Прекрасная погода. Прекрасное утро. Прекрасная… ну да львица. Сурия лениво перевернулась на бок, с прищуром поглядывая на небо. Она вильнула хвостом, будто отгоняла от себя надоедливых насекомых, шумно выдохнула, тревожа дыханием траву, в которой спала, и лениво рассматривала облака, плывущие по небу. Сегодня ничего не хотелось делать. Какое-то лениво-расслабленное настроение нахлынуло на неё, притянув к земле желанием проваляться весь день в траве и беззаботно спать или рассматривать облака, но желудок подумал, что есть что-то важнее попыток отлежаться.
Самка с неохотой поднялась, потянулась и осмотрелась. Долина горячих сердец живописна и настолько прекрасна, что писать бы с неё картины одну за другой, вдохновившись видом. Лучшего места для жилья, казалось, и найти нельзя. Правда, некоторые соседи до сих пор «смущали» одиночку. Она предпочитала не сталкиваться ни с леопардами, ни, тем более, странным громадным существом, которое видела лишь однажды и то издалека.
- Одними мыслями сыт не будешь.. – тихо вздохнула самка. Разминая лапы и спину, она осматривалась и принюхивалась, надеясь, что где-нибудь поблизости найдёт хоть какое-нибудь травоядное. Эти земли не настолько богаты живностью, как земли одного из прайдов, но к этому Сури уже успела привыкнуть.
Львица потратила не так много времени на поиски травоядных. Запахи и следы, оставленные ими, привели её ближе к зарослям и воде. Самка припала к земле, собираясь напасть на одну из газелей. За своим желанием набить желудок она не заметила, как ветер, приносит к ней запах ещё одного хищника. И всё бы ничего, если бы пресловутый ветер неожиданно не изменил направление. Газели, приподняв уши и поводив носами, забеспокоились – почуяли хищника. Сури мысленно ругнулась и поспешила нагнать газель, которая была к ней ближе всего, нет смысла отсиживаться в кустах и дальше, дожидаясь с моря погоды. Травоядные переполошились и рванули наутёк, попутно испортив охоту ещё одному льву.
Львица, надеясь успеть догнать газель, комично высунув язык из пасти от предвкушения сочного мяса, неслась так быстро, что не успела затормозить вовремя, когда увидела, как из травы выглядывает тело льва. Она тихо охнула, скользя лапами по земле, пытаясь затормозить, но, перецепившись через камень, благополучно поймала свою добычу, правда… эта добыча оказать львом.
- Ээ… Привет? – она виновато улыбнулась, смотря в глаза незнакомцу, которому испортила всю охоту.

Меньше всего Сури хотелось доставить кому-то проблем, впрочем, если говорить честно, себе – тоже, но так уж сложилось, что она немного увлеклась охотой и вместо желаемого травоядного поймала самого настоящего хищника. На месте газели, которой посчастливилось не стать завтраком для львов, она бы стояла где-то неподалёку и во всё горло смеялась с происходящего, катаясь по земле, ибо горе охотники благополучно поймали друг друга.
Львица мысленно с облегчением выдохнула, когда по реакции льва и его дружелюбной морде поняла, что на неё не сердятся. Ругаться соседями – дурной тон и лишние неприятности. Ей бы вот хотелось жить в мире со всеми и горя не знать, но как уж повелось – не все соседи добрые и приветливые, вот как этот лев.
- Прости. Не хотела испортить тебе охоту, - ещё раз виновато улыбнулась и села напротив неожиданного собеседника. Взгляд так и порывался зацепиться за окружающий мир, ибо смотреть на незнакомца было всё же немного стыдно. Он на неё, конечно, не злился и не ругался, но чувство вины никуда от этого не делось. Отвлёк её от надуманного самобичевания разве что его приятный голос. – Ага, - немного скомкано ответила она и бросила быстрый взгляд на льва. Мысленно обратившись к себе с просьбой взять себя в лапы, львица тихо кашлянула и села ровнее, стараясь выглядеть как можно непринуждённее и увереннее. – Надеялась, что смогу поймать что-то… а?- весь её непринуждённый вид разбился об комплимент. Сурия забыла окончание начатой реплики. Ей стало приятно – это факт, о чём говорила её улыбка, но… как же подобные вещи смущают! – Я… э-э…
Вот что «э-э»? Что сказать-то?
- Спасибо.
Все предки Сурии дружненько сделали фейспалм.
- То есть… - запнулась она, быстро пытаясь как-то совладать с эмоциями и исправить ситуацию. – Мне приятно и я… - снова запнулась, взглядом блуждая по пространству и неловко, но как-то больно весело улыбаясь, пока не услышала очередной вопрос льва, вернувший её из потока беглых мыслей. – Сурия, - взгляд окончательно вернулся к собеседнику и скользнул по нему. До этого молодая самка как-то не потрудилась рассмотреть незнакомца, хотя теперь явно видела, что он не только был порядком старше неё, хотя и не так чтобы сильно… но и довольно привлекательным, из-за чего комплимент, отвешенный им в её адрес, стал ещё более ценным. – Думаю, что совместная охота – это хорошая идея, - с улыбкой подхватила львица и поднялась, явно намереваясь перейти от слов к делу прямо сейчас. Так и ей стало значительно спокойнее и смущение не лезло, где не надо. Львица выбилась немного вперёд, ненарочно задев самца кисточкой хвоста по плечу, но вдруг спохватившись, остановилась и, обернувшись, бросила на него взгляд. – А как тебя зовут?

- Тогда… - вдруг протянула она, с хитрым и игривым прищуром смотря на своего нового знакомого. - Кто последний до озера, тот бородавочник! – и, не давая форы, побежала вперёд. Совместим полезное с приятным. Поблизости новых стад травоядных не наблюдалось, а после их выходки с неудачной охотой навряд ли стадо остановится где-то поблизости. Им придётся порядком потрудиться, чтобы найти что-то съестное и размером больше, чем костлявый сурикат. Впрочем, в хорошей компании и медоед может стать деликатесом.
Беззаботное и весёлое настроение вытесняло смущение. Сурия чувствовала себя комфортно, несмотря на то, что, по сути, валяла дурака в компании незнакомого льва и он мог бы сложить невесть какое о ней мнение, но так уж исторически сложилось, что у этой самки детство ещё играло в одном месте. Достаточно вспомнить хотя бы то, как с месяц назад она в компании друга пыталась прокатиться верхом на гиппопотамах. Или как загремела вниз в ущелье чужого прайда, пока пыталась дотянуться за цветком – вот сдался он ей тогда, а? В общем, вся жизнь Сурии так или иначе была наполнена иногда абсолютно сумасшедшими поступками, которые приводили к незабываемым последствиям, но львица была слишком отчаянно и оптимистичной натурой, чтобы грустить о набитых шишках. Ко всему нужно относиться проще, пока не придётся стремительно взрослеть – а этого ой как не хотелось ещё ближайшие несколько лет. Айхею в этот момент явно посмеялся, наперёд зная, чем закончатся для одиночки новые приключения.
Позабыв о главной цели – охоте и орущем от возмущения пустом желудке, Сурия всеми силами, играючи, пыталась оказаться о кромки воды первой. После утреннего опыта с падением ей стоило бы меньше оборачиваться и поглядывать на Эвальда, попутно веселясь и посмеиваясь, виляя крупом то туда, то сюда, но эту самку, видимо, опыт ничему не учит. Она бы и рада была, наверное, остановиться на полметра раньше, но от одного спортивного занятия неожиданно перешла к другому – плюхнувшись в воду, когда договаривались, что финишная прямая заканчивается у берега, а не в воде. Туча из брызг, задорный смех – вкупе всё работало на то, чтобы окончательно спугнуть всех травоядных в ближайших метрах тридцати. Отлично поохотились! Ничего не скажешь!
Львица выбралась из воды, тяжело ступая мокрыми лапами на землю. Вода стекала ей под лапы и вместе со смытой грязью возвращалась обратно в озеро. Сурия, будто так и надо, отряхнулась, разбрасывая брызги во все стороны, не заботясь о том, чтобы они не долетели до её нового знакомого – наоборот, она щедро желала поделить с ним своей «победой» в такой форме.
- Эй, смотри, а там не твой родственник? – тихо шепнула, лукаво улыбаясь, и мотнула головой на противоположный берег озера. Склонившись над водой, будто и не замечая подвоха, бородавочник утолял жажду. Не хочешь получить по шее за детские игры – переведи тему.

Сури весело засмеялась, когда на неё посыпалась очередная порция брызг стараниями Эвальда. Не всё же ей мокрой ходить, верно? Гулять так гулять! Или правильнее – мокреть так мокреть? В общем. Не важно! Главное, что им обоим было довольно беззаботно и весело, несмотря на пустующие желудки.
- Мои ро… ох! – не успела завершить юмористичный ответ, как снова оказалась в воде. Со всплеском в её честь, львица погрузилась в воду. Вот неожида-а-ла она такого весёлого подвоха от своего нового знакомого.
Она негромко фыркнула – вода успела попасть в нос, но даже такая, казалось бы, не совсем приятная мелочь, не смогла испортить настроения Сурии. Львица вынырнула, отряхиваться в этот раз не стала – бесполезное занятие, тем более, что сразу после этого она решила сделать ещё один бросок в свою пользу и нарочно опрокинуть новообретённого друга в воду. А что? пусть тоже купается!
Совместная охота внезапно превратилась в озорство и шуточные пихания. Правда, в воде особе не покувыркаешься без угрозы наглотаться воды. Ну да ладно, мы и не с таким справлялись!
Вдоволь наигравшись, Сури шумно выдохнула, выравнивая сбитое дыхание. Она вышла на берег, отряхнулась от воды в этот раз уже не пытаясь нарочно окатить брызгами своего товарища – что толку, если они оба уже мокрые. Львица посмотрела через плечо на самца – временно она благополучно забыла о бородавочнике, давая травоядному прекрасную возможность улизнуть от двух хищников и остаться живым.
– Не успели познакомиться, а уже совместные купания, да? – игриво ухмыльнулась она, с лёгким прищуром поглядывая на Эвальда. Она нисколько не обижалась за него на подобную шалость, даже очень была за немного повалять дурака. А то все какие-то больно серьёзные вокруг. 
Ей нравилась эта черта в Эвальде. Казалось бы, незнакомая львица. В таком возрасте ведёт себя местами, как подросток, а то и ребёнок, но своим поведением, кажется, смогла заразить и другого. Или же ей повезло встретить такого же падкого на забавы льва, который не боялся в своём возрасте иногда выглядеть ребёнком. Впрочем, Сури всегда считала, что в каждом взрослом льве живёт своё маленький ребёнок, просто некоторые его сдерживают.
Она отвернулась, прикрыла глаза, ещё раз отряхнулась от воды, отчего светлая шерсть теперь местами забавно топорщилась, и будто бы невзначай сказала:
- А ты забавный, - львица, улыбаясь, полуприкрытыми глазами посмотрела на самца, а потом добавила, подняв взгляд на другой берег озера: - Только твой родственник оказался больно скромным, вон как улепётывает, - добродушно ухмыльнулась и кивнула на тёмную точку на горизонте, предполагая, что это был тот самый бородавочник.

Жрать хотелось, соответственно, обоим. Тут уж ничего удивительного нет. Сурия полностью разделяла желания Эвальда, поэтому стойко решив, что игры они оставят на потом, отправилась следом за новым знакомым. И даже не на поиски очередных приключений, а чего-то, чем можно желудок забить. Нет ну, забить можно, конечно, и камнями, но тут уж…
В этот раз львица не пыталась всячески разбавить обстановку шутками или очередными своими выходками, которые на голову не натянешь, а преданно отдавалась делу. Что сказать, голодный зверь если не зол, то очень серьёзен до определённого момента. Их «пляски» на воде распугали живность в округе, поэтому пришлось дойти от озера едва ли не к самым дебрям, чтобы отыскать что-то съестное, парнокопытное и никем до них не съеденное. Навряд ли Эвальд был рад потратить столько времени на поиски завтрака, который превратился уже в обед. И как он по пути не додумал её съесть?
Так или иначе, но им удалось выследить двух газелей. Удача не была настолько уж благосклонной, чтобы подарить им сразу двух, но благодаря слаженной командной работе одно вознаграждение за свои труды и ожидания они всё же получили. Тело пойманной газели лежало рядом со львами. Правда, от тела мало что осталось после совместного завтрака-обеда. Сури обгладывала бедренную кость, успев порядком измазаться в кровь, но прерывать на то, чтобы привести себя в должный вид, хотелось едва, стоило только вкусить сочного свежего мяса. Ну а кто откажется? Благодаря голодному желудку она вообще на какое-то время забыла о том, что не одна, но, насытившись, львица растянулась на траве, чувствуя приятную тяжесть полного живота.
- А всё-таки… - вдруг лениво протянула она, - хорошо, что тот бородавочник убежал, - Сури улыбнулась, бросив взгляд на льва. – Иначе бы не поймали такую газель.
В принципе, ничего плохого в бородавочнике не было. Да и, не сбеги он, поели бы значительно раньше. Того и гляди, ныне пойманная газель так и вообще стала бы их обедом не только из-за времени приёма пищи, но как уж сложилось. Главное, что теперь они были сыты и не смотрели друг на друга голодными и злыми глазами.