Небольшое стадо травоядных привлекло внимание охотницы. Впрочем, животные тут же настороженно подняли головы и отошли подальше, то и дело оглядывась.
Фалька пришла сюда в поисках пищи. Она буквально пару дней назад вступила в прайд, поэтому очень старалась, чтобы ее оценили. Вот и вскочила ни свет ни заря, чтобы поохотиться. Правда, день начинался не слишком-то удачно. Сперва от нее сбежала антилопа, уже поваленная на землю. Затем буйволы попались на пути - конечно, на них Фалька охотиться не собиралась, зато пара самцов явно решила, что не стоит подпускать хищника близко к стаду, и поэтому гонялись за ней, пока та не скрылась в зарослях кустов. И вот - теперь и это стадо ее заметило.
Львица остановилась передохнуть и осмотреться. Завидев крупный валун, она устремилась к нему и большим прыжком взлетела наверх. Правда, увлеченная собственными мыслями, она не заметила, что там уже лежит лев - и чуть не налетела на него.
Что за день, - потрясенно подумала львица, отпрыгивая в сторону, чтобы не наступить на лежащего.
- Привет, - поздоровалась она.

-  Сегодня неплохая погода не правда ли?
Разумеется, Фалька вежливо кивнула. Погода и впрямь была чудесная - несильный ветерок приятно освежал. Не то, что обычно, когда после восхода солнца становится так жарко, что и не поохотишься.
Львица нервно дернула шкурой. Она не привыкла, чтобы ее так бесцеремонно обходили вокруг, рассматривая. Впрочем, от льва пахло прайдом, да и вел он себя вполне дружелюбно, так что охотница постепенно расслабилась.
- Меня зовут Фалька, - в свою очередь представилась она, - ты угадал, я новенькая. Всего пару дней в прайде. Вот, вышла на охоту, только пока что-то не слишком получается.

Надо же, какой вежливый. Фальке, конечно, понравилось то, что встреченный ей лев был вполне дружелюбен. После того, как пару раз тебя отгонят от только что добытой - с трудом, заметьте, - дичи, начинаешь ценить вежливость. Ну а уж когда Реймон поймал медоеда...
Тушка мягко шлепнулась почти у самых когтей хищницы. Львица нервно переступила с лапы на лапу. Не обидеть бы его отказом.
- Спасибо, - мягко проговорила она, - но я, пожалуй, подожду. Если я сейчас поем, охота точно не удастся. С набитым животом какая там охота...
Подняв голову, Фалька осмотрелась. Животные, кажется, уже привыкли к присутствию львов, и почти не замечали их. Небольшое стадо гну - как раз то, что нужно.
- Если ты зайдешь вон туда, в кусты, - показала она лапой направление, - и оттуда пугнешь гну, они вполне могут побежать мимо этого валуна. А я спрячусь за ним и нападу, когда они будут близко.

Реймон побежал прятаться - ну прямо как в детстве, словно в прятки играем, - подумала Фалька, провожая его взглядом.
Гну тем временем спокойно паслись, хоть и проводили льва настороженными взглядами. Ничего, зато это отвлекло их внимание от самой охотницы. А это значит, что ее появление станет для них неожиданностью. Все складывалось просто отлично. Вот бы еще и сама охота увенчалась успехом. Львице хотелось показать, что она достаточно опытная для того, чтобы завалить гну.
Наконец, и она заняла свое место - на валуне, но так, чтобы ее не было видно стаду. Отсюда она сможет прыгнуть подальше, возможно, даже получится поймать гну в пару прыжков.
Убедившись, что Реймон готов, она осторожно высунулась из-за камня, убедилась, что в ее сторону никто из гну не смотрит, и махнула хвостом.

Пора! Львица напряглась. В этот момент она видела только разбегающихся в панике гну, в голове стучало одно: только бы удалось, только бы удалось. Кому же захочется ударить в грязь лицом, когда за тобой наблюдают? Правда, как правило, именно это и получается. Ты знаешь, что на тебя смотрят, начинаешь нервничать, и...
Ну нет. Фалька мотнула головой и прыгнула. Ее когти скользнули в каком-то сантиметре от крупа шарахнувшейся в сторону гну. От разочарования охотница едва не зарычала. К счастью, когда она приземлилась на все четыре лапы, то прямо перед собой увидела еще одно животное, совсем некрупную антилопу - то, что нужно. Львица помчалась за ней и, догнав, вцепилась в круп. Какое-то время они бежали вместе, Фалька перебирала задними лапами, в то время как передними с выпущенными когтями крепко держалась за антилопу. Гну бежала все медленнее, и, наконец, стала заваливаться набок.

К счастью, Реймон сразу же присоединился к охоте - удержать бешено брыкающуюся гну львице очень тяжело. Но лев вовремя навалился на животное, и Фалька смогла отпустить антилопу, чтобы снова вцепиться в в нее - для последнего укуса в горло. Она всегда старалась закончить охоту быстро, чтобы не мучить свою жертву.
Наконец, все было кончено, гну неподвижно распласталась в траве, и охотница поднялась, переводя дух. Все получилось как нельзя лучше, пусть даже не с первой попытки. Конечно, без помощи льва она вряд ли справилась бы.
- Спасибо! - весело сказала Фалька, встряхиваясь и переступая с лапы на лапу, чтобы размять мышцы, затекшие от яростного усилия удержать добычу, - без тебя я бы не справилась. Нечасто львы соглашаются помочь в охоте, во всяком случае, я таких не встречала. А ты давно живешь в прайде? Или ты родился здесь?

Львица смутилась не на шутку. Ну почему каждый, с кем она познакомится, считает должным спросить, почему она ушла из прайда? Впору научиться врать и сообщать всем, не моргнув и глазом, что, дескать, тяга к приключениям увела ее из отчего дома.
Но нет, Фалька так не умела. Она сходила за медоедом - не пропадать же добру. Задумчиво лизнула его мягкую шкурку, оттягивая тот момент, когда нужно будет ответить. Да еще и история Реймона не была особо радостной - сердобольная львица сразу же начала жалеть льва.
- Я... в общем, я заблудилась на охоте и не нашла свой прайд, - она смущенно подковырнула когтем шкуру медоеда, - теперь я уже знаю, где именно они живут. Но прижилась здесь и не хочу уходить.

Львица пожала плечами.
- Я скучаю по семье, конечно. Но я долгое время жила одна, а теперь вот здесь, в прайде. Привыкла, что сама себе хозяйка. Может, и вернулась бы, будь чуть помладше. А сейчас - уже не хочу. Я знаю, что у них все хорошо, и этого мне достаточно.
Она встала и снова потянулась, прогибая спину.
- Да, идем. Я видела недалеко, у водопоя, группу львиц. Совсем недавно. Может быть, они еще там, заодно и пообедают.
Она была довольна собой - еще бы, поймать гну, когда ей уже казалось, что сегодня удача ей не улыбнется.