Даршан, опустив голову, шел мерной рысью. Он был сыт, спокоен, умиротворен. Впервые за последние несколько дней он забыл о своих обычных заботах и просто отдался чувствам. Это было необычно для льва - вот так идти по саванне, среди рыжей от закатного солнца травы, и любоваться чистым, безоблачным небом. Невозможность поделиться с кем-либо своими эмоциями внезапно стала так ощутима, так ярка, что от безысходности даже заломило в груди.
Тряхнув густой гривой, Даршан развеял наваждение. Он все чаще стал ловить себя на этой мысли, вспоминал Аришту, львицу, когда-то спасшую его от смерти. Дни, проведенные с ней, резко контрастировали с той рутиной, в которой сейчас погряз Даршан. Одиночество уже казалось обычным делом, и он давно отвык от мысли, что это аномально.
Лев, оглушительно рыча, пустился галопом, сминая высокую траву. Где-то неподалеку испуганно заклекотали цесарки. Ветер трепал гриву льва, и тот жмурился, прижимая пушистые уши к голове. Впереди показались две львицы. Даршан отстраненно подумал, что они, пожалуй, могут испугаться незнакомого самца, и сбавил темп, приближаясь к ним и восстанавливая дыхание.

Тёплая земля, согретая жарким солнцем, согревала спину кошки, а золотые лучи небесного светила гуляли по тёмно - коричневой шерсти Нэт. Солнечные блики рассеялись по молодому телу, а временами блики слепили глаза заставляя, жмурится. Приближение матери кошка услышала сразу, однако даже не подумала пошевелиться, потому что не могла оторвать взгляд от умиротворяющего неба. Утаму засмеялась, увидев дочь в таком смешном и нелепом положений и шпана тоже не удержалась и прыснула со смеху. Их голоса слились в единый звонкий перелив искреннего счастья. Прохладный нос матери уткнулся Нэт в шею, и Нэт улыбнулась той улыбкой, которой она могла улыбаться только в детстве, когда встречала мать после охоты. В той улыбке было всё искренность, доброта, нежность, доверие, любовь всё... Шпана в ответ лизнула маму в макушку... Да... такие моменты в их жизни довольно редки, когда шпана забывала про свой брутальный неприступный вид и могла дать ласку близким и любимым.
-Вставай, бегунья моя - Промурчала львица, ласково улыбаясь и села рядом.
Нэт медленно перевернулась на живот, а затем, поднявшись на лапы, отряхнулась от пыли и сухой травы, которая налипла на её шерсть. Пока шпана привадила себя в порядок она не могла заметить, как беспокойно Утаму принюхивается и оглядывалась. Как только пацанка повернула голову туда, куда напряжённо смотрела её мать... Шпана еле заметно дрогнула и поймала на себе беспокойный взгляд матери. К ним приближался крупный, массивный лев его огромная фигура казалось, загораживала свет солнца. Лев был не просто большой, он был просто огромен, что значило, что он уже давно не двухлетний раздалбай об этом свидетельствовала его пышная чёрно - золотистая грива и габариты ему было лет пять не меньше. Он твёрдой поступью ступал по жухлой золотой траве, его серые глаза смотрели вперёд ровно, и даже может с нотой безразличия как показалось Нэт. В дымке плывущей жары он приближался к ним.
"Одиночка" Мелькнула настриженная мысль.
Шпана несколько секунд заворожено глядела на льва. Обычно от таких вот одиночек и гибнут детеныши, самцы убивают львят, чтобы спарится с их матерями и, наверное, была бы шпана поменьше Утаму непременно бы спрятала её в высокой траве. Но Нэт уже не котёнок пускай и совсем недавно им была. Круглые уши кошки встали торчком, а заинтересованность во взгляде сменилась настороженностью. В голове вдруг мелькнуло обязательство защищать свою семью... Папаши всё равно нет. Шпана чуть склонила голову, как делают это самцы когда собираются издать предупреждающий рык о том, что это их территория. Нет, она не пантовалась  и не желала показать, что она самая крутая, и она прекрасно осознавала, что перед ней отнюдь не подросток её возраста и у неё самой внутри всё трепетало, ведь этот самец мог быть опасен. Так может сразу дать дёру от него? И прослыть трусами?! Никогда! На морде шпаны мелькнул мимолётный оскал и тут же исчез, она решила, что не стоит сейчас демонстрировать клыки, но шерсть на загривке встала дыбом она сделала пару неуверенных шагов к незнакомцу всё так же склонив голову... Поджилки тряслись, и сердце билось быстрее.
-Ты... Вы кто?! - Громко и отчётливо спросила она незнакомца. Сейчас тембр её голоса буквально понизился до баса.
Она сама не знала, как это получалось, наверное, в таких ситуациях в ней всё больше просыпался самец.

-Что привело вас сюда в такое время?
Даршан переступил с лапы на лапу, изображая на морде подобие приветливой улыбки. Судя по тону этой львицы, она стала чувствовать себя гораздо увереннее, а ее подопечная и вовсе расслабилась, улегшись на траву. Что ж, оно и к лучшему.
-Да вот, иду к водопою...
По правде говоря, Даршан и сам не был уверен, куда направляется. Постоянного логова у него еще не было, поэтому, по сути дела, ему было все равно, в какую сторону двигаться.
А солнце все клонилось к горизонту, в саванне наступали сумерки. Отличное время для охоты... Но, к сожалению, не тогда, когда в тебе 300 кг чистого веса. Глубоко вдохнув свежий вечерний воздух, Даршан пряднул ухом.
Не надо быть сверхпроницательным, чтобы понять, что на этом разговор двух незнакомых львов будет исчерпан. Даршан чувствовал, что свое неожиданное появляние он должен скрасить предсказуемым и вежливым уходом.
-Прошу прощения за беспокойство. И удачной вам охоты.
Дождавшись ответной реакции, лев неспешно двинулся дальше.

После слов Утаму лев натянул на морду лёгкую улыбку. Он сообщил матери куда направляется и очевидно посчитал, что разговор между ними окончен. Не удивительно ведь одиночки и львы из прайда мало общались, друг с другом они были львы из разных миров, которые порой могли люто ненавидеть друг друга или страстно любить.
-Прошу прощения за беспокойство. И удачной вам охоты - Дождавшись ответной реакции, лев неспешно двинулся дальше.
-Приятного времяпровождения. - Бросила Утаму вслед уходящему льву.
Кошка села и обратила свой взор на фигуру уходящего льва. Всё такие же ровные чёткие движения тела... С каждым шагом он всё больше удалялся от них, пока его не поглотила даль, он исчез в лучах заходящего солнца.
"Чёрт... Здоровый дядя. Интересно, а все одиночки такие здоровые? Нет... Есть и тощие. Хотя в прайде тоже крупных львов много. А этот случайно не побольше короля будет?" Размышляла Нэт.
-Удачи - Тихо буркнула шпана вслед льву, хотя знала, что он её не услышит.
Идея уйти в одиночки, пришла ей на ум месяцев в девять, и с тех пор это стало её мечтой навязчивой идеей. Кто же знал, что через несколько дней она встретится с белым одиночкой Сидом, который возьмётся обучать её всем премудростям одиночки... Подул тёплый ветерок, который растрепал чёлку Нэт, она посмотрела на мать, у которой на устах играла улыбка. В которой не было счастья. Шпана вздохнула.
"Папаша тоже когда - то в одиночки ушёл... Интересно, а этот предатель ещё жив? Или его сожрали крокодилы..." Пацанка тряхнула головой, прогоняя совершенно ненужные мысли.
Отца она почти не помнила, ведь когда он ушел, она была ещё маленькой, лишь расплывчатые очертания его образа блуждали в её памяти. Она старалась не вспоминать о нём и не думать, чтобы забыть, что в её жизни вообще когда - то был отец. Внезапно её пронзил порыв спросить что - то у матери о нём, но слова застряли в глотке.
-Домой? - Лишь и смогла спросить она.
"Не думать!"
Солнце уже падало за горизонт, окрашивая небо в цвет кровавой надежды.

Реакция матери на предложение Нэт была странной и совершенно непредсказуемой. Она сглотнула и опустила взгляд в землю на её морде было написана тоска, и отчаянье мама тяжело вздохнула и даже с места не сдвинулась, хотя и кивнула дочери. Нэт показалась, что Утаму сейчас расплачется. Внутри яростно и с силой  сжалось сердце будто кто - то сдавил её своей когтистой лапой. Видеть мать такой разбитой шпане приходилось очень редко её мать привыкла быть сильной, как и сама пацанка. Она посмотрела на Утаму и опустила голову.
"Я тебя прекрасно понимаю мам. Это пройдёт. Не надо мне тебя успокаивать.. Не хочу... Сопли распустить" Шпана тяжело вздохнула, поражаясь своей собственной жёсткости.
Нэт встала и направилась прочь, но как только она оказалось за спиной матери, то тяжёлый вздох пронзил её грудь и она, обойдя Утаму, вновь уткнулась ей носом в грудную клетку. Вдохнув материнский запах, шпана открыла глаза и лапой обняла мать за шею.
-Мам, всё будет хорошо - Хрипло отозвалась она, в горле стоял ком.
Кошка редко проявляла свои чувства, и любое проявление чувств давалось ей не просто, но иногда проявлять чувства было просто необходимо.
-Не нужен он нам - Прошипела шпана. Она естественно говорила об отце.
Плакать желания не было, но на душе было тяжело и мерзко, будто ты держишь небосвод и держать тебе его ещё миллионы лет.
Шпана отстранилась от матери и посмотрела ей в глаза. сейчас её дерзкий огонёк в синих очах погас, осталась лишь тяжесть, желание жить и надежда в лучшие.
"Мне ведь тоже бывает паршиво" Мысленно говорила она.
Шпана встала и посмотрела вдаль её пронзила сильная обида на своего отца, хотя она и так его никогда не прощала. Нэт закусила губу в печальном синем взоре отражалось заходящие солнце.
"Подонок, сволочь, тварь... Чтоб тебя гиены сожрали!" Можно было догадаться, в чей адрес она посылала столь гневные мысли.

Бывает... Всё бывает в этой жизни страх, боль, горе, отчаянье, радость, дружба, любовь. Но только именно в такие лирические моменты в жизни ты ощущаешь насколько дороги тебе твои родные. Вот и сейчас между Нэт и Утаму образовалась какая - то невидимая, нерушимая связь, которой возможно раньше не было. Нэт сегодня очень чётко ощутила, насколько тяжело бывает Утаму двое детей она одна... Но, чёрт возьми, она никогда ни на что не жаловалась! И именно это делало её в глазах Нэт непоколебимой. Шпана стояла и смотрела вдаль она не знала, помогла ли её поддержка матери но, наверное, большие она пока не сумеет дать... слишком всё сложно. Позади зашелестела трава о шпана даже не обернулась на звук.
-У нас все есть. - Уверенно сказала Утаму мягким, спокойным голосом, подойдя к Нэт и положив ей лапу на плечо.
Когда пацанка почувствовала прикосновение, то обернулась и посмотрела матери в глаза, взгляд Утаму уже не был потухшим, в её глазах вновь заплясали искорки спокойствия, твёрдости, умиротворения. Шпана чуть улыбнулась, видя, что мать приободрилась, что она чем - то  смогла помочь. Мама ткнулась носом в щёку шпана, а затем, отстранившись, побрела в сторону скалы прайда. Нэт несколько минут смотрела ей вслед. То, что сегодня произошло навсегда останется в памяти Нэт и в секрете их двоих. Сейчас пора вновь возвращается в мир, где тебя ждут такими, какими вы уходили сегодня. Никому не нужно знать, что сегодня произошло у вас в душе. Что сегодня вы увидели друг друга без масок, которыми обычно носите для этого мира.
"У нас всё есть... У нас есть мы, а значит, мы вместе на остальное плевать" Заключила шпана.
Пацанка рысью двинулась догонять мать через океан золотой травы, алое солнце медленно растаяло в вечерних сумерках.