Хофу, конечно, совсем не хотел обижать Арию. У него и в мыслях не было говорить что-то, что может её задеть, обидеть или смутить. Он, пусть и был выбит из колеи, но фильтровал свою речь на максимуме возможностей бедного одурманенного любовью мозга.
О, великие духи прошлого, его главной целью было понравится ей и сделать всё, что в его силах, чтобы она продолжала так чудесно улыбаться ему. Чтобы продолжала смотреть на него этими искрящимися глазками. И продолжала, не важно даже что, но говорить этим мелодичным голосом. Прекраснее звука он не слышал за всю свою жизнь.
Он ещё сам не осознал почему, но уже был готов свернуть горы ради этой львицы. Он готов был ловить для неё добычу, дарить цветы и осыпать комплиментами от зари до зари, потому что... потому что она была достойна намного большего, но он мог дать ей только что-то реальное. Такое незначительное, как защиту, кров, еду, заботу, счастье, мечты и, конечно же, любовь. Ему хотелось всё время радовать львицу. Хотелось, чтобы она осталась с ним на вечность или даже две, если возможно, чтобы ангел подобный ей, так долго ступал по этой грешной земле.
Не трудно догадаться, что она не просто понравилась Хофу. Львиц он уже видел прежде довольно много, чтобы суметь сравнить. В прайде так самых разных видел. Тёмных и светлых, молодых и постарше, скромных и дерзких, тихих и громких. Да всяких, что там! Но такую как она он не встречал, не видел даже мельком в своих самых смелых снах и мечтах. А сейчас, улетая в бесконечные дали её голубых глаз, был уверен на все сто из ста процентов, что таких как она не существует больше в этом мире. Просто нет. Только один неповторимый экземпляр. Ни на этой земле, ни на каких либо других. Она одна такая... невероятная.
И всё же, пусть он не хотел задеть чувства Арии, он ляпнул что-то, что ей не понравилось. Но, как уже гордый мужчина, он не собирался отказываться от своих слов и извиняться за них тем более. Он не дурак и не настолько упрям, чтобы не уметь признавать свою неправоту. Просто сейчас он знал, что говорит правду и глупо было на неё обижаться. Он был уверен в своей правоте и даже немного злился, что Ариа считает иначе. Это как сказать что Хофу - тёмного окраса, а она - светлого. Он не имел ввиду ничего плохого или оскорбительного. Просто сказал факт и хотел, чтобы достоверность его точки зрения подтвердила и львица.
Но Ариа, очаровательно надув губки, решила иначе. Ей не просто не понравилась фраза льва, она оскорбилась, обиделась и тут же поспешила прогнать его. Но Хофу, когда нашёл своё сокровище, не собирался так просто его отпускать, когда оно уже так близко, чтобы оказаться в его лапах. В его объятьях. Ладно, ладно... стоит признать, Хофу страшный упрямец. Но может это и к лучшему. Потому что он упорно следовал за Арией, преграждая ей дорогу снова и снова. Сдайся бы он легко, она бы и не запомнила такого знакомства. А он хотел ей показать, какой он может быть упорный... хотя пока получалось показать только своё детское упрямство, а не похвальное упорство.
- Почему? Ответь мне, я не прав? Почему ты обиделась? Объясни мне! - требовал он, снова и снова оказываясь у неё на пути.
Тут то Ария и сделала свой хитрый и самый верный ход. Она просто развернулась и убежала к дереву. Сначала Хофу, что помчался за ней, решил, что она сама бежит в тупик. Но какого же было его разочарование, когда она залезла на дерево и оказалась в ветвях. Хофу встал, задрав морду вверх и задумчиво покачивал кисточкой хвоста то влево, то вправо.
- Высоко... - молодой лев сощурил левый глаз и брови его поползли вверх, встав домиком. Он никогда раньше не залезал на деревья, даже когда был котёнком, он предпочитал тусоваться на земле. Но сейчас на кон было поставлено больше, чем Хофу мог бы отдать потом долгом. Так что, заткнув подальше свою гордыню, он присел. Чуть повиляв попой, он взметнулся вверх, подпрыгивая до ближайшей к нему ветке и беспомощно повис на ней. Передние лапы когтями впились в кору, а вот задние лапы барахтались в воздухе и подтащить своё уже большое тело у него просто не хватало сил. Он пыхтел, кряхтел, тяжко дышал, скребя когтями, но всё же рухнул обратно, смачно плюхнувшись. Следом посыпались на него листья с ветки, что он потревожил.
Упав, Хофу не спешил подниматься. Задние лапы, ровно как и задняя его часть, жутко болели после столкновения с землёй. Листья падали прямо ему на морду. И когда он сдул один из них со своих глаз, то снова увидел своего ангела. Снова увидел перед собой Арию.
Он молчал, боясь снова сказать что-то не то и упустить второй шанс, что она ему дала. Он оценил её жест и его порадовало её беспокойство. Голос её в ушах самца зазвучал песней. Он, всё так же молча, поднялся и посмотрел на Арию. Видя её такой печальной, он готов был посмотреть на ситуацию её глазами. Готов был... дикость!... выслушать не факты и аргументы, а всё, что бы она не сказала ему. Она его толкнула, но не прогнала, как в тот раз. Даже наоборот, позвала за собой. Как уже прежде говорилось, он готов был хоть на край света. вот такой голодный и не спавший больше 3 суток, он был готов.
Прижав уши и чуть склонив голову, показывая то, что он всё же чувствует себя виноватым... пусть и немного. И ошибки своей он не понял, но понадеялся, что Ария ему всё объяснит и ткнёт носом, как провинившегося котёнка. Поэтому последовал за ней, внимательно слушая и наблюдая. Одно только то, как она двигалась, вводило его в экстаз и приносило непонятную, необъяснимую радость. Эйфорию.
- Так, Хофу! - скомандовал он себе в мыслях, чуть нахмурившись.
- Собери всю волю в кулак. Всё своё внимание. Сосредоточься на том, что она пытается тебе показать и объяснить... а не на её стройном стане, - скрипнув мозгом, он всё же пытался вникнуть. Прочувствовать. Понять.
Прежде Хофу не задумывался о природе в целом, о круге жизни и обо всём таком. У него была семья и это всё, что было для него важно, для другого не было времени. Не было места в его мыслях. Он день за днём сражался за своё существование, не осознавая и не задумываясь о том, какое место занимает в мире. И как важен этот мир и его гармония. А сейчас задумался...
Бабочки вспорхнули из ниоткуда, витражными осколками взлетая ввысь, прежде покружившись вокруг львицы, да и его самого. Волшебно. Невероятно. Немыслимо. В хорошем смысле этих слов. Но всё казалось настолько волшебным, что Хофу задумался, а не спит ли он. Но на посторонние мысли не было времени. Он поспешил следом за Арией снова, а она ненадолго останавливалась на одном месте.
Завидев антилопу, стоящую вдали, что указала Ария, Хофу, по привычке, выпустил когти и чуть сгорбился, желая подкрасться. Но Ария продолжала говорить, точнее, петь, выдавая их присутствие. Да и словами она как-то намекнула на то, что он не должен убивать, потому что у него есть возможность. Тут подбежал жеребёнок добычи и Хофу совсем выпрямился, вставая рядом с Арией. Вот теперь он по-настоящему почувствовал себя виноватым... и даже глупым. Он готов был оставить малютку сиротой, забыв про законы охоты, о которых говорила Шай ему в детстве. просто потому что мог поймать, а не потому, что ему это было нужно для выживания. Теперь он кое-что понял и кивнул львице. Он был серьёзен.
И сам Ахейю словно подыгрывал Арии. Животные, насекомые, растения... даже ветер, взметнувший лепестки и пушинки, закружился именно вокруг этих двух. Ариа могла показать, а Хофу мог увидеть. И великие духи решили помочь молодому хищнику понять что важно в этом мире. Что по-настоящему важно и почему... Ариа, быть может, куда сильнее, чем даже сам Хофу. А он так поверхностно оценил её и обидел, посчитав себя выше её и многих других. Это пристыдило Хофу. Сильно. Заставило задуматься о многих вещах и кое-что понять. Чего раньше не понимал и вообще не замечал. Он поднял морду к нему и дал ветру свободно ерошить его гриву и трепать тёмную шерсть. Душу охватил внезапный порыв радости и покоя, словно его обнял кто-то родной, но давно забытый...
Хофу, впрочем, не собирался замыкаться в себе и копаться в мозгах. Он просто бежал за Арией, то подпрыгивая чуть назад, то чуть вперёд, радуясь как дитя, которым он не успел и не смог побыть. Он улыбался и стремительно двигался в круговороте лепестков, пёрышек и бабочек. Но тут он внезапно оступился и они оба кубарем покатились вниз с холма, обнимая лапами друг друга, чтобы их не раскидало в разные стороны при падении... или просто обнимались? Когда Хофу открыл глаза после приземления, он увидел это самое восхитительное выражение мордочки и расслабился, раскидывая лапы в разные стороны. Как она смеялась! Как сладко улыбалась! Хофу потерял бдительность и от её лёгкого толчка рухнул с края прямо в воду. Сыро. Холодно. неуютно. Лев, который не плавал до селе ни разу, вынырнул из под толщи воды, жадно забирая воздуха в лёгкие. И тут же, не видя даже куда он гребёт, метнулся к берегу. Намокшая грива совсем закрыла ему обзор. Лапой он приподнял чёлку и увидел что... Ария воды совсем не страшится. Словно она уважает эту реку и река, в ответ, уважает её. Она была словно в своей стихии, хотя львы и ненавидят воду.
Вдруг Хофу почувствовал на себе тысячу взглядом. Но впервые он не ощущал того, что он окружён или загнан в ловушку. Он чувствовал себя единым и почему-то точно знал, что на него никто не нападёт.
Не давая опомниться или хоть перевести дух, Ариа снова побежала. Но на этот раз Хофу не просто бежал за ней, слепо следуя куда она скажет. он бежал с ней рядом, точно знал куда и зачем. он хотел бежать и ловил от этого удовольствия. параллельно с ними, он сразу и не заметил, бежали тонконогие антилопы, те самые, которых они видели чуть раньше. Бежали, соревнуясь в дружеской гонке, совсем не страшась пары львов. Но считая их равными. Частью одного большого целого. Хофу заулыбался.
Но вдруг под лапами вдруг вместо земли оказался обрыв и Хофу затормозил ровно у самого его края, с опаской глядя вниз. Но Ариа заставила его поднять глаза к небу, на двух соколов. Отсюда открывался вид, который заставил Хофу забыть как дышать. Огромные территории, бесконечные и стоя тут он чувствовал себя уже не захватчиком, не повелителем, а частью этого прекрасного мира. Голос Арии вдруг дрогнул, привлекая внимание подростка и он как раз опустил на неё глаза, когда она прижалась к нему. Сердце забилось как сумасшедшее, но в душе был мир и покой. Прикрыв глаза, он потёрся о её голову своей щекой и подбородком, обнимая в ответ.
- Ты права... мы вместе. Мы одно целое. Все мы! - Хофу шептал страстно и негромко, хотя и был взволнован.
- Я был так занят своими проблемами, что не замечал главного. И если бы я тебя не встретил, я бы... я не знаю, что бы было. Я так рад, что я встретил тебя...
