Тема родителей почему-то была где-то в стороне. Рут вроде слушал внимательно, но ничего не понял: какой-то дед, куда-то пропал, а родители были еще раньше. Откуда-то оттуда он пришел... Надо будет, пожалуй, улучить момент и расспросить об этом поподобнее. Яркие голубые глазенки малыша так и зажглись любопытством: "оттуда" было местом, куда Фалька запрещала ходить. Сказать по правде, она вообще без восторга относилась в тому, чтобы дети далеко отходили от пещеры, и им, подросшим, конечно, было уже тяжеловато слушаться. Рут старался был послушным, честно. Но мама ведь уходит и возвращается, и с ней не случается ровным счетом ничего! А иногда она даже приносит с собой какую-нибудь вкусную антилопу.
— Издалека? — довольно глупо переспросил он вслед за братом: и так было ясно, что Наруто пришел откуда-то оттуда, где сам Рут еще не успел побывать, — здорово!

Его искренняя радость по поводу нового знакомца чуть померкла: стыдно было признавать, что на охоту их пока не брали. Светлошкурый прижал ушки, расстроенно глядя в землю.
— Нас пока что никуда не берут, — сокрушенно признался он, в подражание взрослым покачивая головой, — мышей я тоже пробовал ловить. Но не получилось. Жуков получилось! — он расцвел в шкодливой ухмылке, вспомнив, как ругалась однажды Дени, когда он пришел к ней, благоухая каким-то раздавленным клопом, —  а у меня идея! Давайте попросим маму нас взять на охоту!
Не откладывая в долгий ящик, он развернулся туда, где Фалька обсуждала какие-то скучные взрослые темы с Туагой.
— Мама! — звонко заорал он, так что в ближайших камышах лягушки в панике попрыгали в воду, — а возьми нас на охоту! Наруто уже брали! Мы тоже хотим! Ну пожалуйста!

Толком не дожидаясь ее реакции (а Рут искренне полагал, что мама согласится — сами посудите, ведь им уже тесно и скучно играть около логова), он повернулся обратно к брату и их общему новому приятелю.
— Ну вот, — с гордостью заявил он, будто дело уже было решено, — правда, теперь нам нужно побыстрее съесть этого… — он с трудом припомнил название животного, — куду. Чтобы маме опять пришлось пойти на охоту! Конечно, нас могут Дени с Дарой отвести, — небрежно заметил он, опять принимаясь набивать живот, хотя пришлось остановиться после пары укусов: он уже был сыт, — это наши тети. Они с нами живут. Только сейчас тоже на охоте.

Тут львенок досадливо фыркнул: а вдруг они тоже притащат какую-нибудь здоровенную тушу? Этак можно неделю в логове просидеть!
Даже от мысли об этом веяло смертельной скукой. Может, сводить Наруто на вершину, где обычно отдыхал кто-то из львиц, осматривая окрестности? Оттуда видно далеко! Или вокруг скал, по густому кустарнику? Львенок уже открыл пасть, и резко захлопнул ее, едва лишь услышав предложение Дункана.
— Точно! — с энтузиазмом подхватил он, — покажи, как ты рыбу ловишь! Правда, здесь крупной рыбы нет, — белошкурый картинно развел лапами, — но небольшие рыбки есть. Вон там, где песок. Вообще-то мы там пьем, и мама будет ругаться, если будем мутить воду или пойдем глубоко. Но мы глубоко заходить не будем. Вон там камушки, можно с них попробовать в воду посмотреть!

Он даже дыхание затаил от радостного предвкушения. Рут и раньше видел маленьких серебристых рыбок в озере, однажды даже наблюдал, как большая серая цапля выхватила одну такую из воды совсем близко от берега (тогда-то он и узнал, что рыбы серебристые, потому что сверху они казались ему просто темными), и сразу же унеслась прочь, всплескивая широкими крыльями. Но никогда ему не приходило в голову, что рыбу можно поймать. И съесть. Ведь цапли едят рыбу, значит, и лев может.

Кела отчаянно и резко замотал головой — кто-то мог бы даже решить, что он так злиться. Но нет, он был всё так же доброжелателен, просто слишком убеждён в правоте собственного решения.

— Не важно, сколько у птиц крыльев! Вернее... — он сделал паузу, подбирая слова, — Вернее, это, конечно, важно, но это не важно для наших палочек! Если ты будешь держать одну палочку, то ты сможешь... летать, не махая ими. У тебя не устанут лапки! Правда... — он задумался ещё, – Тогда ты, наверно, не очень сможешь управлять ими. И, знаешь, — он посерьёзнел и посмотрел прямо Куки в глаза, — Мне кажется, что даже если я очень-очень-очень и очень постараюсь, совсем крылышки у меня не получится сделать. Я думаю, — он прищурился, глядя на тот самый камушек, с которого Куки так отчаянно некоторое время прыгала, — Я думаю, что мы можем попробовать использовать твой первый способ!

И Кела вдруг сорвался резко с места с ближайшему кустарнику с вполне очевидной целью.

Ему нужны палочки. Нельзя думать идею без материала для этой идеи. Ему срочно нужны самые лучшие веточки!

Едва не зарывшись носом в землю от резкого торможения, Кела задумчиво уставился на куст, пытаясь понять, как ему добраться до достаточно толстой, но не очень, гибкой, но не мягкой ветки. Даже не одной, а двух! И, конечно, их ещё стоило очистить от листьев. Они явно пришлись львёнку не по вкусу – несмотря на то, что и не особо-то они были какими-то на этот самый вкус. Трава травой, зелёная и... травянистая.

Побочные ветки наверняка будут неприятно колоться но Кела собирался быть неумолимым и неутолимым — и пока в его пасти не окажется та самая веточка, он будет пробовать снова и снова забраться вглубь кустарника.

Веточку достать — очистить от листвы — разгрызть пополам...

Ну, сперва, конечно, достать её. Иначе какой смысл делать крылья, если у тебя нет... того, на что они крепятся? Мысль прикреплять пёрышки к самой Куки Кела сразу же отмёл. Во-первых, ему казалось, что на неё чешуе они будут плохо держаться. Во-вторых, Куки же должна... менять свою шкурку? Как и все они? А если у неё вдруг зачешется плечо и она сорвёт пёрышки, что тогда? Всё заново? Нет, такой план точно был не рабочий.

Поэтому жизненно необходима была веточка.

Отредактировано Лакелан (14 Май 2023 21:39:29)

Да, Туага. конечно, был прав. Необязательно быть родней по крови, чтобы быть семьей. Хотя львица первое время держалась отстраненно, за те месяцы, что она провела рядом с Дени и Дарой, она не могла не привязаться к ним, и теперь искренне считала их частью своей семьи. Отношения их приобрели ту сердечность, которая бывает у львов, проживших бок о бок немало времени, разделивших тяготы и радости в полной мере. Ну а дети… Дети видели их с самого рождения, и обе самки, в свою очередь, проводили с ними много времени. Почти как в прайде. Да-да, в настоящем прайде, хотя Фалька не жила ни в одном вот уже пару лет как. Королевой она себя, разумеется, не считала: масштабы не те. И тем не менее, обходя границы своих земель, которые, разумеется, она определила сама, руководствуясь тем, сколько пищи им требуется, она невольно вспоминала — нет, не отца, который никогда не останавливался на одном месте так долго, что им требовалось обозначить границы, — но Муфасу, которого она хоть и видела мельком, будучи совсем еще малышней, и все же успела запомнить. Было странно и даже немного смешно сравнивать себя с ним: ну где огромный и величественный Муфаса, и где она, какая-то львица, не решавшаяся когда-то даже взгляда поднять в его присутствии.

Интересно, как там сейчас… Немало километров отделяло Фальку от тех земель, которые она прежде считала своим домом, и в последний раз, когда она слышала вести оттуда, все было совсем не радужно. Впрочем, дом ведь там, где тебя любят, а в прайде Муфасы, ныне Скара, больше не осталось никого, кто бы ее любил, или кого любила она. Рудо и вовсе больше нет в живых… Остальные молодые львы, с кем они дружили, разбежались по саванне в поисках собственного счастья, и сейчас львица едва ли могла припомнить хоть кого-то из них.
На несколько мгновений она вдруг почувствовала себя такой одинокой, что защемило сердце. Нет, не по той жизни, что она больше не искала, но по теплым воспоминаниям. Лишь несколько секунд: потом самка моргнула, встряхнулась, улыбнулась, радостно кивая гомонящим детям, и печальное наваждение сгинуло, будто и не было его никогда.

И мысли ее переключились на более привычные вещи. Ей следовало предположить, что дети уже в ближайшее время попросят взять их на охоту. Дени уже пару раз приносила им полузадушенных грызунов, показать, как с ними обращаться. Львята делали это с превеликим удовольствием, хоть пока и не проявили достаточно умения. Но какие их годы — наберутся еще опыта. Должно быть, и впрямь пора взять их посмотреть на крупную дичь. Научить осторожности, терпению, всему тому, что должны знать львы. Дени и Дара будут в восторге! Они сами обожали охотиться, и с удовольствием рассказывали львятам о животных и их повадках — понятное дело, пока что большая часть информации пролетала мимо ушей, но когда-нибудь они припомнят все рассказанное и применят на практике.
— Они, конечно, правы, — Фалька кивнула на львят, не дождавшихся особой реакции на просьбу и уже переключившихся на другие вещи, — пора уже показать им, что такое охота на крупную дичь.

Она замолчала, хотя страстно хотелось продолжить. Поймет ли ее Туага? Были ли у него свои дети? Он казался вполне понимающим, и в его глазах львица замечала этакое мягкое не то сочувствие, не то сопереживание. Ах, как же ей хотелось, чтобы ее дети еще хоть немножко побыли детьми! Чтобы их детство, когда они бегают за жуками и плещутся на мелководье, не прекращалось! Но это, увы, было невозможно, и сами львята уже вовсю протестовали.
Самка заколебалась, не зная, высказывать ли это все вслух.
— Моей старшей дочери рано пришлось повзрослеть, — наконец, суховато вымолвила она, с трудом вспоминая те непростые месяцы, — и теперь, кажется, я пытаюсь дать младшим львятам больше беспечных дней… хотя они этого уже не хотят.
Она с горечью опустила глаза, но быстро справилась со своими чувствами и улыбнулась Туаге чуть виновато, ругая себя, что раскисла в его присутствии.
— Скажи, вы с Фузу тоже охотитесь вместе? — она сменила тему на более нейтральную, давая себе время успокоиться, — Октан в свое время оказал мне большую помощь, когда принялся высматривать стада с высоты, а иногда и направлять животных прямо ко мне в лапы.

Из головы Дункана не шли мертвые гиены. Интересно, а как сильно они отличаются от живых? Издалека львенок видел и антилоп, и зебр, но когда мама или тетушки притаскивали туши в логово, он всегда поражался тому, какими беззащитными, будто бы даже усохшими кажутся эти вроде бы величественные, полные энергии и мощи звери. Так, наверное, и должно быть, когда из тела утекает жизнь. Но гиен взрослые кругом всегда рисовали большими, свирепыми, страшными монстрами. Такие в один присест слопают такого, как Дункан! Так вот, а они тоже усыхают после смерти? Становятся беззубыми и обеззаруживающе неопасными?

- Нар, а Нар, - Дункан повернулся к желтому львенку, не в силах сдержать вопроса, который уже несколько секунд вертелся на языке. Он краем глаза видел, как брат помчался к маме просить, чтобы та взяла их на охоту - на секунду сердце львенка запело, и мертвые гиены вылетели из головы. Он встрепенулся, вытянулся всем телом и уставился зелеными глазищами на Фальку. Когда Рут, раздутый от важности и довольства, помчался обратно, Дункан поначалу решил, что старший брат - великий старший брат! - все решил, и их в самом деле сейчас берут на охоту. Но, стоило Руту сказать, что, мол, сначала эту тушу надо съесть, как Дункан заметно приуныл и вздохнул.

- Это мама так сказала? Значит, она не будет брать нас ни на какую охоту, - фыркнул он и добавил, преисполнившись вдруг детской мудрости. - Взрослые всегда так. Пока съедим эту тушу, другая появится... и так всегда, - половить рыбку звучало куда более реалистично. И, право же, лучше чем ничего. И еще Наруто говорит, что ловить рыбу все равно что ловить жуков, а с жуками у Дункана почти всегда все хорошо получалось. Он просто часто отвлекался, а так мог бы поймать любого жука-носорога. Или бабочку, которая у носа кружит беспрестанно и которую так сложно схватить лапой. Не, Дункан великий охотник! Просто отвлекаться не надо, и тогда любой его удар будет смертельным. По-любому.

Естественно, он забыл о мертвых гиенах - ровно до того момента, как не оказался вместе с братом и Наруто у кромки воды. Дункан прыгнул на широкий, выступающий из воды камень на мелководье.  Ушедшая было на задний план мысль вдруг щелкнула в голове.

- Нар, как выглядят мертвые гиены? - громко, чтобы новый друг и не вздумал пропустить вопрос и нисколько не думая о том, что он может спугнуть рыбу или кого-то отвлечь (рыба все равно под водой, как она там услышать их может-то?), спросил Дункан. Зеленый взгляд его круглых глаз впился в мордашку Наруто.

Большой охоты не предвиделось, а томительное ожидание закончилось ничем. Но тем и лучше для Наруто: сейчас его триумфальный выход!
 
— Да зачем нам вторая туша сейчас, давайте уже к воде! — в нетерпении пробурчал он, то ли скрывая надвигающееся волнение, то ли стараясь подхлестнуть новых знакомых к активностям.
Одним словом несколько прыжков и вот любопытная компашка уже столпилась у кромки воды, хорошо никто не шлёпнулся раньше времени.

Наруто сделал пару шагов впёред, намочив передние лапы. Его морда лица приняла максимально экспертное (по его скромному мнению) выражение: зрачки расширились, губа оттопырилась, а кончик языка сам собой застрял в зубах. Саспенс. Какие-то мальки и правда сновали у самого песочка, то и дело выдавая своё положение пусканием пузырей. Вот на них-то и пала цель великого охотника. Максимально разводя передние лапы, мальчишка наклонился к воде, концентрируясь на потенциальной добыче. И конечно же упуская из виду своих новых приятелей.

— Нар, как выглядят мертвые гиены? — это было громко. Достаточно громко для того чтобы мальки бросились в рассыпную и для того чтобы Наруто вылетел из своего "особого режима непровзойденной концентрации инстинктов".
— А-а-а! Дункан! Да ты так всех их распугаешь, нисемахийо! — интонация оторванного от работы профессионала, узнаёте? Не сердитый, но всё же полный негодавания взгляд под лапы, где еще секунду назад были эти самые мальки. Ну и чёрт бы с ними...
— Потише давай. А мёртвые гиены... — впрочем Рут снова опередил его.

— Да, именно так. Они как живые, нисемахийо! — не дать не взять, растёт гений.
— Живых я видел только о-о-о-чень издалека. Папа их гонял, — поспешил добавить он, — а вот мёртвых ещё как близко! Они пятнистые, пасть огромная, — началась активная жестикуляция лапами, в ходе которой Наруто и вовсе забылся, что на них смотрят взрослые.
— Уши лопоухие и дурацкие, изо рта воняет, глазищи круглые, а хвост похож на ветку пальмы. И он тоже воняет! — ну с вонью он явно преувеличивал, но кто проверит-то?
А проверить малышне явно очень даже хотелось. Наруто и сам был не против показать им гиену, чтобы потом залихвастки свиснуть и сказать "ну я же говорил, они воняют!"
— Дядя Ту-ту сам любую гиену притащит. Он же дядя Ту-ту, — звучало как аргумент. Но с этим погодите, у них тут вообще первое дело не окончено.

— Вижу камешки, да, — кивнул он светлошкурому, уже запрыгивая на ближайший валун. Ну, была не была! Он снова принял свою охотничью позицию, наклонясь ближе к поверхности. Какая же мелочь тут плавает, а! Вот как её схватить? Думай, думай, жёлтая ты бошка.

— Мама еще рассказывала, что в воде живут разные животные, — резко начавшийся монолог Рута опять вынул Наруто из его уже упомянутого "особого режима непровзойденной концентрации инстинктов".
— А ещё в той части озера, где я познакомился с Фалькой, — познакомился, а не застрял в болоте, как муха в паутине, — живёт огромный Жабий Босс, нисемахийо! Но это всё потом, — торопливо ответил он, уже начиная негодовать от количества своих попыток собрать свои таланты в кулак.
— Пока ничего не делать, пока надо тихо, хе-хе, — почти полушёпотом произнёс малой. Маленькие чёрные коготки вылезли из подушечек, впиливаясь в камень.
— Всем молчать! — для пущей верности добавил он, возможно чуть громче чем рассчитывал, но когда мешаешь сам себе это другое.

Итак. Зрачки сузились, шёрсть на загривке встала дыбом. Очередной саспенс. Маленькая серебристая спинка малька мелькнула у самого песка, отразив солнечные лучи и... шлюп! Челюсти невероятного охотника прошли по воде, не нанеся рыбёхе буквально никакого ущерба.
— Чё-ё-ёрт! — ругнулся львёнок, в очередной раз то ли забыв о взрослых, то ли даже не зная, что иногда лучше не выражаться.
— Мелюзга пузатая, нисемахийо-о-о, — недовольный скулёж тут же сменился решимостью повторить эту злочастную попытку. Но добыча и правда была какой-то чересчур шустрой. Впрочем Наруто был уверен, что это всё потому что его уже два раза отвлекли.

— Тишина. Тишина, — забормотал он, перескакивая на камень больше, что уже начало становиться опасней, ведь чем дальше камень, тем больше глубина. Золотистые лапки расставились по ширине плеч, придавая шалопаю позу рыбачащего медведя. Все знают, это лучшая стартовая позиция, чтобы вынуть что-то барахтающееся в воде.
И тут, о чудо! Его взгляд так и зацепился за юркий силуэт. Это уже был не малёк, а самая настоящая маленькая рыбка. Наруто собрал все свои силы. Ох как ему не хотелось выглядеть хвастунишкой дурачком. Это был бы слишком большой удар по несостоявшейся репутации, а ведь он верил в самого себя всем сердцем.

Один маленький рывок, почти бросок одной только головой впёред и вот мохнатые уши полностью залились водой. А в пасти болталась... да, та самая рыбёха! Он поймал её, он сделал это!
— Ви-ж-али? — со всех сил удерживая беснующуюся мелкую жертву в пасти (ну и что, что не больше трёх подушечек в длину?), Наруто перепрыгнул обратно к мальчишкам. Рыба тем временем твёрдо решила отхлестать хвостом обе его щеки, во чтобы ты не стало.
— Ы-ы-ых,— он попытался как бы придушить добычу клыками, бросая прямо к лапам Рута. И хихикнул, явно очень довольный собой.

Вот только рыба не выглядела особо мёртвой.
— ДЕРЖИ ЕЁ НИСЕМАХИЙО! — в тот же миг заголосил сорванец, неожиданно поняв что рыба начинает траекторию обратно в жизнь и в воду.

Отредактировано Naruto (6 Авг 2023 01:03:47)

Округлив глаза и распахнув в удивлении пасть, Рут внимал своему новому приятелю с невероятным терпением и даже почтением. Это надо же! Гиен видел! Хоть и издалека. Он-то сам, Рут то есть, ничего подобного пока еще не успел посмотреть. Да и вообще вся его жизнь, если подумать, была пока что довольно скучной. Туда не ходи, сюда не ходи, это не трогай. Сплошь одни ограничения! И львенок честно старался, вот правда-правда, старался не расстраивать маму и не убегать, не трогать, не нападать. И все же он становился старше, так что сдерживаться было все сложнее.
Вот хоть Жабьего Босса взять, о котором Наруто рассказывал. Правда, Рут сомневался в его существовании — мама бы наверняка рассказала, будь на болотах такое чудовище. Может, это просто здоровенная жаба? Жабы не нравились белошкурому. Они были невкусные, к тому же, прыгать почти не умели, передвигались медленно, вразвалочку, иногда переходя на несвойственную им торопливость, когда их подпихиваешь лапой. То ли дело лягушки! Те скользкие и быстрые — поди поймай! Рут еще ни разу не преуспел в этом. Он так старался, что напрочь забывал о том, что следует хранить тишину, и лягушки, заслышав лихорадочный топот его лап, быстро прыгали в воду.
Вот и сейчас одна такая едва слышно плеснула водой, и львенку оставалось только проследить на мелководье ее обтекаемый силуэт, почти сразу же пропавший из виду.

Впрочем, они ведь не за этим сюда пришли. Рыба. Им нужна была рыба. Рут втянул голову в плечи, стараясь совсем уж не шуметь, когда Наруто зашикал на них с Дунканом. Хотя это было так сложно! Хотелось задать еще добрую сотню вопросов. Но тут уж приходилось молчать и следить. Вот Желтогривый присел на камень, напряженно вглядываясь в воду. А под ним, почти невидимые — только изредка блестела серебром чешуя, — мельтешили занятые какими-то своими делами рыбки. Совсем еще маленькие по меркам взрослого льва, но будьте уверены, сейчас Рута устроил бы даже самый крошечный малек, только бы поймать его самому!
Ну, а теперь лапой его, лапой! Белый чуть не подпрыгнул на месте от желания прокричать это, а затем с отвращением подался назад, увидев, что приятель действует не лапами, а зубами. Это что, морду в воду совать? Фу! На такой подвиг львенок не был готов. Возиться в воде и шлепать по ней лапами — очень весело. А рожу туда совать — совсем нет. Тем более, что Наруто промазал.
— Пф, промазал, — расстроенно прокомментировал львенок; сам Желтогривый тоже добавил парочку слов, употребление которых Фалька обычно не одобряла (впрочем, она была занята беседой и не слышала этого, так что Рут шепотом тоже ругнулся, радуясь подвернувшейся возможности.

Ну вот, теперь рыбу будет поймать еще сложнее. Теперь она знает, что на нее охотятся! Рут знал, что если начать ее ловить и промазать, остальные рыбки быстро расплывутся и будут настороже. Кажется, Наруто тоже было это известно — наверно, поэтому львенок перескочил на другой камень, в тени которого все еще можно было попытать удачу.
Некоторое время они все молчали. Наруто выслеживал рыбу. Братья скучали, переглядываясь и время от времени пялясь на воду, будто пытаясь взглядами заставить рыбку приплыть прямо в челюсти. Неинтересно это все. Наверно, настоящая охота тоже такая же... Мама рассказывала, что иногда приходится по несколько часов выслеживать добычу, а потом еще и подкрадываться к ней. Вот сейчас Рут как раз думал, что прошло несколько часов — никак не меньше.

И вдруг... действительно вдруг, — Наруто прянул вперед, едва не полностью окунув голову в воду, так что белошкурый на миг решил, что он шмякнется туда весь. Прежде, чем он успел заорать не то от страха, не от от восторга, Желтогривый уже рывком выдернул морду, торжествующе ухмыляясь, и в его зубах извивалась и била хвостом настоящая рыба!
Ну так, рыбка, конечно. Маленькая. Но живая! Настоящая! Пусть им не хватит этого даже на перекус, все равно Рут был в искреннем восхищении (хоть и не был уверен, что сможет повторить что-то подобное — если для этого нужно сунуть голову под воду, то извините, он пас).
— Ура! — воскликнул львенок, когда под его лапами запрыгала, заскакала их первая настоящая добыча (ну ловили же вместе? вместе! значит — их!).
Только вот скакала она в сторону воды.
— Ай! — они с Дунканом едва не столкнулись, отчаянно суча лапами и пытаясь поймать маленькое скользкое существо. Очень скользкое! Лапа Рута на миг коснулась рыбы, и та изогнулась, отталкиваясь в сторону, а львенок ощутил, что ее чешуйки очень скользкие — он даже не мог подобрать сравнение для этого ощущения.
— Сейчас убежит! — поскольку схватить ее лапой было почти невозможно, Рут сам закричал и сам же бросился исправлять ситуацию, пытаясь подцепить рыбу когтями и отшвырнуть дальше от воды, туда, где она могла бы биться и не падать в воду.

Какой же это был напряженный момент! В первую попытку и последующую за ней неудачу так и забегали мураши. Особенно когда до края уха долетело раздосадованное "промазал". Нужно было оправдать все навыки, которые ему передал дед Хирузен. К счастью сегодня фортуна как никогда благоволила сорванцу, рыба даже минутно оказавшаяся в его пасти уже было достойной победой для таких стараний. Помните? Режим максимальной концентрации!

— Поймал! Гляди, он поймал! — и восторженный рёв толпы. Ну ладно, не совсем толпы, но как минимум двух его новых приятелей. Учитывая, с каким восторгом и интересом львята внимали рассказам нашего оболдуя, ударить в грязь в лицом здесь было бы непозволительной роскошью.  Теперь они точно будут знать — Наруто всегда сдержит своё слово. И не соврёт. Разве что маленько приукрасит.
Вот только... добыча не разделяла всех этих триумфов. Дункан был первым кто сообразил, что всё идёт не по плану и вихрем полетел за беглянкой. Тоже самое сделал и Рут. Жаль что некому было хоть на дощечке зарисовать этот слёт охотников, потому что напряженные выражения морд и невероятные кульбиты лап надолго запомнились бы каждому зрителю. Наруто, будучи защинщиком всего этого безумия, конечно же тоже ломанулся вперед. Едва ли три умнейших в саванне лба не столкнулись в киношном слоу-мо, превращая томный вечер в разбазаренный цирк. Но какой! Смешались хвосты и уши и вот подцепленная ловким когтём Рута рыба живописно взмыла в воздух, искрами отбрасывая мелкие капли воды. Наруто задрал голову, его коронное "нисемахийо" будто на секунду стало беззвучным. Тем и лучше, цензура не позволяет выразить весь спектр испытанных эмоций.  Жаль что у львов нет музыки, какое-нибудь "аве Айхею" отлично дополнило бы эту эпичную сцену.

С громким "шлёп" пресноводная беглянка приземлилась в песок, два раза дёрнулась на прощальный, да так и затихла, то ли увязнув, то ли истратив силы. Люпин, можно сказать, подоспел крайне вовремя, потому как рыба оказалась ну почти перед ним.

— Вот это добытчики! — и всё затихло. Где-то застрекотал сверчок, вряд ли Люпин ожидал увидеть своих братьев и нового приятеля в тех супер позициях которые они успели принять, пока пытались исправить досадное охотничье упущение. Наруто улыбнулся Люпину, прямо во всю пасть, затем глянул на рыбу, на Рута и Дункана, да как пошёл заливаться хохотом, от облегчения, радости победы и просто заполнящего душу счастья и тепла.

— Ну вот, нисемахийо. Рыба, — немного отдышавшись и погодя, продекларировал львёнок, одновременно шлёпаясь на пятую точку. Только сейчас он наконец-то ощутил, как сильно устал. Даже у самой перезаряженной батарейки есть пределы. К тому же, уже совсем стемнело, всё вокруг будто бы приглашало наконец-то дать мышцам расслабиться и наградить себя за всё пережитое хорошим отдыхом.

— Фух... — короткий вздох и еще один взгляд теперь уже не просто на приятелей, а хороших друзей, проверенных так сказать в серьезном деле. Ну и денёк!

Отредактировано Naruto (11 Окт 2023 17:35:11)

Уррррра, она все-таки не сбежала! Рут, правда, промахнулся: хотел полноценно шмякнуть рыбу лапой, вместо этого только когтем ее подцепил, отправив в полет по песку. Но и так неплохо получилось, сделаем вид, что именно это он и замышлял. Белошкурый расплылся в довольной улыбке. Они все почему-то улыбались до ушей, очень радостно и чуть заговорщически, словно ловля рыбы объединила их в этакое охотничье братство. Даже Люпин пришел! Сперва он был, кажется, не очень доволен появлением нового львенка в их компании. Но теперь, когда зануда-братишка подбежал к ним и увидел, чем они занимаются, на его морде играла такая же радостная улыбка, как и у них.
— Видел? — Рут от души ткнул Люпина мокрым носом, — здорово!

Он внимательно глянул на Наруто: тот, кажется, утомился после такой охоты. Мать тоже часто приходила с охоты усталая, еле волоча лапы, да и Дени с Дарой порой приносили тушу и сразу же после еды укладывались несколько часов поспать. Неужели охота так утомляет? Вот сам Рут, например, еще ничуть не устал. Готов охотиться на рыбу хоть всю ночь! Правда, это все-таки не так интересно, как на жуков или ящериц. В воде интересно плескаться, а вот сидеть над ней и караулить маленькую рыбешку — занятие довольно скучное.
— Теперь что? — жадно осведомился белошкурый, — ты ее съешь? Пахнет она… не очень вкусно.
Он смотрел на рыбу с легкой такой брезгливость, морща нос. Нет, если очень голодный будет, то и он это съест, конечно. Но можно лучше не надо? Рут в своей жизни уже успел попробовать на вкус жуков, ящериц и даже одну стрекозу. Мясо было вкуснее! Намного! Дени и Дара неустанно снабжали детенышей свежатиной, и даже в те дни, когда удача была не на их стороне, приносили львятам хотя бы какого-нибудь мелкого грызуна. А рыба — она даже пахла как-то странно. Ни на что не похоже. Рыбно. И выглядела совсем непривычно. Вроде бы на ней была чешуя, как у ящериц — но совсем другая, блестящая, серебристая, а еще очень скользкая. Про себя львенок решил, что таким будет питаться только в самом крайнем случае. Пусть лучше мама научит их охотиться на каких-нибудь вкусных животных. И крупных.

Тем не менее, подойдя, белошкурый самым внимательнейшим образом изучил затихшую на влажном песке рыбку. Потыкал ее носом, снова удивляясь чешуйчатой гладкости ее покровов. Совсем не похоже на тех существ, что живут на суше. Почувствовав его прикосновение, рыбка снова дернула хвостом, пытаясь спастись, и вновь затихла.
— Вот бы теперь на нормальную охоту, — объявил Рут, отходя в сторонку и присоединяясь к устроившимся на все еще теплом песке львятам, — хоть прямо сейчас!
Он старался держаться бодрячком, но вместо этого широко зевнул и неожиданно для себя придвинулся поближе к Дункану, боком к боку, так, что стало еще теплее и уютнее. Над головами львят по темному небу неслись облака, а в прорехах между ними проглядывало нечто восхитительное и сияющее — почти как в пещере, только лапой не потрогать.
— Хотел бы я знать, что это такое, — сонно пробормотал львенок, устраиваясь поудобнее и закрывая глаза. 
К тому моменту, как львят окликнула Фалька, призывая ложиться спать, он уже дремал. 

Рыба была побеждена общими усилиями рыбного братства. Они устроили настоящую кучу-малу в попытке прижучить эту чешуйчатую беглянку. Да вот только отведать добычи никто особо не горел желанием. Пахла она так себе, выглядела тоже непрезентабельно.

–-Пахнет она… не очень вкусно, — продекларировал Рут. Всё это время Наруто зависал в одну точку, будто перегруженный. Впрочем так оно и было: слишком много событий за последние пару дней. В отличие от остальных ребят ещё позавчера этот сорванец не знал где будет спать и что ему поесть, а сегодня он в окружении новых знакомых, в сытости и в тепле. Даже не верится что бывает такое везение, он не просто выжил, но и возможно обрёл дом?

Тем временем львята вовсю осматривали улов. Наруто встал на лапы рывком и отряхнулся, сбрасывая с себя мелкие брызги, а заодно и стараясь придать себе еще хоть каплю бодрости.
— Вот бы теперь на нормальную охоту, — Наруто сдвинул брови, будто обдумывая это предложение, а затем не выдержав разинул пасть и широченно зевнул.
— Я за. Только бы вот, — очередной подступающий зевок мешал ему закончить фразу, — отдохнуть чутка, нисемахийо-а-о, — и ещё один зевок. Так и муха залететь может.

Львята начали сбиваться в кучку. Становилось и правда прохладно, озеро поблескивало темной гладью и откуда-то издалека доносился стрекот цикад. Если бы Фалька не нашла его, он бы уже не смог насладиться этим пейзажем. Но такие мрачные мысли мало занимали голову сорванца, он просто был рад что не одинок в эту чудесную ночь.

Все уже вовсю клевали носом и проваливались в дрёму, когда настал момент выдвигаться к пещере.
— Я возьму рыбу. Хочу показать Туаге и Фальке. А там... Может Октан её съест? — и с этими словами мальчишка ловко подцепил добычу за хвост и поволок её. Усталость усталостью, но похвастаться никогда не поздно. Впрочем его уже никто не слышал, все только и думали как переползти в тепло и продолжить кимарить. Да и он сам уже мечтал подвалиться кому-нибудь под бок. Но Фальки он немного стеснялся, как и своих новых друзей, так что вероятно именно Туаге не повезло. Ведь Наруто ужасно храпит.

——-→ Взросление

Отредактировано Naruto (29 Ноя 2023 23:44:03)

*взросление*

Дункан проснулся первым. Знаете, как приятно просыпаться первым, когда лежишь в теплом клубочке, со всех сторон к тебе прижимаются братья и сладко сопят? Уютно и усыпляюще. А еще можно безнаказанно цапнуть кого-то за ухо или лапу, и никто не увернется от твоих клыков. Дункан, конечно, цапал не всерьез - в жизни бы не подумал, что можно по-настоящему укусить родню и наверняка очень удивился, узнав, что кто-то так делает. Его мир был таким же уютным, безопасным и спокойным, как сон в компании братьев. Дункан полежал еще немного с закрытыми глазами, чувствуя, как ветер шелестит в траве. Услышал, как над ними пролетела птица. А когда открыл глаза, удивился, поняв, что еще ночь. Лунный свет создал серебряную дорожку на озере, а звезды на небе сверкали особенно ярко. Дункан сладко зевнул, обнажая крепкие молодые клыки. Потом припомнил, что вроде бы накануне он с Наруто о чем-то поспорил. Поэтому он отыскал среди кучи мала своего желтого братца и легонько цапнул того за косматое ухо. Попался, нисемахийо! Впрочем, куснул он несильно, вполне вероятно, что Наруто ничего и не заметит и продолжит сладко сопеть аки носорог.

Потом, прежде, чем кто-то из братьев очухается, поднялся и проворно подскочил к воде. Эх, жаль, отражения в воде не видать, а то посмотрел бы, как распушилась его грива. При остальных Дункан делал вид, что грива - предмет гордости любого молодого льва, к которым он, несомненно, должен был относиться - его не особо волнует. Ну растет и растет, что с того? А сам нет-нет, да и пригладил лапой выступающие космы и потопает к озеру, чтобы посмотреть, насколько взрослым и сильным он выглядит. У Нара грива уже торчала во все стороны, словно его кто-то сильно испугал. Рыжий вообще выделялся среди их бурой компании, и незнакомец наверняка удивился бы, услышав, как Дункан и остальные кличат его братом.

Дункан огляделся, проверяя, нет ли рядом "тени". Так он прозвал своих гостей, на которых мог смотреть только боковым зрением. Их он видел редко, они совершенно его не пугали, а мир был наполнен такими интересностями, что бурый как-то и забыл узнать у взрослых, что это могло быть. К тому же, появлялась она ночью, когда степь преображалась, поэтому, чем старше становился Дункан, тем больше ему казалось, что это, скорее всего, какой-то странный обман зрения. Скорее всего. Он прошлепал по краю озера, стараясь производить не так много шума, чтобы те, кто спал, все еще спали. Сам он чувствовал себя необыкновенно отдохнувшим и полным сил.

—–→ Таймскип —–→ Взросление —–→

Красивые своды пещеры особенно ярко сверкали в глубокую ночь. Только представьте эту умиротворенную картину: шелест листьев, стрекот цикад. Где-то тихо вспорхнет мелкая пташка. Живописное место. Но подождите... что это за звуки?

— Х-р-рпш-шииихийо, — ах да, вот и он, дёргает ногой. Узнали? Наруто, жёлтое пятно посреди кучи-малы бурых шерстяных колобков. Сопит, бормочет и фырчит прямо в нос. Иногда слишком уж активно ворочается, и конечно же шевелит ушами, будто пытаясь смахнуть надоедливую муху. Это еще ничего, иногда его можно обнаружить спящим чуть ли не вниз головой, с высоко запрокинутыми задними лапами. А вот на кого они закинуты вопрос ситуационный. Раньше (и довольно долгое время) "невезло" только Туаге, к которому наш шалопай привык быстрее всех, вероятно ощущая то ли схожесть, то ли связь. Но затем выбор стал совсем уж рандомным. Если ночью на лоб или щёку вам приземлилось что-то пушистое — не сомневайтесь, это кисточка хвоста Наруто. Одним словом глядя на такие замысловатые позы для сна можно подумать, что этот мальчуган отсыпается за целую неделю! И правда, расход энергии как у хорошего комбайна. Тем и лучше, малец растёт довольно крепким. Всего пара месяцев хороших обедов в своей новоиспеченной семье, безопасность и отсутствие нужды искать укрытие и вот он уже привык. Привык настолько, что считает это место и это маленькое львиное семейство своим домом. И уже совершенно не стесняется спать не только завалившись на бок Туаги, но и вот в таком клубке, бесконечно подпинывая недовольных друзей. Или всё же уже братьев?

Львёнок едва дёрнулся когда что-то (или кто-то?) куснуло его за растрепанное ухо. Но даже глаз не приоткрыл, подумав что ему показалось. Всего лишь перевернулся, в очередной раз, и продолжил заряжать свои внутренние "батарейки". Однако храпеть и мешать всем осталось недолго, что-то тёплое и так хорошо гревшее его всю ночь неожиданно ускользнуло. Наруто протянул лапу, по-прежнему не открывая глаз, и сонно потрогал то место, где еще полминуты назад лежала Фалька. Пошубуршив и обнаружив пропажу, он недовольно всхрапнул и перекатился в другую сторону. Но сон уже начал отступать и утолкаться обратно оказалось сложнее, чем казалось. С добрым утром, что ли?

Наруто перекатился на спину, широченно зевая и парралелльно раскидывая лапы во все стороны. А затем, лениво моргая, уставился в потолок пещеры. Прямо на "застрявших светляков". Так он называл то самое свечение, образованное небольшим напылением на скалах. Но гораздо больше ему нравилась версия, что это луна наклонилась и чихнула в пещеру. Кажется Дени и Дара эту версию не оценили.

Одним движением малой очутился на лапах. Кое-как перелез через еще спящих братишек и очутившись поотдаль шумно встряхнулся, сгоняя остатки сонливости. Как мало ему нужно было для бодрости. А вот и Фалька. Вероятно рассвет уже совсем близко, раз она заняла местечко на пригорке. Наруто незамедлительно подлетел к львице, на ходу мягко тыкаясь лбом в её бок.

— Доброе утро, Фалька! — восторженно начал он, но почти мгновенно осекся, стараясь не разбудить остальных, — тебе тоже уже не спится, да? — и постарался сразу перейти шёпот, но шёпот этот получался каким-то чуть более громким, чем он рассчитывал.
— Ой, — еще тише охнул малец, прижав уши и широченно улыбаясь.
— Ты знаешь, я вчера съел большого жука. Такого большого что до сих пор есть не хочется,— некоторые вещи он рассказывал без причины, просто хотелось поболтать и насладиться компанией. Ну или похвастаться.

Наруто шлёпнулся рядом с львицей, стараясь глядеть туда же куда и она. То есть ждать восход. Но это занятие уже через пару секунд показалось ему слишком скучным. Малой обернулся на братьев, будто ища кого вероломно растолкать, а затем бросил взгляд на берег озера.

— О, Дункан, — опять забыв что лучше говорить шёпотом, выпалил он. И чуть ли не сорвался с места, намериваясь подлететь к прогуливающемуся на бережке братцу на всех парах.

Можно было бы конечно аккуратно подкрасться или затаить шутку, но у Наруто это пока что плохо получалось. Он затормозил, едва ли не врезавшись в бурого.

— Бу! Ха-ха! Попался, нисемахийо-о-о — после чего самодовольно усмехнулся.
— Чего не спишь? — львёнок огляделся, обходя львёнка по кругу, будто причины их общей бессоницы крылись где-то ещё. Кстати, рассвет и правда уже начался.
— Кто не спит, того могут схватить ночные призраки, — Наруто увлеченно пихнул брата плечом, по-прежнему улыбаясь. Утверждение это конечно было совершенно беспочвенным, но на самом деле малой уже вовсю искал повод по-дружески раззадорить бурого. Это уже традиция, можно сказать ритуал.

Отредактировано Naruto (19 Май 2024 19:46:04)

Малыш (или уже не совсем) Люпин спал всегда очень чутко, достаточно одного вскрика птицы, чтобы ему проснуться. Его сознание словно старалось быть на страже, чтобы защититься и защитить близких от опасностей. Он толком ещё не знал опасностей, на самом деле, однако что-то в нём, какой-то голос, инстинкт говорил, что они подстерегают всегда. Ухода Дункана зеленоглазый не заметил, а вот когда встала Фалька, то уже во сне львёнок ощутил, что чего-то не хватает, а его бочок, которым он прижимался к маме, начал мёрзнуть. Чуть приоткрыв изумрудный глаз и заметив, что львица пристроилась недалеко от пещеры, Люпин успокоился и снова уснул. В большой семье, если кто-то проснулся, то по цепочке вскоре проснутся все. Стоило Наруто повысить голос один раз, как шоколадный спать уже не мог, хотя и попытался, но от радостного "о, Дункан" все старания ушли насмарку.

Зеленоглазый нисколько не обиделся на брата, он успел отдохнуть и готов к новому дню. Говоря о Наруто, стоит отметить, что он действительно стал им братом. Он вместе с ними питался, спал и проводил досуг. Желтошкурый классный парень, хотя порой шумный и  любит попадать в переделки вместе со всеми братьями. Туага тоже воспринимается уже как "свой", но папой Люпин его назвать не может. Просто добрый дядя Туага. Пускай шоколадный и никогда не видел своего отца, но свежи истории о нём, детёныш любит обособлять себя с ним и верит, что он будет таким же замечательным львом. У него неплохо отросла грива на голове и груди, как уверяют, такая же, как у Рудо, что заставляет Люпина молча гордиться этим.

Широко и сладко зевнув, шоколадный улыбнулся и потянулся, поднимая попу высоко над головой. Помотав головой из стороны в сторону, львёнок размял шею и направился к самому светейшему члену их семьи — к маме. Мальчуган упёрся львице в бок сначала лбом, а потом всем телом, ласкаясь. Потёрся о лапу и сел рядом, как желтогривый недавно, только он не уйдёт.

— Любуешься рассветом, — Люпин скорее сказал, чем спросил, задрав голову, чтобы посмотреть Фальке в  почти такие же зелёные глаза. Сам он ещё сонно щурился, но улыбался на всё лицо.

Он ощущал такое счастье, находясь рядом со своей родительницей и покровительницей. Существом, которое его всегда защитит. Он тоже постарается сделать всё, чтобы защитить её, или просто не попадать в неприятности. На горизонте розовая полоса расширяется и становится оранжевой, обливая небо золотом. У юной души остановилось сердце от этого зрелища. У воды общались Дункан и Наруто, но их смех нисколько не отвлекал. Только ушки у Люпина неосознанно шевелились. И почему он раньше не вставал пораньше, чтобы посмотреть на то, как поднимается солнце? Какой он был дурачок. Чем дольше они наблюдали за рассветом, тем больше шоколадный жался к своей маме, их шкуры почти слились в одну, лишь копна лохматой тёмно-коричневой гривы выделяла его.

— Люблю тебя, мам, — вдруг сказал львёнок, которого поглотили уют и тепло матери, да и вообще у него лучшая семья в мире.

Отредактировано Люпин (6 Фев 2024 17:36:52)

Дункан может и успел сжаться как пружина, но маневра это избежать не помогло. А нечего по сторонам глядеть! Сорванец выпятил грудь колесом и самодовольно ухмыльнулся. На пару секунд. Ведь бурый тоже был не тюфяк, среагировал молниеностно и уже через мгновение Наруто почувствовал нехилый тычок в бочину, который заставил его покачнуться и почти (почти!) потерять равновесие.

— Эй-эй-эй нисемахий-о-о! — возмущенно заголосил львёнок, прямо таки прикладывая усилия чтобы не стать жертвой гравитации. Если бы он только знал что это такое. Дункан не собирался сдаваться просто так и шалопаю это явно нравилось. В таких замесах грань между шутливой потасовкой и реальной проверкой сил была слишком неосязаемой, а оттого каждый такой игровой бой Наруто принимал очень даже близко и выкладывался на полную. Нет, до травм конечно дел не доходило, но повалять друг друга в грязи это за милую душу. Правда вот, не все мальчишки из их маленькой семьи разделяли это "хобби". Но Наруто никогда не упускал возможности подзуживать каждого из них.

Братья буквально засверлили друг друга задорным взглядом. Наруто поспешил раскинуть лапы и явно задумал перехватить инициативу. Пока что он был слишком неопытен чтобы скрыть свои намерения, но шестеренки в голове явно крутились быстрее, когда дело доходило до драки. Хоть в чём-то он был не полнейшейший дурачок. Хвост этакой плеткой шлепнул львенка по золотистому боку. Краем уха со стороны пещеры уже доносилось знакомые возгласы, а перед зрителями он точно не затушуется!

Львята начали кружить на месте, высматривая момент для атаки.
— Хотел застать тебя врасплох! — насмешливо рявкнул Наруто, собираясь в эту секунду перенести вес на задние лапы и как следует извалять Дункана в пыли. И перестарался. Мало того что бурый идеально считал его шаг, так еще и опередил в атаке, отвесив более чем смачный удар по хребру. Тут-то мать гравитация наконец-то взяла свое: малой покачнулся и распластался блином, теперь уже вовсю собираясь взять реванш.
— Чёрт, нисемахийо, — еле слышно ругнулся мальчишка, ощущая все краски прибитой к земле пыли. И решил особо не тратить время на дальнейшую стратегию (размышлять подолгу вообще не было его характерной чертой), а перекатившись на бок вскочить на все четыре и этаким носорогом ринуться на брата.

— Захва-а-ат великого кабана! — да, он и правда придумывал рандомные названия своим приемам прямо по ходу дела. Это уже почти никого не удивляло. Буквально наскочив на соперника, львёнок обхватил его лапами и покатился с ним по земле, борясь и пытаясь прижать и обездвижить. В такой суперпозиции самое главное не прикатиться спиной во что-нибудь интересное, чтобы потом не пришлось отмывать целую неделю.

Отредактировано Naruto (19 Май 2024 21:51:13)

Какое все-таки искушение было прыгнуть в эту львиную кучу-малу, чтобы поучаствовать! У львенка аж задние лапы задрожали от желания немедленно это сделать. Влететь туда на всех парах, мутузя обоих противников, пока кто-нибудь из них наконец не одержит верх — или все они не улягутся рядочком на траве, уставшие от возни, но бесконечно довольные.
Я уже говорила, что такие драки случались частенько?.. Раз двадцать, наверно, не меньше. Это как раз для того, чтобы все прочувствовали, насколько это часто случалось. Частенько — это даже не то слово. По десять, двадцать, сто раз на дню. Даже будучи слепыми котятами, они уже возились, отпихивая друг друга и на ощупь молотя мягкими лапками. Почти никогда они не дрались всерьез, но какие могут быть мальчишки без драк? Эта возня была неотъемлемой частью их жизни. Мелькали хвостики, замахивались лапы, кто-то потешно рычал, пытаясь представить себя взрослым грозным львом. Потом все утихает — ненадолго.

Сейчас, конечно, уже по-другому. Они и давно уже похожи на хищников, а не на ящик кабачков с лапками. И их драки тоже изменились. Стали более выверенными удары, появились хитрости и уловки. Иногда мама пары шагов сделать не могла, чтобы из засады на нее не вылетела толпа сорванцов, тренирующихся сидеть в засаде и нападать. Что уж говорить о бедных зебрах и антилопах? Только строгие увещевания львиц останавливали сорванцов от того, чтобы они не раздербанивали принесенные туши на окровавленные клочки.
А еще Рут поймал мышь! Правда, его триумф никто не видел; да и сам он так изумился безжизненной тушке, повисшей в его зубах, что споткнулся прямо на ходу, да и выронил свою добычу куда-то в траву — да так больше и не нашел. Обидно было.

В общем, в пасть к гиене и другой берег, который еще минуту назад так занимал внимание львенка, да и про охоту, признаться, он тоже позабыл. Если мама чего и ответила, то увлеченный наблюдением белошкурый этого уже не услышал. Попереминавшись на лапах еще немного в страстном желании кого-нибудь отметелить, Рут все же решил остаться наблюдателем. Это тоже было очень неплохо: можно занять место на пригорке, подбадривая обоих бойцов, или болеть за кого-то одного. Чувство солидарности все-таки обязывало болеть за брата.

Издав воинственный вопль, львенок налетел на материнский хвост и быстро победил его, придавив к земле. Пару раз помесив его лапами, Рут потерял к этому интерес, тем более, что он умудрился что-то пропустить.
Ну уж нет! Белошкурый ринулся к месту событий, пожирая дерущихся жадными глазами. Как раз тут Наруто закричал что-то воинственное падение великого орла, так что прямо на бегу Рут мельком глянул на небо: ну вдруг? Нет, кажется, это было название приема. Рут спешил как мог и путался в лапах, совершенно не глядя, куда бежит. И полянка-то перед скалами крошечная, а казалось, что он несется по ней целую вечность. Львята в это время возились клубком, и никто не мог одержать верх.

— ДАВААААААЙ!!!! — наконец, завопил львенок, взбегая на небольшой пригорок одновременно с ответным криком Дункана, останавливаясь так, чтобы во всех подробностях видеть происходящее. Это было наиболее нейтральное напутствие: каждый из сражавшихся мог подумать, что Рут болеет именно за него.

От эмоций у Люпина выступили слёзы,  а в груди стало так жарко и сердце забилось с такой невероятной скоростью, что казалось, будто оно увеличивается с каждым толчком и бьётся уже в глотку, не позволяя львёнку дышать. Момент был волшебным, он хотел и плакать и смеяться, но не мог выдавить из себя ничего, кроме блаженной улыбки. В этот момент малец любил свою семью больше, чем обычно, он был счастлив быть её частью.

Не успел Люпин успокоиться, как к ним прискакал Рут, переводя внимание Фальки на себя. Слезы отступили и сердце замедлилось, давая львёнку возможность снова нормально дышать. Он с доброй усмешкой наблюдал, как мама вылизывает белошкурого, который в свою очередь уворачивался, чтобы она не дай боже вылизала его гриву. Побыв с ними некоторое время, Рут убежал к остальным, снова оставив их вдвоем. Вообще, шоколадному тут было очень комфортно под боком у львицы, но солнце уже прилично выползло, а братья начали шуметь всё больше, потому на вопрос львицы он ответил:

— Конечно, кто-то же должен присматривать за ними, — и по-доброму улыбнувшись, немного нехотя оторвался от мамы и побежал к братьям.

Так как Люпин всегда был пацифистом, то в драку тех двух титанов — белобрысого и бурого — влезать не стал. Однако львёнок обошёл братьев, чтобы убедиться, что никого рядом из посторонних нет. Паренёк даже не понимал, что его желание вызвано не только безграничной любовью к сиблингам (он даже не всегда осознавал, зачем это делает), а кое-чем глубоким и древним — инстинктом. День за днём он рос вместе с Люпином, укрепляясь. Поэтому теперь почти без отчёта себе юный самец каждый раз стал осматривать места, в которых они проводили время, на наличие врагов. И хотя врагов тут и не было в помине, малец не бросал привычку, считая своим долгом проверить всё. Убедившись в безопасности, он сел рядом с Рутом, ибо это было самое удобное место для наблюдения, и стал смотреть, молча болея за братьев.