- Кхем, я Дотти...
Рафики, вероятно, мало обратил на это внимания, и охотница лишь махнула лапой. Итак, они идут с Симбой к Скале Предков по длинному пути. И хотя ей было несколько жаль (или не так?) оставлять Тоджо одного прокладывать короткий путь, Симбу тоже не надо было одного отпускать - да и Тод идет с Рафики. Желтоглазая несколько робела рядом с кронпринцем, когда оставалась с ним наедине. Она скрывала это, в первую очередь, даже от себя самой, наверное. Главное, чтобы волнение не было так заметно. Сколько раз она себе уже это повторяла? Каждый раз, когда ловила взгляды Симбы на себе. В группе она чувствовала себя раскованнее - но при этом Дотти словно носила маску. Маску раскованной, веселой и активной львицы, которая никогда не испытывает стеснения.
Пока она предавалась размышлениям, Симба уже поднимался вверх по холму. Дотти, выпустив когти, как это она часто делала перед бегом, рванула за ним. Охотница взлетела на вершину холмы даже раньше, чем рыжегривый. Подмигнув напоследок Тоджо, желтоглазая повернулась к озеру спиной.
Дотти, подняв столбы пыли, стрелой помчалась в сторону лугов.
Ну, помчалась - это сильно сказано. Скорее всего, потрусила - усталость давала о себе знать.
=Скала Предков=

На слова Симбы Тоджо широко улыбнулся.
-Спасибо...
Тоджо уже и не помнил, когда они с Симбой в последний раз общались вот так по-братски. Но вот опять нужно идти. Дотти вместе с Симбой двинулись по намеченному пути к Скале. Ди упорно наблюдал за тем, как они удалялись. Довольно быстро друзья скрылись из виду.
-Ну, так что, мой небоглазый друг, показывай короткую дорогу. Пойдем вместе.
Тод развернулся и тихонько двинулся вперед.
-Ну что ж пойдем...
Зевнув, Ди оглянулся на своих голубых птичек. Те кажется тоже немного устали за сегодня. Лев тихонько присвистнул, организуя пернатых. Путь обещал быть не очень долгим. Тоджо действительно хотелось вернуться к Скале как можно быстрее. Чесно говоря голубоглазого немного огорчило, что он идет один. Ну как один, без близких друзей, с кем можно было бы поболтать. Пусть даже он сам предложил поступить именно так, было обидно осозновать, что кому-то сейчас весело, кто-то болтает, а ты один, работаешь на благо королевства. Отбросив наконец все лишние мысли, Тод чуть ускорился.
——–→ Скала

Рафики послушно побрел за Тоджо, блуждая где-то в глубинах своего сознания. Когда подросток ускорил темп, старику пришлось перейти на небольшой бег - хотя это громко сказано. Он просто быстро шагал, опираясь на свою палку.
Но вот, он как будто очнулся. Из этого состояния его вывело странное предчувствие. Предчувствие сей-то смерти.
Он стряхнул оцепенение и осмотрелся.
"Черт, надеюсь, с Симбой все в порядке", - подумала он, посмотрев на Скалу Предков.
Но ведь Скар ничего не мог сделать с кронпринцем. Или мог? На глазах у... прайда? Бред. Друг, так и параноиком стать недолго!
Он задумался. Нет, что все же случилось, странное предчувствие не покидала Рафики не на миг. Однако, почти ничего в голову не шло.
"Возможно, кто-то просто сильно пострадал... надеюсь, не вовремя схватки с гиенами", - подумал Рафики и вздохнул. Подросток явно спешил, мандрил едва успевал за ним. Впрочем, его поведение вполне можно было объяснить - за друзей волнуется.
- Не спеши, Птичий Папа! Я за тобой не успеваю! - посмеиваясь, крикнул он.
=Логово Скара=

<<< Река Зимбабве

Как бы Леони не старалась не вырываться вперед, в какой-то момент желание все же взяло верх. Она перестала проверять, не отстают ли от нее ее спутники и остановилась только тогда, когда сил на бег уже не осталось, только на размеренный шаг.
- О чем я только думаю. Где я его найду? Территория прайда такая большая, он может быть где угодно. Может быть, вообще даже не здесь! – мысленно одернув себя, львица остановилась. Сейчас было не время раскисать на пути. Нужно было порадоваться тому, что за всю их дорогу на них никто не напал, и они отделались только усталостью, но Ли не тешила себя, ни тем, ни другим. Несильно впившись когтями в землю, оставляя пару характерных бородок, львица обернулась, бросая взгляд в сторону своих путников. Только сейчас она заметила, что они отстали настолько, что она не видела даже двух серых точек на горизонте.
- Просто отлично, - саркастично выдохнув, львица уже собралась повернуть назад, чтобы отыскать двух львов, но притормозила, едва сделав полушаг в обратную сторону. Взгляд зацепился за поверхность воды и…
- Рэд? – она удивленно смотрела на фигуру льва возле озера и какое-то время просто не могла поверить своим глазам. Леони уже давно не видела этого льва. Да, она смогла хорошо запомнить его с их первой встречи и могла бы с точностью сказать, что это был именно он, но после утомительного пути, которое не принесло никаких плодов, слабо верилось в том, что потеряв одно, она обрела другое.
Какое-то время она так стояла в стороне, позабыв о том, что мгновение назад собиралась повернуть назад. Смотрела на эту фигуру, пока не решилась сойти со своего места и спуститься к воде, чтобы развеять любые свои сомнения.
Львица подошла ближе ко льву. Да, она видела его, как видела бы свое собственное отражение в воде и могла бы сказать, что это точно то, о чем она думает, но все же задала один единственный вопрос:
- Рэд…Это, правда, ты?

Лев поднялся на лапы, давая Леони возможность рассмотреть как можно лучше и только когда прозвучал его голос, обращенный к ней, пропали последние сомнения. Это действительно был он, а большего и не требовалось. Или все же требовалось?
Да, она все это время упрямо шла к своей цели и вот когда ее достигла, не знала, что делать дальше. Она просто не думала о том, что же будет тогда, когда она его найдет и что эта встреча должна содержать в себе. В любом случае, отступать было уже поздно.
- Хотела бы я сказать, что слишком хорошо тебя знаю для того чтобы поверить твоим словам, - она ничего не ответила на его шутку, просто смотрела на него какое-о время, молча, словно пытаясь привыкнуть к его присутствию и мысли о том, что она сделала то, что хотела. За это время Рэд сам рассекретил себя, видимо побоялся, что львица поймет его не верно и просто уйдет. Да, если бы это был не он она бы действительно ушла, но перед этим задала бы всего один вопрос.
- Если тот Рэд, которого я повстречала несколькими месяцами раньше мне не наврал, то у него нет родных братьев, а соответственно, нет близнецов, - она произнесла это с легкой усмешкой, которая предательски превращалась в улыбку.
Ли уже хотела ответить на вопрос льва о том, что она здесь делает, как следом за одним его вопросом прозвучал другой.
Внутри поселилось какое-то чувство. Если бы Леони могла покраснеть, то сейчас бы от самой холки и до кончика хвоста пылала бы как солнце, предвещающее ветреную погоду. Помимо смущения было и кое-что еще, но озвучивать это чувство львица не стала, как и истинную причину того, почему она здесь.
- Может, и судьбу...
- Забрели на территорию прайда вместе с семьей, но они от меня, кажется, отстали.

После слов Леони, Рэд отвернулся и перестал смотреть на нее.
- Как будто он хотел услышать от меня что-то другое... - не найдя подходящего объяснения поведению льва, Ли на какой-то миг подумала, что лучше было бы сказать все как есть, но и сказанные ею слова не были ложью. Она действительно пришла сюда вместе со своей семьей, не считая Мэтью, который успел стать хорошим другом, и они отстали от нее, когда львица прибавила шаг просто из-за того, что тянущееся время подгоняло ее и становилось каким-то...невыносимым.
- Была сестра и наш друг, но сейчас я одна. И понятия не имею, когда и где они отстали от меня, когда я... - Леони запнулась перед тем, как закончить свою фразу, но, все же собравшись с мыслями и обретя толику решительности (или как бы иначе не называлось это чувство), закончила свою фразу. - Когда я хотела убедиться в том, что ты здесь.
- Почему же так трудно говорить, - мысли путались в голове, а слова на языке, не давая возможно высказать все что хотелось, только из-аз того, что она и сама не могла понять, что именно хочет ему сказать, а еще появлялось это "а стоит ли?". Засунув это все как можно дальше, львица улыбнулась и подошла немного ближе.
- А ты говорил, что мы с тобой больше никогда не встретимся, - хотелось свести все на шутку, так было бы привычнее общаться, но что-то упрямо мешалось в эмоциях, выливаясь в это тепло, улыбку, умиротворение, радость. Поток из всех возможных чувств сливающихся всего в одно слово...
- Любовь? - да, она знала, что этому всему есть логическое объяснение, но всегда старалась избегать этого, не хотела. Раньше не хотела, сейчас было как-то иначе. - Просто честна с самой собой.

- Я тоже далеко не идеал. Хотела отправиться в путь не сама, вынудила сестру идти с собой, а сама не заметила, как бросила ее где-то в дороге. Как знаешь, Рэд. Я лишь сделала то, что хотела и, видимо, на этом моя цель закончилась, - внутри было такое ощущение, которое сложно назвать одним словом и передать огромным текстом. Вы когда-нибудь видели море или любой другой пляж, который находится под палящим солнцем? Слышали этот звук, когда на раскаленный камень попадает немного воды? Шипение, она быстро высыхает, истощается себя, оставляя только едва заметный пар, который тут же исчезает. Вода "скукоживается" и из большого пятна превращается в точку, которая практически мгновенно исчезает, что-то подобное было внутри нее. Огромный горячий камень на который пролили воду. От этого он не стал холоднее, но и имей он возможность чувствовать, ощутил бы легкую боль и охлаждение всех его ощущений всего на миг перед тем, как они обострятся снова. Львица улыбнулась, не так радостно как до этого, но тепло и устало.
Усталость...До этого момента ей казалось, что эта слабость в лапах всего лишь эффект от чувству и переполняющих ее эмоций, но только сейчас поняла, что причина не только в этом. Да, где-то в груди осталось это покалывание, но тело ныло от самой настоящей усталости. Дорога была слишком долгой и утомительной, а она даже не думала об отдыхе, ведомая своей целью. Да, она делала остановки во время переходов для того, чтобы дождаться остальных или утолить свою жажду, но потом и вовсе перестала это делать.
- Возможно, ведь ты совсем ничего не знаешь обо мне, Рэд, - странно, но только вместе с усталостью, когда начали спадать первые пары, пришло и какое-то осознание всего этого. Ли сделала несколько шагов назад, не таких уверенных, как бы этого хотелось, сказалась усталость, отдающая легкой дрожью в лапах. Нужно было отдохнуть и прямо сейчас, пока не пришлось отгребать последствия после ее безрассудства.
Плоды не заставили долго себя ждать, львица несколько резко припала к земле и уже не предприняла попытки подняться и уйти. когда следом за этим ударом о землю (не особо сильным, но чувствительным из-за собственного веса), опустились и веки.

Она отдаленно слышала голос Рэда, но уже не видела его, перед глазами был только мрак. Если бы она сейчас могла видеть его и одновременно слышать, то не поверила бы в то, что он стоит настолько близко. Его голос звучал так, как будто между ними была стена или же она находилась под водой и слышала этот неразборчивый голос, который что-то пытался до нее донести. Она не смогла разобрать слов и смысла всего того, что он хотел донести до нее. Не смогла ответить, переспросить или как-то отреагировать. Следом за темнотой перед глазами ушел и слух, она уже не знала, что происходило вокруг нее. Просто лежала вот так, только время от времени подымающаяся грудь говорила о том, что она жива. Если бы не такое резкое падение все это состояние сошло бы за простой сон, а ведь по сути обморок это и есть сон. Организму просто не хватило сил на то, чтобы удерживать своего оппонента в сознании, который, кажется, не шибко разбирался в собственных силах, а опирался только на нужду и упертость. Вот и эффект от всего этого. Теперь ей понадобится какое-то время чтобы прийти в себя и снова обрести свои силы.
Придуриваться...Нет, у Леони была гордость, которая никогда бы не позволила ей прикинуться страждущей только для того, чтобы получить внимание со стороны льва, который минутой назад сказал о том, что о связи между ними можно просто забыть. Зачем? Если он того не хочет, то нет смысла унижаться подобным способом. Это был бы всего лишь хороший урок жизни для молодой и неопытной львицы, но никак не повод для того, чтобы играть в грязные игры, надеясь на то, что один из таких ходов сработает и она сможет вывести его на чистую воду. Детские глупости, а она уже давно не ребенок.

Того времени, что она успел "отдохнуть" было мало. По сути, она вообще не отдохнула, так лишь прилегла и закрыла глаза, не более того. Для того, чтобы оклематься полноценно ей стоит проспать хотя бы несколько часов, а не каких-то несколько минут.
Попавшая на морду вода немного помогла прийти в себя. Львица вздохнула, зажмурила и без того закрытые глаза и лишь после веки немного приподнялись, но почти сразу же закрылись. Картина перед глазами была нечетках, размытая, как и ее сознание, которое не смогло сразу отреагировать на все происходящее. Еще одна попытка и она устало открыла глаза, силясь что-то рассмотреть. Да, она пришла в себя, точнее открыла глаза и слепо уставилась вперед, но этого было недостаточно для того, чтобы она нашла в себе силы встать или поддерживать разговор. Впрочем, Рэд молчал и это облегчало ее задачу.
- Прости...Я очень устала... - сил хватило всего на короткую фразу, которая несла обратный смысл мыслей льва. Волнение было здесь ни при чем, всего лишь ее физическое истощение, которое требовало своё.
Ли снова закрыла глаза, но на этот уже не из-за обморока, а от того, что хотелось избавиться от этой слабости и тяжести век и тела.

Офф: Рэд опять слинял. Думаю, что спустя столько времени я могу все же пропустить его пост.

Стоило только Леони снова закрыть глаза, как она погрузилась в сон. Радовало то, что за это время ее больше никто е трогал и дали восстановить силы. Это было нужно ей. Не было никаких беспокойных картин перед глазами или радужных снов. Сознание не подсылало ей никаких "ночных" видений. Видимо, все ушло на то, чтобы заняться восстановлением утраченных сил. И сон это не единственное, что ей потребуется для того, чтобы прийти в себя, но первый камень уже заложен, осталось только доложить все остальные. Осторожно. Один за другим, чтобы снова крепко стоять на своих лапах.
Отец всегда говорил ей, что сон - это хорошее лекарство не только от усталости, а и от беспокойных мыслей. Говорят, что утром после сна легче найти выход из проблем просто потому, что чаще понимаешь, что их нет. Всё проясняется и становится легче.
Сон постепенно стал отходить, отпуская львицу из своих цепких лап. Леони заворочалась и шумно выдохнула, приоткрывая глаза. Она не знала, сколько времени ушло на то, чтобы она пришла в себя, но солнце еще воцарялось на небе, окрашивая его в багровый. Скоро будет заход солнца, но жара даже не думает отступать. В пасти все пересохло, язык неприятно прошелся по небу отдавая привкусом песка и пыли.
- Сколько я тут пробыла? - вопрос прозвучал, но ответ на него львица не искала, она осмотрелась сквозь полуприкрытые глаза, чем-то сейчас напоминая слепого котенка, который пытается найти мать, чтобы прильнуть к ее теплому брюху. Искрящаяся гладь озера была совсем недалеко, всего лишь нужно встать и тогда не будет больше этого привкуса и ужасной жажды.
Львица предприняла попытку встать. Тело успело отойти от беготни по саванне, но в редкость еще отзывалось своим "причитанием" в ее адрес. Ли уже не обращала на это никакого внимания. Она подошла ближе к озеру и наклонила голову, зачерпывая языком воду. Не зря ее называют животворной жидкостью. Когда прохлада сначала коснулась языка, а затем опустилась ниже по горлу, обжигая прохладой ее изнутри, она свободно вздохнула. Стало легче, но еще недостаточно. Напившись вдоволь, Леони не отказала себе и в другом удовольствии - окунуться в озеро всем телом, чтобы лишить себя этих жарких объятий саванны, где правит солнце. Хотелось ночной прохлады, но вместо нее пришлось удовлетворять своё желание прохладой воды. Так даже лучше.
Она смогла полностью проснуться и только сейчас вспомнила о том, что была не одна.
- Рэд... - выходя на берег, львица осмотрелась в поисках красноглазого, но его, кажется, и след простыл. Она вспомнила все детали их разговора. Ничего удивительного в том, что она его не увидела сейчас, когда пришла в себя, нет. Лев просто ушел, но и она сюда пришла не зря. Узнала то, что долгое время не давало ей покоя и теперь могла вздохнуть спокойно, даже после тех слов, которыми ее одарил "друг".
С запозданием до носа дошел знакомый запах.
- Мэтью? - Ли была удивлена тому, что этот лев, который ее почти не знает, проделал такую дорогу вслед за ней. И сейчас был здесь...рядом с ней, уставший от такой беготни еще больше, чем она в силу своего возраста. Удивлена, но вместе с тем, она была рада тому, что он здесь. Устроился в тени, чтобы тоже немного отдохнуть.
Львица улыбнулась и тихо подошла ближе к нему. Потерлась мордой о его гриву, прикрывая глаза и только потом легла рядом.
- Спасибо.

- Я же не мог оставить тебя одну, -  после слов льва Леони стало немного стыдно. Ещё бы, вед она, опьянённая только своими личными проблемами, не заметила, как отделилась от них. Пусть она и собиралась пойти и найти их сразу, как обнаружила то, что наделала, но снова забросила всё это на дальнюю полку, стоило только заметить причину подобного своего поведения. Сейчас это всё уже не имело никакого смысла. осталось только это чувство внутри.
- Не стоило мне... - не закончив свою мысль, оборвав её на середине, львица опустила морду на передние лапы и закрыла глаза, пытаясь всё обдумать. Сейчас, когда ей стало легче, голова начинала сносно соображать и подкидывать тысячу и одну мысль, которые, как масло подлитое в огонь, разжигали его ещё больше, давая силу.
Почувствовав, как что-то упало рядом с ней, Леони открыла глаза и посмотрела на Мэтью. Эта беготня забрала у него последние силы. В этом не было ничего удивительного, ведь она и сама не выдержала такого пути и просто отключилась, чего требовала усталость её тела.
- Что? - не сразу поняв, что от неё хочет лев, Ли отследила его взгляд, адресованный ей и воде и лишь после поняла. - Воды? - Логично, но других начинаешь понимать далеко не сразу.
- Можно было догадаться. Это было первое, что мне потребовалось после такого перехода, - мысленно упрекнув себя в невнимательности, львица поднялась и, обхватив зубами загривок льва, попыталась потянуть его в сторону воды. Естественно, эффекта от этого было совершенно никакого. Она не сможет поднять такую тушу в силу собственных размеров. - И чем я только думаю? Я? Поднять взрослого льва? Да, конечно! А хвост у меня от этого узелком не завяжется?! - Мысленно немного зло фыркнув на себя, Ли бросила подобную затею и, осмотрелась в поисках того, что могло бы им помочь. Так и не найдя ничего подходящего, она отошла к воде и ударила по ней лапой, поднимая небольшую тучу брызг. Затем ещё раз. Сильнее, до тех пор, пока холодные капли не попали на шкуру льва. Это, конечно, не даст ему напиться и утолить жажду, но сможет немного охладить.

Передние лапы ужасно ныли. В этом не было ничего удивительного, ведь Леони с силой била ими по воде, надеясь поднять такую тучу брызг, которая сможет попасть на льва. И ей это удалось. Вместе с неприятными ощущениями пришло и удовлетворение от полученного результата. Это помогло Мэтью немного прийти в себя и подняться для того, чтобы привести себя в порядок.
Всё же тяжело быть львом уже в возрасте. Если у тебя нет силы воли, когда нет сил - ты просто так и умрешь от жажды всего в нескольких шагах от воды.
Львица не стала отходить далеко, а села рядом с водой, стараясь сильно не опираться на передние лапы, давая им возможность немного прийти в себя после подобной работы.
Душ, который ей устроил лев, её ничуть не расстроил. Ли только радостно улыбнулась тому, что Мэт пришел в себя и у него всё хорошо. Всё же она чувствовала на себе вину за то, что позволила себе так поступить с ним. Хотелось как-то это исправить, даже таким способом.
- Скорее это тебе спасибо.
Леони не стала уточнять, за что именно, просто поблагодарила этого льва за всё, что он ей сделал за это короткое время и бросила взгляд в сторону горизонта. Уже успело стемнеть за то время, пока она пролежала тут и чувствовала себя вполне бодро, но ещё не достаточно хорошо.
- Нужно бы раздобыть чего-то поесть. Мэтью сейчас не в состоянии заниматься этим в одиночку или же со мной вместе. Лучше будет, если я сделаю всё сама. Раньше же как-то обходилась без посторонней помощи.
Непонятно, почему Ли вдруг стало так в тягость быть одной, но какое-то такое ощущение всё же было.
- В любом случае, нужно избавлять это этого ощущения. Ко всему хорошему привыкаешь слишком быстро, - сделав логичное заключение, львица поднялась. - Я пойду, поищу что-нибудь съедобное, а ты побудь пока здесь, - обратившись ко льву, кареглазая ободряюще улыбнулась и, недожидаясь ответа со стороны льва, отправилась на поиски еды.

>>> Бескрайние луга

Глаза постепенно начинали слипаться, как и желудок. Он ныл и выл, ему была нужна еда. Но откуда? Откуда её взять? Леони всё нет, а сам Мэтью только потратит и так малые силы, если попытается поймать добычу. Вечер уже закончился и ночь захватила власть над саванной. Вопреки ожиданиям Мэтью, тьма не принесла прохладу, а лишь добавила духоты. Мэтью сидел, опираясь на передние лапы. Последние уже начали сдавать позиции. Мэтью задрал тяжёлую голову. Звёзды были ярки, как никогда. Мэтью Шан издал невразумительный звук и медленно опустил голову. Лев нагнулся к воде, стараясь не упасть. Мэтью надеялся, что вода хоть немного заглушит вопли желудка. Серогривый сделал несколько ленивых глотков, но стало только хуже. Мэтью пытался дежрать глаза открытыми. В нём боролись два сильных чувства: голод и усталость. Самое простое, что можно было сейчас сделать - это ничего. Просто отдаться на волю нагнетающего сна. Кроме того, во сне Мэтью практически не чувствовал голода. Лапы задрожали и поддались тяжести львиного тела. Мэтью рухнул на землю рядом с водой. Глаза сдались последними. Мэтью издал глубокий вздох и погрузился в глубокий сон. И пошли они все к чёрту!

Сначала сны были очень сумбурны. Но даже такая огромная и запутанная каша не могла помешать Мэтью крепко спать. Наконец, сны прекратились, поняв, что только бесполезно тратят силы, и организм Мэтью совсем "отключился". Но тут из глубин пустого желудка поднялся голод, распуская круги по воде спокойного оцепенения и взбивая залёгший на дне ил тьмы. Голод побежал по коридорам тела, распуская волну беспокойства и пробуждения, но все части львиного тела держались за сон, как говорится, обеими руками. Голод побежал прямиком к мозгу, растормошил ему и доложил обо всём, а именно о том, что недремлющий львиный нос учуял еду. Мозг всё понял, окончательно проснулся и включил все рубильники. Мэтью Шан резко открыл глаза и застыл. Прямо перед его носом лежала антилопа. Мэтью сглотнул обильно прибывавшую слюну. Мышцы, уже отдохнувшие за время сна, напряглись. Мэтью не думал, в нём говорили инстинкты и голод. Молниеносный рывок... когти и клыки Мэтью пронзили плоть и без того уже давно мёртвой антилопы. Жертва, естественно, не сопротивлялась, тем не менее Мэтью не отпускал антилопу ещё пару минут. Наконец, он, не хотя, выпустил добычу (не его, между прочим) и своих лап. Разум на мгновение вернул бразды правления себе.
- Леони! - произнёс Мэтью, увидев львицу. - Это твоя... антилопа?.. - Мэтью сглотнул. Он старался держать себя в лапах, чтобы не наброситься на чужую еду сразу. Но она ведь не ест! А у неё было на это время! Она положила мясо передо мной, значит, это мне! К тому же, я ведь не съем всё... Глаза Мэтью с жадностью смотрели на антилопу.
- Я... надеюсь, ты не против... если я... съем немного... - дольше лев терпеть не смог. Мэтью Шан набросился на антилопу и стал вырывать куски мяса когтями и клыками. Свежая плоть коснулась сухого языка. Прекрасно... это самая вкусная антилопа из всех, которые я когда-либо ел...