Шайка смотрела на Рафики с каким-то сожалением, почти не понимая смысла его слов Сознание львицы снова начало окутываться былой дымкой, ещё миг - и Шайка лежала на земле с отсутствующим взглядом, уставившись куда-то в пустоту. Голова львицы по-прежнему держалась прямо, лапы, по крайней мере, одна, была напряжена, хвост нервно бил обладательницу по бокам.
- Что со мной? - прошептала львица. Слова давались ей с трудом, соображалось плохо. Шайка попыталась сфокусировать свой взгляд на ближайшем лопухе и какое-то время ей это удавалось. Но спустя один миг всё опять начало расплываться, Шая видела только неясные силуэты. Всё это пугало львицу, не могущую понять, что с ней происходит.
- Отойди от меня!!! - пронзительно заверещала Шайка в наступившей вдруг тишине. Появившаяся перед ней гиена угрожающе скалила громадные клыки и монстром возвышалась над бедной Шай. Чудище казалось больше баобаба.

Несмотря на отчаянные вопли львицы, гиена не желала уходить. Она неожиданно начала подходить ближе к львице, тогда как Шайка была прикована к месту своей лапой. Гиена раскрыла пасть и до обоняния львицы донёсся ужасающий запах. Шайка широко раскрыла свои светлые глаза, когда гиена начала растворяться в воздухе, а все растения приобрели более-менее отчётливые очертания.
Кто-то схватил подростка за шею и реакция Шайки была молниеносной - львица тут же клацнула зубами и уже было сомкнула их на.. лапе шамана Рафики. Но последний оказался проворнее и сумел всунуть ей в рот какие-то целебные вещества. Шайка быстро проглотила их, не обращая внимания на реакцию организма и лихорадочно зашептала:
- Она вернётся, Рафики. Её послала Шензи.. Шензи всё узнала и теперь мстит мне. Но за что.. Мы же были одной семьёй.. Мы росли вместе.. Заговор.. Полчища гиен против прайда.. Гиены сильные, прайд не выдержит... Атаки...
Казалось, Шайка говорит сама с собой. Её зрачки остановились на одном месте, рот еле приоткрывался, дыхание участилось. Но внезапно Шай вскинула голову на шамана и пронзительно на него посмотрела.
- Ты должен их предупредить... Она вернётся, - еле слышно прошептала Шайка и тихо положила голову на лапы, крепко зажмурив глаза. О, как много бы она дала за то, чтобы больше никогда не видеть этого чудовища!

Присутствие мандрила само по себе успокаивало львицу. Спокойный голос Рафики располагал к себе, звучал, по мнению Шайки, доверительно и львица открыла глаза.
- Что? - немного охрипшим голосом переспросила она, - О чём рассказать? О том, что меня бросили родные родители, которых я ни разу в жизни не видела? Что меня отвергали в прайде? Что гиены спасли мне жизнь и я, их должница навеки, тем не менее предала их, желая защитить членов прайда, для которых я никто? Что я жила вместе с гиенами, как львы живут в прайде и они не считали меня чужой, что их общение было лучшим, что вообще было в моей бездарной жизни? Что я всё равно хочу вернуться к ним, а не в прайд?
Шайка распалялась всё больше и больше. Но, почти прокричав тем же охрипшим голосом последнюю фразу, подросток уронила голову и тихо прошептала:
- Что мне теперь делать?..
Да, Шайка расказала шаману краткую историю своей жизни. Не скрывая ничего, не преувеличивая. Она нутром чуяла, что он действительно может помочь, но не хотела подставлять друзей - гиен. Да, они остались для неё друзьями. И она с радостью бы жила с ними, а не с прайдом. Но теперь перед глазами Шайки вставали громадные весы, на одной чаше которых бесело хихикали гиены, строя очередную пакость, а на другой грациозно восседал Эрроу.

- Нет! - ощерилась львица, сердито глядя на шамана, - Ты что, думаешь, что я смогу вот так просто оставить своих друзей? Пусть они будут раз в сто хуже львов, для меня они останутся лучшими навсегда. Неужели ты не понимаешь?.. Ты же такой мудрый, всё знаешь и всем можешь помочь.
Шайка посмотрела на старого шамана, в глазах львицы появилась грусть. Сейчас Шая стояла на перекрёстке, и её нужно было выбрать одну из трёх дорог. Первая - жизнь с гиенами. Вторая - жизнь с прайдом. Третья - одиночка.
А четвёртая - смерть. И она же самая подходящая. Живя с гиенами, я предам Таку. Живя с прайдом, я предам гиен, я им обязана на всю жизнь, которую они мне однажды сохранили. А жить одиночкой, без друзей и без Рея я не могу.
- Мне остаётся только умереть, - тихо сказала львица, опустив взгляд, - Я не могу выбирать что-то одно, Рафики. Лучше бы я не выжила после того прыжка в ущелье. О, если бы я могла повернуть время назад!
Шайка в отчаянии вскинула голову на небеса. Вечерело, хотя и было довольно светло. Слез в глазах львицы не было, хотя очень хотелось заплакать. Даже та короткая жизнь, которую прожила Шайка, научила львицу не плакать и не рыдать, никогда не опускать лапы.
- Скоро и моя звезда появится в небе, - задумчиво проговорила подросток, - Наши души становятся звёздами после смерти. Так говорила Тали. Она была самой лучшей гиеной, которую я знала. Она была мне кем-то вроде матери. Своих детей у Тали не было, и она любила меня больше всех. К сожалению, она погибла. Какой-то лев убил её только за то, что она находилась на землях прайда.

- А ты никогда не задавался вопросом, откуда у них такое поведение? Это просто ответная реакция на обращение львов. Львы их презирают, ненавидят, думают, что гиены - это отбросы, а на самом деле это не так. Просто львы считают себя самыми умными и сильными, - горько сказала Шайка, - А что насчёт львёнка.. Тебе сказать, сколько я видела мёртвых гиен, погибших от лап львов? Сколько я видела убитых львами детёнышей, который по незнанию забрели на земли прайда? В этом мире нет ни правых, ни виноватых. Все мы равны, вот только не хотим признать этого.
Подросток вздохнула и перевела взгляд на лапу. Жить - вот какой приказ отдала ей Ро'каш. Иначе бы Шайка сорвалась со скалы в тот роковой день, не ушла бы со слоновьего кладбища целой и невредимой, не выжила бы после прыжка в ущелье, её бы не спасли от голодных гиен Шим и Цуки. Это были знаки.  Шайка чудом избегала смерти много раз, и это была не случайность.
- Я поняла, - большие, полные грусти глаза Шай поднялись на мандрила, - Я должна жить. Такова воля Ро'каш. Спасибо тебе, Рафики.
И мой единственный путь - уйти в одиночки.

Шайка просто выслушала мудрого шамана и легонько кивнула в знак согласия. Львица очень устала и хотела спать. У неё ещё будет время подумать обо всём - по крайней мере, так считала сама Шайка. Но львица ещё не догадывалась, что пережила наименьший из неприятных сюрпризов, которые может подготовить судьба.
- Спокойно ночи, Рафики, - пробормотала Шайка, закрывая глаза. Львица почти сразу провалилась в глубокий сон, отключивись от внешнего мира и на какое-то время забыв о всём. Сейчас Шай пребывала в том блаженном состоянии, в котором она, возможно, нрикогда больше не очутится. Львице ничего не снилось, она просто чувствовала себя хорошо и легко.
"Всегда... Вот бы это продолжалось всегда...

Хасира сидела в высокой траве, умирая от скуки, нетерпения и голода. Почти сутки прошли с тех пор, как мать оставила ее здесь и велела никуда не уходить. И львица ждала, поскольку она обещала вернуться... Ведь мама никогда не бросала слов на ветер! Желудок больно свело, отчего Хас прижала большие уши к голове и сглотнула.
Как же хочется есть...
Львица высунула голову из травы и взглянула на огромный, могучий баобаб, что располагался не так далеко от нее. Хас давно за ним наблюдала, но никак не решалась покинуть место, на котором ее оставила Чакари.
Ведь это не так далеко отсюда... Если мама вернется, то она обязательно увидит мои следы и найдет меня.
С этими мыслями львица выпрыгнула из кустов и направилась к баобабу. Вблизи это дерево казалось в тысячу раз больше. Хасира медленно прошлась вокруг него с высоко задранной головой, пытаясь разглядеть есть ли там наверху что-либо интересное, но не обнаружив ничего такого уселась среди толстых корней, обвив себя хвостом.
Снова томительное ожидание...

Бартлби ОФФ: Если обращение ко мне, то я, собственно, не по вашу душеньку здесь.

Хас тяжело и устало вздохнула. Томительное ожидание совсем измотало ее и выбило из сил. Желудок требовал еды, а тело - здорового сна. Львица высоко задрала голову и стала вглядываться в горизонт поверх золотой травы, ожидая увидеть там знакомую фигуру матери.
Здравствуй, - внезапно раздалось над самым ухом.
От неожиданности Хасира подскочила на мощные лапы и попятилась назад, но буквально через секунду опомнилась и ретировалась назад, смело выпятив широкую грудь. Перед ней стояла львица, явно старше по возрасту, крупнее. Ее белоснежная шкура буквально ослепила глаза юной Хас. Никогда раньше ей не приходилось встречать кошек с таким окрасом.
Как тебя зовут? Ой, извини, забыла представиться моё имя Амина.
- Что тебе нужно? - Недоверчиво рыкнула Хасира, сверля незнакомку хмурым, но усталым взглядом.

Пастбище<<<
Честно, было нелегко ориентироваться в саванне ночью, но Снель, тащивший вместе с сестрой тушу, почему-то был уверен, что ижет правильно. Баобаб не маленький, его сложно потерять. Подростку очень хотелось поговорить с Шим, но с набитым ртом это было невозможно.
"Ну вот, теперь мне есть, с кем еще поговорить, правда?"
С этими мыслями лев чуть задрал голову и посмотрел на небо. Теперь там живут еще двое дорогих Снелю льва. И он обязательно будет помнить о них и часто-часто разговаривать.
"Рикоду, Каве, вы не волнуйтесь, я смогу позаботиться о Шим. Мы нужны друг другу. И я ее не брошу даже если Муфаса не примет меня в прайд. А вы там, пожалуйста, присмотрите за Джаспером и Ривой"
Вдали показался баобаб. Снель очень гордился собой, правда внешне это было незаметно. Дойдя до цели, Снель отпустил ногу антилопы и повернулся к Шим:
-Ну как, видишь свою подругу?

————--Пастбище.

Шим шла рядом со Снелем, размышляя о том, сколько всего им с братом нужно было обговорить, обсудить. О скольком рассказать. Сколькому посочувствовать, сколькому порадоваться. Да, юная львица была очень рада, что теперь у неё был прекрасный друг. Такой, каким до сих пор оставался для неё Уран, хотя он ушёл, причём уже достаточно давно.
Ну как, видишь свою подругу? - внезапно вывел её из раздумий голос брата. Шим выплюнула вторую ногу и огляделась - оказывается, они уже дошли до баобаба! Ночь, уже практически опустившаяся на саванну, не давала как следует рассмотреть обстановку и лицо Снеля, хотя Мари была уверена, что тот доволен.
Подросток ещё раз вгляделась в темноту - Шайка спала недалеко от них, Рафики не было видно, с другой стороны баобаба еле доносились два незнакомых голоса, на которых Шим обратила внимание - голоса были тихими, но явно не взрослыми. Скорее, говорили меж собой подростки вроде неё самой.
Да, Снель, вот она, - Шим кивнула в сторону спящей подруги. - Вот только спит. Слушай, мы можем остаться у баобаба до утра? Просто у меня очень и очень важное дело к Рафики.

Да, конечно, - ответил Снель. Шим подумала, что он просто замечательный - другой, возможно, на его месте либо решил бы поспорить, либо вообще послал бы Шимари куда подальше. Конечно, не каждый. Для этого нужен был мерзкий характер, и Мари была искренне рада, что её брат не такой.
Снель тем временем огляделся вокруг.
Так, а где нам лучше устроиться на ночь?
Смотря, в каком состоянии ты хочешь проснуться, - весело, но тихо отозвалась она. - Если хочешь прохлады - тогла лучше ближе к корням баобаба, Рафики всё равно нас не выгонит. Если где пожарче - то, сответственно, подальше. С утра солнце иногда сильно жарит, - она сомневалась, что следующий день будет прохладным. До сезона дождей было ещё далеко, а в сухой дождь щёл предельно редко. - А вообще, я думаю, что лучше поближе к дереву. Так надёжнее, - Шимари тоже потянулась. Глаза начали слипаться - видимо, сказалась пара бессонных ночей.

А где твои родители?
После этой фразы решительность и отвага в пронзительных голубых глазах Хас уступили место отчаянию. Львица прижала уши к широкой голове и отвела взгляд от Амины.
- Мать оставила меня здесь и ушла, - поникшим голосом ответила она, рассматривая собственные лапы, но тут же резко вскинула голову и в защиту родной крови добавила: - Она обещала вернуться за мной!
Темнело. Ночь вступала в свои права, загоняя яркий диск солнца за линию горизонта. В это время суток здесь вдвойне небезопасно: непонятные шорохи, таинственные звуки, незнакомые запахи...
Знаешь, лучше поторопится к скале. Там мы во всём разберемся, а если что я помогу устроиться на ночлег и получить кусок мяса. М?
Когда речь зашла о еде, Хасира едва смогла справиться со слюной. Реакция пустого желудка... Она разрывалась на части. Мысль о том, что Чакари вернется и не обнаружит ее на месте не давала ей покоя, но с другой стороны эта львица не казалась ей врагом, предлагала пищу и кров.
- Не могу... Мама сказала, что вернется. Она никогда не лгала мне.

Амин с жалостью посмотрела на львёну и погладила лапой по головке, как это делают мамы или бабушки.
-Я не говорю, что она не вернется, но  думаю, что она осталась где-то на ночлег. Может она... Кошка не продолжила, а ведь её посещали очень разнообразные мысли. А вдруг мать погибла... Многое бывает, она не могла просто так кинуть свою дочку. Ведь это... Это очень похоже на тот случай из моей жизни. Она не должна выживать в одиночку. Львица подсела рядышком, что бы сохранять тепло ночью бывает ветрено и даже шерсть взрослых животных продувается. Отчасти Мин грустила по семье, а мать её родная мать и сёстры были всегда грубы. Возможно, Амина мало ещё познала вкус жизни и страхов, но она не желала нечего такого остальным.
-Знаешь... Бывают случаи. Может она хотела тебе добра и... Или это проверка твоего духа. Как считаешь? Кошка ласково улыбнулась.
-Пошли, а утром будет всё ясно. Я помогу разыскать ее, если понадобится. Таким образом, Амина предлагала лапу помощи. Она с таким же терпение ждала ответа. Хотя душа отчасти уходила в пятки.