Рико вытаращился на брата круглыми, зелеными глазищами, смотря на него с таким видом, словно Симба был немного не в себе... Что он вообще такое говорит?! Для Рико... Для Рико прайд был конечно домом не самым лучшим. Ему всегда казалось, что большинство львов просто чванливые дураки, которые только и умеют, что пушить гриву, да лапы "выкидывать", словно дрессированные собачки. Но некоторыми Рико и восхищался! Среди или глупых, или самовлюбленных, дядя был одним из самых авторитетных личностей, не равнявшихся к этим двум группам, в которые входило большинство сопрайдовцев, лично для юного принца.  До светлошкурого, просто не доходило никак - как его брат, не верит в честность своего дяди? Он же брат отца! Он же... Он же.... У Рико просто не было ничего, что могло бы хоть как-то оправдать Скара. Ни доказательств его невиновности, но так же  никто и не мог доказать ему, что дядя повинен в покушении на их жизнь! Он... он не трус!
- Он не трус! - Громко выкрикнул молодой лев, одним прыжком перегородив дорогу брату, глядя на Симбу исподлобья, взглядом хулигана, которого побили здешняя ребятня. Взъерошенный, "пожеванный" во всех местах, с торчащими во все стороны зачатками черной гривы и сочащейся из продырявленного шипами кровью из носа, растекающейся по краю его черных губ... - Нет! Если бы дядя убить нас хотел, он бы не подослал никого! он бы сам это сделал!!!- пылко произнес юный принц будущему королю. - Не правда! Глупости! Я в это не верю!!! - В другое бы время для него прозвучали бы очень заманчиво слова "а давай убежим?". Он бы с удовольствием стал бродячим львом, не заботился ни о каких дурацких "королевских" правилах. Блин, почему его угораздило родится принцем?! Чтобы сейчас мучится над этим вопросом?! За что его хотят убить?! Но..но зачем тогда Нари его едва не прикончил, и явно на это расчитывал, если он обманул Скара? Логичнее взять принца в заложники и стребовать у королевской земли например...например... Подросток не слишком задавался этим вопросом, но что-нибудь можно было выручить с этой сделки. Зачем его убивать?! И почему там оказались члены ЕГО прайда? Как то уверенность в непогрешимости дяди слегка подкосилась, после этих промелькнувших  быстро, как калейдоскоп, раздумий...
- Симба... - уже тише добавил львенок, своим привычным тихим, низким голосом, отступив в сторону, давая брату пройти... - Но он же... наш дядя... - Подросток опустил уши, опустив уголки окровавленных губ вниз. Рико поднял лапу, и утер на сгибе ею кровь под носом. - А мама? - еще тише добавил он.

Отредактировано Рико (28 Фев 2013 01:40:28)

Все это походило на плохо поставленный спектакль.И слова Симбы, и предательство, якобы дяди, и эта куча львов из тех, которых он знал с детства, и вовсе видел впервые. Ими словно кто-то... управлял... Молодой принц поднял голову вверх, в небо, пытаясь похоже разглядеть тонкие ниточки, которые идут прямо к челюсти Симбы, это они заставляют его раскрывать рот, и говорить! Но нет... пусто... только сухой ветер свистящий над головой, "убегающий" вглубь пустыни, и никаких веревочек.  О Ахейю, как они все его достали! Реально смыться отсюда, подальше от всех этих интрижек и терок между родней. Кто прав, кто виноват... а Рико? А Рико крайний, потому что это не его дело! Мозг с утроенной скоростью начал вращаться в его голове - если все, что Симба говорит, правда, то значит... Их жизнь в опасности. А если Симба, ну допустим, что-то такое произойдет, и вот, на престол выдвинут Рико-короля. И не забыть, что и Рико потом завистники тоже грохнут. Хотя его и сейчас хотели убить. Вот невезуха же родится в королевской семье, да не абы кем, а вторым наследником. Симба прав. Им однозначно надо валить... Стоп, а не ты ли зеленоглазый товарищ, только что защищал рьяно своего дядю, и ныл о маме?
"Подумаешь...-" Фыркнул он мысленно, при этом повернувшись к Симбе спиной,"- Мама...дядя...". Он уже не маленький мальчик. Вот и правда! Уйдут отсюда подальше и Рико станет настоящей легендой там... далеко... Сам по себе! Симба пусть возвращается если так хочет, передаст маме от него привет, и все. А там будет свобода! Полная опасностей и приключений жизнь! Его личная, ни с кем не связанная, ни с какими глупыми интригами, где его используют и позорно гоняют по ущелью как глупого месячного котенка. Вспоминать стыдно!
Он еще раз утер краем лапы кровь.
- Ладно...- Шмыгнул он.- Пошли уже чтоли... А то кто его знает...- Рико бросил взгляд из-за плеча на насыпь, откуда только что скатился. - Может еще ЭТИ вернутся...
Ему даже не хотелось называть сопрайдовцев львами, поэтому он употребил нечто неопределенное. Шакалы какие-то, но никак уж не львы. Гордо задрав нос, подросток полез сквозь дебри вперед, пластично прогибаясь под острыми шипами. Знал бы упрямец, что тут есть едва заметная тропка сквозь заросли... а все равно бы полез.

>>> Бесконечная Пустыня >>>

Он сделал это. Тесва выбрался-таки из песчаной бури, в которую сам и угодил по собственной глупости. Но как он в неё попал – уже не важно. Важно было то, что вновь опрометчиво кидаться в бурю он не намерен.
Почувствовав, что ветер вокруг него стих окончательно, Тесва остановился, отряхнул гриву несколькими взмахами головы, и осмотрелся. Место, в которое он пришёл, было совсем не похоже на оазис, в котором он был ранее. Здесь не было зелени: вместо неё единственной растительностью были заросли высохших колючих кустов. Никогда странник не видел большее количество колючих кустов в одном месте. Хотя, что тут мелочиться: Тес за всю свою жизнь видел меньше этих сорняков, чем здесь и сейчас. Замерев, в удивлении и тяжело дыша, Тесва где-то пару минут простоял, осматриваясь по сторонам. В общем-то, кроме сорняков и возвышения за ними ничего здесь и не было. Тем не менее, куда идти Тесва не знал: в области прямой видимости не было никаких признаков, это эта колючая стена не бесконечна. «И куда теперь? Сзади буря, а тут э…» – Тесва не успел закончить мысль: его прервал шорох из кустов где-то метров в двадцати от него. Резко повернув в голову в сторону источника шума, король Съеденного прайда увидел молодого льва, который был чем-то похож на Тесву. Тот продирался своей уже немаленькой тушкой сквозь заросли, подозрительно мало застревая. Быстро смекнув, что там есть проход, Тесва направился в ту сторону того льва. Но прежде чем он успел что-либо крикнуть или сказать, Тесва понял, что сил на крики у него нет совсем. А незнакомец, тем временем, выбрался из кустарника и, лишь на секунду задержавшись, что бы оглянуться, убежал в сторону пустыни, так и не увидев странника. «Какого лешего, блин, он туда полез?! У него-то и не в бурю, гляди, сил едва хватит на пересечении пустыни, а в бурю он вообще помрёт там!..» – конечно, Тесва понимал, что когда он убегал от каннибалов, он едва ли был старше этого «безумца», но этот факт мерк по сравнению с тем, что Тесве уже приходилось видеть свежие трупы вот таких отчаявшихся львов после бури, и не раз. Так что шансы этого льва на выживание Тес оценивал примерно в пятьдесят на пятьдесят… Но, что гадать, он уже ушёл, и едва ли Тесва в таком состоянии сможет его догнать.
Остановившись и убедившись, что вокруг никого нет, Тесва лёг, позволив себе хотя бы немного вздремнуть и восстановить силы. Далее его ждало тяжёлое продирание сквозь колючки (а Тесва был ещё крупнее, чем тот лев) и восхождение на возвышенность, которая, видимо, находилась сразу за колючками.

Тесва едва успел закрыть глаза, как Морфей уже взял странника в своё приятный плен. Собственно, ничего удивительного в этом и не было. Если бы льву ничего не мешало, он бы запросто проспал здесь полдня. Но, увы, поспать хорошо Тесве не дали. Сначала его чуткий во время сна был буквально оглушён воплем, раздавшимся где-то неподалёку. В другой раз Тесва бы уже давно вскочил на лапы и начал искать источник столь громкого шума, но сейчас Тесва лишь лениво дёрнул ухом, отгоняя реальность прочь от себя. На что реальность ответила чем-то мягким и нетяжёлым, что буквально из ниоткуда прилетело льву в бок. Удар был несильным, но крайне неприятным. Тесва мгновенно, сжал зубы и открыл глаза, медленно встал и, когда зрение пришло в норму, осмотрелся по сторонам. Перед ним, удивлённо открыв рот, стоял львёнок, который был раза в три меньше странника. Нельзя сказать, что это был какой-то  непутёвый отпрыск, так как для проживающего в «зоне засухи» он был достаточно не худым. В дополнение ко всему непонятному, выглядело это миниатюрное ядро достаточно помято: из носа торчали колючки, отдельных клоков шерсти в разных частях теля не хватало, а на боку были какие-то следы, природу которых лев не мог либо не хотел узнавать. И если всё остальное можно было объяснить продиранием сквозь колючки, последнее было странно. Но, форсировать события не в привычках Тесвы, так что узнавать всё здесь и сейчас он не видел смысла.
– Чего ты тут разлегся?! – львёнок определённо был не из робкого десятка, раз так непочтительно, без извинений, начал наезжать на незнакомца, которому только что заехал в бок, пусть и не специально.
– Пытаюсь уснуть… – не своим устало-рычаще-стонущим от боли голосом ответил лев. Пришлось рыкнуть, что бы разогреть горло и привести голос в порядок. – А ты что здесь забыл? – уже более дружелюбным голосом спросил в ответ Тесва. Усталость всё ещё давила на льва, так что он сел, зевнув во все свои зубы. Сейчас он лишь надеялся, что львёнок поймёт, что рычащий голос сразу после пробуждения и зевок – не приступ агрессии, а всего-лишь усталость… Но всё равно, что бы хоть немного исправить впечатление львёнка о себе, Тесва попытался по-доброму улыбнуться… На сколько это вообще было возможно в его состоянии.

- Нашел где спать, - Пробурчал подросток, и боязливо прижал уши, когда незнакомец глухо зарычал. Вроде дружелюбно настроен, на первый взгляд, даже не заорал на хамоватого возмутителя спокойствия, но... Рико уже прознал на своей шкуре - не все такие честные, да правдивые, как его брат. Зеленоглазый насупился, шлепнув пятую точку на пыльную землю, и вновь повертел головой. Ладно, по ходу этот самец вроде пока нападать не собирается. Эх, где же Симба? Если он уже убежал за те барханы, как ему, Рико, отыскать брата?! Темно, во рту сухо, в ноздрях стойкий запах засохшей крови. А следы быстро засыпает песком. Он даже отсюда видел, как пропрыгавший мимо пары львов тушканчик, исчез за бугром, а его маленькие следы-ямочки, тут же пропали, едва ветру стоило в очередной раз завыть. По правде говоря, без брата, Рико не горел особым желанием бежать вперед. - СИМБААА!- Гаркнул он во все горло, и тут-же закашлялся.  Будем надеяться, что он не убежал далеко. Рико просто не представлял, как он, один, сможет отыскать того в водовороте песка?  Конечно задница хотела приключений, но только не сейчас. Во всяком случае, Рико прекрасно понимал, что один зайдя ТУДА, он сто процентов даже до середины пусыни не дойдет. Нужен сопровождающий.
- Я... кхм... - Подросток устремил взгляд на незнакомца, все с тем же недовольным видом. Грозным у него быть не получалось - сейчас он представлял собой жалкое зрелище. Исцарапанный колючками и покусанный, грязный, пыльный комок взъерошенной и клоками вырванной шерсти. - Мне нужно туда,- он ткнул лапой в сторону угрожающе завывающего ветра. - Там мой брат...- Он немного помолчал, затем с сомнением добавил,- Наверное...
Странное сомнение, ведь куда еще Симба мог пропасть? Но каша в голове юного принца, не позволяла ему нивчем быть уверенным. Тем более, после последних событий.
- Ты точно не отсюда. - Мальчишка критичным взглядом, безбоязненно( вот еще, лапы то на самом деле у него тряслись будь здоров. Но именно поэтому то он и сел!) посмотрел на самца, оценив его габариты. Вот он вырастет, еще померяемся кто боль...  Отбросим лишние мысли, Рико должен отсюда драпать. Пышная грива напоминала мешок с песком - из нее бесконечно, при каждом движении незнакомого льва, то и дело выпадали песчинки, аккуратно обсыпая его контур.- С-слушай... Ты оттуда да? Из пустыни? Я Р-Рико... мне..ты... блин....

Отредактировано Рико (31 Мар 2013 13:32:49)

Очередное боязливое лицо, обращённое в его сторону, было Тесве не в новинку, и поэтому уже успело изрядно надоесть. Нет, серьёзно, почему все жители прайда считают, что одиночки – обязательно злые и опасные для всех? Учитывая, что многие практикуют традиции, предусматривающие уход взрослого льва из прайда, если тот не является какой-либо важной шишкой??? Страннику уже видел огромное количество прайдов, в котором отпускают своих львов, а новых не принимают. И с точки зрения Короля съеденного прайда, это было неправильно. Несмотря на то, что когда-то сам считал, что одиночки могут нанести вред прайду. А значит,
Не заметив, что собеседник собирается крикнуть, Тесва улыбнулся львёнку: Да расслабься ты, я тебя не тр... – на чём был прерван истошным криком львёнка, от которого странник икнул. «Симба??» – быстро соотнеся все факты, Тес решил, что это и был тот лев, которого он видел ещё до попытки вздремнуть. Впрочем, вряд ли он это не узнает. Наверняка этот лев сейчас же примчится на выручку другу. И вряд ли этот лев не может постоять за себя, иначе бы львёнок не стал бы так его звать…
Мысли прервал этот самый комок шерсти, который свалился на Короля съеденного прайда вместе с гигантской кучей проблем – а это куча просто не могла не быть маленькой, по закону подлости не могла. «Ага… Значит Симба – его брат. Это многое объясняет…» – а львёнок всё продолжал, продолжая осматривать льва. Надо сказать, фраза «Ты из пустыни?» несколько повеселила странника, учитывая, что формально он всё ещё мог считать себя королём прайда. Ну да, съеденного. Ну и что? Его же никто с должности не снимал… Он ведь так и не был побеждён… Но всё это было совершенно не принципиально сейчас. Важно было то, что тут, кроме самого Тесвы, было ещё два льва: Симба, который, видимо, уже мчался сюда на всех парах, и Рико, который сейчас боязливо грел землю… И знакомство, судя по всему, просто не дастся. Уж слишком нервно держался этот львёнок… Едва ли его брат будет более дружелюбен…
Не успев толком сообразить ответ львёнку, одиночка внезапно был прерван тем самым львом, которого видел ранее. Симба, так его видимо звали, вырос прямо перед Тесвой, отчего последнему пришлось отступить на пару шагов назад, что бы хотя бы суметь разглядеть вновь пришедшего (или, лучше сказать, влетевшего) и оценить его настроение и состояние.
Надо сказать, что и то, и другое, было явно не на высоте. Внешне он сильно отличался от брата (ну, или наоборот). Если честно, если бы Тесва не был уверен из слов Рико, что это именно братья, то, скорее всего, ему даже не пришла бы в голову подобная мысль. Но сейчас братьев объединяло то, что они оба были ободранные и в колючках. А во взгляде пришедшего странник прочёл отчаянное желание защитить себя, и своего брата. Это было хорошо, конечно, но это было совершенно не в пользу Тесвы. Тем более если учесть, что Тесва был уставшим… Шансы в драке сейчас были больше у Симбы. В любом случае, Тесва драться не хотел, а значит надо было что-то делать, и побыстрее…
– Здрасте… – немного ошарашенно, всё ещё держа вес тела на задних лапах после «отступления», начал Тесва – «Так, стоп.  Прекратили панику!» – про себя сказал Тесва, возвращаясь в нормальную повседневную стойку. – Давайте не будем устраивать драк? Это не лучший способ решать проблемы… – уже более спокойно продолжил лев. – Обещаю, я не причиню вам вреда, – и спокойно сел. Конечно, это было весьма рискованным решением, учитывая что его собеседник стоял в вполне конкретной боевой стойке. Но лев надеялся, что подобный поступок покажет, что он совсем не хочет драться. – Меня зовут Тесва. Я надеюсь, мы сможем поговорить без драк? – странник очень надеялся, что его собеседник примет парламентёрские посылы, потому что иначе ничего хорошего, в конечном счёте, не предвидится. Никому из присутствующих. Кроме, может быть, Рико.

Угроза шарахнулась назад, застигнутая врасплох появлением Симбы. Тот был готов без лишних спецэффектов порвать его, как Тузик грелку. Иначе с какого перепуга Рико будет так орать?...
– Здрасте… – выдавил чужак, взглядом оценивая гарабиты Симбы. – Давайте не будем устраивать драк? Это не лучший способ решать проблемы…
Ноль эмоций. Симба продолжил буравить его взглядом.
– Обещаю, я не причиню вам вреда.
Наверное, когда противник садится, это значит, что драться он не собирается. Но Симба был не просто на взводе - нервы болели, как оголенные провода, так что он не собирался сменить гнев на милость даже после такой откровенной попытки собеседника свести конфликт на нет. Их только что чуть не убили, причем не чужие, а свои. Вывод?
Симба губы-то опустил, прикрывая клыки, но продолжил буравить незнакомца полным подозрения взглядом.
- Меня зовут Тесва. Я надеюсь, мы сможем поговорить без драк?
- Может и сможем. - ответил Симба с угрозой в голосе. - Если ты объяснишь, какого черта тут делаешь.
А дальше... Симба сделал себе пометку: будет время - отшлепать этого подростка пудовой лапой по заднице! Ведь король, услышав дикие вопли, яростным мастодонтом понесся через буераки ясен пень зачем - СПАСАТЬ! А выясняется?
Рико забросил передние лапы ему на спину и забористым тоном поведал:
- Ты очень далеко ушел! Я бы тебя там не отыскал!
Симба глянул сначала на брата через плечо, потом на Тесву, потом снова на брата. И понял, что он что-то не понимает, а что именно - понять не в состоянии. "Когнитивный диссонанс" называется. Может он зря с разбегу полез в бутылку, вообразив в лице Тесвы вселенского негодяя и врага номер один, и Рико орал совсем по другому поводу?...
- Успокойся, Симба, он тут из пустыни пришел... вроде не злой... - ага, зато Симба с каждым словом становился все злее и злее. -  И он нам поможет перейти куда ты там... Поможешь же?! Тесва? Да , Тесва, это Симба - мой брат. Симба - это Тесва!
Полуторагодовалый "котенок" лихо перемахнул через брата, тихо тлеющего желанием кого-нибудь треснуть.
- Пожааааааааааааалуйста?
- Так, отставить! - рявкнул Симба. - Рико, поднимай свою задницу и пошли, нам не нужны никакие...
Свист ветра и огромный столб пыли впереди красноречиво заставили короля заткнуться и резко переменить свое мнение.
- ...провожатые... - уже не так уверенно закончил фразу самец, задумавшись на секунду. - Мда, дело - дрянь... Говоришь, ты из пустыни? - мрачно обратился он напрямую к Тесве, наконец-то растеряв весь свой гнев, который был вызван ничем иным, как страхом за жизнь брата. - Мы с братом должны пересечь пустыню, иначе нам кранты. - во взгляде и голосе промелькнуло отчаяние. - Ты поможешь... нам?

- Так, отставить!
Рявк брата, заставил Рико резко убрать с лица улыбку Джокера и прижать пузо к земле. Какого косяка он на него сейчас давил, видел только Тесва, который стоял перед принцем. Вот раскомандовался тут. Мало того, что им через пустыню двигать, так еще и помощи просить нельзя! Как то запямятовал Рико, что ему уже один раз сегодня "помогли".  На морде-кактусе, поскольку колючки из носа были вынуты далеко не все, было глубокое обиженное выражение. Уж что-что, а обижаться он умел. Однако реплика нового знакомого и его слова "съеденный прайд", заставили уши зеленоглазого, взлететь вверх,- " Он сказал... съели?!"- Рико так и сел, уставившись на Тесву во все глаза. Любопытство вновь укололо мальчишку в спину, рисуя в его воображении множество невиданных картин. Кто мог, какой зверь на такое способен - сожрать целый прайд? В представлении Рико прайд казался чем то невероятно большим - этакое королевство в дальних землях, как и то, в которым он доселе жил. Ну и... собралась их здесь "королевская семейка", прямо как партийный съезд. "Еще и король?" - принц повертел головой, бросая взгляды то на Симбу, то на Тесву, словно пытался найти 5 отличий, между двумя королями. Статные, могучие... не то что он, хиляк с зачатками гривы. Ничего. Еще перерастет их всех, тогда посмотрим, кто тут статнее, да могучее!  Но это все потом, все потом.
Однако он оказался прав! Молодой лев с горделивой улыбкой развернулся к брату, мол, а я что тебе говорил?! Без помощи им не обойтись. Однако теперь сомневался Тесва.- Но мы не можем ждать целый час! 

Кажется, Тесва поступил немного опрометчиво, сразу рассказав свои историю. Конечно, он уже привык рассказывать эту историю, и обычно она повышала интерес к проблемам льва… Но не в этом случае. Рико, она, конечно, заинтересовала, но не он здесь решал дела. Здесь решал его брат, который, по-видимому, не особо проникся это историей. Может, оно и к лучшему, конечно, но Тес почувствовал, что его понимают не так…
Реакция обоих братьев на заявления странника, что надо бы подождать хотя бы час, заставила Тесву в бессилии покачать головой. Симба не выглядел глупым львом, но его слова были большой глупостью. «Они же просто не смогут преодолеть пустыню в бурю…» – пронеслось в голове одиночки. – «Ладно я, идиот, сдуру попёрся в пустыню, но они-то что там забыли?? И к чему такая спешка?!» – Тесва не понимал… Поэтому он решил прибегнуть к старому, проверенному годами способу… Единственное, что могло заставить его, Тесву, помчаться в пустыню, уже произошло пару лет назад… – «Неужели их тоже хотят… Убить?» – определённо, это подходило под их реакцию. Реакцию львов, готовых на всё, только бы уйти отсюда, да поскорее. Готовых пойти на верную смерть, только что бы избежать другой смерти. Пасьянс сходился более чем удачно. И если подозрения Тесвы верны, а он был уверен, что они верны… То Король Съеденного прайда так просто не оставит их. Слишком много смертей он увидел за свою, на самом деле, не такую уж и длинную жизнь… Слишком много, что бы спокойно принять себе на совесть ещё двоих, которым он ещё может помочь. Но сил идти в пустыню нет. Если он пойдёт с ними прямиком в пустыню, то будет только обузой, а не помощником. Опять-таки, Рико едва ли сможет пережить бурю… «Нет уж, дудки! Их нельзя отпускать в пустыню… Не сейчас», – но что делать? Симба уже прошёл мимо одиночки и окликнул своего брата. Но просто так их останавливать опасно – кто знает, что решит Симба в своей горячке. Требовалось найти выход, срочно. Тесва быстро осмотрелся, оценивая ситуацию. Несмотря на усталость, вдохновлённый желанием помочь мозг просто летал. «Если они так спешат, то за ними, наверное гонятся…» – Откуда могла прдти погоня?Вряд ли из пустыни… А кустарник видится слишком длинным, что бы его можно было так просто обойти. Значит если ждать погони – то из-за кустарников. Сунутся ли они вообще в этот комбинат по неровной стрижке шерсти? Едва ли. Но даже если полезут, то слышно их будет очень хорошо. Тесва ведь, на самом деле, просто не слушал, что в кустах, когда засыпал здесь. Значит, у них будет хотя бы немного времени, что бы рвануть в пустыню, в затихающую бурю. «Хотя стойте… А кто вообще сказал, что надо идти прямо в пустыню???!» – чёткий план стал вырисовываться в голове одиночки. Но время было не на его стороне: братья уже отошли приличное расстояние. Впрочем, это совершенно не мешало остановить их верной смерти.
– Стойте! – немного взволнованно окликнул уходящих Тес, устремляясь в их сторону. Да, банально, но если он хотел помочь им, ему надо было говорить так, что бы Симба, с учётом его состояния, это понял. Догнать их было не так уж и сложно: Тесва бежал так быстро, как только мог бегать по песку. Обогнав и перегородив путь путникам, король Съеденного прайда начал: – Позвольте мне задержать вас всегомаксимум на минуту, а дальше вы сами решите, слушать меня или нет, – смотря прямо в глаза старшего брата, с нажимом произнёс Тесва. Его взгляд горел жаждой помочь. Если они не послушают его, то Тесва всё равно попытается помочь им, хотят они этого или нет. И выслушивать претензии в свой счёт он не желал. Поэтому, пускай бесцеремонно, но быстро, продолжил: – Мне кажется, я понимаю, что здесь происходит. И если я всё правильно понимаю, то вам не нужно опасаться погони. Я не вижу в округе никаких признаков жизни, кроме нас, а местность позволяет услышать любой звук на достаточно большой дистанции, что бы быстро отсюда уйти. Так что, оставаясь здесь, заметить погоню за вами можно достаточно быстро для того, что бы убежать от них раньше, чем они поймут, что вы тут вообще были. Это во-первых. Во-вторых, зачем идти прямиком в пустыню? Вам что, направлений не хватает??! Если уж вам так неймётся идти, то идите уж вдоль этого кустарника. Хоть не на верную смерть, – Тесва, продолжая смотреть своим воодушевлённым взглядом в глаза Симбе, говорил с жаром, с чувством, максимально неагрессивно, всей душой желая остановить этих двоих несчастных от верной смерти. Он пытался достучаться до разума этого уже взрослого льва. На эмоциях не прожить, Тесва это усвоил. Пришло время доносить это других. Или хотя бы пытаться. А если его порыв не будет воспринят… Что ж, Тесва был готов к любой развязке. Но он хотя бы пытается достучаться и помочь им.

Рико правильно делал, что не перечил старшему брату - в отличие от младшего, которого юношеское легкомыслие спасало от перегруза, Симба пытался удержать в голове все и сразу. Может, он поступал неправильно? Может, но вряд ли кто осудит. Судьбу всего королевства было легче нести на плечах, чем их с братом собственную жизнь. Находясь на волосок от смерти, понимаешь, что такое - ЖЕЛАНИЕ ЖИТЬ. Только это и ничто иное двигало Симбой, который, не оглядываясь по сторонам, упрямо тащил брата по пролому в терновнике навстречу песчаной буре.
– Стойте! - оклик сзади. Юноша не скрыл промелькнувшее ликование - вот, Тесва смог войти в положение и мчится им помогать.
Куда там! Симба неприятно нахмурился, когда Тес перегородил им с Рико дорогу. Он что, отговаривать их собрался?...
– Позвольте мне задержать вас всего максимум на минуту, а дальше вы сами решите, слушать меня или нет...
И пошла демагогия. Хренова демагогия, уговоры, фразы на ветер. И на высказывании:
- Вам что, направлений не хватает??!
У Симбы сорвало крышу.
- Если уж вам так неймётся идти, то идите уж вдоль этого кустарника. Хоть не на верную смерть.
- Попробуй в следующий раз кости жрать вдоль, а не поперек. - посоветовал король королю. - Может, легче станет.
Увы, вопрос Рико снова остался без ответа. И... понеслась.
- Ты не понимаешь что ли, что нас убьют, если мы вернемся? - Симба кивнул через плечо. - Что все, что у меня за спиной - моя земля, МОЕ королевство. - в отчаянии выплевывая слова. - И что нас убить хотят. УБИТЬ. За нами гонятся, нас ищут! И если мы останемся на этих землях, нас найдут, и Рико убьют, и меня убьют, и вообще всему конец к бабуиновой бабушке?!
Да, это истерика. Самая настоящая. Вызванная бессилием и сильным испугом. Симба - бешеный взгляд, всколоченная грива, выпущенные когти, смотрел на Тесву... отчаянно. Он о помощи просил. О помощи первого встречного - потому что не у кого больше попросить! Потому что они бегут из своего дома в неизвестность, потому что не могут иначе!
Мощно оттолкнув Тесву плечом, Симба широким шагом пошел навстречу песчаной буре.
- Там за пустыней - оазис. - произнес он странно-спокойно, не глядя на брата, надеясь, что это ветер вышибает слезы из глаз. - Птолемей - помнишь его, странный такой - пересек пустыню и рассказал мне об этом.  Там есть четкие ориентиры, я помню их, главное только нам не потерять друг друга. - Симба наконец-то остановился, посмотрев на младшего брата едва ли не с мольбой. - Рико, я верю, что у нас все получится. И ты мне верь. Но если вдруг что-то случится... - Симба проглотил вставший в горле ком - об этом не хотелось говорить и думать.. - Запоминай.
Лев сосредоточился, обращаясь к глубинам памяти... тогда он посчитал это ненужным и излишним... темны пути судьбы.
- Три невысоких, высохших акации - первый ориентир...
Мысли путались, мешая восстановить рассказ Птолемея, и самое страшное было - что-то напутать.
- Дальше - на юг... до гнезда грифов, а потом искать шакальи норы - это следующий ориентир.
Думай, Симба, думай...
- И потом... южнее... гиенья голова, огромный камень.
Вспомнил? Молодец.
- И далее - коряга... большая такая, сухая... и идти на миражи. - Симба вспомнил, взгляд вспыхнул - он лихорадочно начал рассказывать Рико все, что знал, пока образы не ускользнули. - Скалы! Потом нужно дойти до скал, и найти там когти огромного зверя, вросшие прямо в камень. Забраться на нее и увидишь... увидим. - поправился Симба, избегая разделения братьев даже в словах. - Те самые угодья.
Он... вспомнил. И тут же показалось, что полдела сделано. Только свист ветра и клубы пыли вернули с небес на землю - мало вспомнить этот путь, его еще надо пройти.
- Рико, тебе нужно схватить меня за хвост и держать крепко. - Симба верил, что брат не подведет его. Если уж брат начнет качать права, то старшему останется только удавиться - ибо положиться больше не на кого. - Ты сильный, смелый, умный, я верю, что ты сможешь. Мы выдержим. Пойдем...

Рио сидел, внимательно слушая то, что говорит ему брат с таким видом, словно все это была занимательная сказка. Ну, по правде говоря, в данной ситуации, все казалось каким-то фальшивым и нелепым. Но, как бы то не было, тут дело серьезное, и юный принц это прекрасно понимал. Вернее пытался понять своим воспаленным мозгом. По хорошему, ему уже сооовсем ничего не хотелось. Он устал. Он устал от всего этого, еще и эти раздражающие разногласия, между двумя "старшими". Но Симба однозначно прав вот в чем - будут они бестолково решать в какую сторону идти, непременно помрут. Вон, даже гриф на ветке в этом был абсолютно уверен. Зеленоглазый покосился в его сторону и нервно сглотнул, - Акации, норы, голова, коряга, скалы... Ага, п-понял... - Быстро закивал взлохмаченной головой подросток и не вставая с места, пододвинул свою пятую точку к брату поближе. Когда Симба велел младшему схватиться за него, Рико был совсем не против, и еще раз кивнул, теперь уже встав, и прицелившись к рыжей кисточке хвоста. Однако , как считал юный принц, остальное было говорить совсем не обязательно. Как будто трехмесячного львенка уговаривает. Это немного разозлило юнца, но и это же заставляло его быть более упорным, дабы брат понял, что он не малышня! Он не только пройдет этот путь, но еще будет бегать и бабочек в оазисе ловить, пока эти двое без сил завалятся в прохладной тени  кустарника. "Прохлада..." От одного слова кружилась голова и дрожали лапы. Как же он хотел пить...
Тесва похоже все-таки пойдет с ними. Это здорово! А то уж он было разочаровался в их новом знакомом, решив, что тот просто трусит. Или ему лень, да и все равно на каких-то отшельников. А почему он должен заботится о них? Кто они ему такие? Пока  юный принц не знал, что такое настоящие друзья, что такое... простое участие в твоей жизни кого-то совершенно тебе чужого! Бескорыстно! Возможно ли это, в мире предательства, в котором львенок оказывается прожил всю свою коротенькую жизнь. Перед тем, как снова обратиться к брату, Рико посмотрел Тесве в глаза, бесхитростным и доверчивым взглядом.
"Пожалуйста?" - говорили неестественно ярко-зеленые глаза юнца. Он опустил ушки, с грустным видом смотря вот так вот, с минуту, на самца, с опущенными вниз уголками губ и умильно торчащими из носу колючками.  После чего, он отвернулся, и наклонившись, послушно прикусил кончик хвоста Симбы, - Я готов  ... - промямлил львенок, сквозь плотно сжатые челюсти. готов ли он действительно? И да, и нет.
Рико, изнеженный маленький Рико, который дальше пастбищ-то никогда не ходил, должен был пересечь ПУСТЫНЮ. Были бы у него друзья в прайде, он бы с радостью им похвастался сим подвигом, но увы, таких друзей у него не было. В этой "семье", у него ничего не было! Кроме мамы... Единственное существо, по которому он правда будет все-таки скучать. Остальные же - предатели.  Вернуться  снова? Рико кинул прощальный взгляд на колючие кусты за спиной, после чего отвернулся и гордо поднял голову, с хвостом в зубах.
Нет!
- Идем!

Тесва сейчас не понимал самого себя. Зачем он опять суётся в пустыню, понимая, что это почти равносильно смерти? Ради каких-то двух совершенно незнакомых ему львов?! Зачем?!! Зачем ему ещё одно смертельно опасное путешествие?? Странник не мог себе ответить. Но Тес мог с уверенность сказать себе две вещи. Во-первых, если они выживут, то это будет чудом. Впрочем, спасение Тесвы от каннибалов тоже можно назвать чудом… И Тесва не был уверен, что Судьба может быть благосклонна к нему опять. Хотя, кто знает. Во-вторых, странник был уверен, что это его решение скажется на всей его жизни. Он либо умрёт сегодня, либо… Либо у него представиться достаточно большой шанс наконец-то вступить в прайд, который отвергать никак не хотелось… Жизнь одиночки в последнее время стала слишком сложной и непредсказуемой, что бы не желать перестать ей жить. Впрочем, в этом случае последнее слово будет за Симбой.
Так или иначе, ему всё равно уже нечего терять. А этим братьям – ещё есть. И Тесва хотел и помочь. Хотел беспричинно, просто так. Просто потому что он может себе это позволить.
Но Король съеденного прайда чувствовал, что Симба не доверяет ему. Что ж, его можно понять. Противоречия, что начал выказывать одиночка, могли натолкнуть его на абсолютно любые мысли. И Тесве же было немного радостно, что он не стал отвергать его помощь. Какие бы сейчас ни были мысли у этого льва, Тесве достаточно просто доказать, что его намерения честны.
Рико принял согласие странника в какой-то степени радостнее. Тесва это почувствовал, несмотря на то, что выражение лица подростка, когда тот смотрел на одиночку, было скорее молящим о помощи, чем радостным. Ему было немного проще в данной ситуации: каким бы он ни был вольнодумным, в сложившейся ситуации стоило следовать брату; иное было бы, по меньшей мере, глупо. Впрочем, некоторая нерешительность чувствовалась.
Всё это было сложно, неоднозначно… Одиночке требовалось немного времени, что бы это осмыслить. Но не сейчас, потом… Если это «потом» вообще наступит. А пока – ещё один утомительный переход через пустыню.

>>> Бесконечная пустыня >>>

——→ Пустошь

Так уж получилось, что на третий день своей одинокой жизни (первые два Мэриан шла по пустоши в одиночестве, и повезло, что направление выбрала верное, не углубившись в пустыню - иначе ее путь мог бы закончиться совсем по-иному и очень печально) самка умудрилась стать проводником для льва чуть ли не в полтора раза себя больше. Какие только сюрпризы не подкидывает жизнь.
Впрочем, самец не спорил. Он, видимо, понял, что без посторонней помощи просто так с пустошей не выберется, а остроглазая самка давно уже приметила в стороне какую-то темную массу, при приближении оказавшуюся густым колючим кустарником. Нечего было и думать о том, чтобы сквозь него пролезть. Зато... Зато его можно было обойти. Там, дальше, угадывался каменистый подъем, правда, неизвестно еще, насколько он крут... Может быть, льва придется подпихивать в задницу, чтобы он не скатился с него кубарем?
Но Мэриан, конечно, была полна энтузиазма. Шагая вперед размеренно, чтобы ни на минуту не убирать хвост, по-прежнему придерживавший льва за плечи, она старательно сдерживалась, чтобы не начать приплясывать на ходу. Откуда только силы брались... Ветер и не думал униматься, то и дело швыряя хищникам в морды песок и мелкие камешки, каковых здесь было предостаточно.
Но делать нечего... Львица представила, что станет с самцом, вздумай он продираться через эти колючки, и повела его вдоль них, старательно высматривая хоть один, малейший просвет среди кустов. Должен же где-то быть этот чертов путь наверх, и она найдет его, непременно найдет!

Услышав потрясенный возглас льва, самка насмешливо фыркнула; впрочем, ветер ревел так, что вряд ли что-то можно было услышать.
Удача, как обычно, улыбнулась ей: они шли в нужную сторону, и вскоре перед глазами львицы предстал достаточно широкий для взрослого льва пролом. Тропа, ведущая наверх, была неудобной, узкой, довольно крутой, но все же она была, и Мэриан намеревалась попробовать по ней пройти. Как знать, куда она ведет?
Поиски можно было начать прямо сейчас и прямо здесь, но львица сильно сомневалась, что самец, идущий, кажется, из тех же земель, что и она, знает что-то про Фальку. Нет... Зато там, впереди, по слухам, жил когда-то огромный, могущественный прайд. Там-то она и начнет свои поиски. Вот только сперва нужно туда забраться.
Она аккуратно пробралась между растениями. Для этого ей даже пригибаться не пришлось. Газбаку-то, наверно, сложнее, у него грива пушистая, все колючки на своем пути соберет.
Зато здесь можно было укрыться от ветра. Со всех сторон переплетения колючих ветвей, что может быть лучше. Мэриан решительно остановилась, снимая хвост с плеча льва и поворачиваясь к нему. Говоря по правде, она ни разу еще не встречала такой проблемы, как у самца. Хорошо было бы промыть глаза чистой водой, вот только идти до нее, вероятно, не один десяток километров. А вести полуслепого самца по извилистой тропке в гору - увольте. Если он сорвется, то падение, наверно, не убьет его, зато колючек в шкуре будет предостаточно. Мэриан даже думать об этом не хотела. У нее было еще одно, самое верное средство. Во всяком случае, раньше никогда не подводило.
- Нагнись, - решительно приказала она, поднимаясь на задние лапы и обхватывая голову самца лапами, - и не двигайся.
Ох и нелегкая будет работенка... но кто сказал, что Мэриан это смущало? Она высунула язык, набрав на него побольше слюны, и легкими движениями, едва касаясь, чтобы не травмировать глаз еще больше, аккуратно собирала песок. Затем - другой глаз, кажется, он пострадал не так сильно. От усердия самка громко сопела.

Ветер завывал снаружи, но здесь, под прикрытием колючих ветвей, было довольно спокойно и тихо.
Хотя льва явно удивили действия самки, он ничего не сказал, послушно наклонился и подставил свою морду под экзекуцию. Молодец, умненький мальчик. Мэриан старалась действовать поосторожнее и не слишком-то раздуваться от гордости. Ведь она же умничка, правда? Сама придумала, сама воплотила в жизнь... и смотрите-ка, вполне действенно. Во всяком случае, когда она закончила, самец смог взглянуть на нее обоими глазами.
- Спасибо... - прохрипел лев; самка все еще держала его голову в лапах, придирчиво оглядывая на предмет неучтенных песчинок, - Меня зовут Газбак.
- Я Мэриан, - отозвалась львица, хотя таким тоном лучше было бы сказать "не-отвлекай-меня-видишь-еще-не-все", - хорошо бы промыть глаза водой, но где ее здесь найти... Но ты все-таки не забудь, если тебе попадется ручей, обязательно промой их.
Знахаря искать, само собой, здесь было бесполезно. Разве только случайно наткнутся на него в дороге. Хотя какой знахарь в своем уме поселится в столь негостеприимном месте? Сама же Мэриан не знала лекарственных трав. Разве только те, что нужно пожевать, когда пора отрыгнуть скопившуюся в желудке шерсть.
Продолжая говорить, самец осторожно высвободился из ее лап, отодвигаясь на некоторое расстояние. Львица расправила плечи, переступила с лапы на лапу и, легко развернувшись, уставилась на тропу, ведущую наверх.
- Я сама не знаю, куда я попала, - легкомысленно отозвалась она, - но знаю точно, что нам нужно туда. Наверх. Там, дальше, за этим подъемом, должны быть плодородные земли.