Шаг, еще шаг, и вот она - вершина холма. С него открывался прекрасный вид - пологий спуск вниз, заросший травой, особенно зеленой здесь, неподалеку у воды. Несколько крупных камней на склоне заставили львицу кивнуть с удовлетворением - то, что нужно, чтобы спрятаться. Да и животных у реки было более, чем достаточно. Может быть, здесь удастся нормально поохотиться.
Фалька сделала еще несколько шагов, спугнув очередного зверька. Она не придала этому значения, увлеченная наблюдением за стадом газелей. Те как раз шли на водопой, видимо, искали свободное местечко, и момент, когда все повернутся к ней задом, будет весьма удобен.
Услышав едва слышное шипение, львица повернула морду. И вовремя! Она поспешно отскочила от змеи в сторону, уже не особо заботясь о сохранении тишины - тут бы целой остаться.

Фалька растерянно отступила еще на пару шагов. Ладно, плевать на охоту... Будет еще возможность. Пусть лучше стадо разбежится, чем она останется здесь дохлой валяться. В крайнем случае можно будет скатиться по склону... пусть кубарем, пусть в воду, распугав всех, зато достаточно быстро, чтобы убежать от змеи. Змей львица не без основания побаивалась. Маленькие, незаметные, того и гляди - наступишь. Несправедливо это, что такой маленький зверь может убить одним укусом.
- А ты здесь кого-то еще видишь? - огрызнулась она, на некоторое время почувствовав себя в безопасности, - я одна, но менее голодной от этого не становлюсь. Детеныш газели для меня самая подходящая дичь.
Впрочем, поза львицы оставалась весьма напряженной - лапы были буквально напружинены, в любой момент Фалька готова была отпрыгнуть в сторону.

Фалька растерялась. Плавные и ритмичные движения змеи завораживали, львица и сама чуть не начала качать головой в такт. К тому же, никто еще не предлагал ей такое... такое... Вернее, никто и никогда не предлагал ее убить - те, кто этого хотел, молча делали свое дело, ну а уж Фалька старалась этого не допустить. Вполне успешно, судя по тому, что она еще жива.
- Нет, не стоит, - поспешно отказалась она, прикидывая, может, еще и поблагодарить за щедрое предложение? Пожалуй, что не нужно, слишком уж будет похоже на то, что она заискивает перед змеей, которая меньше ее в добрых два десятка раз, - меня устраивает и такая жизнь. Лучше уж умереть в схватке с добычей, чем сдаться.

Шипения было более чем достаточно. Львица никогда не была самоубийцей - иначе бы она помчалась охотиться на гну, а не выискивала бы мелких и проворных газелей. Впрочем, лучше бы она гну попыталась поймать - по крайней мере, не пошла бы на этот холм, а значит, не встретила бы змею... Это был первый в жизни Фальки разговор со змеей, потому что обычно хладнокровные твари общения избегали. Они лишь предупреждали о своем присутствии, и всякий благоразумный зверь обходил их стороной.
Теперь же львица поспешно отпрыгнула назад и в сторону, изворачиваясь в воздухе и готовясь в любую секунду дать деру на максимальной скорости. Задняя лапа больно ударилась о камешек в траве - раньше Фалька его не заметила, и неудивительно, потому что все ее внимание было поглощено змеей.
- Что-то не очень хочется, - снова огрызнулась она, уже пригнувшись для следующего прыжка, который унесет ее еще дальше, - вам-то от этого какая польза? Вы же целиком пищу глотаете. Ни одно животное в саванне не убивает больше, чем может съесть. А я намного больше.

В ответ на очередной выпад львица отошла еще на несколько шагов. Теперь ей придется говорить громче, зато и змея с одного броска до нее не достанет - а за то время, пока она будет преодолевать разделяющее их расстояние, львица успеет пуститься наутек.
- У меня нет короля, - глухо проговорила она, - я одиночка и давно уже странствую. Иначе я бы охотилась в группе львиц, а не искала себе на обед кроликов и маленьких газелей.
И Фалька сделала еще несколько шагов назад, прочь от змеи. Та была слишком опасна, чтобы общаться с ней с близкого расстояния.

Львица вздохнула с облегчением. Кажется, на сей раз опасность миновала. Во всяком случае, змея уползала прочь, и судя по движению травы, это не было обманом. Но Фалька все равно была напугана. Ни о какой охоте не могло быть и речи, тем более, что и антилопы давным давно заметили ее присутствие. Скрыться от них теперь будет сложно. Поэтому охотница открыто принялась спускаться вниз, к воде, заставляя отойти в сторону нескольких газелей.
Лишь через некоторое время, напившись, она пришла в себя. Все это время львица время от времени осматривалась, как будто змея непременно должна была поползти за ней.

кажется, тему можно закрыть)