Начало

Неописуемо приятно чувствовать на губах запах совсем ещё тёплой крови. Она будоражит нервные окончания даже после того, как брюхо набито до отказа самой изысканной антилопой, которую только можно было отыскать во всей Саванне. Пусть в пасть попадет и не самый лучший кусок, зато он долгожданен и желаем. Что может быть прекрасней?
Сими вопросами задавалась Меченая, когда, тяжело ступая вниз по склону, голодным взглядом выискивала хоть что-нибудь съестное. Да, пожалуй, еду искать совсем не тут надо бы было. Если бы конечно были силы нормально охотиться. Всем известно, что гиены охочи до падал. Быть может, где-то чуток завалялось?.. Со стороны на львицу было уже печально смотреть. Шерсть была выдрана клочками в схватке с родным братом, а оставшаяся же была растрёпана и измазана попеременно в пыли и грязи. Лопатки и рёбра чудовищно выпирали из-под болезненно-серого цвета кожи, которая иссохла и начала шелушиться. Кости части болели - организм требовал мяса и дозу кальция вместе с ним. Без должного питания приходилось мучиться от постоянных болей ещё и в челюсти. А как прикажете охотиться, если всё тело болит и вообще уже ни для чего не пригодно?
Царящая всюду вонь вела хищницу во все стороны одновременно. В нормальное бы время от такого редкостного смарда наша Королева повертела бы носом, но сейчас же искала среди него пропитания. К счастью, спустя без малого час она нашла недоеденную лань, оставленную тут явно недавно, но находка всё же источала неприятный запах. Облизнув сухим языком сухие губы в предвкушении трапезы, Бычеглазая уже припала на свои передние и приготовилась впиться зубами в умершую плоть, как её отвлекли посторонние шаги. Резко втянув в лёгкие жаркий воздух, она опровергла свои мысли - это были вовсе не гиены, которых она была готова встретить. С ними-то она общий язык смогла бы найти. Чем они друг от друга отличаются?
Широкой рысью львица продолжила путь вниз по склону, предварительно "спрятав" свой полдник за крупным осколком кости слона. Совсем скоро она остановилась прямо на пути у небольшого львёнка, который нарушил её покой, преграждая ему путь. Вид у него был потрёпанный и напуганный, но всё же поздоровее, чем у Меченой.
- Какая ж мать отпустит своих отпрысков туда, где по гиене за каждым углом? - вопросительно вздёрнув одну бровь промурлыкала Бычеглазая. Её голос был мягок, будто дурные помыслы и не будоражили её фантазию, а  лицо - расслабленное, совершенно спокойное и невозмутимое, даже немного заботливое, но приторно-обманчивое.

Отредактировано Bullseye (15 Дек 2013 13:06:08)

Львица полностью отбросила свой действительный амплуа. Сейчас она - заботливая самка, жаждущая посочувствовать, накормить и обогреть потерявшегося львёнка. Она была воплощением любящей матери, воплощением доброты, которую она была готова целиком и безвозмездно отдать белому львёнку. Исхудалая, облезлая и больная, львица была готова отдать свой последний кусок пищи ему, лишь бы юная душа была довольна.
- Я случайно сюда забрел, испугался гиены и не заметил, как ушел слишком далеко от дома.
- А где же ты живёшь, малыш? Я уверена - твои мама и папа уже тебя ищут.., - заботливо промурлыкала хищница не выдавая и грамма лишней эмоции, чтобы не было повода к недоверию со стороны её сегодняшнего ужина.
Львёнок выглядел измотанным и немного растерявшимся, но совсем не испуганным. Меченая достойно исполняла свою роль, но долго исполнять её не планировала. Мол, чем быстрее, тем лучше.
- Ты наверно голоден, а? Идём, я только что завалила сочную лань, скажем так, приглашаю к столу!
Львица головой кивнула в сторону слоновьего черепа, за которым, якобы, белого ожидал сытный пир. Меченая выжидающе смотрела на него, пока тот не сделает первые шаги к шведскому столу, где сам станет главным блюдом вечера.

Отредактировано Bullseye (24 Дек 2013 17:49:23)

Начало игры.
Мне захотелось абсолютной тишины, и я направился в усыпанный костями склон. Там, как я и ожидал, очень пустынно, спокойно и опасно. И вот, я, наконец, прибыл на место, где веяло зловещим прохладным ветром.  Там, как и ожидалось, встретилось много костей. У меня пробежались мурашки по коже, и тут же, начало клонить в сон. Это мне совсем не понравилось, так как спать здесь является верной смертью. Чтобы как-то избавиться от сонливости, я решил как-нибудь развеселить, привести в активное движение себя, так как с помощью этого, как известно, можно избавиться от сна. Ничего не лезло в голову, но надо было что-то делать, а уходить отсюда было слишком рано. Может, поиграть с костями? Звучит жутко, но иначе, я бы, заснул, а бегать по кладбищу странно и опасно, так как могут заметить гиены. И вот, я только хочу пнуть кость своей лапой, как подул ветер, и меня качнуло в сторону кости. Кость, видимо, была очень старой, так как, я ей хрустнул под своей лапой. Прошло около 1-2 минут, как уже был слышен злобный смех гиен. Это могло значить только то, что гиены неподалёку. До меня сразу дошло, что я в опасности. Но я не просто взял и убежал как трус я дал себе обещание, что больше не буду убегать. Я просто взял и спрятался за близлежащим камнем. Но по-моему, меня что-то выдавало. Это был мой запах.

Отредактировано Кевин (30 Апр 2014 21:37:50)

Только Кевин услышал голос гиены около своего уха, как он взвизгнул. Это, как Кевин подумал, могло оглушить врага. Также, это могло ввести в замешательство, но в этой ситуации это вряд ли это помогло. Обычно, Кевин сразу решал, будет ли оглушен враг, или нет, но в этом случае он просто отбежал на безопасное расстояние: метра, так, на два, чтобы рассмотреть обстановку в лунном свете. Особо много не подчинялось его глазу, но разглядеть гиену, при некоторых усилиях, он смог. Он понял, что без драки с гиеной тут не обойтись. Кевин подумал, а вдруг эта гиена не одна услышала его. Эта гиена могла позвать ещё некоторых гиен, хотя она может быть совсем жадной, что даже и со своими знакомыми гиенами могла не поделиться добычей. Первый вариант не особо утешал, и Кевин начал раздумывать, как бы ему быстро расправиться с этой гиеной, чтобы не издавать лишних звуков. Эта гиена довольно неплоха, если смогла одним махом запрыгнуть на такой камень. Кевин сразу понял, что не надо её недооценивать. Много мыслей пронеслось у него перед глазами, как её победить, но не одной адекватной. Бежать, пока нет серьёзной причины он не собирался, а тут уже спорный момент: Кевин мог или победить, или проиграть. Казалось, что шансов у него не было, но вдруг его осенило. Он должен был, для начала, спрятаться, поскольку в лунном свете трудно что-то разглядеть. Для начала надо отойти поскорее подальше от гиены, но не терять её из виду, и тогда, когда гиену будет еле видно, тогда уж и куда-нибудь спрятаться, чтобы потом вскочить и схватить её... Хотя нет. Если же, она Кевина смогла учуять, то и в этот раз это не составит ей проблем. Нет... Надо просто ринуться на гиену, издавая как можно меньше звука.

Отредактировано Кевин (2 Май 2014 22:03:25)

Когда эта гиена начала окликать Кевина, он чуть не утонул в поту. Так произошло, поскольку, эта гиена вела себя так, как будто бы, она уже победила Кевина. Это означало то, что гиена слишком уверена в себе, а из воздуха эта уверенность взяться не могла. Все больше и больше гиена начала настораживать и пугать Кевина в таком состоянии, что у него затряслись лапы. Эта гиена просто ходила рядом, что-то говорила, как вдруг, она резко прыгнула на Кевина. Конечно же, она его дико напугала, но увернуться в нужное время он успел. Как только гиена шмякнулась на землю, резко пролетел громкий звук, который можно было, скорее всего, услышать не только с кладбимща, но с намного более отдалённых мест от участка сражения, или же, просто резкого пугания, но с увечиями. Лев сделал медленный вдох, но резкий выдох, что помогло его мыслям собраться воедино и подсказать Кевину, что пора спасать свою пушистую задницу, которая уже начала уставать от этих всяких приключений. Кевин посмотрел в одну сторону, куда он мог бы бежать, а там уже были эти проворные гиены. Они о что-то обгаваривали, но Кевину было не до этого. Он просто развернулся и побежал мимо. Как он подумал, эта гиена ещё не могла нормально ходить, а тем более уж, бежать за ним, так как она неудачно кинулась на Кевина. Вне зависимо от этого, он побежал подальше от гиен. Побежал он на поле костей, но если он быстро не пробежит, то ему не выжить, так как звук от бега услышит ещё пара десятков гиен.

Отредактировано Кевин (20 Май 2014 20:04:07)

Но вот Кевин только должен был уже видеть поле костей, как перед ним появилась стена. Причём стену эту было не обойти. Кевин начал паниковать ещё сильнее. И тут он вспомнил о гиенах, которые хотели его съесть. Тут уже стало совсем не по себе. Он начал думать, какой выбор у него остался. Если же лезть на какую-либо из гиен, то остальные сразу же поймут где он находится. Убегать тоже не вариант, поскольку гиены уже могли его окружать. Гиен могло становиться всё больше и больше. Или же, это были просто галлюцинации, вызванные в голове Кевина по причине того, что всё происходило слишком быстро. Он понял, что драться с гиенами ему точно не удастся, а прорваться, если ему повезёт, то он сможет. Тут Кевин постарался взять себя в руки. Иначе он просто растеряется и пропустит атаку какой-либо гиены. Надо бы постараться увидеть в этой темноте где гиены на безопасном расстоянии, но ничего в эту ночь не увидеть. Сейчас бы как раз пригодилось хорошее зрение, но откуда ему просто так взяться? Кевин понял, что больше ему ничего не сделать кроме как просто взять и попробовать пробежать мимо гиен и скрыться там, где его будет невозможно вычислить. Особенно по запаху. И вот, он понимает, что медлить нельзя и бежит вперёд. Со стороны складывалось ощущение, что его сзади кто-то ошпарил, но нет. Просто он старался изо всех сил пробежать в другую сторону. И если всё будет так, как он задумал, то ему повезёт как и в первый раз.

Только Кевин уже выбегал а пределы локации, как он увидел гиену. Она, как он успел заметить, была напугана, но успела зацепить ухо льва. Там, как и должно быть, появилась кровь. Кевин понял, что ситуация стала намного хуже. Почти все львы знают, что гиены хорошо могут учуять чью-то кровь. Лев понял, что ему надо найти ближайший водоём. Там он должен смыть кровь с уха. Новая всё равно появится, но лучше ещё смыть старую. Меньше крови - меньше запаха. Ещё и пот надо смыть. Ещё чтобы убрать запах пота его можно просто перебить грязью. Но с кровью будет ничего не сделать. Что первое попадётся, туда и упадёт. Но самым неожиданным было то, что на лапу льва, который был в расцвете сил даже с раной на ухе, напал детёныш гиены. Эта маленькая гиена, конечно же, промахнулась. Может быть, просто не выспалась, может просто получала мало еды. Тут льву даже стало грустно. Ему даже стало жалко эту маленькую гиену. Несмотря на то, что она пыталась поймать его. Кевин даже бы мог ее схватить, но он не смог, так как ему было ее очень жалко. Да и времени у него было не особо то и много. Кевин вспомнил, что на поле костей и без него полно запахов. И не самых приятных. Так что, шансов у него появилось больше. Кевин помчался дальше, оставляя свой взгляд на той маленькой гиене. Но в любом случае, не может же он просто так остановиться из-за того, что ему жалко маленькую гиену.

———) Северное озеро

- Зебра-шаман? Х-ха, - хрипло гоготнула крокута, аж вскинув свою большеносую морду к небу и призажмурив один глаз на мгновение. - Никогда ничего смешнее в жизни не слышала, - все еще гортанно посмеиваясь, оценила скромный рассказ "призрачной" копытной спутницы Небула, аж обернувшись на своего вежливо улыбающегося приятеля. Мол, ты слышал, Линг? Какие нам байки рассказывают!

Развеселить эту вечно угрюмую "принцессу", было ой как непросто, даже если старательно шутить и всячески вызывать мадам покерфейс на ответную реакцию. Учитывая, что она ГИЕНА, и крутилась в такой атмосфере, где все ведут себя как последние идиоты и шутят несмешные шуточки, самка уже давно привыкла к третьесортному юмору, вызывающему у нее только зеленую тоску и желание самоубиться о камни. Но то, что она сейчас услышала, показалось ей весьма... забавным... Хенги, мельтешащий у самки под лапами тоже подал голос, присоединяясь к неожиданному веселью пятнистой, хихикая тоненьким, высоким голоском, точно у маленького гремлина, но шакал быстро заткнулся, едва его "госпожа", прекратив добродушно ухмыляться, резко опустила на него свой горящий янтарными углями взгляд. Да, сейчас будет разумнее всего смотреть себе под лапы, пожалуй... Не так уж и смешно, ага (можно подумать, он понял, над чем так гортанно ржала его хозяйка).

- У меня сестра шаманка... и мать... была, - шумно обмахнувшись языком, с чавканьем проведя им по верхнему ряду острющих, крепких зубов, Небула примолкла, бдительно вращая ушами и оглядываясь по сторонам, очевидно, в поисках своей родни. И не обязательно близких родственников. Клан есть клан, тут все друг друга хорошо знают. А порой даже слишком хорошо. Не хотелось возвращаться в это место, но назвался груздем так полезай в кузов. Интересно, Вирент еще здесь? Она вроде хотела отправиться куда-то на север, в поисках "просветления Ро'Каш, но сестры так и не успели встретиться после той жестокой потасовки с мелким высокомерным братцем, слишком долго испытывающим терпение своей семьи. Даже запахов их не осталось... Как же она давно здесь не была. Падальщица опустила голову вниз, бегло принюхавшись. Тут в принципе давненько никто не проходил из сородичей, это хорошо. В принципе вообще хорошо, что память ее не подводила, и она неплохо запомнила все тропинки своей исторической, кхем, родины, и могла бы провести кого угодно с закрытыми глазами.

Но все равно надо быть начеку.

Рядом с ними переставляет свои полосатые ходули отличный ужин, от которого аппетитно пахнет за километр вперед.

Самка вдруг притормозила рядом с одним из внушительных горбатых скелетов, эдак критично оглядев его сверху до низу, словно бы оценивая его размеры, а затем молча, даже ничего не сказав своим спутникам, приблизилась к полой черепушке, с давно сгнившим содержимым и щербатыми остатками некогда крепких зубов. Это была то ли антилопа, то ли буйвол - хрен разберешь. Что-то некогда рогатое, только нынче уже без рогов. Остались два шишака эдакими кривыми обрубками.

Категорично схватив черепок за продолговатую "морду", почти за самый ее кончик, где должны были вроде бы находится ноздри у любого "травожуя", а теперь красовалось нечто, напоминающее раздвоенную костяную рогатину, и категорично выдернула черепушку, с хрустом оторвав ее от останков позвоночника. Ура... Ковшичек.

Совершенно не обращая внимания на то, какое впечатление произведут все эти ее странные, а для зебры наверняка и довольно пугающие манипуляции с выбеленным на солнышке, эдак столетним скелетом, Небула с угрюмой, уже более привычной мордой, невозмутимо черпнула с пыльной, каменистой почвы то ли горсть пепла, то ли сухой землицы... грязи короче. Сухой и рассыпчатой, просачивающейся сквозь дыры-глазницы в коцанном черепке. Приблизившись к невинно взмахивающей ресничками зебре вместе со своей странной эээ... добычей в зубах, пятнистая на несколько секунд оценивающе пробежалась взглядом по этой нежной, словно сотканной из тумана светлой шкурке Лолы, а затем категорично опрокинула ей на плечи весь этот... скорее всего чей-то, извините, прах. Вся эта грязь посыпалась вниз, образуя вполне себе реальные черные полосы, поверх этих молочно-прозрачных, настоящих. - Теперь хоть как зебра выглядишь, - широко ухмыльнулась Небула, лениво отшвыривая в сторону ставший ненужным черепок. Тот со звоном покатился между рядами костей.

Самка принюхалась, оценивая свою "работу". Ну что ж...

- По крайней мере ходячим обедом ты уже воняешь меньше... - она отвернулась и вновь глубоко втянула носом теплый, всегда такой спертый от пыли и испарений воздух в этих гиеньих угодьях. Самый смердящий и малопривлекательный. Еще одна причина, по которой крокута вознамерилась сменить место жительства. - А вот твоего Мино я что-то вообще не чую. И как вы живы то до сих пор, с таким подходом. Один по кладбищу шныряет, полосатой жопой светит, чтобы им перекусили, и вторая то от него не отстает. Хенги... иди вперед. Разведаешь обстановку. Обжора, а ты что думаешь? - она повернула косматую башку в сторону иноземца. - Ты что-нибудь унюхал? Или, может, увидел? Ну помимо здешних красот. Так и живем вот, представь себе...

Северное озеро >>>

Честно говоря, Лоле не очень понравился этот низкий, хрипастый гоготок Небулы — это было видно по тому короткому и отчасти возмущенному взгляду, который юная зебра бросила в мохнатый загривок своей защитницы. Среброгривая красавица эдак горделиво приподняла кверху свою изящную голову, на пару мгновений сомкнув пышные ресницы и состроив максимально чопорную мину, явно задетая за живое.

— Не вижу ничего смешного! — холодно парировала она весьма обидную, на ее взгляд, реплику. — Мы, зебры, тоже многое умеем... Куда больше, чем о нас все думают, — договорив, Лола снова эдак боязливо сгорбилась, прижав острые ушки к черепу и украдочкой то и дело пугливо зыркая по сторонам. Да уж, как бы она там не храбрилась и не заявляла о том, что готова пойти на все ради спасения своего дражайщего Мино, это местечко все равно навевало ей до крайности жуткие мысли и ассоциации. Как же здесь было страшно, черт возьми! Вокруг так много костей, а еще всяких подозрительных шорохов и теней... и запах гиен повсюду, даже не просто запах, а настоящий смрад! Может, все-таки зря она сюда сунулась? Охваченная вполне естественным страхом, а еще до кучи целым облаком разумных сомнений, Лола притихла на какое-то время, с каждой минутой все ниже склоняя голову к земле и вся сжимаясь в тугую, до крайности напряженную струнку. Видно было, каких огромных усилий ей стоило продолжать этот путь, преодолевая собственные, едва ли не фальцетом вопящие инстинкты! Казалось, всего один резкий и непредсказуемый звук, и она просто с визгом бросится наутек, не выдержав гнетущей атмосферы Кладбища!

Но Лола каким-то чудом держалась... И продолжала осторожно шагать по грязной, усыпанной мелким сором земле, невольно давя все это траурное "великолепие" своими копытцами, то и дело неловко хрустя чем-то и запинаясь о некстати подвернувшуюся ей под ноги бедренную кость или сломанное ребро. Уфф... Поскорее бы им уже отсюда выбраться! Но куда там, они ведь еще только-только пришли, а следов Мино пока что и в помине не было.

Тихий, но отчетливый треск, раздавшийся в сторонке, реально заставил ее подпрыгнуть на месте, эдак нервозно взбрыкнув задними конечностями, но то была всего лишь Небула, вдруг решившая зачем-то обезглавить один из местных полуразрушенных скелетов. Лола наблюдала за ее действиями с плохо скрываемым отвращением и, что уж таить, полным непониманием происходящего. Зачем ей вдруг понадобился этот мерзкий обшарпанный череп? На кой черт она сгребает им местную пыль и грязюку? И что это еще за странный приценивающийся взгляд в сторону самой Лолы?! А почему...

ПУФФ!!

— ...ААХ!! Гадость, гадость, гадость!! — едва придя в себя от первого (и весьма справедливого) шока, вся с головы до ног облепленная какой-то вонючей, липкой жижей вперемешку с прахом давно умерших травоядных, Лола аж припадочно затрясла головой, с чисто девичьим негодованием переступая с одного копыта на другое, тщетно силясь стряхнуть с себя эту дрянь. Фу, фу, фууу!! — Зачем ты это сделала?! — возопила она вполголоса, до невозможности обиженно, оскорбленно уставясь на Небулу с высоты собственного роста. Каланча, что вы хотели. — Это так мерзко!... — она еще какое-то время живо потопталась на одном месте, вздрагивая потемневшей, засаленной шкурой... но после застыла с широко распахнутыми, полными слез (опять! но теперь уже больше от отвращения, нежели грусти) глазами, изумленно воззрившись на гиену сверху вниз, кажется, от удивления аж позабыв о собственном возмущении. Это что, это она так ее "загримировала"? Нет, ну затея-то, может, была и хорошая... В конце концов, ей же жизнь спасали, как выяснилось! Но все равно Лола чувствовала себя ужасно.

— Это все еще отвратительно, — тихо вздохнула бедная самочка себе под нос, без особого воодушевления на лице выслушивая ободряющую трескотню Линга. Впрочем, она слегка отвлеклась от своей проблемы, едва только их разговор плавно перетек на куда более животрепещущую тему поиска бедолаги-Мино. Ладно... Ради мужа она еще и не такое стерпеть готова! Лишь бы только это сработало. — Не знаю... Честно, я понятия не имею, что это может значить, — откликнулась Лола на устроенный крокутом "мозговой штурм", при том виновато покачав чумазой макушкой. — Он часто говорил загадками, а уж во сне тем более... Потом просыпался и сам почти ничего толком не помнил. Но зато я знаю, как нам попасть на эту тропу, — Лола вдруг оживилась, легкой трусцой направившись куда-то вперед, неосознанно беря на себя роль лидера и главного проводника. — Она должна быть где-то здесь... Мино очень подробно мне ее описывал. Она начинается прямо от большого слоновьего скелета, лежащего на краю высокого обрывистого оврага. Тут, конечно, очень много разных скелетов, но... — зебра выразительно примолкла, мол, ну сами понимаете, не так уж много слонов перед смертью забираются на какие-то возвышения и пригорки, — ...я думаю, мы быстро его найдем. По крайней мере, мы можем попытаться. А еще Мино говорил... Он говорил: "светлячки укажут путь", — тут самочка и сама заметно призадумалась, как видно, из-за всех сил пытаясь понять, что это может означать. — Вот только... откуда в таком страшном и безжизненном месте взяться светлячкам?...

Как тут все сложно и запутано… Не то, чтобы Линг жаждал разбираться в здешних политических извращениях, однако в его челкастой башке слегка не укладывалась мысль: это ж как надо пресмыкаться перед львами, дабы позволить тем запереть целый гиений клан на столь унылом пустыре, где ничего, кроме ветхих слоновьих костей доселе не наблюдалось? Хотя сейчас падальщики вроде бы обрели свою законную свободу, вырвавшись из кладбищенской клетки, но, судя по словам Небулы, нынешний царек также был далек от идеального образца львиного самодержца.

“И какая рыжая макака заставляет их слушаться такого г*внюка? - невольно подумал крокут, которому на какой-то миг даже стало жалко своих собратьев, кем так беззастенчиво помыкает то одна волосатая кошка, то другая. У себя, на родине в Ксинге, львы даже близко не совались к власти гиен, довольствуясь порядками и устоями в собственных прайдах, а здесь… Конечно, пятнистый иностранец благоразумно держал пасть на замке и не досаждал своими вопросами Небулу, которая вряд ли удосужится выдать подробный анализ своей жизни под многолетним гнетом львиных амбиций. Если так прикинуть, то ему и самому-то нечем было особо похвастаться - кого здесь, спрашивается, когда-то вытурили из дома за безудержное обжорство?  Так что да… оставалось лишь глупо пялиться по сторонам, мысленно удивляться местным порядкам и с особым пристрастием вычесывать паразитов из своего хвостатого багажника. В какой-то момент Гриду пришлось затормозить, дабы разобраться с многочисленными насекомыми, которые совершенно не щадили его всклоченную шкуру. - Цхао ни ма! Чтоб вас всех!... - зычно рыкнул падальщик, ожесточенно скрябая клыками вдоль темного, несколько худощавого крупа. - Они всегда такие голодные, эти термиты?...

Заслышав очередные пояснения их чудной спутницы, Линг вскинул свою узкоглазую морду и навострил уши, с особой бдительностью внемля словам травоядного. Мда… История исчезновения ее полосатого кавалера обрастала совсем уже мистическими подробностями, о которых чужестранец и понятия не имел, поскольку даже близко не прикасался к веяниям шаманизма. Одно дело потрындеть с этими почтенными особями, что могли предчувствовать беду и видеть дУхов, и совсем другое - пытаться разгадать настолько странные ориентиры, вроде “светлячков, указывающих путь”. А что, они и на кладбищах теперь водятся?

С каждой новой крупицей бреда, которым снабжала гиен серебристая зебра, глаза чужестранца все ярче вспыхивали жаждой неутомимого охотника за тайнами и чудесами, скрывающихся в этом унылом месте. “Твой Мино - редкостный долб*еб и сказочник… Повтори-ка, что он там говорил насчет тропы?” - крокуту так и хотелось вытрясти из Лолы все подробности поведения ее странного самца, вплоть до описания внешнего вида пропавшего. Интересно, он с такой же необычной шкурой был, или же на первый взгляд, ничем не примечательное (кроме мозгов, разумеется) животное? Кто дал ему право считаться “шаманом”, и как Мино вообще пришел к этому? Ну же, почтеннейшая, посвяти меня в свою полосатую тайну!

- Ты прям именно эти слова слышала от достопочтенного Мино? - принялся допытываться Линг, в задумчивости прищурив свои и без того узкие зенки. - Про кости, светлячков… и прочее? Может быть, это ему такие кошмары снились? Была у меня одна знакомая отравительница, тоже часто кричала во сне... что-то вроде “Цзиумин, цзиумин! Этот мир ничто больше не спасет! Мы не можем с ним бороться!”... ну и все в таком духе, представляешь? Мудрейшие решили, что это у нее помутнение случилось, на фоне отравления листьями ядовитых цветов, поэтому ее просто отвели в отдельную пещеру и попытались очистить ее голову от гадости, - Линг несколько нервно хихикнул и на миг замолчал, словно бы не желая продолжать свою очередную повесть. - В общем, больше ее никто не видел, а мир как стоял, так и стоит, не падает. Так что гляди, уважаемая пхяолян, возможно, мы пытаемся настичь всего лишь чей-то страшный сон, - добродушно ткнув локтем в заляпанную бочину их кремовой спутницы, Жадность смахнул языком собравшуюся на губах слюну, после чего потопал к Небуле, беззаботно качая оттопыренным хвостом по ветру. - Ну что, пряничек, у тебя родились предложения, подкупающие своей новизной?

Великая Ро`Каш, здесь еще и гейзеры?! Услышав про столь причудливое явление посреди слоновьего кладбища, пятнистый иностранец аж присвистнул от изумления, вперив в лохматую самку свои узкие, безумно поблескивающие очи неутомимого охотника за всем загадочным. Скелет слона… большой скелет слона. - Идем же туда, скорее! - нетерпеливо выпалил пятнистый крокут, едва не снеся собой Хенги, который явился к своей госпоже с докладом прилежного разведчика. Темношкурый падальщик лишь успел отметить про себя, что им, возможно крупно повезло, поскольку явно не придется отчитываться перед местными хозяевами за столь вероломное вторжение на чужие, пусть и слегка безжизненные территории. Ладно, Небула, а он-то кто в их пытливых глазах? Так, заблудший азиат-гастарбайтер, у которого в загашнике лишь чемодан блох, да необычная зебра. Сойдет за разрешение? - Да, все-таки хорошо, что здесь больше никого нет. Наверное…

>>>Лабиринт Мерцающих огней.

>>>> Бескрайние луга

Идти оставалось недолго. Без тяжелой ноши в зубах так и вовсе прекрасно, как на легкой утренней прогулке. Кишори была категорически довольна собой, она буквально сияла от радости, линия губ изогнулась в жизнерадостную ухмылочку. Все складывалось абсолютно так, как она и запланировала.

— Почти пришли, — она задорно подбодрила Рентона, не сбавляя шага.

Бескрайние луга уже не казались такими бескрайними, и вскоре пейзаж сменился на более каменистый. Сухая растительность постепенно редела, уступая место пустынной скалистой местности. Они приближались к пологому склону.

Кишори остановилась у края, довольно оглядывая гиеньи владение свысока. Внизу по всему склону рассыпались сотни и тысячи костей, некоторые были почти почерневшие, а другие напротив — почти полностью выбеленные погодными условиями. Они образовывали одну сплошную массу, словно живую, почти полностью скрывая под собой настоящий рельеф расщелины. К подножию уже почти не проникал солнечный свет, который сейчас простирался по саванне под углом. Кишори глубоко вдохнула, будто наслаждаясь запахом родных земель, и даже довольно причавкнула. Запах тут действительно стоял специфический. Раньше, кажется, гораздо сильнее пахло гнилью и мертвечиной, сейчас это скорее были едва уловимые нотки, почти фантомные. Гиена гордо выпрямилась, выкатив грудь, довольно представляя своему спутнику один из входов на печально известное Кладбище Слонов. Раньше Кишори особо не задумывалась над тем, что может представлять кому-то владения Клана с такой гордостью, но сейчас ей отчего-то очень хотелось произвести хорошее впечатление. Или по крайней мере стойкое впечатление. Не у каждого зверя подобная картина могла бы ассоциироваться с чем-то позитивным.

— Вот и оно, — довольно заявила она, — Добро пожаловать на единственное в своем роде слоновье кладбище.

В ее воображении это звучала чуть более грандиозно. Насчет «единственного» Киш была не особо уверена, но решила все же добавить для красоты словца. Ну, где еще поблизости можно найти нечто подобное? Она никогда раньше о таком не задумывалась. Как и над тем, что вообще-то кладбище служило последним пунктом назначения не только слонам, но и множеству других животных. По большому счету любому, кому посчастливилось бы случайно оказаться на этих территориях. Странно, что его не называют… Просто Кладбищем? Ну да, звучит как-то совсем не так солидно.

Кишори снова глянула вниз, окидывая взглядом склон и подножие в поисках чего-нибудь интересного. Огромный череп какого-то очень старого слона был одной из первых достопримечательностей, которую можно заметить сразу после спуска. Отсюда его было хорошо видно, пустые глазницы смотрели ровно на пологий «вход» двумя черными точками. Киш приоткрыла пасть, будто планируя что-то сказать, но быстро поняла, что ничего толком и не знает об этом черепе. Исполинский слон, точнее то, что от него осталось, обитал у подножия столько, сколько она себя помнила. У изогнутых бивней и даже внутри самого черепа нередко проводились геньи тусовки, на которые, правда, мог попасть не каждый рядовой Клана. Места-то ограничены, лохам вход заказан. Может там и сейчас кто-нибудь дрыхнет, таки рано еще. Кишори тряхнула челкой и снова повернулась к Рентону. Она выставила лапу вперед, прежде чем он смог бы подойти к самому краю обрыва.

— Только здесь мы не пойдем, я поищу лазейку получше.

Она демонстративно толкнула задней лапой небольшой камень, отчего тот легко перекатился через край и поскакал вниз по склону. Даже от такого маленького камешка кости громко зарокотали, словно сработала местная импровизированная сигнализация, и покатились вниз, собираясь в своеобразные костяные оползни. Не хотелось бы, чтобы лапа застряла в таком. К счастью, движения костей прекратились раньше, чем успели бы наделать слишком много шума. Смекалочка однако не подвела, если бы пошли прямо здесь — точно бы катились вниз кубарем. И это в лучшем случае. В принципе, в обычных обстоятельствах и при должной осторожности склон был вполне рабочий и служил максимально прямой дорогой вниз. Просто не с неуклюжим чужаком на пару и не с огромной ногой антилопы в зубах.

Кишори один последний раз взглянула вниз, всматриваясь в кучи костей, пытаясь заметить какое-нибудь движение. Наверняка же кто-нибудь из местных мог услышать ее небольшой фокус с оползнем и прибежать проверить. Прищурившись, она несколько раз повела носом слева направо и обратно. Вроде бы никого, тишина. Да, на кладбище нынче было не многолюдно, многие при любой возможности сваливали куда-нибудь в места более приятные и жизнеутверждающие. А те, кто оставались, поди гнездились поближе к центру или вообще еще сладко дрыхли, уткнувшись где-нибудь в расщелинах. Ну что ж, тем для них сейчас лучше. Киш махнула хвостом и молча двинулась вдоль склона, в поисках наиболее подходящего места для спуска.

— Смотри, правила хорошего тона для чайников, — ее голос сейчас прозвучал значительно серьезнее, — Не ссать. Не орать. И не лезть на рожон.

Кажется, эту фразу она подцепила у кого-то другого. Кишори усмехнулась и тряхнула головой, темные пряди снова скрыли большую часть хитрой моськи.

— В глаза не смотреть, нос не задирать, ничего не трогать, абсолютно ничего не метить, — продолжила она уже точно своими словами, иногда задумываясь над тем, что бы еще такого важного добавить, — А, и еще. В случае чего, говорить буду я.

Она кинула ехидный взгляд в сторону крокута, на ее морде сияла ободряющая улыбочка. Опасный спуск пока далеко не самое страшное, что им могло повстречаться на пути. Все же она планировала провести Рентона в самое сердце Кладбища, а значит, нужно быть на чеку.

>>>> Расщелина