Вообще-то Скар не планировал настаивать на своей просьбе. Да, конечно, он тут король — но Тама вполне спокойно могла ему отказать и не лезть на такую верхотуру, рискуя в любой момент сорваться и сломать себе шею. Что бы он тогда с ней сделал? Грозно зарычал и силком заставил бы молодую самку карабкаться наверх? Глупости какие, ей-богу. И тем не менее, Тама покладисто направилась к дереву, хоть и не скрывая собственного удивления, но в кои-то веки не жалуясь и не ворча, подобно другим львицам их прайда. Скар не смог подавить короткого одобрительного хмыка: в его глазах, это была очень ценная черта характера, и в свете этого мысль о возможном присоединении Тамы к охотничьему отряду Зиры теперь казалась особенно удачной.

Как ни крути, а черногривый ценил подобные... кадры.

Пропустив юную "пантеру" мимо себя, Скар все с той же донельзя коварной рожей опустился задницей на более-менее сухое местечко, подобно раненному Малке, наблюдая за тем, как их бедная спутница, мысленно чертыхаясь почем свет, с громогласным шкрябаньем и треском взбирается по гладкому, поистине неохватному на вид стволу. Даже с такого расстояния, было очень хорошо видно, до чего нелегко дается ей весь этот подъем — литые мускулы бугрились и перекатывались под нежно-бежевой шкурой, позвоночник и хвост напряженно дергались, стремясь сохранить равновесие, а острые, загнутые крюками когти буквально вгрызались в шероховатую кору, оставляя после себя глубокие царапины и роняя вниз мелкий древесный сор. Ракурс был хорош, спору нет, и какое-то время оба самца в глубокой задумчивости лицезрели сию живописную картинку, явно по-достоинству оценив как древолазные навыки ничего не подозревающей Тамы, так и ее, кхм, призывно оттопыренный круп — ну просто услада для глаз. А Малка, однако ж, был вовсе не глуп собой, раз так усердно ошивался рядом с этой красоткой... Да, едва ли Скар поверил бы теперь в его неуклюжие оправдания на тему "ну мы же лучшие друзья" — уж он ли сам никогда не был молодым? Ох, да что там молодежь! Ему самому было бы донельзя приятно увидеть такую сильную и привлекательную особу в рядах своих преданных львиц... Но вряд ли Тама вот так запросто купится на его сладкие завлекающие речи. Быть может, стоило попытаться заговорить с Малкой, пока его подруги не было поблизости и она не могла расслышать чужой беседы? Скар ведь желал переманить на свою сторону не только опытных, умелых охотниц, но также молодых самцов из числа патрульных — как ни крути, а чем больше зверей (а особенно львов) будут поддерживать его правление, тем лучше. Не правда ли?

Отвлекшись на свои мысли, монарх как-то даже упустил тот момент, когда Тама, вконец запыхавшись, все-таки добралась до заветной кроны и на несколько долгих минут скрылась из виду, обыскивая жилище Рафики изнутри. И лишь когда она вновь подала голос, Скар нехотя вынырнул из раздумий и с явным раздражением зарыскал взглядом по сторонам — ну, и куда, спрашивается, могла бы запропаститься эта вредная обезьяна? Раз его хладного трупа нигде не обнаружилось... Мог ли он оборзеть до такой степени, чтобы уйти с местных земель, не поставив своего короля в известность? Ох, глупый вопрос, ну конечно же мог! И наверняка именно так и поступил... хотя... этот было как-то совсем не похоже на старого Рафики, учитывая его ненормальную привязанность к прайду. Если между ним и Скаром было хоть что-нибудь общее, так это упрямое нежелание покидать королевство — пускай даже по диаметрально разным причинам. Нахмурившись, лев медленно поднялся с земли и задумчивым шагом прошелся взад-вперед, гадая, в чем же тут дело.

— Гмм... возможно, он просто отлучился ненадолго... — в конце концов, не шибко уверенным тоном молвил Така себе под нос, останавливаясь в паре метров от терпеливо сидящего на одном месте Малки и бросая очередной долгий, сомневающийся взгляд на горизонт — в противоположную сторону от центра своих владений. А может, он и впрямь ушел куда-то, навсегда покинув Земли Гордости? Если так подумать, что вообще его тут держало, помимо многолетней дружбы с Муфасой и его семейством? Сейчас здесь не было никого, к кому старик мог быть по-настоящему привязан... За исключением немногих оставшихся членов старого прайда, вроде тех же Малки с Тамой. Так мог ли он в самом деле бросить их тут одних?

Прежде, чем Скар успел как следует над этим задуматься, очередной шум привлек его внимание, и король тотчас вскинул усатую морду кверху, с бесконечным удивлением уставясь на бедную поскользнувшуюся Таму — та переспелой грушкой свисала с ветвей баобаба, из-за всех сил вцепившись передними лапами и тщетно силясь найти опору задним. И когда только успела сорваться? Честно говоря, глядя на все это безобразие, даже такой черствый и эгоистичный сухарь как Така ощутил довольно чувствительный укол беспокойства за жизнь Тамы. Ну, а что, высота была приличная, а львица — очень даже ценная, ведь не просто же так он ее "окучивал", черт подери! Но внешне, разумеется, Скар оставался максимально собранным и хладнокровным, и единственное, как он выразил свое волнение, это просто очень тяжело вздохнул с едва прикрытой досадой. Ну, что ж ты так неаккуратно-то... Кто ж тебя ловить-то станет, если все-таки сорвешься? И коим образом? Малка за его плечом что-то спешно заговорил о небольшом слоновьем стаде, пасущемся в отдалении, кажется, предлагая королю обратиться за помощью к ним; Скар лишь коротко зыркнул на них поверх собственного тощего плеча, естественно, и не подумав отвлекаться на такую ерунду. Глупости какие... Чем эти глупые образины вообще могли бы им помочь? Потрубить в хоботы, чтобы Тама поскорее сорвалась вниз? Не глядучи отмахнувшись от молодого самца грязной кисточкой своего хвоста, мол, не знаешь сам — так хотя бы не мешайся у других под лапами, Скар тяжелым шагом приблизился к основанию проклятого баобаба и запрокинул голову, с оценивающим прищуром рассматривая темный силуэт Тамы наверху.

Нет... долго она точно не продержится.

— Не дергайся, — без особого энтузиазма в голосе посоветовал ей Скар. А то и без его реплики непонятно было! — Так ты только делаешь хуже. Впейся когтями посильнее и пробуй подтянуться выше! — уже с заметным раздражением прорычал король, видя, что львица продолжает бестолково размахивать задними конечностями в воздухе. Ему было сложно представить себя на месте несчастной... или, наоборот, чересчур легко — и, как любому зеваке, льву обманчиво казалось, что Тама все делает неправильно, не так, как он сам поступил бы, окажись в такой ситуации. Уж он, для начала, по-внимательнее глядел бы себе под ноги! Честно говоря, взирая на отчаянные усилия Тамы вскарабкаться обратно на ветку, у черногривого невольно возникло сильнейшее чувство дежа вю. Он уже видел подобное раньше... видел, как живое существо из-за всех сил пытается удержаться на краю пропасти, зная, что в случае неудачи его ждет хоть и быстрая, но весьма болезненная смерть. Только тот зверь был гораздо крупнее Тамы, выносливее и здоровее. И у него была грива — роскошная, темно-рыжая грива, которая, по всей видимости, и не позволила ему вовремя убраться с опасного участка. Чем больше и тяжелее корона, тем сильнее она давит своего носителя к земле... Это Скар понял уже давно — задолго до своего воцарения на престоле.

Но у Тамы не было ни гривы, ни тем более короны — а следовательно, ей было гораздо проще. Так что, Така не спешил особо волноваться на счет ее дальнейшей судьбы; неподвижно замерев у самых корней, лев терпеливо ждал, пока она, наконец, догадается последовать его мудрым советам. Взгляд самца при этом оставался на удивление холодным и равнодушным. Можно было подумать даже, что ему плевать... Ну, в какой-то степени, так оно и было. Жаль, конечно, было бы лишаться такого ценного "кадра"... Но разве ж это повод оплакивать чужую смерть?

А теперь вопрос века. Как ей слезть-то отсюда?

Львица медленно прохаживалась по краю баобаба, смотря вниз, на ровный, широченный ствол и прикидывая свои возможности. Она запрыгнула на одну из толстых веток, чтобы получше рассмотреть предстоящий ей путь. Наверное, можно попробовать медленно съехать по нему вниз, задницей вперед. Черт, правда, знает как Рафики отреагирует на то, что его любимый баобаб разукрасят следы когтей длинной в весь ствол. Но это, пожалуй, самый безопасный вариант, который у нее есть. Тама ловко развернулась на ветке, возвращаясь к верхушки ствола и…

Опа, чирик!

Львица едва вскрикнуть успела, почувствовав, как земля, а точнее, дерево, уходит у нее из-под лап. Мгновение паники, и она сама не успела осознать что произошло, но инстинктивно обняла передними лапами ветку, на которой только что стояла. Тама бросила беглый взгляд через плечо и тут же посильнее прижалась передними лапами к дереву, в то время как задние бесполезно болтались, как сардельки. Она услышала тихий нервный смешок и запоздало осознала, что это был ее собственный. Львица никогда не страдала акрофобией или даже просто боязнью высот, но сейчас ей было действительно страшно. И почему-то смешно. Ирония жизни: пережить засуху, выживать среди гиен, Скара, Зиры и ее львиц, сбежать из пасти крокодилов лишь для того, чтобы поскользнуться и разбиться в лепешку, упав с баобаба. Оборжаться просто.

Снизу доносились громкие (и не очень) крики Малки со Скаром, но львицу, если честно, они только раздражали. Особенно советы старика-короля.

“Как будто я и сама не знаю, спасибо!” огрызнулась она про себя, дав задним лапам тщетно повиснуть после неудачной попытки дотянуться ими до ствола, который, на самом деле, был не так уж далеко. Если бы ей хватило длины, она смогла бы опереться задними лапами о него и попытаться извернуться, чтобы взобраться наверх. Но длины ей не хватает, хвостом разве что, но толку от этого. Поэтому придется полагаться только на силу передних лап. Львица фыркнула, убирая челку с глаз, и попыталась слегка подтянуться. Когти впивались в кору настолько, насколько это вообще было возможно и неприятно жгли от напряжения, а между подушечками медленно тек липкий сок дерева. Тама подтянулась и рискнула отпустить одну лапу, чтобы перехватить ветку и прижаться к ней почти полностью. Отлично. Теперь можно попробовать рискнуть и подтянуться целиком на саму ветку, а не липнуть к ней, как новорожденный к брюху мамки. Львица напрягла мышцы, готовясь к этому рисковому маневру. Три, два…

Внезапно баобаб завибрировал от быстро приближающихся к ним тяжелых шагов, и Тама громко выругалась, снова чуть не соскользнув с ветки от неожиданности. Она снова кинула взгляд назад и увидела бегущего к баобабу слону. Малка, который и так казался масеньким с этой высоты, на фоне слона теперь выглядел совсем крохой. Идея была, конечно, неплохой, но лишь в теории. Роста слона, даже с длинной его хобота, все равно не хватало чтобы дотянуться до Тамы и ухватить ее. Тама прикинула расстояние до серой макушки и содрогнулась при мысли о том, чтобы прыгать. Да, это всяко ближе, чем земля. Может, даже, безопаснее и мягче? Хотя это уже сомнительно. Но это все равно очень приличное расстояние для падения. Тама сглотнула. Лапы уже ныли от усталости, вынужденные поддерживать ее на весу, тем более после того мощного упражнения, коим был сам процесс карканья наверх. Она еще раз попыталась подтянуться, но было понятно, что ей это уже не удастся. И чем дальше, тем только сложнее будет. Тама вздохнула, пытаясь успокоить нервы.

— Стой на месте! — на всякий случай еще раз крикнула львица слону. Тот, слава Айхею, и так это делал, стоял прямо под ней. Тама еще раз вздохнула и разжала когти. Чувство падения, как никогда ранее было ужасающим. Вся шерсть стояла бы дыбом, если бы не ветер. Самка лишь долю секунды смотрела на стремительно удаляющуюся ветку, прежде чем развернуться в воздухе и уставиться на приближающуюся серую черепушку. Она постаралась расслабиться, насколько это вообще возможно в такой ситуации, чтобы сделать приземление как можно более плавным, вовремя согнув лапы по-максимуму для лучшей амортизации. Потому что самая большая ошибка, которую только можно сделать при любом падении — это замкнуться, напрячься и приземлиться на прямые, негнущиеся лапы.

Отредактировано Tama (1 Дек 2019 18:12:21)

Громкий, стремительно приближающийся топот чьих-то здоровенных ножищ, от которого аж земля содрогнулась, вынудил Скара сперва настороженно дернуть ухом, а затем и вовсе порывисто обернуться, во все глаза уставясь на приближающегося гиганта. Даже чуть попятился назад, совсем не по-королевски, благоразумно отходя с пути подошедшего к дереву слона — не хватало еще, чтобы тот на него наступил в суматохе! Заметив рядом запыхавшегося, в волнении аж позабывшего о своей травмированной лапе Малку, Скар с неприкрытым возмущением уставился ему в глаза, притом опасно сузив свои собственные, всем своим видом выказывая прямое неодобрение его спонтанных действий и решений. Это еще что за глупости?! Разве он, Скар, не ясно дал понять молодому льву, что подобная инициатива здесь откровенно лишняя?! Чем этот неуклюжий здоровяк мог помочь бедной Таме, как бы он сумел поймать ее с такой огромной высоты! Однако, Малка был слишком занят, чтобы обращать внимание на убийственный взгляды короля; он вообще не смотрел сейчас в сторону Скара, предпочитая хромоногой антилопой скакать вокруг растерянного приподнявшего свой длинный и мясистый хобот слона, отдавая тому свои наказы. Это было страшно неуважительно по отношению к их черногривому правителю; пожалуй, стоило бы сердито рыкнуть на них обоих, но Така каким-то чудом сдержал свой гнев, ограничившись коротким, до ужаса раздраженным фырком:

— Это не сработает, глупец! — хах, еще бы хоть кто-нибудь прислушался к его вредному бухтежу... Окончательно убедившись в том, что его слова и советы и здесь не более, чем пустой звук, Скар с эдакой бесконечной усталостью возвел светлы очи к небесам: что за безнадежное королевство ему досталось, полное неадекватных, дерзких упрямцев! Ей-богу, знал бы заранее, на что именно он потратил лучшие годы своей жизни и тонны нервных клеток, из-за всех сил пытаясь урвать корону у своего горячо любимого старшего братца и не менее обожаемых племянничков... Пальцем бы не пошевелил ради такого! С растущим холодком во взгляде наблюдая за всем происходящим со стороны, Скар теперь уже молча (а что еще оставалось делать?) уселся у дальних корней баобаба, больше никак не вмешиваясь и не ворча старым дедом, просто терпеливо дожидаясь, чем же это все закончится. Долго ждать не пришлось: уже спустя несколько мгновений, Тама все-таки полетела вниз, не то самостоятельно разжав лапы, не то просто замучившись болтаться наверху. Ох, глупышка... Лучше бы она прислушивалась к черногривцу, вместо того, чтобы слепо довериться своему отважному — и не в меру предприимчивому — ухажеру! Без особого сожаления пронаблюдав за головокружительным падением львицы, Скар, тем не менее, не смог остаться полностью безучастным ко всему происходящему и слегка прижмурил один глаз, увидев, до чего неудачно шлепнулась его юная подданная, и заслышав характерный, приглушенный хруст костей. Ауч... Любопытно, что там у нее сломалось — позвоночник или же, все-таки, что-нибудь менее, кхм, жизненно важное? Выждав еще немного, покуда весь исцарапанный, основательно помятый слон аккуратно снимет несчастную со своей серой маковки и уложит ее на землю рядом с Малкой, Така, наконец, медленно приблизился к ним со спины, все с той же равнодушной физиономией рассматривая сломанную конечность самки.

Еще легко отделалась, пожалуй.

— Она ведь могла погибнуть, ты, идиот, — повернув голову к Малке, Скар высокомерно приподнял кверху тонкие черные брови, демонстрируя свое глубокое и неприкрытое разочарование чужими умственными способностями. — Теперь, когда у нее сломана лапа, она несколько недель не сможет охотиться... и обречена на смерть от голода. Никто из моих львиц не станет кормить лишний рот, не способный принести пользу прайду, — проговаривая все эти жесткие, напрочь лишенные сострадания слова, Скар, кажется, ничуть не смущался присутствия самой Тамы, как видно, полагая, что ослепленная и оглушенная собственной болью львица едва ли сумеет в них вникнуть и как-либо выразить ему свое негодование. Да и что она ему сделает, даже если разозлится? Какой от нее теперь толк, что от охотника, что от воина? Такую теперь даже нянечкой не оставить присматривать за тем же егозой Нюкой! На самом деле, Така откровенно досадовал на Малку и его раненную подружку — а ведь он в какой-то степени рассчитывал на этих двоих! В конце концов, Зире не помешали бы лишние лапы, а ему самому — еще пара-тройка верных последователей... Но, как видно, он их слишком переоценил.

Что именно пошло не так она не знала. То ли расслабиться не получилось, несмотря на всю тренировку, то ли слон стоял как-то не так, то ли просто с самого начала эта затея была обречена на провал. Скорее всего третий вариант, Тама и так это подозревала. Выбора особого только у нее не было. Слишком много сил ушло на то, чтобы взобраться на эту верхотуру, лапы еле держали. Была в этом некоторая ирония: она сама громче всех кричала об осторожности в их предприятии, и она же за один день умудрилась наворотить больше всего делов.

Характерный хруст звучал на удивление тихо, заглушенный диким рыком, изданным от боли. Сидевшие на верхушке баобаба пташки тут же разлетелись в разные стороны по ночному небу, панически хлопая крыльями. Какая же глупая, на самом деле ситуация. Сломать лапу, потому что полез на дерево искать лекаря, совершенно точно зная, что его там нет. А не отошли она Линдану на поиски Тоджо, то всего этого вообще можно было бы избежать, она могла бы попросить соколицу слетать наверх и посмотреть. Но нет. Она умудрилась оказаться в самом паршивом стечении обстоятельств. Теперь будет расхлебывать. Как-то.

Она почувствовала как хобот слона осторожно обвился вокруг туловища и поднял в воздух. В другой ситуации это, наверное, было бы захватывающее зрелище, обалденные впечатления и буря эмоций, но сейчас горящая боль в правой лапе даже не позволяла ей глаз раскрыть, а из груди вырывался безостановочный рокот в перемешку с приглушенными ругательствами.

Наконец, она приоткрыла слезящиеся глаза, чтобы увидеть прямо у себя под носом обеспокоено дергающиеся усы Малки, а затем взгляд более или менее сфокусировался и на остальной морде.

—…не шевелиться, — было первое, что наконец смогла разобрать Тама сквозь звон в ушах. — Кажется, мы оба очень плохо продумываем наши планы.

Тама фыркнула, потому что смеяться сейчас было слишком больно. Да уж, действительно. “Два дебила — это сила” — это про них. Сила свернуть самим себе шеи. А она действительно сейчас рассмеялась бы, не боли у нее так лапа и не услышь она (очень вовремя) недовольный голос Скара, быстро отрезвивший ее. Злость вообще очень хорошо отрезвляет. Пока старик разглагольствовал, самка в ярких красках представляла себя, как  она хватает его за хвост и с разворота закидывает его на верхушку этого же самого грешного баобаба. Пусть сам слезает с него ничего себе не переломав, пердун старый. Эх, мечты, мечты…

Ну, а что? Да, она сломала лапу. Что, пойти повеситься ей теперь, что ли? Хотя, Скар, наверное, этого и хотел бы, судя по его комментариям.

— Справлюсь как-нибудь, — хрипло прошипела Тама, стиснув зубы, вставая на трясущиеся лапы. Упрямая, как всегда делающая все наперекор, она сначала попыталась встать и на уже быстро опухшую конечность, но тут же ее одернула, грязно выругавшись от боли. Тама поднялась и, нет-нет, но все же опустила больную лапу так, чтобы та касалась земли, хоть и видно было, что она на нее не опирается. Три другие лапы все еще дрожали, бока тяжело вздымались, а на щеках блестели мокрые следы, но она стояла и вызывающе смотрела прямо в зеленые глаза Скара. Иногда ей казалось, что она жива одним только своим упрямством.

Выкуси, скотина такая. Она не собирается висеть мертвым грузом и уж тем более подыхать просто потому что она, видите ли, лапку поранила.

Малка продолжал суетиться возле Тамы, размышляя, как же ее придется транспортировать, как неожиданно для него она решила подняться на все лапы, выказав свое нежелание висеть мертвым грузом на шее прайда. В любой другой ситуации Малка попытался бы остудить ее упрямство, пускай даже и без особого успеха, но сейчас ему оставалось лишь стоять рядом и своим молчанием поддержать подругу. Ему было больно смотреть на то, как Тама изо всех сил старается не показать слабости и страха перед Скаром, ведь только слепой бы не увидел, как тяжело дается для нее эта волевая выходка. Но остановить ее сейчас было бы еще более больно, как для нее самой, так и для их общего уважения в глазах царя. Когда Скар в очередной раз выказал свое "фи" в сторону Тамы и отвернулся к слону, Малка подошел поближе к Таме.

— Это, конечно, выглядело достойно, но все же отчасти он прав. Не перенапрягай себя сейчас, иначе будет хуже. Давай, ложись рядом, я подниму тебя, — заботливо произнес Малка и сам опустился рядом.

Пока Скар криком заставил слона, который уже очевидно пожалел десять раз, что вообще послушался и пришел сюда, подобрать львицу, Малка приготовился к тому, чтобы каким-нибудь образом поместить Таму на него. Слон робко, но довольно быстро подошел поближе, все еще поджимая уши и не рискуя делать лишних движений. Малка поднял морду и, смотря ему в глаза, произнес:

— Давай обойдемся на этот раз без глупостей и сделаем все правильно, хорошо?

Слон, едва заметно кивнув, выставил свой хобот. Теперь нужно было как-то положить на него Таму.

— К тебе, Тама, это тоже относится. Делаем медленно и без резких движений, хорошо? Не хватало еще сильнее твою лапу повредить...

Как только Тама оперлась на льва, он медленно поднялся и поднес ее вплотную к хоботу. Когда Тама начала переползать с него уже на хобот, Малка всячески старался лишний раз не шевелиться, чтобы переломанная подруга ненароком не соскользнула с него. На это потребовалось некоторое время, но вскоре Тама оказалась на нем. С максимальной аккуратностью Малка помог убрать сломанную лапу, чтобы она сильно не свисала, пока слон будет ее нести до Скалы.

— Удобно?.. Хоть сколько-нибудь? — все еще нервно улыбаясь, спросил пестрогривый. — Ну, здоровяк, думаю, мы готовы. Идем.

Слон, подняв хобот повыше, понес на себе Таму, а Малке лишь оставалось следовать рядом, внимательно наблюдая за тем, чтобы Тама не свалилась с хобота.

"Для нее падений и потрясений на сегодня уже достаточно."

→ Церемониальный утес (Скала Прайда)