Раннее утро, что может быть прекрасней? Надоедливое зверье еще не проснулось, никто не шастает около тебя. Можно спокойно наслаждаться тишиной и спокойствием, зная, что тебя никто не побеспокоит.
Лев медленно шел по направлению к реке, желая утолить жажду. Его лапы тяжело ступали по еще влажной земле, оставляя за собой следы в виде примятой травы. Хвост размеренно покачивался из стороны в сторону в такт шагам. Глаза выражали полную отстраненность. В голове вновь строились какие-то планы. Наверное, со стороны это смотрелось довольно странно, но кто вообще мог увидеть Кара? В столь ранний час мало кого можно было встретить на просторах саванны.
До воды оставалось шагов десять. Самец будто очнулся от своего "транса" и остановился. Посмотрел по сторонам. Вроде бы, рядом никого не было. Слабо ухмыльнувшись, Каридин сделал оставшийся десяток шагов и склонился над водой, с какой-то особой жадностью лакая прохладную жидкость. Можно подумать, это был последний раз в его жизни. Кто знает, кто знает. Каждый день тут несет новые вести, так что всякое возможно.
Напившись вдоволь, хищник вновь поднял голову и широко зевнул. Этой ночью спал он плохо. Что-то все время мешало, не давало покоя, и это льву совершенно не нравилось. Бессонница - это всегда плохо. Остается надеяться, что это временное, иначе все очень плохо.
Впрочем, сейчас он был бы рад даже просто полежать с закрытыми глазами. Выбрав удобное местечко неподалеку от берега, Дин завалился на бок, не без удовольствия прикрыв глаза. Ни одной живой души вокруг. Тишина. Спокойствие. Умиротворение. Больше ничего и не надо для счастья.
Гробовую тишину нарушало лишь тихое журчание воды. Время от времени поднимающийся ветер колыхал высокую траву. Вдалеке послышался топот копыт. Копыт? Нет, мне просто кажется. Мало ли что послышаться может, когда ты не выспишься, - убедил сам себя лев. - Однако, скоро тут и впрямь станет много народу. Надо успеть уйти отсюда до этого времени. Самец снова зевнул, не открывая глаз. А было так лень вообще что-либо делать.

Топот копыт льву действительно послышался. А вот шелест травы под чьими-то лапами был вполне реальным. Самец поморщился и спрятал нос под лапой. Он любил делать так в детстве, считая, что так его не видно. Сейчас Кар конечно же так не считает, но привычка осталась, поэтому он всегда прятал нос под лапой, когда не хотел, чтоб его беспокоили.
Так вот, а шел к берегу лев, точнее львица, как вскоре понял самец. Впрочем, ему было совершенно не важно, какого пола зверь сюда шел. Разве это имеет значение?
Самка прошла мимо, видимо, тоже не желая ни с кем общаться. Судя по раздавшимся вскоре звукам, она подошла к воде и начала пить. Каридин расслабился, мысленно возблагодарив львицу за то, что она не завела с ним какой-нибудь бессмысленный разговор, как это многие любили делать.
А поблагодарил он ее рано. Кто же знал, что эта львица окажется такой наглой?
- Уважаемый, не помешаю? - спросила она.
Дин мысленно чертыхнулся и открыл глаза, желая увидеть эту чертовку. Да, вот и она. Из прайда, - подумал он. - Меня больше устраивало, когда мы просто молча проходили мимо. Лев вздохнул. Надо отдать должное, обращалась она к нему может и не по-настоящему уважительно, но хотя бы намеки были.
- Конечно, нет.
Если судить по голосу, то "конечно" можно сразу отметать. Каридин говорил таким тоном, будто одолжение делал. Впрочем, так оно и было. Нельзя сказать, чтоб он так уж радовался присутствию малознакомой львицы, пусть и она тоже член прайда. Вежливость, чтоб ее. Всегда просыпается в самый ненужный момент.
Самец бегло окинул львицу взглядом и снова закрыл глаза, делая вид, что ему совершенно на все наплевать. Частично, так оно и было, но это уже тонкости. Пусть делает что хочет, лишь бы не доставала.

Самка оказалась такой же немногословной, как и сам Кар, что не могло его не порадовать. Побольше бы таких, - подумал он и вздохнул. Это была несбыточная мечта, таких, как они, были единицы.
Легкий ветерок создавал рябь на поверхности воды, искажая все, что в ней отражалось. Лев лениво смотрел на воду, не думая ни о чем, будто находясь в неком подобии транса.
Темная львица ушла на другой берег, видимо, не желая оставаться в компании Каридина. Лев усмехнулся. Неужели он стал так плох? Неужели внушает опасения даже своим сородичам, членам того же прайда, что и он? Дожил, брат. Впрочем, это вполне естественно. Не все еще привыкли к моему обществу, ведь я тут не так уж давно. Ну ничего, это все можно исправить.
Самец тряхнул гривой и неспешно поднялся. Становилось все светлее, солнце неумолимо поднималось над горизонтом, пусть и не быстро. Дин зевнул и потянулся. Пора бы, собственно, и честь знать. Надо было искать убежище на светлое время суток, чтобы ночью вновь выйти на просторы саванны.
Но лев почему-то медлил. Все еще не двигаясь с места, он повернул голову к темной. Она определенно кого-то ему напоминала, но кого, он понять не мог. Любопытство взяло верх над здравым смыслом, что случалось с Каром довольно редко, и самец вновь подошел к воде. Сделав пару глотков, он поднял голову и глянул на львицу.
- Мы не знакомы? - спросил наконец он. Может, Дин сейчас делал глупость, но что сделано, то сделано.

Повисла неловкая пауза. Впрочем, неловкости Каридин не ощущал, ему это было не свойственно. Она не хочет, чтоб ее беспокоили? Чтож, так тому и быть. Лев решил, что и впрямь было бы ему лучше уйти, но тут, к его великому удивлению, самка соизволила ответить.
- Возможно...
Коротко и содержательно. Чтож, браво. Ответ ты получил, а дальше что?
- Вы у нас недавно? - решила поддержать разговор львица.
Уже лучше. Ммм, пожалуй, стоит задержаться тут еще ненадолго.
- Меньше полугода.
Для льва это действительно было недавно. В его странствиях минуты тянулись, как годы, а здесь время летело почти незаметно. Было непривычно, да и неуютно, но надо было привыкать. Не за горами время, когда он не сможет даже сам себя обеспечивать едой, и тогда он превратится в дармоеда, живущего за счет других. Брр, ужасная перспектива. Благо, лапы мне еще не отказали и в ближайшее время не собираются.
Опять я отвлекся. Хмм...
Снова повисла пауза. Лев откровенно не знал, о чем говорить. Вздохнув, он сел на землю и уставился на свое отражение.
- Всегда думал, что прайдами живут одни слабаки, которые не могут сами обеспечить и защитить себя, - пробормотал Дин, будто разговаривая теперь уже с самим собой. - Однако я, видимо, ошибался.
Самец продолжал задумчиво смотреть на свое отражение. Он не говорил о ком-то в частности. Просто размышлял в общих чертах. Да, в прайде были те, кто мог бы преспокойно жить одиночной жизнью. Так какого они остаются в прайде?

В ответ на слова Кара, львица презрительно фыркнула. Это заставило самца оторваться от созерцания своего отражения и с легким любопытством взглянуть на собеседницу.
- Ха, это не прайд... это свора неженок и рьяных охотников за троном. Есть несколько действительно достойных личностей, но они, как это обычно и бывает, остаются непризнанными...
Лев хмыкнул. Такое он встречал не редко. Странно, и почему он подумал, что этот прайд должен чем-то отличаться от остальных? Как бы то ни было, а слова львицы показались ему вполне искренними. Чтож, пора бы привыкнуть, что нет в мире ничего хорошего.
- Кстати, я забыла представиться... Меня зовут Мэлис, - мило проговорила самка.
Дин чуть наклонил голову набок.
- Каридин, - как всегда кратко отозвался лев. На его губах промелькнула улыбка. Не то, чтобы совсем уж искренняя, но это знакомство ему и впрямь доставило удовольствие.
Солнце становилось все жарче. Его палящий диск уже полностью показался над горизонтом. Где-то вдалеке послышался шум. Природа просыпалась, а значит пора было прятаться от нее. Лев недовольно махнул хвостом. Первая зебра уже подходила к воде.
Немного поразмыслив, самец перебрался на другую сторону заводи, туда, где находилась Мэлис. Черт знает, зачем он это сделал.
А все же на кого-то она похожа... Лев тряхнул гривой и глянул на новую знакомую.
- Скоро здесь будет шумно, - констатировал он. - И, боюсь, мне придется вас покинуть.
Кар усмехнулся. Редкий случай, когда ему понравилось находиться в чье-то компании. В этой львице определенно что-то было. Они могли бы стать приятелями и сводить с ума всех окружающих. Это было бы великолепно.