Небо уже перестало быть кристально голубым с редкими барашками-облаками. Оно потихоньку окрашивалось в нежно оранжевый, окрашивая сгущающиеся тучи. Ветер завывал в горах, окружавших Редклиф, а в долине игрался с листьями деревьев и нежными цветами, распустившими свои лепестки. На небольшом пляже рядом с зарослями, за которыми находилось поселение, было тихо и спокойно. Тёмная вода озера мерно покачивалась, облизывая редкие валуны, лежавшие на светлом песке, что сейчас приобрёл удивительный оттенок.

На берегу сидел львёнок, сливавшийся оттенком своей нежной шерстки с окрашенным солнцем песком. Небольшой Рыжий хохолок гордо топорщился на его голове. Огромные для такой маленькой головы глаза смотрели на маленькие волны, набегавшие на берег прямо у его лап. Маленький Алистер был заворожен движением воды, её бесконечной гладью и глубиной. Он никогда не переставал удивляться миру, а в детстве он был поражён буквально каждой вещью, которую видел впервые.  Воду он наблюдал уже довольно долго, ног каждый раз она представала перед ним в новом, интересном свете, и малыш заново открывал красоту водной глади.

Он задумался о чём то своём, что не услышал хруст веток и громкий смех с улюлюканьем, что быстро приближались к его месту. Львёнок встрепенулся, лишь когда громкий и насмешливый голос:

- Эй, Гниль, сваливай от сюда, у нас дела, - это был Джен, местный задира и притом самый любимый подросток местных мамочек. Ведь этот хитрый гад умел вывернуться так, что бы вина никогда не ложилась на него. Алистеру доставалось постоянно после того, как он вышел из пещеры, где няньки сидели с совсем маленькими детьми.

Львёнок вздрогнул всем телом, сжавшись, повернулся к группе подростков, что стояли за спиной задиры. Громила Крэм держал в зубах отчаянно брыкавшуюся малышку на половину леопарда, что уже совсем обессилила и замолчала. Янтарные глаза широко посмотрели в полуприкрытые глаза детёныши и увидели там лишь боль и отчаянье. Его янтарные глаза сверкнули жалостью, но он сам ничего не мог, ведь он слаб, он сам боится. Его уже знатно потряхивало от лицезрения группы злых подростков, которые ещё больше раздражались от того что он медлил.

- Ну что ты застрял? Поднимай свой немытый зад и улепётывай! - рявкнул Джен, так что Бастард подскочил с земли от его громко крика. Малышка в пасти дружка тоже вздрогнула и её глаза наполнились слезами. Маленький Тейрин мог пролезть в узком лазу в кустах и спастись, ведь они не войдут в него из-за своих габаритов. Но сердце маленького львёнка дрогнуло – он не мог смотреть на то как они её мучают и не сможет уйти, зная, что ничем ей не помог. Такие чувства были новы для него, но уже тогда доброта имела в его душе огромную силу. Больше чем что-либо ещё.

Будущий Серый Страж решительно подошёл к Джену, высоко задирая голову, что бы встретиться с ним глазами:

- Пустите её, как вам не стыдно! Ну и что, что она на половину леопард, да она лучше вас всех вместе взятых, вас - смердящих навозных жуков! – громко сказал львёнок, хотя его трясло от страха, но всё же часть его была горда этим поступком. Но задир это не впечатлило, они лишь громко загоготали, а Крэм выронил малышку, что так и осталась лежать на земле, боясь пошевелиться.

Алистер воспользовался этим мгновением и быстро пролетев между ног у главаря, подлетел к малышке, быстро толкая её вперёд, побуждая быстрее встать на ноги и бежать в сторону лаза. Она дала дёру, как он и хотел. А смех тем временем затих.

- Ты что сделал, маленький идиот?! – практически проверещал Джен, а Бастард в полной мере осознал  насколько сильно он сейчас получит. Он уже собирался бежать всё в тот же лаз, но ему повезло меньше того детёныша леопарда. Алистер рванул с места, но уже через секунду острые и крепкие зубы больно схватили его за шкирку, поднимая над землёй. Но львёнок не собирался так просто сдаваться, пока Крэм его нёс, малыш дёргался и вырывался. Его действия окупились, но громила был в это время слишком близко к воде. Ала кинули прямо на глубину.

Его маленькие и короткие лапы не доставали до дна, а его сознание затопила паника. Он пытался всплыть, но толща воды то и дело смыкалась над его головой. Теперь она пугала его своей нескончаемостью и глубиной.  Воздух кончался и он задыхался, лёгкие заполняла вода. Но малыш сделал над собой последние усилия и всплыл, не переставая грести и стараясь держать голову как можно выше над водой. Из-за кашля, который сотрясал его тело это было в двойне сложнее. Он старался грести как можно быстрее, но ему мешал разбушевавшийся ветер и волны, но Бастард упрямо плыл вперёд, не желая вот так умирать. А банда задир даже не подумала позвать кого-то на помощь. Они просто сбежали с берега.

Алистер достиг спасительной суши. Как только он почувствовал лапами песок, он повалился на него. Будущий Серый Страж  не мог ни чем пошевелить, всё тело болело, лапы подёргивались, а ноздри и горло жгло после воды. Ветер становился всё холоднее, а тёмные тучи заволокли небо. Этот заплыв исчерпал весь запас его сил. И даже когда пошёл ливень, барабаня по листам деревьев и загрохотал гром, львёнок не сдвинулся с места, просто не мог. Вода заливала глаза и потому Тейрин смог лишь прикрыть их и провалиться в забытие.

***

Проснулся он уже в тепле пещеры. Его шерсть была суха, бок кто-то согревал. Он поднял голову, хлопая глазами. Рядом с ним лежала та самая полукровка, а недалеко развалился старый эрл Эамон, внимательно смотря за львёнком своими водянистыми и блёклыми глазами, в которых читалось одобрение и гордость. Старый лев кивнул, и Бастард улыбнулся, уже спокойно ложась спать. А эрл лишь усмехнулся и про себя пожалел, что Алистер на самом деле не его сын.