродушнее, на взгляд Джея. Он сразу понравился львенку, потому что… испугался крокодила. Кажется, он просто обознался. Второй пришелец был тоже необычным. Темно-серая шерсть выглядела почти черным. Но необычно было не это, а то, как он представился.
- А меня Рыжим звать.
Львенок хихикнул.
- Почему тебя зовут Рыжий? – громко выпалил Джей. – Ты же черный!
В нем проснулось любопытство, поэтому малыш даже забыл про манеры, забыл представиться. Ну ничего, может же он хоть раз забыть это сделать. Сейчас интересней было узнать ответ на свой вопрос.

====> Песчаные дюны

- Изменился, хах? - остальную часть пути Оззи молчал. И не только потому, что его пасть была занята чужой оторванной головой, просто слова тут были не нужны. Переход не простой, нужно беречь силы и следить за дыханием, а болтовня только иссушит быстрее глотку, да собьёт дыхалку, пока в боку не заколет, словно ты прилёг на семейство дикобразов. Да и в остальном, важный разговор состоялся, всё было решено, всё обсудили, мусолить одно и то же до дыр не было смысла, да и желания, ни у Оззи, ни у Шани. Хотелось скорее уже добраться до райских кущ и забыть о жаре, голоде, войне и прочем. Хотя бы на одни сутки взять выходной и забыть про существования мира за пределами оазиса. Как следует отметить праздник всей здоровенной и очень странной семьёй, чтобы потом эти воспоминания, разговоры, веселье и всё прочее давало сил, когда неоткуда их будет уже черпать. Вспоминая проведённое тут время в кругу близких и родных, подниматься и биться до конца, грея  в душе эти воспоминания, созданные ими всеми вместе. Ведь именно за это и стоит бороться. За семью...
И Оззборн сейчас думал исключительно о семье и это никак не пересекалось с делами восстания гиен и львов против правления Шрама. Он думал над словами Шани. Короткая фраза, сказанная вскользь, но гиен не мог выкинуть её из головы. Он как-то не замечал, поскольку менялся плавно, но если взглянуть со стороны, то действительно. Он совсем не тот Оззи, каким был раньше и в то же время он не изменил себе ни разу. Он не подстраивался под окружающих, никогда не переступал через свои принципы, но, оставаясь собой, сумел ещё и стать чуточку лучше... или сделать всё вокруг себя чуточку лучше. Мысли о Туаре и детях подгоняли его, хотя убегающую вперёд Тиако он догнать всё равно не стремился.
- Молодёжь... - усмехнулся он, прищурив глаза глядя, как гиенка резвится. После стольких месяцев сидения у норы в яслях, что выстроила Шани, такое раздолье легко кружило голову и от переизбытка впечатлений и правда можно было потерять сознание.

***
Ваако, гриф Оззборна, сидел всё там же и улыбался. Народ начал сползаться, знакомиться, недопонимание миновало и конфликт, что мог назреть, исчез без следа. И пусть сначала крылатый падальщик выступал посредником между животными, знакомя их и неся слово Оззи, их лидера, сейчас они уже и сами справлялись. Так что Ваако притих, клювом прочищая перья и иногда лишь поглядывая на тусню внизу. И вот, когда его совсем из виду потеряли и вопросов никаких не было, на которые он мог бы раскрыть ответ, он вспорхнул в небо. Ясное небо, тёплый ветерок - идеальное время для полётов. Тем более что Оззи должен был вот-вот придти сюда собственной персоной и гриф решил, что вылетит к нему навстречу.

***
Оззборн было хотел крикнуть Тиако, чтобы та не убегала далеко. Всё таки пустыня это не место для игр и если песчаной бури не предвиделось, слава всем языческим богам, то ядовитых змей, скорпионов и больших стай голодных шакалов ещё никто не отменял. Но пасть была занята. Да и когда Озз хотел её окликнуть, та уже бежала обратно. Над ней пролетел Ваако, протяжно и сипло гаркнув, он сделал круг над Оззи и полетел обратно в сторону Оазиса.
- Добрались таки... - с облегчением подумал Озз, прибавив шагу. Последний рывок и он дома. Ваако встретил его, за барханом, вот, внезапно вырос родной оазис и сердце кровью окатило на радостях. Зажевав голову в пасти поудобнее, он почти бегом сбежал с бархана и ринулся в густую листву, лишь пару раз обернувшись через плечо, не отстали ли, не потерялись ли его драгоценные гости.
Буквально выпав из зарослей, он тут же оказался в центре активного движения. Тут был Уэйд, лежал на суше, медлительно передвигаясь и так же медленно разговаривая. Тут была и Тиара с детишками, которая совершенно спокойно общалась как с крокодилом, так и с той группой, что он отправил вперёд себя. Тут же улыбка разошлась во всю пасть и голова упала на землю возле лап.
- Желчь, Рыжий, Эльза.... Тиара... Уэйд, я так рад, что ты, наконец, до нас добрался! - бурый крокут, виляя беззаботно хвостом, поприветствовал всех, лично обратившись к каждому. Затем подошёл к крокодилу и двумя передними лапами потолкал его в кожаный твёрдый бок, при этом, разумеется, не сдвинув ящера ни на миллиметр. Да и вообще не доставив никаких ощущений через такую кожу. Так он лишний раз показал, что Уэйд тут по его приглашению и совершено безобиден для членов семьи.
- Я вернулся и готов ответить на все вопросы, исполнить все просьбы и решить все дела, которые требуют моего внимания... - заговорил он, кивком головы показав Шани и ко, чтобы не стеснялись и подходили поближе ко всем и знакомились. Сам он запрыгнул на небольшой серый валун у воды, чтобы быть повыше и видеть каждого тут присутствующего.
- Друзья мои... братья и сёстры, я безумно рад, что нас так много собралось и, наконец, в одном месте. Каждый из нас искал своё место, искал семью, друзей... дом! И уверяю вас, мы нашли его здесь, все вместе. И я обещаю, что в этой семье никогда никого не оставят и не забудут, потому что, пусть мы все очень разные, вместе мы сила. Мы семья, а нет ничего сильнее семьи. И ничего дороже. Я хочу, чтобы у нас было полное взаимо понимание и взаимо поддержка. И я хочу, чтобы прямо здесь и сейчас, мы решили важные нюансы жизни нашей семьи. Все вместе. Я хочу предложить несколько правил.... согласны? - начал он, используя всё своё наваторское мастерство сейчас. Впрочем он знал, что он достойный лидер и что все звери, что пошли за ним до оазиса, не кинут его, не предадут и поддержат сейчас. Но пусть его никто не избирал главным, он начал всё это, ему и нести ответственность за свои поступки и слова. И Озз был готов к этой ответственности. Боялся, был не уверен, но одно он знал наверняка - он сделает всё для этой семьи, всё возможное и невозможное. Выложит всего себя, без сомнений и сожалений. Потому что он сам нашёл эту семью. Она неполная и очень чудная, но всё-таки хорошая. Он сам её нашёл и никогда не бросит.

====> Тропический лес

Рэго шёл не спеша, хотя очень хотел поскорее вернуться к малым водопадам, ведь там уже давно должен был вернуться Оззи. Без него всё было как-то не так, шатко, что ли, казалось без его чёткого руководства все разбегутся и их воздушный замок рухнет вместе с мечтами о светлом будущем. И Рэго было жутко от того, что он не сможет удержать всё что им тут оставил Оззи, что он не оправдает ожиданий, разочарует... подведёт своего бурого друга и брата. И пусть Рэго снова и снова переступал через себя, сдерживался и старался изо всех сил жить тем, что подарил и научил его Оззборн, этого казалось недостаточно. Страх что он не справился пожирал его изнутри, поэтому он снова и снова выкладывался на полную и старался думать своей головой. Обычно это делал за него Оззи и Рэго доверял ему это дело точно зная, что друг его не обманет и не подставит. И казалось нереально сложным просто думать наперёд, просчитывать шаги свои и чужие на будущее и думать не только о себе, но и о других. Но так велел думать и делать Оззи и Рэго потому и шёл медленно, чтобы варан по имени Альстейн не отставал, ведь вараны передвигаются иначе по джунглям. Не знал точно как, но старался быть учтивым и замедлял шаг, стараясь и Ханока тормозить.
Но если первое время это ему удавалось, то когда уже до них донёсся шум падающей воды, серого шакала полукровку было не остановить. забыв про Рэго и про всё остальное на свете, Ханок ломанулся вперёд аж бегом. А услышав знакомый голос пулей летел, спотыкаясь и путаясь в лианах, но бежал, радостно распахнув пасть и свесив из неё язык.
- Ну... вот мы почти и на месте. Кажется наш вожак как раз делает обращение... - сказал пятнистый гигант, неловко улыбаясь и опуская взгляд на варана. Спустя всего минуту и они оказались на поляне у водопадов. К удивлению не только варана, но и самого Рэго, народу тут было столько, что просто не протолкнуться. Разных видов звери толпились тут, везде бегали львята, огромный крокодил перекрывал дорогу. Рэго выпучил глаза и отвёл уши назад, глядя на всё это скопление зверей. Стало снова страшно, сердце забилось быстрее. Всё это казалось каким-то безумием. Странным сном больного воображения. Но Оззи вещал с большого серого валуна, снова и снова говоря Рэго о том, что это не сон, не видение, это правда, какой бы безумной она не казалась. Тряхнув мордой, Рэго незаметно наступил сам себе на лапу, когтями впиваясь в тело, чтобы лишний раз удостовериться, что всё что он тут видит взаправду. Это было взаправду.
- Нда... ничего себе. Я конечно знал что Оззи сдержит слово и ему всё по плечу, но не думал что на самом деле он соберёт столько зверей... - но от мыслей и не состояния поверить собственным глазам его отвлекли слова Оззи. А затем он резко повернулся на голос рыжего гиена. Он сидел как-то в стороне, особняком от всех остальных, но говорил он всё правильно по мнению Рэго.
- Крокут дело говорит! Стоит выбрать того, кому все мы доверяем, кто не станет выделять одних среди других. Того, кто нас тут всех и собрал... я тоже голосую за Оззборна! - вдруг подал голос и Рэго.

====> Песчаные дюны

Дыхание у Тиако всё ещё было взволнованным и сердце никак не могло угомониться. Вокруг, казалось, было столько всего удивительного, хотя, по сути, она ничего кроме песка и не видела на мили вокруг, сколько хватало взгляда. Щуря глаза от солнца, она смотрела на двух грифов. Только сейчас она поняла, что гриф этого гиена, которого звали Оззи, был братом их Кибури. Пернатого няньки, что присматривал за ними, когда они были совсем ещё щенками, а у мамы были дела типа охоты или ещё чего. Она взвыла в небо, приветствуя их, но те лишь хрипло отозвались вдали. Что ж, она их не винила, братья не часто виделись, хотя казалось бы, что птицам добраться от одного уголка саванны в другой совсем не трудно, но... оба были очень занятые, да и как то так вышло, что Шани и Оззи всегда были ну очень далеко друг от друга.
Видя двух братьев Тиа даже не задумалась о том, что они уже добрались до конечного пункта. Оазис вырос просто из ниоткуда. Им стоило подняться на один песчаный холм, а внизу раскинулись такие джунгли, что поверить было сложно, как они не заметили такую пёструю и контрастирующую с остальным пейзажем красоту раньше. Девочка навострила ушки и заулыбалась с новой силой. Не терпелось уже узнать, что это за место такое, откуда столько всякой зелени и почему так свежо оттуда пахнет дождём. И Тиа бежала вперёд мамы и сестры, едва поспевая за Оззборном, который оказался удивительно быстрым и... ловким, потому что в песке лапы самочки тонули и она буксовала, проваливалась и скользила. Однако, когда она высунула морду из листвы, то увидела такое количество зверей, что замерла, а потом и вовсе попятилась назад. Конечно, ей не терпелось завести новых друзей, но вид одного только крокодила заставил шерсть на её загривке подняться дыбом, а глазки округлиться. Ладно было бы там пять...ну даже пусть восемь совершенно незнакомых ей животных, она бы рискнула выйти вперёд и сама бы представилась, заводя знакомства самостоятельно. Но тут было гораздо больше зверей, чем хватало у неё пальцев на всех лапах... своих и сестры даже! В такой толпе она терялась и робея, даже было немного страшно. А вот за мамой идти уже было спокойнее. Когда Шани прошла к водопадам, Тиако засеменила за ней. Сначала вертела мордочкой с опаской и резковато, но уже через пару мгновений по её мордочке снова расползлась любознательная улыбка и она смотрела во все глаза и слушала всё подряд. Однако, кажется, тут происходило что-то серьёзное и Оззи был тому причиной. Сразу прибавилось уважения к этому крокуту - столько всяких зверей его знали, были рады видеть и слушали! А уж когда те начали и голосовать за него, как за короля, глазки пятнистой засверкали почти что с фанатичным обожанием и восхищением.
- Ма-а-ам, а нам тоже нужно будет голосовать? - наклонившись чуть к Шани, когда та закончила говорить, шепнула тихо Тиако и посмотрела на крокодила, затем на других гиен, а потом и на львов. Только сейчас она заметила львят. Дождавшись ответа матери, Тиа поняла, что больше ту отвлекать не стоит от её занятия. Да и наблюдать за этим было не приятно, хотя не то чтобы Тиако тошнило или она брезговала - сама игралась с костями, когда обед был окончен. Просто тут было много всего и поинтереснее этого зрелища. Все взрослые были сосредоточены на этом важном собрании, так что Тиа юркнула между собравшихся прямо ко львятам. Четыре штуки юных, чуть младше её самой львёнка тут было. Но возраст никогда не был для Тиако барьером, так что она смела подошла к ним с широченной улыбкой и виляя хвостом.
- Хэй... хэй! Можно с вами поиграть? - Тиа и не думала спрашивать разрешения у их матери, потому что она не была знакома с прежними отношениями львов и гиен.

- Джей…
Малышка встрепенулась. Нападение грифов – не сон, а часть реальности. Ужасной реальности, которая свалилась на головы малышей, а всё Дзиро, с его дуратской выходкой и Сол. Стелла хотела разозлиться и треснуть лапой от души обоих, чтобы им больше не хотелось пренебрегать наставлениями матери и иногда думать о ком-то, кроме себя. Они стали причиной того, что произошло несчастье. Они все могли погибнуть. Отделали ранами и живы, но… малышка явно не была оптимисткой настолько, чтобы думать о хорошем и забыть о прошлом, которое бумерангом треснуло ее по затылку.
Малышка только хотела развернуться, чтобы со всех ног рвануть к брату – она не была уверена, что с Джеем всё было в порядке. она помнила запах крови, помнила, в каком состоянии был его хвостик и как он дрожал после столкновения. Она должна быть рядом. Он волновал ее больше, чем остальные братья. Сол и Дзиро достаточно «подкованные» для того, чтобы позаботиться о себе (ага. как же. приключения на задницу найти, вот для чего они «подкованы»). Другое дело – Джей. Симпатия всегда оставалась на его стороне. Малышка завертела головой и едва ли не тюкнулась носом в огромную зелёную громадину перед ней (ей показалось, что он был настолько близко, что ещё чуть-чуть и огромная челюсть сошлась бы на ее носу).
Она должна была посмотреть на маму, чтобы сориентироваться в своем отношении к этому незнакомцу. Хорошая девочка всегда спрашивает разрешения у мамочки, но взыграли эмоции, и вышло не совсем то, что планировалось. Огромные челюсти щелкнули, и Стелла чуть наклонилась, рыкнула на крокодила, а потом прытью отстранилась от него. Ушла она от матери не далеко – брат держался рядом. Она не сразу смогла его заметить. Где-то замелькала светлая шкурка, малышка резко развернулась и… прыгнула на брата. Она забыла обо всем, что было о этого. Обо всех невзгодах, неприятных воспоминаниях, странном зелёном дядечке и куче другого народа, который теперь был частью их странной семьи (как из плохого анекдота).
- Джей! – Стелли была рада. Причем настолько рада, что, зажмурив глаза, тихо урчала от удовольствия, трясь щекой о светлый мех брата. Накрыло. Она почувствовала облегчение. Странно… Она была рядом с ним всё это время и от и до, но только сейчас поняла, насколько она рада тому, что грифы не разодрали его на кусочки (тому, что они это не сделали с Дзиро, малышка не придала никакого значения вообще. Ну, выжил и выжил. Подууууууумаешь).

— Я... да... ой... ну я не... — взрослому льву, без сомнения, реакция крокодила на многочисленные вопросы тараторящего Сола была бы понятна, но львёнок был ещё слишком мал, и он лишь в изумлении приподнял одну бровь, непонимающим взглядом глядя на чешуйчатого. "Он что, ненормальный, что ли?.."
Малыш уже хотел было задать этот вопрос Уэйду, как тот, видимо, собравшись, начал последовательно отвечать на вопросы голубоглазого. "Да не, вроде, адекватный".
— Моё имя Уэйд, и я... крокодил. Я живу в основном в воде... — и всё, последующие слова нового знакомого пролетели мимо ушей Сола — полностью перебравшись на морду ящера (он был пока слишком мал, и выдержать вес тёмного Уэйду не составило бы труда), голубоглазый тут же перебрался на его спину — по крайней мере, на ту её часть, что торчала из воды. Заглянув в источник, Сол пытался разглядеть дно озера, но не увидел ничего, кроме своего отражения. Повернувшись и сделав несколько шагов обратно в сторону берега, он остановился на макушке Уэйда, поставив передние лапы точно между его глаз:
— А как Вы не тоните на такой глубине? — но в это время крокодил улыбнулся, и Сол, забыв о своём вопросе, обратил внимание на клыки ящера. — ВАУ!!! Вот это ЗУБИЩИ!! — перебравшись обратно на нос чешуйчатого, он склонился, чтобы лучше разглядеть острые зубы Уэйда, но в это время на поляне появился Ваако — возможно, в качестве спасения Сола. Как бы крокодил не уверял остальных, что он сама доброта, инстинкты оставались инстинктами, а малыш сам чуть не залез в пасть Уэйда, добровольно решив стать закуской...
Как бы то ни было, с появлением грифа и компании, пришедшей вслед за ним, вниманием Сола вновь переключилось на остальных, и в течение нескольких минут (или, скорее, нескольких десятков минут) он носился от одного зверя к другому, заваливая всех вопросами и мешаясь под лапами.
Охваченный восторгом, малыш даже не заметил появления Оззи — только когда все разговоры на поляне утихли, будто по взмаху чьей-то руки, голубоглазый соизволил повернуть голову к говорившему крокуту — тот уже стоял на сером валуне недалеко от воды. Ну конечно! Как Сол мог раньше не заметить этот огромный камень?! Оглядевшись и убедившись, что никто за ним не наблюдает, малыш, прячась за высокими (по сравнению с его ростом) зарослями тихонько пробрался к камню и остановился за ним, находясь по локоть в воде. Он был с другой стороны валуна от поляны, и поэтому вряд ли кто-то мог его заметить. Зато ему открывался "чудесный" вид на круп Оззи...
Затаившись за камнем, Сол прислушивался к голосам собравшихся на поляне:
— Мы все слишком разные, и нам нужен кто-то, кто будет стараться понять каждого. Я голосую за Оззборна!
— Крокут дело говорит! Стоит выбрать того, кому все мы доверяем, кто не станет выделять одних среди других. Того, кто нас тут всех и собрал... я тоже голосую за Оззборна!
— Я голосую за Оззи и его королеву - Туару.
— Я так же отдаю свой голос за Оззи. Он уже не раз показал себя как лидер и собрал нас всех здесь вместе. Я считаю сомнения излишни и всё давно понятно и так.
"Ну уж нет!" — вскарабкавшись до середины валуна, Сол столкнулся с небольшой проблемой: хвост крокута ходил из стороны в сторону, и это создавало определённую помеху... но для других, а не для него! Ведь голубоглазый был самым ловким львом на свете — кто стал бы это отрицать? Выждав момент, Сол скользнул между задних лап Оззи под его брюхо, не задев хвост. "Уф, пронесло..." — кажется, обратив всё своё внимание на других зверей, крокут его не заметил. Вот и чудесно!
Дождавшись, пока голоса утихнут, малыш шагнул вперёд, оказавшись прямо между передних лап Оззборна и с восхищением взирая на собравшихся внизу — нельзя сказать, что валун был огромным, но какими же маленькие все казались внизу!
— А я голосую за себя! — звонко выкрикнул малыш.

Дзиро отвалил от брата сразу, как услышал голос сестры. Сейчас мисс паинька даст ему по шее за веселье в песчаную бурю или же, как минимум, раздавит в объятиях, пока будет ворковать над Джеем. Все предельно просто и понятно. Мелкий привык уже к таким поворотам, но в этот раз хотел обойтись без язвительного замечания. И обошелся бы, но, черт дери, это же Дзиро! Раве он мог промолчать?
- Джей и Стелла сидели на бревне, - начал он напевать песенку-дразнилку (надо же поддерживать имидж брата-забияки). – Полезли покататься, а стали целоваться! – он не он, если бы просто прошел мимо. За такое можно и по шее получить, от той же матери, но разве он об этом думал? Да и задирать перестал быстро – нашел кое-что интереснее, чем брат с сестрой, которые были слишком рады друг другу, чтобы обращать внимание на других.
- Хэй... хэй! Можно с вами поиграть?
Малыш переключил внимание на щенка, пару минут внимательно смотрел на него, наклоняя мордашку то влево то вправо, а потом выдал:
- А ты вообще мальчик или девочка? – вот ему, правда, стало интересно. Как-то не доводилось еще видеть щенков гиены. Они были детьми, но отличались. Дзиро казалось, что со львятами все проще. Вот по Стелле сразу видно, что она девчонка! А это… И не мальчик, и не девочка. – Без ягод не разберешься…
Львёнок принюхался, надеясь на то, что запах расскажет ему немного больше, но, увы, он был незнаком, да и от детёныша, кажется, больше пахло взрослыми. Дзиро еще не успел разобраться с тем, кто здесь кто. Мама спокойна, значит, можно им доверять и не порываться уйти, как в прошлый раз. К счастью, рана на глазу его больше не тревожила. Не заливала кровью глаза и не мешала видеть, иногда было немного неприятно, когда из-за изменений в мимике она начинала саднить, но малыш старался не обращать на это внимание – всегда был повод отвлечься на что-то интересное, а интересного тут было много.
Изучение щенка закончилось, когда его братец решил вмешаться в обсуждения взрослых. Весельчак скептически посмотрел на Сола, мнившего себя царем зверей.
- Ой дураааааак, - отфейспалмился малыш.
Это же надо было додуматься, пихать себя на должность короля.
- Еще и на валун вскарабкался. Железный.. .Тьфу… Каменный трон? Тут тебе прайд Скара что ли?
Неужели его брат действительно думал, что за него кто-то проголосует? Дзиро вот не рвался, если бы ему и дали какую-то должность, то только придворного шута и певца, которого постоянно пытаются заткнуть.
- Связали бы меня лианой и подвязали на суку, заткнув пасть кокосом, чтоб не пел.
На удивление, петь сейчас не хотелось, хотя повод был – лишний раз поиздеваться, но… ВНЕЗАПНО… щенок оказался ему интереснее, чем потуги брата привлечь к себе внимание.
- Как тебя зовут? – обратился он к Тиаки.

Оззборн так уверено зашёл на поляну, полную животных, которых он сам лично собрал тут, так бодро, как будто делал это каждое утро, отчитался и всех утихомирил, так быстро залез на камень и так уверенно заговорил, что сам от себя не ожидал. Нет, он всегда умел складно говорить, он был авторитетным хищником и действительно талантливым оратором, это уже было принято не только им и друзьями, но и многими животными из разных слоёв и звеньев цепочки питания. Он руководил так легко и уверенно, словно был рождён лидером и точно знал, как всё это делается. Впрочем, он просто привык что-то за кого-то думать, продумывать и решать, чем и занимался даже сейчас, но, по сути, он был так же напуган и во многом не уверен в себе. Одно дело говорить Рэго и Ханоку как проще вывернуться из ситуации и оказаться в плюсе им троим и другое дело - вести за собой такую тучу народа, неся за них ответственность. За каждого.
И даже сейчас, стоя тут, на своём типа "пьедестале", и говоря то, что все хотели услышать от него уже давно, он до конца не верил в то, что всё это происходит с ним на самом деле. Он составил план и следовал ему, вот и всё, только и всего, он не задумывался о конечном результате. Он изначально просто хотел найти зверей, которые бы оберегали его семью, добывали еду, но сейчас всё это набрало такие обороты, что перестало быть изначальным планом. Он собрал не просто охрану и охотников, он собрал свой собственный... клан. И он уже не видел в них тех, кого он мог бы использовать в своих целях, он не был кукловодом, он был предводителем и ему было кого объединять, куда их вести и за что поднимать их сражаться. Он хотел семью, не как клан, где все пытаются обмануть или сожрать друг друга, живя рядом просто потому, что так заведено и больше податься некуда. Он хотел нечто такое, что можно было назвать семьёй, место, где разные звери, разные личности будут вместе потому, что они так хотят, потому что любят и доверяют друг другу. Где защищают и заботятся друг о друге, но до сего дня это всё было утопией, недостижимой мечтой, о которой можно было бы грезить перед сном. Но вот сейчас она оживала у него на глазах и он всё ещё не мог поверить сам себе. И глазам, которые его, в общем, никогда прежде не подводили. Он смотрел на всех собравшихся здесь - каждый отозвался на его зов, тут каждый хотел найти семью и это... было так трогательно. Так сильно.
Все звери его поддерживали. первым высказался Желчь, чего Оззи не ожидал. Отведя уши назад он благодарно ему кивнул. Конечно это он здесь всех собрал, он всё это затеял и он бегал и старался для всех, но он бы конечно не стал препятствовать, если бы все решили, что есть лидер лучше, чем он. Тут он услышал голос Рэго и обернулся на него - сразу он гиена не заметил, но друг был тут и Оззи смог вздохнуть свободно. Он был не один, друзья были здесь и поддерживали его. Они встретились взглядами сначала с Рэго, затем и с Ханоком. Улыбнулись. Затем высказалась и Шани. Конечно было забавно смотреть на выражение её морды - да уж, такое не каждый день увидишь, но она тоже высказала своё мнение, заставив бурого крокута улыбнуться. У них всегда было много разногласий и никакой любви и прочих нежных чувств они не испытывали друг к другу, но они доверяли друг другу, знакомые с детства и проверенные временем. И Шани сейчас снова была на его стороне, хоть и недолюбливала. Её предложение было интересно и он кивнул, поворачивая голову к крокодилу и навостряя уши.
- Никто не торопит тебя с ответом, мой друг. Но твоё слово и правда бы пригодилось... - он кивнул крокодилу. Бедный ящер явно был растерян и Оззи не мог требовать от него большего сейчас. Сегодня был странный день для всех них. После Шани проголосовала и Тиара - та самая львица. Кажется, пока его тут не было, она здорово справлялась, приветствуя всех и стараясь, чтобы все подружились, да и с Уэйдом она и её дети общались лучше всего. Так что Оззи подумал, что надо будет обязательно лично её поблагодарить за это и узнать, как она себя чувствует вообще.
- Что ж, я так понимаю, что большинство, верно? - вспоминая слова Тиары, он решил что правда лучше сейчас озвучить всё это.
- Тогда, братья и сёстры, я официально объявляю нас всех семьёй! Хех... и как у любого клана... прайда... уф, ну, общины, в общем, у нас должны быть правила и законы. И как единогласно избранный ко... - и только было Оззи хотел объявить себя правителем, как что-то юркнуло у него прямо между лап, выскакивая вперёд! Опешив, гиен замер, хлопая глазами. Это был один из львят Тиары, который решил, что из него выйдет лучший лидер. Дети априори не голосовали, но кажется это не остановило Сола. Но выходка малыша не вызвала у Оззборна негатива, лишь добродушную улыбку. Которая у него, впрочем, была жутковата. И вот именно с ней он склонился к львёнку вниз, глядя прямо в глаза.
- Давай договоримся на принце, что скажешь, м? - усмехнулся он, зажмурившись и всё так же жутко улыбаясь. Дети всегда его боялись, но он всегда пытался быть с ними максимально учтив и осторожен в общении... но ни черта не срабатывало! И в этот раз ему тоже не повезло. Малыш отпрянул от его страшной улыбочки, а поскольку камень был небольшой, то он сразу оказался на самом краю, соскользнув с него. Оззи ринулся ему помогать, но тут же замер и даже тихо засмеялся - до земли было совсем недалеко, так что и "спасать" принца не было нужды. Он лишь снисходительно улыбнулся, покачав головой.
- Кхем, ну вроде с этим разобрались. Тогда предлагаю несколько правил. Первое - Принимать в семью всех, кто в ней искренне нуждается. Ибо так было со всеми вами, верно я говорю? Второе... эээ... Заботиться и защищать друг друга. Делиться не только добычей, но и переживаниями. Я считаю, что это важно и пусть это кажется очевидным, я хочу, чтобы вы не забывали об этом. Третье - К чужакам относится терпимо и с дружелюбием. Пропускать одиночек через территорию семьи в сопровождении патрульных, если их путь лежит через Оазис и дальше. Не отказывать в аудиенции у короля. Принятие важных решений для всей семьи я беру на себя... возможна помощь совета, когда мы его изберём, я думаю.  Охота только по закону. Разрешено охотиться только по нужде, не ради забавы. Не трогать детёнышей и беременных самок. Это древние законы и потому лучшие, проверенные и устоявшиеся. Убийство члена семьи, мирного одиночки или гостя семьи карается изгнанием. Провинившийся по любому вопросу имеет право оправдаться и предстать перед судом - всеми членами семьи. Нарушение оговоренных законов так же карается изгнанием. Особо тяжкое преступление возможно будет караться смертью, если так единогласно решит вся семья. И... ну что ж, я думаю что пока этого вполне достаточно будет, - закончил Оззи, судорожно думая, точно ли всё он сказал, что хотел и поняли ли звери. Закончив говорить, он уставился на народ... все ли согласны с законами. Обычно от короля требовался один закон максимум, от свеже испечённого, в смысле, а Оззборн выдал им сразу штук шесть. Он снова перебрал в голове всё, что тут озвучил, но пока больше ничего в его голову не приходило и он выдохнул, опустив голову. Череп с его головы упал перед ним, как напоминание о кое чём, что он всё таки забыл. Ахнув, Оззборн снова поднял голову и воззрился на "свой народ" .
- И да, друзья мои, чуть не забыл... это как бы гиений праздник, но я просто подумал, что вы должны знать. Грядущим днём и ночью у нас праздник, посвящённый богу Смерти... не пугайтесь, всё не так страшно и нашу веру никто принимать не заставляет, но я и все гиены что верят в него будут рады, если вы присоединитесь к празднеству. Еда, танцы, костюмы, да песни, ничего жуткого или извращённого... - сказал он и спрыгнул с камня вниз, тяжело выдыхая. Он сказал всё, что мог и теперь выдохнул.
- Ну что ж, пора готовиться к празднику...

Несмотря на то, что тут решались очень важные и серьёзные дела, первостепенной задачей любой матери являлись её дети. А дети Тиары были очень взрывоопасной и подвижной единицей по созданию неприятностей. Так что сколько бы она не пыталась уследить за ними, всё равно глаза разбегались, а ведь ещё нужно было всё таки хоть немного, хоть иногда, да сосредотачиваться и на том, что говорил Оззборн им. А ведь это было важно, да и крокодил всё ещё нуждался в её поддержке. Как бы странно это ни было и сколько бы лет уже не было этому гиганту, но, как говорится, "все мужчины, как дети!" За ними тоже должен быть глаз, да глаз.
Взгляд шоколадного цвета шерсти львицы скользнул к Стелле. Малышка была спокойнее всех, порой даже Джея, уж кто-кто, а этот малыш был очень привязан к матери. Эта пара светленьких не приносила неприятностей никогда, слушаясь свою маму во всём. Чего не скажешь и тёмном дуэте. Тут  то ли в цвете шерсти дело было, то ли эта пара была ближе к папочке, а эти непоседы - к мамочке по характеру, но вот только за ними и нужно было следить. Но как, когда вокруг столько всего происходит? Тиа отвлеклась от речи Оззи и начал искать взглядом Стеллу и Джея и нашла их довольно быстро, несмотря на то, что толпа была довольно пёстрая, а народу - не протолкнуться. Они были тут, рядышком. Она повертела мордой ещё и ещё, едва не упустив тот момент, когда Сол полез прямо в пасть к  Уэйду. Конечно, она доверяла крокодилу, но не настолько щедрым было доверие матери, чтобы детей ему в пасть укладывать. Всё таки он крокодил! Хищник! Выпучив глаза, она угрожающе посмотрела на сына, а затем буквально умоляюще и на Уэйда.
- Ох, и не говори! - с облегчением выдохнула она, когда детёныш отвлёкся и убежал куда-то.
- Только и успевай следить за ними... - покачала она головой, выискивая уже Дзиро. Но только она отметила где обитает последний её отпрыск, как вдруг потеряла Сола из виду. В голову даже полезла мысль, что надо поискать в глотке у Уэйда. Нервно хихикнув на это, львица даже подскочила на лапы, озираясь, но так и не находя сына.
- А я голосую за себя!
- Нет-нет, пожалуйста, пусть там будет кто угодно, только не... - с этими мыслями Тиара, зажмурив глаза и боясь их открывать, подняла голову к каменному пъедесталу их вожака.
- Сол... - открыв их, она увидела сына. Зрачок тут же превратился в узенькую полосочку, усы растопорщились.
- СОЛ!!! - почти что гавкнула она с дикими свирепым рычанием, готовая сына отшлёпать на глазах у всех прямо с того возвышения! Разве что огонь не шёл из ноздрей разгневанной мамочки.
- Прости, Оззи, мне так жаль! - выдохнула она, подбегая к сыну и ловя его за шкирку. тот повис на камне, но драмы в том не было никакой, ведь до земли было лететь всего ничего. Всё ещё негодуя, Тиара шлёпнула сына по макушке, заставляя того всё таки свалиться с камня и тут же вцепилась в него клыками, унося подальше от камня, к остальным детям... которые уже нашли себе новую... подружку? Пусть так!
- Ты! Когда взрослые решают дела, не смей лезть! Будешь наказан у меня! - рыкнула она, скалясь прямо на уровне моськи сына и сердито хмурясь.
- Пока все будут играть, будешь сидеть возле меня! - фыркнув напоследок, заявила львица, лапой сына подвинув к себе и кивнула. После закатила глаза и подняв голову к небу, взмолилась всевышним, за что ей таких бесенят.
После того, как Сол был под боком у мамки, стало гораздо тише и проще сосредоточится на том, что говорил Оззи. Тот предложил много новых правил, с которыми все согласились. Для начала этого было более, чем достаточно по мнению львицы. Всё было справедливо и не трудно запомнить. А вот уже после этого Оззборн сообщил куда более интересную новость, которая заинтересовала юную ещё львицу очень сильно. Праздники это всегда весело! А поскольку у Тиары не было особых представлений о гиеньем укладе жизни, да и своих тоже, она готова была принять чужую религию. Танцы? Музыка? Веселье? Глаза львицы тут же загорелись задорным огоньком.
- Ты слышал это, Уэйд?
- Раз так, то... народ, давайте же начнём веселье! - ещё не зная о гиеньем празднике, для Тиары было важным как-то выразить свою радость по поводу становления их клана! А как выразить всё лучше, чем в песне и танце? Это же такой праздник! Улыбнувшись своим детишками, Тиа так же не забыла улыбнуться и крокодилу, подвигнув ему.
- Подхвати-ка меня, здоровяк, пора немножечко разбавить всю эту серьёзность! - сказала она и, размяв плечи и кашлянув, прочищая горло, начала. Подойдя к натянутой ветке дерева, она дёрнула за неё один раз. Получился интересный и забавный звук.
- Вот это подойдёт для бита! - подумала она и начала дёргать раз через два за неё, покачивая головой и хвостом в такт.
- Let´s come together sing in love and harmonia
We are so different but the same inside our hearts
Beautiful colours
As far as the eye that can see ya - зная подходящие слова, затянула Тиара, да погромче. Уж куда-куда, а сейчас и здесь эта песня подходила лучше всего!
- Look for your jungle família
Like ''La, la, uh, uh''
Calling the beautiful creatures - мотая головой из стороны в сторону пела от всего сердца львица, про свою "семью из джунглей". И не было названия для них всех разом лучше, чем "прекрасные создания".
- Come this way, celebrate!
Laugh and dance all the way
Follow me, sing along
Lala baba bu bum - призывала она всех присоединится к её песне, на пропетое ей "бум-бум-бум" с силой постучав лапами по камню, что был рядом с той же веткой, что послужил отличном там-тамом сейчас.
- А теперь только парни! - крикнула она. Выждав когда их партия закончилась, она крикнула уже девушкам, запевая с ними вместе, хором:
- Já disse que Ozzi chegou (I already said that Ozzil has arrived)
Já disse que, já disse que (I already said that, I already said that)
Que Ozzi chegou! - чётко отчеканила она, ступая одной лапой вперёд, затем другой, то одним плечом вперёд, то другим, в танце переставляя лапы и пружиня попой. Мотнула головой в одну сторону, затем в другую, под конец топнув по земле передними двумя и подняв игривый взгляд от земли вверх, на народ, улыбаясь.
- Let´s celebrate...
Calling the beautiful creatures
And spread your fangs
Let us sing songs on the freedom
Like ''La, la, uh, uh''
Fun for your jungle família
Calling the beautiful creatures! - распевала она с особенным наслаждением припев, плавно двигаясь в такт музыке, иногда прихлопывая или притоптывая, создавая уникальный бит, под который лапы сами шли в пляс!

Отредактировано Tiara (7 Июл 2014 15:14:23)

Голос у Желчи был довольно громким, и пёс никогда не отличался стеснительностью. Скорее наоборот. Вот и сейчас Желчь сидел в стороне от собравшихся на поляне, но его реплика явно была услышана. Замолчав, пёс остановил взгляд на Оззборне. Помимо Рыжего, это был единственный зверь здесь, которому Желчь симпатизировал и, наверно, доверял. Только вот Оззи не успел отреагировать на слова пса, потому что откуда-то сбоку послышался новый голос. Желчь повернул морду, встретившись взглядом с большой гиеной очень тёмного окраса. Только глаза этого зверя имели необычный иолитовый оттенок. Пёс несколько секунд втыкал, откуда гиен взял такие странные синие глаза, и только потом начал прислушиваться к его словам. Тёмный поддержал Желчь, тоже назвав Оззборна вожаком.
Атмосфера на поляне изменилась. Каждый зверь спешил сказать своё слово, и все они, как один, сходились в том, кто именно должен возглавить их разношёрстную семью.
Желчь слушал, не зная, что к вышесказанному он может добавить. Ничего, наверно. Какое единодушие. Желчь лёг на живот и положил голову на передние лапы. Где-то в отголосках сознания ещё бродило желание до хруста вцепиться в глотку ближайшему льву, но пёс контролировал себя с намного меньшим трудом.
"Королева? Какая Туара?" - удивился про себя Желчь, переводя взгляд на ещё одну гиену, которая пришла вместе с Оззи. Её светлый окрас намного органичнее сочетался с голубыми глазами, чем у тёмного великана, первым поддержавшего Желчь. Поразмыслив немного, пёс пришёл к логичному выводу, что именно эта светлая гиена и есть Туара - подруга Оззборна. Просто напоминает о себе. В гиеньих кланах царствовал матриархат, и самки умели руководить куда лучше самцов.
Слово снова перешло к Оззборну, Желчь приподнял и наклонил голову, вслушиваясь. Правила. Почему все их так любят? Впрочем, Желчь и сам прекрасно понимал, что без них клан не сможет существовать. Да и не такие они оказались и сложные - эти правила. Принимать в семью? Почему нет? А то им не хватает крокодила и шимпанзе. Желчь невольно снова скосил глаза на зубастое пресмыкающееся. Со всем можно смириться. С тем, что постоянно ноют новые раны. С голодом. С одиночеством. На какое-то время. Но крокодил. Ладно, будет считать, что Желчь ещё пока не достиг нужного уровня понимания и социализации. Но он будет стараться. Наверное.
Делиться добычей? Вот это псу понравилось намного больше. Возможно, потому что он не думал о том, что однажды охотиться и делиться прийдётся и ему самому.
"Да я ко всем отношусь с теплотой и дружелюбием!" - оскалился Желчь и тихо зарычал.
Изгнание? Пёс вскинул голову, на его морде появилось выражение зверя, который только что откусил большой кусок незрелого лимона. Он слишком хорошо понимал, что означает это слово.
Завершив свою речь, Оззборн спрыгнул с валуна. Желчь, оглядев переговаривающихся между собой животных, встал на лапы и медленно подошёл к новопровозглашённому вожаку.
- Поздравляю, - сипло сказал пёс, глядя куда-то в сторону. Желчь никогда раньше не жил в стае/клане/прайде/семье. Он совершенно не понимал, как ему теперь обращаться к Оззи.
- Я ничего не знаю о боге Смерти, - Желчь сел на землю, глянув на тёмного великана, а потом на светлую самку. Его взгляд задержался на ней.
- А ты, значит, Туара? - спросил Желчь, посмотрев на Оззи, а потом снова на светлую гиену.

Каждый из присутствующих с высоты валуна, на котором восседал Сол вместе с Оззи, казался крошечным, как муравей. По крайней мере, так малыш убеждал себя — естественно, даже с такого расстояния все казались намного крупнее его самого, но голубоглазому так хотелось верить, что он сидит высоко-высоко, на самом большом камне в мире, что Сол невольно начал представлять, что все собравшиеся отсюда выглядят размером с горошину. Впрочем, ему даже не это было важно — все (или по крайней мере большая часть собравшихся на поляне) смотрели прямо на него, на Сола, и от этого малыш улыбался во все свои острые и пока ещё белоснежные зубы, переполненный счастьем и не знавший, куда это счастье деть. Пусть неосознанно, но этот львёнок любил внимание, и ведь как любил!
— Давай договоримся на принце, — раздался голос Оззи прямо над Солом, и тёплое дыхание крокута коснулось загривка малыша, —  что скажешь, м?
Львёнок повернул голову назад, готовясь встретить хищника недовольным взглядом а-ля "Ну уж нетушки!", но стоило ему увидеть морду гиена перед собой, как глаза расширились аки огромные шары, а челюсть невольно отвисла. Поворачиваясь, малыш думал, что увидит перед собой обычного Оззи — того Оззи, каким он был до ухода, бурого гиена с серыми глазами, а увидел... В той суматохе малыш, очевидно, не обратил должного количества внимания на взявшего слова крокута, и оттого не заметил жуткий череп на голове лидера их новой семьи. Сейчас же, когда прямо перед самым носом Сола была склонённая морда Оззборна с жутким белым черепом, от которого пахло землёй и чем-то ещё до жути противным, малыш не на шутку перепугался, не ожидая подобного зрелища, и всё с теми же выпученными глазами и раскрытым ртом в страхе сделал несколько шагов назад... и тут же провалился в пустоту! Голубоглазый чудом успел зацепиться передними лапками за выступы валуна, но круп и вся задняя часть тела повисли в воздухе. Возможно, знай львёнок, что до земли оставалось совсем ничего, он не стал бы паниковать, но у Сола не хватило духу посмотреть вниз, чтобы оценить расстояние, и малыш просто пытался забраться обратно, наивно полагая, что под ним бездонная пропасть, упав в которую он непременно разобьётся и умрёт.
— МА-А-А-А-А-А-А-АМА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — истошный вопль затопил поляну, и это было бы крайне удивительно, если кто-то не пожелал зажать уши, чтобы не слышать этот пронзительный визг. — А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
К его невообразимому счастью, Тиара появилась незамедлительно — схватив сына за шкирку (она смогла дотянуться до него, стоя на земле? То есть не было никакой бездонной пропасти?!..) и быстро извинившись перед Оззи, она отволокла голубоглазого обратно к братьям и сестре (и ещё какому-то волосатому чучелу, что сидело рядом), достаточно строго пригрозив ему. Ещё не окончательно отошедший от шока, Сол поначалу смирно сидел между лапами матери, прижавшись к её животу и изредка подрагивая, но уже совсем скоро сердце перестало бешено колотиться, малыш успокоился и лёг на землю, хмуро взирая на всех вокруг. Сидеть возле неё... Ха! А чего он такого сделал-то?! Нахмурив моську, Сол уставился в одну точку, безучастный ко всему происходящему вокруг. Неизвестно, сколько прошло времени — казалось, что десятки лет! — когда Тиара вдруг поднялась с места и, отойдя чуть в сторону, начала петь какую-то песню, которую малыш ещё не слышал. Но важно было даже не это... Она отошла, оставив его здесь! Не прихватила голубоглазого за шкирку и не унесла с собой! Настало время шалостей... Тут же оживившись, Сол хотел шмыгнуть в сторону, в самую гущу толпы (зачем — он пока и сам не знал, главное — затеряться), как услышал слова Джея:
— Я хочу пить. Сходишь со мной, Стелла? Там крокодил...
Тут же переменив направление, Сол подбежал к своим родным:
— А как насчёт сходить к озеру вместе со мной? — это было удивительно, но на этот раз львёнок не стал называть брата трусишкой и как-то иначе подкалывать его — желание проводить Джея до воды было искренним. И очень скоро зеленоглазый братик мог понять, почему: не дожидаясь согласия, Сол побежал вперёд, остановившись прямо у морды Уэйда и обернувшись, чтобы убедиться, что если Джей со Стеллой не идут за ним, так по крайней мере видят и слышат его. Одним прыжком приземлившись на пасть ящера (ну мы же сама интеллигентность), Сол совсем скоро оказался на голове чешуйчатого, обернувшись мордой к берегу и поставив лапы между глаз крока.
— Ребята, это Уэйд! Он вас не укусит, — Сол склонил голову, опустив её прямо напротив левого глаза крокодила, — правда ведь? Не укусишь? Это мои брат и сестра, Джей и Стелла, — представил он малышей новому члену их огромной семье.
Больше всего сейчас Сол хотел подружить между собой свою семью и этого огромного ящера — из всех присутствующих Уэйд произвёл на малыша самое большое впечатление, и теперь голубоглазый вряд ли скоро отстанет от него...

—–→ Зеленые скалы

На ходу Тулио то и дело оглядывался назад, не в силах поверить, что за ними следует столь пестрая компания. Конечно, с Оззи он ко всякому привык — гиены, например, его ничуть не смущали. Но все-таки сурикат (правда, темношкурый понятия не имел, как именно называется этот зверь, так что про себя обзывал его "этот, вертлявый") и бородавочник — это, пожалуй, чересчур. Ведь они травоядные! Ну хорошо, сурикат — всеядный, и насекомых ест, и от мяса не откажется... Но все-таки он мелкий. Львы охотятся на таких, как он! А уж кабан — любимое львиное лакомство. Этот, к тому же, был весьма упитанным, так что через некоторое время черногривый начал оборачиваться и коситься на него уже по другой причине — он ощущал, как постепенно нарастает в нем голод, заставляя желудок судорожно сжиматься.
Конечно, это не могло не сказаться на настроении. Тулио был мрачен (впрочем, он частенько был таким, все-таки подросток) и недоволен.
— Полегче! — рявкнул он на брата; тот, как и он, тоже время от времени глазел назад, то ли удивляясь странной компании, то ли прикидывая, как бы ненароком отвести бородавочника в сторонку и устроить сытный перекус.
Впрочем, взглянув в здоровенные зеленые глазищи Мигеля, подросток немного смягчился, лишь укоризненно качнув головой. Если он не ошибается, они еще успеют насмотреться и на Тимона с Пумбой, и на этого странного Тесву (откуда только он взялся и почему знает Туару?), и на придурка-Симбу (тут Тулио мысленно не пожалел эпитетов, чтобы охарактеризовать рыжегривого). О нееееет, только не говорите, что они с Симбой будут жить на одной территории! Глаза бы на него не глядели. Честное слово, Тулио сбежит при первой же возможности!
— Слышу, — коротко отозвался он на новые слова брата; на миг они встретились взглядами, и черногривый коротко кивнул, — что там у них, все джунгли собрались?
— Кроме Оззи и Тиары с ее детьми, я вижу на нашей поляне очень много разных животных, — сокол Туары полетел вперед, чтобы разведать обстановку, и вернулся уже через пару минут; кажется, он был не слишком доволен увиденным, —  Особенно мне кажется, стоит опасаться крокодила.
— Крокодила?! Ну супер! Только крокодила-то нам и не хватало! Пошли, посмотрим.
На морде Тулио появилось совершенно неописуемое выражение, когда, бок о бок с братом, он протиснулся на поляну.
— Привет, — Мигель взял на себя инициативу, разливаясь соловьем; его голос звенел от волнения, —  Оззи - Симба и Тесва. Тесва и Симба - Оззи! Ээээ... ты теперь типа король, да?
Агаааа, еще и король. Этого Тулио вслух, к счастью, не сказал. Звери по-своему веселились, прервав свои пляски и песни лишь на краткий миг, когда на поляну вывалились оба подростка, сопровождаемые Тесвой и Симбой. Теперь черногривый со сдержанным любопытством разглядывал их всех, особое, конечно, внимание уделяя крокодилу. Это увлекло его настолько, что львенок даже не сразу отреагировал на зов брата.
— Что еще? — с ноткой недовольства осведомился он, приближаясь к Мигелю.
— Идите за мной... думаю вашей матери будет интересно узнать обо всем этом. — неторопливо проговорил Фармазон, расправляя крылья  и оглядывая подростков.
И это неожиданно порадовало темношкурого больше всего остального. Уйти с шумной поляны с кучей незнакомого зверья? Отлично! Обрадованно просияв, Тулио пихнул брата локтем; на его морде расплылась широкая, чуть ли не до ушей улыбка.

——→ Тихая река

===> Цветущие луга

В прекраснейшем расположении духа Икси возвращался к своему новому дому, где нынче обосновалась его довольно странная семья. Мда-а, как-то странно выходит, ладно львов, львиц и абсолютно чужих львят назвать семьёй, но гиен, крокодила, прочую живность саванны! О, Ахейю, что не так с этим парнем? Он же считает огромную зубастую рептилию чуть ли не своим кровным братом! Шамана сюда, шамана! Да только остальные, кто в семье, вроде, вполне не против подобного товарищества, может нечего панику разводить?
Наверняка любой мало мальски адекватный лев покрутил бы пальцем у виска, услышав подобные бредни, но что поделаешь, красногривому хорошо в такой компании, пускай себе радуется, верно?

Рыжий самец шествовал среди густых зелёных зарослей, вполне типичные для джунглей кустарники сплошь были усыпаны яркими крапинками солнечных лучей, пробивавшихся сквозь листву высоких деревьев тропического леса, то тут, то там весело пели птицы и ничто не предвещало беды; а по мере приближения к полянке, которую временно облюбовали всевозможные зверушки их клана, всё чётче слышались многие голоса. Часть из них Икси потихоньку узнавал, кто-то был не знаком ему, а это значит что? Это значит стоит поспешить на встречу новым товарищам!
На бег Икси, конечно, не перешёл, в глухих джунглях это весьма глупая затея, но шагал он с энтузиазмом и чуть ли не вприпрыжку. Однако уже у самой лужайки одноглазый всё же сбавил обороты: Спокойнее дружок, ещё успеешь познакомиться со всеми.

Итак, преодолев последний куст Икси наконец выбрался на свободное пространство и действительно увидел некоторых новоприбывших ребят: Их так много! Да всех и не пересчитаешь. Сначала кивком поздоровавшись с уже знакомыми ему Уэйдом и Тиарой, красногривый в знак приветствия махнул хвостом детишкам Тиары и, вежливо (но искренне и от всего сердца) улыбаясь толпе, наконец начал более менее оценивать что вообще вокруг происходит.
А вокруг происходило поистине нечто, при чём это "нечто" имело не самый хороший эмоциональный оттенок. Посудите сами: лев, прижавший гиену к земле здесь, в мирном клане Оззи, где это видано, где это слыхано? У Иксяши даже слегка голова закружилась от неожиданности, но он не стал бездумно налетать на сородича и тут же заступаться за пятнистого товарища, в этом стоило разобраться, потом уже принимать меры.
Но, стоп! Мне кажется, или я уже где-то видел этого льва? - память отказывалась воспроизводить чёткие картины прошлого, но Икси был уверен, они уже встречались. Возможно это было во времена его жизни в прайде, времена, которые одноглазый хотел бы позабыть? Вполне вероятно, но гадать, почему Симба кажется Икси знакомым мы будем позже, а сейчас лучше спасать пятнистого.
Прежде стоя поодаль и наблюдая картину на безопасном расстоянии, Икси сделал несколько шагов в сторону заварушки:
Эмм... - протянул красногривый, желая обратить внимание разъярённого льва на себя: Я, конечно, прошу прощения, что вмешиваюсь, - последовала вежливая улыбка в знак извинения: Но не могли бы вы чу-уть-чуть умерить свой пыл, тут всё же детишки бродят, не думаю что стоит при них кровопролития устраивать, - при этом вид у красногривого был весьма мирным, он был спокоен, пребывая в своём обычном состоянии этакого добрячка.

Начало новой эры

Его не было слышно, да и особо видно, пожалуй, тоже не было. Шерц смиренно и неподвижно, аккуратно сложив передние лапы, лежал в кустах на почтенном расстоянии, чтобы ему хотя бы можно было краем глаза видеть, что происходит, почему, зачем, по какому случаю в его драгоценном Оазисе собралось такое количество разношёрстных существ и различить слова тех, что собрались в этом месте. Он впитывал долетавшую до его мохнатых ушей информацию словно губка, чтобы потом, как-нибудь в один распрекрасный день использовать её в своих интересах.
Сощурив тёмные глаза, лев наблюдал за происходящим у водопадов. Бора, довольно неплохо устроившийся у Шерца в гриве, высунул голову и тоже принялся наблюдать и подслушивать вместе с хозяином.
Вот некий подросток скачками приблизился к одной из находившихся тут гиен, крокуту, выкрикивая его имя. Черногривый пропустил это мимо ушей. Шерца гораздо сильнее заинтересовала следующая фраза светлого льва…
— Ээээ... ты теперь типа король, да?
Нет, этот светлошкурый явно что-то с чем-то попутал. Поползшие вверх брови тёмно-бурого льва могли говорить о нескольких факторах: либо он и вправду не догонял, с чего вдруг это странное существо, по мнению Шерца, едва походящее на крокута,  решило посягнуть на эти территории (безусловно, Шер считал себя самого очень важной персоной, единственным, кто достоин править этими распрекрасными землями), либо он и вовсе жаждал вывести этого, хех, «короля» на своеобразный дуэль. Словесный или же с применением грубой силы — ради того, чтобы чтиться в этих местах единоличным и неоспоримым правителем черногривый не побрезгует ни тем, ни другим.
Но откуда было Шерцу знать, что буквально уже через пару секунд за него сделают почти что всю грязную работу…
Казалось, в одно мгновение ока бурый крокут, новоиспеченный «король», оказался прижат к земле взявшимся из ниоткуда внушительным рыжегривым львом. И Шерц улыбнулся про себя, словно победитель серьёзного и продолжительного сражения.
Происходящие события в этот странный день не переставали удивлять Шерри. Как бы там ни было, черногривый наблюдал за текущим действом так, будто бы перед ним в настоящее время происходил кровавый бой двух его заклятых врагов, и он наслаждался тем, как они убивают друг друга, чтобы потом одновременно упасть замертво…
Шерц очень хотелось посмотреть, как отреагирует его высочество крокут на столь низкое положение. Но тот реагировал... никак. Он просто лежал, придавленный к земле могучими львиными лапами, со смесью страха и удивления на своей длинной морде, не в состоянии вымолвить ни единого словечка. И эти животные выбрали своим лидером вот это жалкое и трусливое существо?.. В таком случае у них напрочь отсутствовал всякий здравый смысл.

Что же, время начинать представление подошло. Шерц аккуратно поднялся на все четыре лапы, отряхнулся, и... плавными шагами направился ко всем собравшимся, стараясь ступать неслышно, чтобы его не заметили раньше положенного, ведь он дичайше любил появляться внезапно и неожиданно для всех.
Он прошёл ближе и горделиво уселся в самом центре всего происходящего... чтобы начать вершить своё правосудие.
— Браво, браво! Необычайно профессиональный эффект неожиданности! — это наигранное восхищение, поданое черногривым с ухмылкой до самых ушей, была адресована не иначе как Симбе. — Бедный несмышлёный гиенишка… — Шерц состроил жалостливую морду и так покачал головой, как будто ему было настолько жаль непутёвого лидера, что сейчас слёзы быстрым ручьём побегут из его глаз.
Но эмоция на физиономии Шерри поменялось в одну считанную секунду. Морда его теперече не излучала былой жалости,  как и каких-либо других эмоций — он был полностью нейтрален и холоден, до такой степени, что даже если бы на его глазах вышибали дух из его собственной родной сестры, на морде Шерца не подумал дрогнуть бы ни единый мускул.
— Трусливее создания, чем этот крокут мне ещё не доводилось наблюдать, —  надменность поведения тёмно-бурого «хозяина Оазиса» и количество презрения в его взгляде, обращённом на находившегося в не самом ловком положении гиена, поражала.
— Пожалуй, ваше сборище нуждается в новом лидере, — и снова фразу сопровождает самодовольная ухмылка. Нет ничего прекрасней наблюдать за тем, как члены этого странного прайдоклана, что собрал этот униженный крокут «под своим крылом», паникуют и не имеют представления, кто теперь возьмёт руль в свои лапы и где найти достойного вожака, когда тёмно-бурое решение вопроса вальяжно расселось буквально перед их носами.
Бора тем временем чуть высунулся из своего места пребывания и надменно принялся обводить окружающих взглядом, угрожающе шипя.