Она давно не была такой радостной. В животе было чувство удовлетворённости, Элли давно так хорошо не кушала. Сейчас ужасно хотелось пить, а на этом, как казалось безграничном, луге не видно было ни одного синего пятнышка. Ну вот, говорила же мама, не уходи далеко с территории прайда, ничего хорошего там не будет... При воспоминании о матери сердце болезненно сжалось, но зато тут же наполнилось яростью от воспоминания об отце. Со злосью махнув лапой на назойливую бабочку, безумно захотелось её поймать, и... Не стала львёнок додумывать, что она потом сотворит с крылатым существом и помчалась за оранжевой крохой. Преодолев кусты и отплёвываясь от листьев, Элли даже зажмурилась, не поверив, что это правда. Перед ней расстилался ручей, вода переливалась на солнышке и с лёгким журчанием текла куда - то дальше. Подбежав к воде, Эл приготовилась к тому приятному прохладномму вкусу...
- Фр! - тёплая. Противно. Львёнок отскочила от ручья, и только что заметила шакала. Зрачки чуть расширились от страха, она была наслышана, что шакалы даже страшнее гиен. Легенды, или?.. Или её сейчас вместе с серой шкуркой съедят?
- Из-звините, - пролепетала Элли, чуть отходя назад и понимая, что вроде она разбудила его.

Шакал злобно оскалился, что ещё больше напугало Элли, и вроде даже прошипел:
-Ох, неучто всем львам в саванне нельзя держать своих отпрысков поближе кним и подальше от спящих шакалов!
Потом посмотрев на Эл, он сказал:
Думаю тебе стоит держаться от гиен и шакалов подальше. Не все они бывают сыты.
Д-да, он прав, пора бы сматываться... только и успела подумать львёнок, когда шакал отошёл. Так, стоп, а что это он сказал? Львам ближе своих отпрысков?! А вот тут злость начала бить ключом, только уже у Элли. Зачем он говорит о родителях?! Она в два прыжка оказалась рядом с животным.
- А у меня нет родителей! Что б ты знал! - почти прокричала Эл. Это было крайне смешное зрелище. Маленький львёнок так зло кричит на взрослого шакала. В разноцветных глазах сверкала ярость, когти нервно царапали землю. Внутри перестало кипеть, и опять вернулся страх, но отступать было поздно и глупо, всё равно она уже разозлила его. Продолжая гипнотизировать шакала взглядом, Элли уже строила план, как бы смыться, хотя, он же сказал, что сыт, но... Эти животные слишком непредсказуемы.

Шакал поднялся на лапы, смотря на Элли сверху вниз. Мда, неприятненькая ситуация.
- Мелкая, если честно мне всё равно есть у тебя родители, или нет. Да хоть тебя крокодил съест, мне всё равно. Просто ты ко мне львиный отпрыск не лезь особо.
Сказав это, незнакомец отвернулся от неё, и вытянувшись, лёг.
- Да... Да что ты вообще о себе возомнил! Всё равно ему! Правильно, вырос наверное так, что мамочка до года опекала, да?! - запальчиво выкрикнула Элли в спину шакала. Она не из тех, кто позволит себе так говорить. Львиный отпрыск. Нашёлся мне. "Шакалий отпрыск". Проскочило в голове Эл. Сейчас, честно говоря, было не страшно. Хотел бы - съел бы уже. Косточки пересчитал и в этот же ручей остатки выбросил. Львёнок непроизвольно вздрогнула, но продолжила зло смотреть на спину животного, ожидая его реакции.

Шакал опять вскочил и начал рычать на Элли, но, как уже Эл решила, хотел бы - давно бы её здесь убил.
-Знаешь что мелочь, я бы мог тебя сейчас съесть или в этом ручье утопить! А что, ручей широкий! Ну а если бы не влезла, то по частям!
Зло выкрикнул он, а львёнок лишь смотрела на него снизу вверх, но уже уверенно. И как она прочитал её мысли про ручей?
Но не буду. Потому что когда я ещё был щенком моя мать была убита. От лап льва кстати. - внутри Элли после этих слов что-то дрогнуло... Они оба жертвы одной судьбы.
- "А мне всё равно, убита твоя мать, или нет", - всё ещё злясь съязвила Эл, спародировав одну из реплик шакала. Потом она села, и, успокоившись, тихим голосом сказала:
- Только вот тебе мои слова сейчас было больно слышать, так? А ты уже взрослый... А моя мама умерла только месяц назад... Когда папа ушёл, она серьёзно заболела на нервной почве, а потом... Потом она забыла обо мне, а последние дни её жизни были самыми счастливыми для меня, мы проводили их вместе... - вздохнула львёнок. Она не знала, зачем рассказала всё это незнакомцу, но продолжила:
- Я очень хочу найти своего отца... И очень хочу отомстить ему за... За маму... И за меня... Предательские слёзы подступали к горлу, но Элли знала, что нельзя поддаваться. Слёзы это слабость. Слабость - удел слабых. А она сильная. Она сможет и сейчас.

Шакал переврнулся к ней, ответив на её желания найти и отомстить отцу:
-Это будет сложно. Хотя если ты помнишь внешность отца, то это возможно. А я того льва, то есть его внешность, не помню.
- Нет... Не помню... - растроенно вздохнула Элли, - он живёт где - то в прайде, а вокруг так много львов, что мне, честно говоря, иногда даже страшно, что кто - то из них... Убийца, - да, для Эл её отец был именно убийцей.
Я Бастер кстати. А ты?
- А я Элли, - встала и махнула хвостиком львёнок, - ты одиночка, да? А никогда не хотелось уйти в прайд? А ты много знаешь шакалов? А кто ты в своей стае? Или стаи только у гиен? А ты дружишь с гиенами? А гиены могут съедать только львят, или шакалят тоже? Или шакалы едят гиенят? А кто сильнее, шакал или гиена? А много шакалов убивает и есть львят? А шакалы вообще могут убить льва?
Присущая любопытность не давала Элли упустить возможность засыпать Бастера интересующими её вопросами. И, это было ещё далеко не все...

Затаив дыхание Элли слушала Бастера.
-Э... Да, иногда, не очень, стаи у гиен, есть несколько знакомых - всё зависит от характера, смотря какие голодные и опять же смотря какие голодные, смотря какой шакал или какая гиена, если они слишком голодны шакалы могут себя это позволить, взрослого льва только где то трое шакалов. Вроде бы ответил на все вопросы.
- Ух ты-ы-ы... - восторжено протянула она, припав к земле. Вспомнив первую реплику шакала, она тут же вскочила:
- Ну и что, что слабее! А ему так, а потом вот так... - Эл прыгала на земле, кувыркаясь и клацая зубками. В конце концов она поднялась, отряхнулась и посмотрела на Бастера:
- А у тебя есть семья? Львица с льв... Ой, тьфу ты, шакалица с шакалятами? - львёнок большими наивными глазами посмотрела на шакала. Она не знала, как правильно назвать шакала - самку и маленького шакала, поэтому решила перефразировать из львиц и львят. Ей нравилось общение с шакалом, он был совсем не такой, как описывала мама. Она говорила, что они чем - то схожи с гиенами, такие же хитрые. Но это оказалось не так, что и очень удивляло, но в то же время и радовало Элли.

Бастер наблюдал за ней с улыбкой, а потом, усмехнувшись, сказал:
-Для начала, думаю шакал, он везде шакал, и не шакалята, а щенки. Ну а так, нет, у меня семьи нет.
- Да какая раазница, - улыбнулась Элли, - А почему? Ты не хочешь? И ты ещё не встретил шакали... Шакала, - неуверенно продолжила Эл, - которая бы полюбилась тебе? Эта беседа нравилась львёнку. Шакал - это тебе не свертсники, который носятся "стадом" и кричат. С ним можно поговорить, казалось, что Бастер понимает её, как никто другой.
- Знаешь, мне бы очень хотелось быть с тобой друзьями, - чуть смутившись, сказала Элли. У неё было катастрофически мало друзей, странно. Может она была просто не похожа на других львят, а может это всё из-за её несчастья, но никто упорно не хотел с ней общаться, Бастер был первый за последние три дня.