Солнце закатывалось за горизонт, последними лучами прощаясь с этим днём.  Кроваво-красные отблески окрасили всё кругом в яркий, нестерпимый свет, а рыжая шерсть подростка, разлёгшегося на каком-то валуне, и вовсе, казалось, горела пожаром. Но вот последний краешек дневного светила скрылся на горизонтом, теперь напоминая о себе лишь алым небом, и то, постепенно обретающем естественный тёмно-синий ночной цвет. На востоке появились первая звезда, возвещавшая о скором наступлении ночи. Юнец ещё днём задремал в тенёчке дерева-исполина, но с наступлением вечера стало холоднее, лев поёжился, но упрямо продолжал мирно сопеть, когда сам для себя неожиданно встал, точнее подскочил - ему померещилось, точнее его инстинктам померещилось, будто где-то затаилась опасность, но зрение не поддержало своего хозяина. Сон, наверное просто сон. Икси широко зевнул. Зевнул не сладко-сонно, как это бывает вечерами, когда клонит ко сну, а бодро-ясно, как с утра, когда выспался и беззаботно раздумываешь чем занять свой день.
Подросток огляделся, надеясь найти хоть чего-нибудь интересного, что могло бы как-то позабавить его, но, увы, не найдя ничего стоящего.
А может всё же стоило остаться в прайде? - В который раз подумал Икси, жалуясь самому себе на скудность жизни в одиночку, но потом в его памяти всплыл ТОТ САМЫЙ ДЕНЬ: Скар, Сафу, Муфаса, ущелье, бой, буйволы обвал... Лев досадливо зарычал, мотнул головой, выкидывая из сознания эти воспоминания, снова запинывая их поглубже в подсознание. Забудь! Но разве такое забудешь? Потому Икс просто перевёл внимание на другую проблему: что делать? Кругом джунгли-деревья-лианы-деревья-река-деревья... Река! Конечно, после жаркого дня стоит освежиться в остывшей речной воде, но, до туда ещё путь не близкий, потому долго не рассуждая Икс примерно выбрал направление и потопал в сторону реки, напевая песенку:
Ветер рассыпается в травах,
Друг мой,что тебе не по нраву?
Знать пролил ты в сердце беды отраву...

Птицы сквозь закат прокричали...
Друг мой, что ты слышал ночами?
Предсказаний ветра напев печальный
Ведом жизни твоей!
На душе было как-то грустно-весело. Грустно от скуки, весело от непонятной радости, а может всему виной эта песня? Хотя какая в общем-то разница... Скоро смолкнут птицы, уснут жуки – наступит мёртвая тишина ночи, а дивная мелодия хоть как-то скрашивала общую картину. Подростку сейчас казалось что он совсем один; один на всём белом свете, нет никого, только он, песни и эти бесконечные джунгли. Бодрил лёгкий ветерок, еле колыхавший рыжую гриву.
Ветер мой, ветер,
Что ты узнаешь,
Отзвуки песни
Слыша в пыли? Не уж то одиночество довело одноглазого до того, что он и с ветром готов поболтать? Конечно встречались львы, да не мало другой живности, но по сравнению с саванной здесь было скучно, даже слишком скучно...
Тихие слова эхом окружали рыжего льва. Икси всё шагал по просторам иссушенных джунглей:
Кто мне ответит,
Если растаешь
В высях небесных,
В синей дали...
Как вдруг в метре от льва послышался треск, а в следующую секунду он чуть не был сбит с лап. Какая-то мелкая львёнка выскочила прямо перед Икси, ударившись о его лапу тем самым споткнулась, растянувшись на земле прямо передо львом. Одноглазый остановился в ступоре, тупо глядя на пришельца с выражением полного удивления. Прошло несколько мгновений, пока рыжий юнец очухался от шока:
Эм... Это... Как бы, привет, чтоли, - поздоровался Икси, после нацепив свою самую милую улыбочку: Ты откуда и куда? Не потерялась ли случайно? – В сером взгляде мелькнула тень беспокойства.

Как ни странно, львёнка при виде Икси не только не закричала, взывая о помощи, она осталась, стала в ответ глядеть на Икси большими от удивления глазами и, что было ожидаемо, не убежала сразу же к своим. К своим... А к кому своим? Что-то я давненько не встречал здесь родителей с детёнышами, условия жизни не те что в саванне - еды поменьше... Хотя и другой хищной живности не так много, и это несомненно плюс. Икс осматривал львёнку: Она явно не напугана потому, что её родня рядом, интересно как это детям под вечер позволено гулять одним?
Не-а, - ответила львёнка, да так самоуверенно, что Икси подивился её смелости. Нет, он, конечно, тоже убегал и лазал где не надо, но не спокойно болтал с первым встречным. Хотя, какие первые встречные у Икси на родине? Гиены да и только. Но, мы немного отвлеклись от настоящего.
Итак, львёнка ответила на второй вопрос и, при этом, так нелепо завалилась, что Икс не смог сдержать подступивший смех.
Ахаха... ахах...ха, - подавить волну смеха таки удалось: Извини, - с этими словами рыжий поднял львёнку с земли, помогая подняться, и поставил её на все четыре лапы.
Кстати, меня Икси зовут, - представился красногривый, а немного погодя добавил: Ну что, пошли к твоим, познакомишь? - Одноглазый всматривался к заросли по указанному направлению, но разглядеть что-то было довольно сложно, тогда Икс навострил уши, прислушиваясь к малейшим шорохам и как будто даже услышал голоса, а может ему показалось?
Сама потопаешь или мне тебя прокатить, - предложил Икси и опустился на землю, приглашая пассажира к себе на спину. Интересно, как отреагируют её родители на такое достаточно эффектное появление, ха-ха. Главное, чтоб с ходу не прибили

Познакомлю! - ответила Лилитель.
Здорово! - Порадовался за себя Икс, для него эта встреча могла принести новости из саванны, вдруг там чего хорошего произошло, а может он просто сможет беспечно поболтать с кем-нибудь кроме "ветра"...
Конечно можно, Лили, - лев заулыбался этой детской радости, он сам помнил как гулял так со своим отцом: Детство... Как оно прекрасно, - еле слышно, сладостно прошептал Икси, чувствуя, как львёнка забирается к нему на спину. Когда Лилитель примостилась поудобней, Икси поднялся с земли, ощущая радостную бодрость, появившуюся будто из неоткуда: Дети это прекрасно, - Икси замурлыкал какую-то весёлую песенку. Слов было не разобрать, в них не было надобности.
Львёнка сидела на спине Икси, а он вглядывался вдаль, желая поскорее увидеть других львов, кто-кто, а рыжий уже изголодался по общению с ними. Красногривый обошёл очередной кустарник и вышел на просторную полянку. В следующее мгновение Икси опешил, почти было отступил назад, но возглас Лилитель: А вон мой папа! - Заставил выйти из растительного укрытия.
Икси был удивлён: Откуда здесь ТАК много львов?! - Он чуть ошалело пробежал взглядом по поляне и остановил на льве, медленно приближавшемся к ним. Из разговора стало ясно, что сей лев - папа Лили, пусть заметных внешних сходств не наблюдалось. Икси добродушно засмеялся, слушая диалог отца и дочери, опустился на землю, позволяя львёнке слезть, и снова встал на все четыре.
Спасибо, - вот, что сказал новоиспечённый знакомый.
Да, как бы, всегда пожалуйста, - Икси снова хихикнул, посмотрел на Лили, затем перевёл взгляд на её отца. Это был слегка оценивающий, но вечно-добрый взор.
Привет тебе, меня, как ты уже знаешь меня Икси звать, - рыжий кивнул: Приятно познакомиться

Терри, - представился лев. По расценкам рыжего, это был почти его ровесник, хотя выглядел он взрослее Икси. Лев тоже был потрёпан жизнью как Икс, во внешнем плане, конечно: развитое телосложение, шрамы - всё говорит о не сладкой жизни. Однако была между львами некоторая разница: Терри, судя по всему, руководил своим прайдом, а это давало знать, что лев серьёзен и, наверняка, очень силён; тогда как Икс всё ещё не выбрался из оков детства, да и не поймёшь, возможно он и останется эдаким "взрослым ребёнком"... Но не будем вдаваться в глубокие познания внутреннего мира львов, а вернёмся "на поверхность", к реальности.
Пройдешь? - Икс не понимающе наклонил голову на правый бок, так, что его чёлка на секунду слегка откинулась в сторону: Упс, надеюсь они не заметили... Особенно Лили.
Мы рады всем, кто приходит к нам с добрыми помыслами, а ты помог Лили не вляпаться в приключения.
Э-хе-хех, - весёлая ухмылка: Уж как-будто сами небыли детьми, - неоднозначно заметил Икси.
Пойдём! - Львёнка потянула рыжего за хвост. Икс лапой взлохматил шерсть на макушке Лили.
Ну, раз уж вы все так приглашаете, то я с удовольствием составлю вам компанию, - красногривый вышел ближе к центру поляны и почувствовал на себе несколько взглядов: А я-то уже и забыл какого это - большая компания, - посетовал Икс сам себе, ощущая некоторое волнение. Поборов ненужную эмоцию Икси обратился к Терри:
Что-то я не помню в этих джунглях прайдов, да разве львы нынче правят и на территориях джунглей? - Это было что-то в роде шутливого вступления, а дальше пошёл более важный вопрос: Вы путешествуете? Хотя и это странно, где это видано, чтобы целый прайд кочевал как травоядные?

Это не наши земли, мы пришли с земель за песками. А здесь остановились в поисках еды и воды, да и спасающей тени, чтобы восстановить свои силы и отправиться дальше. Мы ищем новый дом, поскольку лишились старого. Ищем лучшей жизни, - таков был ответ Терри. Собеседник улыбнулся, но Икси не смог не заметить некие печальные нотки всего повествования, потому в подробноси решил не влезать, куда интереснее было понять самому откуда они и куда, ведь и сам Икс за свои неполные три года преодолел немалую дорогу и немного интересовался, так сказать, львиной географией. Лилитель отвлекла своего папу на себя, дав красногривому время для "анализа ситуации".
Земли за песками, да-а? - Икси задумался. За пустыней обитает прайд Муфасы, нет, прайд Симбы, - рыжий не имел сведений о прочих злодеяниях Скара и по прежнему думал, что на престоле в прайде, где он прожил около полугода, воцарился Симба - законный наследник погибшего короля. Я не помню чтобы близ Симбиного прайда обитали другие мелкие группировки, тем более прайды, разве что гиений клан ошивался неподалёку... Да и на севере, откуда я родом, не припоминаю прайды, что пожелали бы сорваться в дальний путь, какова бы не была причина. Но Оазис весь окружён вечными песками и, кто знает, как далеко простираются другие, пригодные для жизни, земли. Возможно тут лапой подать до другого плодородного клочка земли. Наверняка они пришли именно оттуда, - одноглазый ещё раз окинул взглядом этот маленький прайд. Почему-то только сейчас он заметил какими уставшими, вымотанными, истощёнными выглядели львы и львицы. Почему тоько сейчас? Возможно из-за собственного смятения, а вообще ещё десяток минут назад ему было вовсе не до незнакомых прайдов. Пожалуй, они действительно проделали великий путь, а это достойно уважения, - так завершил свои размышления Икс, возвращая свой слух и ум к окружающим.
...только если он сам того пожелает, - Взгляд Терри, направленый на Икси, заставил рыжего окончательно опомниться и постараться вникнуть в ситуацию, ведь речь, наверняка, была именно о нём.
Красногривый вопросительно переводил взгляд с Терри на Лили и обратно, будто бы  спрашивая тему разговора, ведь со своими размышлениями он благополучно прослушал всё, что сказали его собеседники.
Ты хочешь пойти с нами? - Спросила львёнка, виляя хвостом. Эдакий вопрос сразу подсказал Икси о чём велась дискуссия: Они предлагают мне пойти вместе с ними...
Лев снова впал в задумчивость, на этот раз вопрос был куда-а серьёзнее всяких направлений и географий. Сейчас Икси представлялась возможность изменить свою однообразную, успевшую поднадоесть, жизнь одиночки. С другой стороны было довольно страшно вот так вот сразу взять и пришить себя к этому собранию малознакомых львов. Однажды Икси уже пережил такое, но то был вопрос жизни и смерти, а сейчас...
Мне надо немного подумать, чтобы взвесить все "за" и "против", - так ответил Икс маленькой Лили и ушёл в глубокие раздумья: Жизнь одиночки однообразна и скучна, а в прайде тесно связана с другими - нет прежней воли и свободы - это ответственность: защита прайда. А что если?.. Продолжение этой мысли он выдал уже вслух:
Я не смогу вот так вот просто взять и сорваться с места, оторвать себя от прежней жизни и тут же привязать к новой - это не легко. Однако, если вы мне укажете куда примерно направляетесь, а я пойму, что жизнь в прайде куда приятнее, то я вас непременно найду, обещаю, - так ответил одноглазый, постоянно перенося взгляд то на короля прайда, то на его подопечную.