Малышки обессиленно обмякли в его лапах, постанывая от смеха и шумно отдуваясь. Улыбка так и не сходила с морды серого, но оказалась достаточно одного взгляда на Мисаву, чтобы углы губ дрогнули и поползли вниз.
Ее взгляд не выражал ничего, что Грей ожидал увидеть. Нет, безусловно, он в здравом уме не ожидал, что львица к ним присоединится, но и с другой стороны... она даже не улыбнулась! Ее взгляд поставил серого в тупик. Сделав над собой огромное усилие, он отвел глаза, уставившись в пыхтящих девчонок, углы черных губ дрогнули раз, два... и снова растянулись в улыбку. Правда, любой, кто видел Грея улыбающимся, однозначно сказал бы - улыбка только на морде... а не в душе.
Так бывает, когда играешь с детьми. Задумался, засчастьился, заигрался, забылся на минуту - и тут же, как ледяной душ - возвращение... ко всему грузу взрослых проблем. Солнечно начавшееся утро резко дало трещину. Грей остро ощутил стылую пустоту внутри... и как раз в этот момент у Кейоны в пузе громко заурчало.
— Я есть хочу, - призналась малышка, обняв лапками пушистое пузо. Лев отвлекся - ну не мог же он не умилиться!
- Кажется, у нас еще остался бородавочник, - между делом мурлыкнула Мисава, а Грей хитро прищурился:
- Кто последний, тот... бородавочник.
И импульсивно подтолкнул девчонок, щедро и шумно дунув им вслед - так, чтобы побежали, да еще и от души наперегонки. Кейона, конечно, слепая, и Ишу в жизни не обгонит, но все же... за серым ведь она следовала без особых проблем. Пусть учится бегать...
Посмеиваясь, лев поднялся и собрался идти за ними вслед - он, в конце концов, тоже был голоден. Припав на передние лапы, Грей до хруста в суставах потянулся и, широко зевнув, тепло глянул на Мисаву:
- Пойдем?

Кажется, Грей продолжал играть роль образцового папаши. Придав львятам ускорение, он выглядел довольным настолько, будто весь смысл его жизни именно в этой вот возне с детьми и состоял. Похоже, что именно так на самом деле и было. Странно. Очень странно. Непонятно - и вот это Мисаву невероятно раздражало.
Еще больше раздражало ее поведение льва. То, как он обращается к ней, как смотрит на нее - особенно когда думает, что она этого не видит... Не нужно быть ясновидцем, чтобы понять, к чему идет дело. Вот только тянет он с этим уж слишком долго - то ли давая Мисаве время привыкнуть к компании самца, то ли попросту не зная, как к ней подступиться. Это тоже бесило самку, хотя она знала: сунься он в неподходящий момент, и вместо желаемого совместного времяпрепровождения получит пару хороших оплеух.
Ну да на то она и самка - где она, а где логика.
Проводив весело скачущих друг за другом девчонок взглядом, Мисава совершенно неожиданно для самой себя оживилась. Выражение морды, конечно, осталось прежним - мрачнее просто некуда. Но в глазах все же появилась какая-то хитринка, заблестели они по-особому.
Выгнув спину, Грей потянулся, зевнул, и самка не удержалась.
- Пойдем? - осведомился он, взглянув на нее через плечо.
Стремительно поднявшись, львица сощурила глаза и легко шлепнула льва по оттопыренной заднице. Отпрянула, будто испугавшись собственной игривости, поглядывая на самца не без ехидства.

Оооо....
И всего-то простой шлепок по филейной части - а лев подскочил как ошпаренный.
Что, гривастый, не ожидал?
Волей-неволей губы Мисавы раздвинулись в полуулыбку, не имеющую ничего общего с той кривой неумелой ухмылкой, которая так редко посещала ее морду. Нет, эта улыбка была другого сорта: из тех, что появляются на морде любой львицы, чувствующей искреннее восхищение самца.
Любовь? Нет, что вы, увольте. В любовь Мисава не верила - ну разве что в материнскую. Трудно представить себе, что она будет сохнуть по какому-нибудь самцу, пусть даже он этого вполне достоин. Тем не менее, чувство, которое она вдруг испытала, было похоже именно на это... хотя, разумеется, самка даже себе в этом не признавалась.
Впроем, никто, кажется, и не ожидал от нее, что из сварливой старухи она вдруг превратится в добрую и милую спутницу жизни.
Глаза Грея засияли каким-то отчаянным блеском. Таким она уже видела его пару раз. Во время охоты.
Уж не на меня ли охотиться собрался.
Мисава по привычке мрачно зыркнула на оттопыренную задницу, покачавшуюся в опасной досягаемости.
- Еще раз, пожалуйста. - глухим, незнакомым голосом прорычал лев.
Повисшую было тишину (если не считать задорных детских криков где-то вдалеке, в термитнике) разорвало глухое утробное рычание. Львица выпрямилась, взглянув на Грея так, будто он был зеброй, которую она не только добыла, но уже мысленно разделила на порции.
- Нахал! - рявкнула самка, отвесив уже более увесистый шлепок теперь уже по другому бедру.
И снова отскочила, вызывающе глядя на льва. Обнаженные клыки влажно поблескивали, хотя взгляд Мисавы лучился теплом.

— Кажется, у нас еще остался бородавочник, — задумчиво протянула Мисава в ответ на реплику сероглазой. Кейона почувствовала, как ее пасть стремительно заполняется слюной: еще бы, она бы сейчас целого слона слопала, что уж там говорить о бородавочнике! Кей хотела было повернуть голову к Ише и предложить той позавтракать вместе (наверняка ее подруга тоже была голодна), но Грей опередил обеих малышек.
— Кто последний, тот... бородавочник, — с этими словами лев шумно фыркнул носом под задницы зазевавшихся малышек, отчего обе с визгом вылетели из его лап. Кей, естественно, не удержала равновесия и проехалась мордой по земле, аки улитка, однако тотчас неуклюже вскочила и весело расхохоталась. Ей безумно нравилось то, как Грей валял с ними дурака, даже несмотря на то, что от столь шумных забав у нее уже пребольно распирало бока.
— Кейона, бежим! — завопила Иша. Кейона спешно рванула вслед за удаляющимся голосом львенки, на удивление безошибочно ориентируясь в пространстве — благо, громче Иши мог топать разве что взбесившийся носорог. Да и бег давался слепой относительно легко, до тех самых пор, пока она не прозевала остановку. Убитый бородавочник так неожиданно выросла из-под земли, что Кей с громким "ОЙ!" перекувырнулась через тушу и оказалась с другой стороны от нее, так, что Иша могла видеть только лапы и подрагивающий хвост подруги.

     Будь на месте Иши любой другой незнакомый львенок, Кей непременно бы стушевалась и поторопилась запрятаться куда-нибудь подальше, смакуя нанесенную ей обиду, но... это же была Иша. Кейона уже давно привыкла к этой хохотушке и совсем не переживала, если та смеялась над ее проколами. Напротив, мордаха слепой сама собой расплывалась в ответной улыбке. Вот и в этот раз, Кей лишь хихикнула в ответ и вскочила с земли, бодро отряхнув шерсть от приставшего к ней сора.
— Я готова целого бегемота съесть, — призналась малышка, с аппетитом обнюхивая лежалое мясо. От бородавочника уже сильно попахивало, но, к счастью, он еще не успел испортится окончательно. А потому Кейона без малейших колебаний вонзила в тушу свои маленькие, но острые клычки. Увлеченная трапезой, малышка не обращала ни малейшего внимания на то, что творилось за ее спиной. А Грей с Мисавой тем временем развлекались вовсю... Наверно, даже хорошо, что Кей этого не видела, иначе бы непременно взревновала матёрую к своему любимому наставнику.

- Ага, и я тоже, - согласилась с подругой Иша, поспешно склоняясь над бородавочником.
Они тянули жесткую шкуру в разные стороны, тушка ходила ходуном, пока львята, сопя, рвали мясо. Иша не отличалась хорошими манерами, сейчас главное было - утолить голод. Так что чавканье и хруст хрящей разносились чуть ли не на весь термитник.
Да и ела она немало. Пожалуй, даже больше, чем Кейона. Осознала это львенка не сразу - лишь тогда, когда уже успела изрядно набить живот. Запоздало смутилась, но что уж тут поделаешь... испустив притворно тяжкий вздох, она проглотила еще несколько кусочков, с легкой завистью косясь на подругу.
Но долго печалиться ей не пришлось. Едва только она оторвалась от еды, как сразу же нашла себе новое развлечение.
Узкая, почти незаметная щель в стене термитника издалека казалась просто тенью, но малышка пару раз уже проходила рядом, и легкое дуновение воздуха подсказало ей, что там есть проход наружу.
- Слушай, - она решительно боднула подругу в плечо, - как ты смотришь на то, чтобы немного развлечься? Пока никто не видит...
Она бросила быстрый взгляд в сторону входа, но с того места, где лежала туша, взрослых видно не было.
- Тут что-то интересненькое, - заговорщически прошептала Иша, снова поворачиваясь к Кей, - правда, я там никогда не была... Может быть, там укрытие или даже целая пещера, а может, и потайной ход наружу.

Наверное, в этой жизни у каждого своя правда. И если кто-то смог бы объяснить природу возникающей химии чувств между совершенно разными, вроде как не предназначенными друг другу существами, как Мисава и Грей, то его силуэт выгравировали бы звездами на небосклоне.
Но, увы, никому сие не было ведомо. Почему он влюбился именно в эту львицу... даже для него на года это останется загадкой.
Но что-то случилось. Он ждал слов, безжалостного "нет", сурового и угрюмого взгляда, а вышли действия. Наверное, все же мужчина значительно выигрывает, когда вместо слов решается на поступок. Грей в этом плане провалил все фронты и позорно дезертировал - но еще не поздно было исправить.
Ясное дело - парень замахнулся на кусок, который не проглотит. И понял это уже тогда, когда... отступать было уже поздно. И все дальнейшие взаимоотношения пары львов были бешеной гонкой за идеалом - он бессознательно желал стать для Мисавы именно тем, кого она хочет видеть рядом с собой. Сильным, брутальным, самодостаточным... как она. Понимая, что не дотягивает, терялся. Не знал, как подступиться. Тянул...
А она ждала от него действий.

Грей, все еще не до конца осознавая, что происходит, потемневшим от желания взглядом смотрел Мисаве в глаза, в то время как она сделала шаг навстречу. Он почувствовал ее дыхание на своих губах, жаркий выдох по спутанным прядям... Никакого взрыва сверхэмоций, ничего сносящего крышу от упоения.
Чувство было странно тем, что его хотелось продолжать. Подхватить, развивать, погрузиться в него целиком... В глубине груди льва родилось тихое, утробное рычание - от уха по позвоночнику пробежалась целая волна мурашек. Эта близость влекла за собой новый смысл, нечто доселе неизведанное, нужное... и нежное. Да, нужность - одна из главных составляющих жизни молодого льва. Это чувство было нужным и... освобождающим. От уймы комплексов, которые загоняли его в угол одиночества, не давали раскрыться и завести отношения.
Этот простой шаг навстречу отмел его убеждение в собственной ущербности. Да-да, именно ущербности - потому что на фоне Мисавы лев выглядел более чем скромно. Но... Ведь она сама это сделала, зная его уже давно, зная все его плюсы и минусы...
Значит, она приняла его. Таким, какой он есть. И это... освобождало.

И он ответил. Ответил с небывалым для самого себя порывом, утробно зарычав и одним шагом подступив к ней вплотную. С чувством потеревшись косматой гривой о ее шею, он с нажимом провел языком по загривку, задержавшись дам на секунду... чтобы стремительным движением перехватить ее за шкирку и утянуть за собой - упасть и пару раз перекатиться кубарем, остановившись лишь тогда, когда приятная тяжесть прочно придавит его к земле:
- Помнишь?... - утробно проурчал Грей, потемневшим до синевы взглядом глаза на львицу снизу вверх. Все, как тогда, однажды ночью: Грей, валяющийся пузом кверху и плотно обнимающий передними лапами лежащую на нем Мисаву, и явный индикатор его намерений, недвусмысленно упирающийся ей в живот. Он - помнил, и улыбка на его лица выражала явное предвкушение обоюдно приятного соития... тем более, что теперь он не боялся, что что-то пойдет не так. Он просто был собой, делал все, что ему хочется, и.. явно собрался в этом процессе солировать.

Ну наконец-то уже.
Первая грубоватая нежность - львица хватанула самца за ухо, чуть более сильно, чем нужно, пожалуй, даже больно, но клыки, сжавшись, тем не менее, не повредили кожу, как максимум выдрав пару шерстинок. Нос Мисавы упирался в нежную кожу за ухом, в груди рокотало негромкое урчание.
И ответное урчание раздавалось у ее уха, на пару тонов ниже - это заурчал Грей, захваченный врасплох ее стремительным приближением.
Во всех смыслах захваченный.
Но львица уже ослабила хватку, отстраняясь.
Ей, впрочем, не позволили этого сделать. Теперь уже Грей шагнул вперед, и прежде, чем Мисава успела отступить, теперь уже его клыки сомкнулись на ее шкуре.
Ох... хорошо, что дети были далеко, занятые собственными делами. Казалось бы, невинное действие - а самка рыкнула так, что будь на месте льва кто-то более робкий - отступил бы, пожалуй. Лапы львицы напряглись, когти взрыли землю...
А затем мир перевернулся. И перевернулся еще раз. Ошалевшая, не ожидавшая ничего подобного самка попросту растерялась, зажмурилась, вжимаясь в Грея и обхватывая его лапами - благо кружение почти сразу остановилось. И они оказались лежащими на земле - к счастью, морда львицы была вжата в гриву серого, так что он не видел выражения ужаса и растерянности на ее морде. Этого, пожалуй, она бы ему не простила.
Открыв глаза, и обнаружив, что ничего особенно страшного не произошло, Мисава выпрямилась, лежа на самце и взирая на него свысока так, словно именно подобным образом она и привыкла отдыхать.
На морде самца были написаны все его эмоции. Вот-вот через край, ээээ... брызнут. Собственно, при чем тут морда?
- Помнишь?... - низким, почти незнакомым голосом прорычал лев, придерживая Мисаву передними лапами.
Видимо, чтобы не сбежала.
Самка ухмыльнулась - кривовато, но все же.
- Помнится, ты еще тогда на таран пошел, - низким, мурлыкающим голосом откликнулась она, для пущего эффекта слегка поерзав и явственно ощущая животом плоть самца.

Кажется, Кейона была не слишком-то обрадована тем, что ее куда-то тянут. Но Иша, как это за ней порой водилось, не обращала на это особого внимания. Чем еще развлечь себя в этом скучном термитнике? Да просто нечем.
Щель действительно вела из термитника наружу... или снаружи внутрь, это как посмотреть. Высунув голову и обнаружив себя в термитнике (там было пусто, несмотря на разгар дня, царили полумрак и почти прохлада), львенка зачарованно выдохнула.
- Ну вот, я же говорила, что мы сможем выходить из термитника всегда, когда только захотим, - торжествующе зашептала она, обернувшись к Кейоне.
Не то чтобы Иша собиралась куда-то убегать. Ее привлекала скорее сама возможность сделать это. Кто же откажется от того, чтобы у него был свой собственный потайной лаз?
Он, впрочем, был не один. Попытавшись развернуться на месте, чтобы идти обратно, Иша обнаружила, что в толстой стене термитника есть еще один ход, уводящий куда-то вверх и в сторону. Он был довольно тесным - львенке пришлось почти лечь на брюхо. Но это только подстегнуло ее интерес.
- Вот здорово, - радовалась она, пробираясь по лазу и уже даже толком не следя, идет ли за ней Кейона.
Ход оказался коротким. Расширившись, он закончился небольшим отверстием в стене термитника - ведущим, разумеется, наружу. Иша уцепилась лапами за край, чтобы не сползти обратно вниз, и наконец-то вспомнила о том, что была не одна.
- Кей? Ну что ты там, заснула? - нетерпеливо затараторила львенка, подтягиваясь на лапах и с интересом оглядывая окрестности.
Отверстие находилось на высоте примерно полутора-двух метров от земли. Не слишком высоко, но для львенка - в самый раз. Окрестности термитника с этого наблюдательного пункта казались значительно интереснее.

Отредактировано Иша (8 Янв 2013 18:09:42)

Иша далеко не сразу сообразила, что ее круглая задница надежно перекрывает подруге путь наверх. Впрочем, рассмотреть Кейона все равно ничего не смогла быть... Зато какой здесь был воздух!
Совершенно, надо сказать, обычный - так, легкий ветерок. Но Ише, конечно, он казался особенным. Она наконец-то подвинулась, втискиваясь в стену, и потащила подругу повыше, к себе.
- Ты только понюхай! - восторженно воскликнула она, - пахнет приключениями!
Прозвучало, конечно, довольно глупо, и, кроме того, Иша почти не сомневалась, что Кейона сразу вспомнит о том, что им нельзя никуда отсюда убегать. Но убегать они и не собираются. Только погуляют чуть-чуть здесь, в окрестностях, и сразу вернутся.
Приключения не заставили себя ждать. Движение на усыпанной камнями равнине сразу привлекло внимание бурой, и та заинтригованно воззрилась туда.
- Там что-то еееееесть! - приглушенно, вспомнив о том, что их могут услышать Грей и Мисава, воскликнула она, - кажется, ящерица! Пошли ее поймаем!
Она высунулась наружу как можно дальше, стараясь разглядеть зверька. И, конечно, не удержалась - негромко ойкнув от неожиданности, львенка полетела вниз, под термитник. Падение было коротким и закончилось очередным "ой".
- Ох, я жива, - со стоном возвестила она, поднимаясь на лапы.

Начало

Чёрт возьми, похоже, я заблудился! - Хатанга со злости изо всех сил ударил мягкой лапой по небольшому камешку, отчего последний улетел далеко вперёд. Уже около получаса лев брёл по незнакомой пустоши, а пустыни, обещанной ему одним из местных львов, всё не было видно. Хотя этому месту до пустыни не хватало только песка - ничего общего с высокими травами саванны, одна потрескавшаяся земля. При мысли о потрескавшейся земле Тан усмехнулся про себя - ещё немного такой дикой жары, как последние месяцы, и саванна станет похожа на эту пустошь.
Хатанга остановился, принюхавшись, но не уловил ничего, кроме запаха жары и ветра. Теперь даже вечер не приносил облегчения. Помотав головой, лев решил продолжить свой путь - куда придёт, туда и придёт. В конце концов, до пустыни он всё равно когда-нибудь доберётся, а там останется только перейти её, и... Неизвестность.
О том, что находится за пустыней, Хатанга имел весьма смутное представление. Он слышал, что там - плодородные прекрасные земли, но эта засуха наталкивала на серьёзные сомнения - а вдруг там - так же? Та же жара, то же отсутствие воды и дичи, те же засохшие пастбища?
Ему, страннику, хотелось уже остановиться, остаться где-нибудь, он устал быть скитальцем. Но чем дальше он уходил, тем страшнее становились земли.
Лев зажмурил глаза, прогоняя непрошеные ужасные мысли. А когда он их снова открыл, то понял, что совсем недалеко от него возвышается нечто поистине огромное. При ближайшем рассмотрении это оказался термитник. А при ещё более тщательном у подножия термитника обнаружился львёнок. Ещё одна львёнка выглядывала из дыры в термитнике.
Странно было то, что львята находились в этом неприветливом месте. Секундные раздумья льва - пройти мимо или подойти - завершились тем, что Хатанга большими шагами направился прямиком к львятам.
Всё в порядке?
Хатанга остановился в паре метров от сидевшей на земле малышки и удивлённо поднял бровь - неужели этот вопрос раздался в её отношении, но из пасти мелкого зверька, сидящего чуть повыше, которым сам Хатанга с удовольствием сейчас бы закусил?
Впрочем, внимание льва в следующий момент переключилось на другую львицу. Та была постарше первой, пусть и ненамного, а потому лев обратился непосредственно к Кейоне:
Привет, дитя. Что вы делаете здесь одни?

Отредактировано Hatanga (27 Янв 2013 17:37:58)

— Ты только понюхай! — Иша изогнулась самым невероятным образом, ухватив подругу за ухо и торопливо потянув наверх, при этом возбужденно фырча сквозь сомкнутые зубы: — Пахнет приключениями! — Кейона не без труда протиснулась в щель рядом с пухлой дочкой Мисавы и, наконец-то, высунула взлохмаченную мордочку из дыры, чтобы тотчас заинтригованно потянуть воздух ноздрями. Увы, слабый ветерок хоть и приносил с собой долгожданную вечернюю прохладу, но казался совершенно обычным... Кей разочарованно вздохнула, сетуя, что не может в полной мере разделить тот восторг, что охватил Ишу при виде выжженной солнцем равнины. Однако малышке не хотелось огорчать подругу, а потому она слегка улыбнулась и согласно кивнула в ответ:
— И вправду, кажется, я что-то чую... — на самом деле это не было ложью — Кейона действительно уловила какой-то странный аромат, однако не придала ему должного значения. А зря: если бы она знала, что это запах одиночки, ее реакция была бы совершенно иной. Но сейчас Кей восприняла это как нечто, не требующее пристального внимания, и озвучила лишь затем, чтобы не обижать Ишу. Несколько мгновений львята молча вертели головами по сторонам, плотно прижимаясь друг к дружке пушистыми боками, а затем... затем тело Иши неожиданно напряглось, как если бы она увидела что-то особенное. Кейона среагировала мгновенно, развернувшись лицом к подруге и навострив уши.
— Там что-то еееееесть! — прошипела Иша вполголоса, очевидно, боясь привлечь к себе лишнее внимание, — кажется, ящерица! Пошли ее поймаем! — с этими словами, желтоглазая малышка принялась энергично подтягиваться на передних лапах, стремясь поскорее выбраться из тесного лаза — так, что Кейона едва не провалилась обратно в дыру, лишившись надежной опоры в виде необъятной задницы подруги. Ей пришлось покрепче уцепиться когтями за край расщелины и всем тельцем вжаться в каменную поверхность, позволяя Ише вылезти наружу. Неожиданный вскрик и стремительно исчезновение сестры из поля ощущений несказанно встревожили слепую: переполошившись, кроха торопливо свесила голову вниз, пытаясь понять, что сталось с ее сестрой.
— Иша! Где ты?...
— Всё в порядке?
— Привет, дитя. Что вы делаете здесь одни?
Сразу два незнакомых голоса раздались так близко, что у Кейоны аж дыхание перехватило. Вылупив серебристые глаза-блюдца, львенок немо уставился в том направлении, где, предположительно, находился один из пришельцев. Плохо... очень-очень плохо. Сама-то Кейона, кажется, могла не беспокоиться насчет присутствия чужаков: она находилась слишком высоко над их головами и, вдобавок, в любой момент могла нырнуть в ту самую щель, из которой выглядывала, но вот Иша... Иша была внизу, прямо перед незнакомцами. И бросить ее Кейона ну никак не могла. От страха за сестру, Кей даже позабыла о том, что она может позвать Грея или Мисаву на помощь.
— К-кто здесь? — набравшись смелости, робко осведомилась слепая, по-прежнему в нерешительности свешиваясь с края "башни" термитника.

Я был в некотором замешательстве, ведь только что, я совершил один из самых необдуманных поступков в жизни - снова заговорил со львами. Мне уже хотелось было побыстрее слинять отсюда, но оказывается, приключения только начинались... Оторвав взгляд от этой мелкой и забыв, что совсем рядом со мной стоит другая львенка, я посмотрел вперед, дабы выбрать хорошее место для посадки (спускаться честно говоря, было лень), но увидел лишь взрослого льва, который явно направлялся сюда. Судя по всему он меня заметил, что очень сильно пугало, но после он начал говорить с львенками, и мне досталось время, чтоб придумать план и смыться.
Через несколько секунд серая львенка подала голос, и я был крайне удивлен ее присутствием, но больше меня удивил ее странный вопрос. У львов что, такая манера знакомиться? Странно, могла бы просто имена спросить? Я решил не светиться и на всякий случай отпрыгнул назад, но присущая мне толерантность и жажда общения пытались заставить меня ответить львенке, но разум сопротивлялся: А что если она тебя съест? Вали отсюда и по шустрей! - но все было бесполезно. - Я! - громко, но не уверенно произнес я. Но это не надолго... Поняв двоякость своей мысли, я решил поскорее смыться... но как? Спрыгнуть с обрыва, прямо на льва - не проконает - слишком рискованно. Расщелина, по которой я проник сюда тоже в паре метров от места падения львенки, и идти там - небезопасно. А если буду плутать по термитнику в поисках другого выхода, то и вовсе могу заблудиться. Так и не придумав что делать, я решил спрятаться в ближайшем углублении, чтоб серая меня не заметила, и ждать пока эта банда разойдется.

Хатанга, ожидая ответа от светлой львёнки никак не мог предположить, что та так отреагирует. Её резкие движения, испуганный голос и странный вопрос, прозвучавший робко и неуверенно, поразили Тана. В голове его мгновенно возникло предположение жуткое и неправдоподобное, но иначе объяснить происходящее было нельзя. Лев внимательно посмотрел на серую малышку, поймал взгляд её широко распахнутых глаз и убедился - львёнка была слепа.
Поняв, как ей страшно слышать голос незнакомого взрослого льва, Хатанга хотел было успокоить её, но его опередила другая малышка, сидящая неподалёку и внимательно изучающая льва:
- Все в порядке. - громко и уверенно сказала она, и эта уверенность была такой непоколебимой, что Хатанга усмехнулся. Ну что ж, львята на то и львята.
- Да, всё в порядке, - поспешил подтвердить он, чтобы не пугать слепую ещё сильнее. - Я вас не трону. Я просто... Просто шёл мимо.
О том, что он заблудился, Хатанга решил благоразумно промолчать - незачем малышкам знать об этом. Однако чутьё подсказывало ему, что пустыня, то место, куда он стремился, находится далеко отсюда и что он забрёл вообще не туда, куда надо. Вот что значит верить незнакомцам, указывающим путь!
Тем временем снова подала голос более тёмная малышка, заговорив с Хатангой с такой интонацией, что тот невольно восхитился смелостью львёнки. Впрочем, доведёт ли её такая смелость до чего-нибудь хорошего, Тан не знал. Но это уже - проблема родителей.
- Не одни, значит... - улыбнулся он в ответ. - Это хорошо, что не одни. Я просто обеспокоился, мало ли, что может случиться. Я - Хатанга, и всего лишь ищу земли более плодородные для охоты, чем эти.
Между тем мысль о родителях этих львёнок прочно засела у него в голове. Если тёмная малышка так уверенно разговаривает со старшими, то какова же должна быть её мать? А отец?
Лев повёл носом, вслушиваясь в запахи, витавшие вокруг термитника. Он чуял только запахи львят, взрослыми не пахло вовсе, но, скорее всего, они находились непосредственно в термитнике и его толстые глиняные стенки перебивали все запахи.
Отчего-то Хатанге не очень хотелось напарываться на разозлённых родителей - мало ли, вдруг они одни из тех, кто сначала нападёт, а потом только спросит, в чём дело?
Ибо сам Тан не сможет сейчас дать достойный отпор, потому что слаб от голода. А ему ещё необходимо было пересечь Великую Пустыню.
- Что ж, дети, ладно, я не буду мешать вашей прогулке, - спокойно сказал он, смотря на Ишу. - Береги сестру, - чуть тише добавил он, а потом с жалостью взглянул на слепую львёнку. Странная штука - жизнь.
Хатанга развернулся, решив продолжить путь, но совсем в другом направлении, поскольку видел, что дальше на сколько хватало глаз простирается лишь такая же пустошь, как та, где он находился сейчас. А Великая пустыня - он знал - это моря песка. Махнув на прощание львёнкам хвостом, он быстрым, размеренным шагом направился прочь.

————————-Подножье вулкана

Отредактировано Hatanga (2 Фев 2013 17:28:59)

— Я! — о да, это многое объясняло. Кей недоуменно моргнула, пытаясь понять, что, собственно, происходит. Первый голос явно принадлежал кому-то маленькому — он звучал звонко и немного пискляво, но в то же время не по-детски и даже не по-львиному. Наверно, его не стоило бояться. А вот второй... второй голос был глубоким, низким, звучным, совсем как у Грея. То есть, Иша с Кейоной, сами того не желая, напоролись на взрослого самца. Возможно, даже льва.
— Все в порядке, — Иша поспешила успокоить занервничавшую подружку. Та слегка расслабилась, но совсем немного: все-таки, она не могла знать точно, что им принесет встреча с чужаком. А вдруг он просто притворялся, что не хотел нанести им никакого вреда? Увы, Кей уже довелось разок столкнуться с подобной ложью, когда ее едва не сожрали два стервятника в пустыне. Тогда малышку спасло только своевременное вмешательство Грея. Слепая поежилась при воспоминании о том страшном дне и снова с тревогой прислушалась к разговору между Ишей и незнакомцем. Ее сводная сестрица догадалась упомянуть о том, что где-то неподалеку находились их родители... Наверно, именно это заставило чужака отступить. Скомкано распрощавшись, лев поспешил удалиться восвояси, и Кей наконец-то с облегчением вздохнула: теперь рядом с львятами оставался только маленький незнакомец, который едва ли мог нанести им вред... Тем не менее, с ним тоже стоило держаться настороже. Подобравшись, Кейона спружинила задними лапками и на удивление осторожно спрыгнула вниз, лишь немного ушибшись грудь о твердую почву.
— Здесь есть кто-то еще, — тихо шепнула она Ише. — Кто-то маленький.